Глава 18
Система изо всех сил переживала за развитие сюжета. Однако у главного злодея на этот счёт имелось вполне логичное объяснение.
«Мы с Дорианом выросли вместе, так что он иногда любит пошалить. Кстати, ты видел наверху мастерскую? Все картины там — его».
«Неудивительно, что он спрашивал, не хочу ли я их забрать», — вспомнил Лу Наньцзяэр.
Помимо картин, юноша проявлял интерес и к другим вещам, но на всё это дворецкий отвечал одно: «Я спрошу у молодого господина, может, он подарит их вам».
Зефрос уже принял душ и умылся. Он помог Лу Наньцзяэру устроиться в гигантской раковине тридакны, закрыл створки, а затем и сам лёг в постель, приглушив свет.
«Что ж, будем спать?»
«Да».
«Спокойной ночи, мой повелитель».
Маленькая русалка спала тихо, даже погасив свой жемчужный ночник. Зефрос смотрел на него, не отрываясь. В конце концов, он просто повернулся на бок, лицом к бассейну.
Лу Наньцзяэр шевельнулся в раковине, и уголок его серебристого, прозрачного, словно сотканного из лунного света, хвостового плавника выскользнул из щели между створками.
Зефрос не сводил глаз с этого плавника.
Дориан был прав. Он действительно был счастлив остаться здесь в качестве слуги. Его повелитель был так добр — не только защищал его, но и заботился о его настроении.
…Жаль только, что через несколько дней ему придётся отправить его обратно в море.
***
На следующий день Зефроса, как по часам, разбудил его внутренний биоритм. Он отправился на кухню. Ответственный дворецкий уже приготовил разнообразные ингредиенты и, завидев мужчину, посмотрел на него как на спасителя.
— В рекомендованном меню для русалок много рыбы. Я купил её, но готовить не умею.
— Я тоже, но это не страшно, разберёмся, — уверенно заявил главный злодей. — Приготовить рыбу — не такая уж сложная задача для нас.
Лу Наньцзяэр моргнул и проснулся. Он толкнул створки раковины вверх.
[Хозяин завершил испытание [Умной кровати-тридакны]!]
[Прогресс подзадачи [Испытание творений человечества] увеличился до 19%.]
«Хорошо», — ответил Лу Наньцзяэр.
[Текущий прогресс [Экскурсии по поместью] составляет 38%. Хозяин, вы великолепны!]
[Завершите три ознакомительные задачи, и вы сможете погасить долги и открыть магазин Системы!]
Повелителю морских демонов, чей собственный пространственный карман был недоступен, было очень любопытно, что же там продаётся.
Прогресс подзадачи [Дегустация деликатесов] всё ещё был на нуле. Хотя по пути сюда в летательном аппарате юноша съел немало, но задание тогда ещё не было активно, так что это не считалось. Лу Наньцзяэр покинул спальню и поплыл на кухню.
Кухня… кажется, вчера она выглядела не так. Словно здесь произошло какое-то стихийное бедствие.
— Прошу прощения, мы тут пытаемся разобраться, как приготовить завтрак, — сказал Дориан, чей наряд уже не выглядел таким элегантным. — Господин повелитель, пожалуйста, подождите в столовой.
Лу Наньцзяэр послушно направился к выходу.
«У тебя на голове рыбья чешуйка».
— Ой!
Чешуйка тут же перекочевала на голову молодого господина.
[У меня нехорошее предчувствие], — пробормотала Система.
[Я проверила: чтобы сэкономить на персонале, в этом поместье нет прислуги. Из живых людей здесь только они двое]
Лу Наньцзяэр промолчал. Образ обедневшего аристократа получился весьма реалистичным.
«Моя задача по дегустации деликатесов, похоже, провалена?»
Если деликатесов не существует, как же их дегустировать?
За стеной, на кухне, Зефрос сосредоточенно смотрел на кастрюлю с рыбным супом. После нескольких неудачных попыток варка супа осталась единственным способом не испортить драгоценные продукты.
Вот только в авторитетном кулинарном справочнике количество соли указывалось для обычной поваренной соли, предназначенной для людей, а не для специальной смеси для русалок… Разные марки такой соли имели разную степень солёности. Популярный фуд-блогер, специализирующийся на рецептах для водных жителей, советовал добавлять её по вкусу.
Что было равносильно полному отсутствию совета.
Такая большая рыба, такая глубокая кастрюля. Если добавить мало, не будет ли пресно?
«Эта особая соль для русалок довольно слабая», — решил Зефрос и добавил две большие ложки.
— Молодой господин, повелитель, наверное, уже заждался. Может, сначала отнесём ему молоко?
— Да, я отнесу.
Зефрос налил напиток. Молоко тоже было приготовлено по специальному рецепту для русалок. Дориан продолжил возиться у плиты. Рыбный суп уже приобрёл молочно-белый цвет и кипел. Дворецкий убавил огонь и вспомнил, что ещё не солил.
«Подобная минеральная смесь часто имеет ненасыщенный вкус», — подумал мужчина и добавил две большие ложки.
Зефрос вернулся на кухню и снова взял солонку.
— Молодой господин, я уже добавил соль в суп, — напомнил Дориан.
— Уже добавил? — Зефрос заглянул в кастрюлю.
Может, этого всё ещё недостаточно? Ведь русалки, как морские существа, предпочитают более солёную пищу, чем люди.
«Смешанная соль для морских обитателей обычно довольно пресная», — снова решил Зефрос и добавил ещё две большие ложки.
Наконец завтрак был готов. Зефрос налил густой белый суп в тарелку, положил на поднос свежеиспечённые мягкие лепёшки, сочащиеся золотистым сыром рыбные колбаски и вынес всё это в столовую.
Еда была расставлена на подъёмном столе.
[Использование [Подъёмного стола]: прогресс +1%]
Прекрасный и могущественный повелитель морских глубин взял ложку. Суп выглядел так, будто его приготовили дилетанты. Система начала всерьёз беспокоиться.
Лу Наньцзяэр сделал небольшой глоток.
[?!]
Ну зачем же быть таким смелым в такой момент! Как можно, не задумываясь, пробовать такую подозрительную жижу?!
Но суп уже был попробован. Система застыла, наблюдая за реакцией. Лу Наньцзяэр замер.
«Ух ты».
Затем он резко отложил ложку.
— !!!
В то время как маленький помощник в отчаянии рыдал: «Всё кончено! Теперь точно всё кончено!», Лу Наньцзяэр пришёл в полный восторг.
«Это самое вкусное, что я ел в мире людей!» — радостно воскликнул он.
[…А?]
Зефрос:
«А?»
Дориан:
«Этого и следовало ожидать. Впервые готовили рыбу, и такой успех. Мы просто гении».
«Гении», — похвалил Лу Наньцзяэр и снова взялся за ложку. — «Всё, что я ел вчера по дороге сюда, было не таким вкусным».
Было видно, что ему действительно очень понравилось.
«Рад, что тебе нравится», — сдержанно улыбнулся Зефрос, расстилая салфетку на коленях. — «Если не наешься, на кухне есть ещё».
Вкусный рыбный суп принёс 2% прогресса в подзадаче [Дегустация деликатесов]. Вместе с молоком, которое юноша попробовал ранее, итого вышло 3%. Серьёзно настроенный на выполнение заданий переселенец попробовал также лепёшки и сырные колбаски.
«Суп восхитителен. А эти две вещи можно съесть только ради текстуры», — вынес вердикт Лу Наньцзяэр, отодвигая молоко в сторону. — «Гадость, даже вкуса никакого нет».
«Суп мы готовили сами, а остальное — полуфабрикаты, про молоко и говорить нечего», — сказал Дориан. — «Хвалите его чаще. Молодой господин давно так гордо не улыбался».
Зефрос наступил ему на ногу под столом.
Они завтракали втроём. Когда Лу Наньцзяэр доел, Зефрос сходил за добавкой. Затем он взял маленькую миску и налил немного себе. Нужно было запомнить вкусовые предпочтения маленькой русалки, чтобы в будущем повторить успех. С присущей ему элегантностью Зефрос поднёс миску ко рту…
В тот момент, когда густой суп коснулся его зубов, прекрасное лицо главного злодея исказилось. Мужчина переключился в личный канал связи.
«Дориан, это нормально, что у русалок такие… специфичные вкусы?»
«Наверное, нормально», — ответил дворецкий, продолжая жевать. — «В сети все говорят, что русалки любят солёное».
«В этот суп», — сказал Зефрос, — «я дважды добавлял соль».
«Что? Ты дважды? Я тоже один раз добавил…»
Нож для масла со звоном упал из рук дворецкого на тарелку.
«Я в общей сложности добавил четыре большие ложки».
«И я две большие ложки».
Дориан поспешно вскочил и бросился на кухню.
Лу Наньцзяэр:
«?»
«У вас на кухне снова какая-то катастрофа?»
Как можно, наливая суп, обоим провалиться на кухню?
Впрочем, вскоре у Зефроса не осталось времени беспокоиться о том, не повредит ли чрезмерное потребление соли здоровью маленькой русалки. Его мессенджер непрерывно мигал красными точками — его настойчиво искали друзья. В режиме «не беспокоить» не было ни звука, ни вибрации, и он увидел уведомления, только когда включил терминал. Центр уведомлений был завален сообщениями.
[[Лайенджо]: [Пропущенный звонок]]
[[Лайенджо]: Что случилось, ты притащил домой ту дикую русалку?]
[[Лайенджо]: Ответь ответь ответь ответь]
[[Лайенджо]: Да ладно, брат, ты серьёзно? Не смог купить на аукционе, так просто украл? В любом случае, она должна быть твоей, да?]
[[Лайенджо]: Я в шоке]
[[Лайенджо]: Департамент общественной безопасности собирается тебя проверить. Будь осторожен. Возможно, скоро нагрянут]
[[Лайенджо]: [Пропущенный звонок]]
[[Лайенджо]: 111]
[[Лайенджо]: 222]
[[Лайенджо]: 333]
[[Лайенджо]: Посмотри в терминал, ответь!]
[[Лайенджо]: Помощь нужна?]
[[Лайенджо]: [Пропущенный звонок]]
[[Лайенджо]: Ладно, я сам к тебе приеду]
Зефрос выключил экран и понёс налитый суп обратно к столу.
— Тссс… — дворецкий, тоже рискнувший попробовать варево, втянул воздух. «Молодой господин, это точно можно пить?»
«Возможно, это в последний раз. Больше такого не будет».
Лишь через несколько минут Дориан понял, что имел в виду его господин.
— Департамент общественной безопасности… как они узнали?!
— Я уверен, что действовал чисто, — Зефрос встал из-за стола, надел наушники и позвонил Лукасу.
Отец ответил мгновенно. Гнев, копившийся в его груди всю ночь, извергся, словно вулкан. Зефрос, нажав кнопку отключения звука, хладнокровно пропустил его рёв.
— Приказываешь мне хранить тайну, а сам языком мелешь, да?
— Невоспитанный ублюдок, как ты смеешь так разговаривать со своим отцом? — прорычал Лукас, но уже тише. — …Что случилось?
— Это Мэтью, не так ли? — сказал Зефрос. — Он вчера приходил, вот вы ему и рассказали.
— Мэтью — твой дядя! — снова заорал Лукас. — Родной дядя — это разве посторонний?!
— Люди из Департамента общественной безопасности скоро будут здесь, — Зефрос посмотрел в сторону окна.
На другом конце провода на мгновение повисла тишина.
— Я найду людей, — коротко бросил Лукас.
А затем снова разразился бранью:
— Сам напортачил, а теперь дядю подозреваешь! Наша семья зря вскормила такого неблагодарного волчонка, никчемное семя…
— Если бы это была моя вина, — прервал его Зефрос, — Департамент пришёл бы ещё вчера вечером, а не ждал до сих пор. Да и сейчас их ещё нет. Эту новость мне передал Лайенджо.
Лукас снова поперхнулся и, бормоча проклятия, повесил трубку.
Зефрос больше не обращал на него внимания. Он вышел из интерфейса и связался с Лайенджо. Его друг снова звонил ему, и на этот раз Зефрос ответил.
Завтрак был безнадёжно испорчен. Дориан убрал тарелку господина. Лу Наньцзяэр передал ему и свою посуду: пустую миску из-под супа, тарелку, приборы и половину стакана молока, которое оказалось совершенно несъедобным.
«Что случилось?» — обеспокоенно спросил он.
Юноша видел, как его слуга только что сиял от гордости, а в следующую секунду снова помрачнел.
«Это опять тот отец его донимает?»
Дориан был поражён. Он знал, что у русалок острый слух, но не до такой же степени! Молодой господин был в наушниках, и всё равно Лу Наньцзяэр всё услышал на таком расстоянии?!
— Я и сам не знаю всех подробностей, — сказал дворецкий, направляясь на кухню. — Подождите, пока молодой господин закончит разговор, он вам всё объяснит.
Лу Наньцзяэр стал ждать. Он всегда был терпелив — в конце концов, делать ему было больше нечего. Поэтому, когда Зефрос вернулся, он увидел, как голубоволосая русалка с серебряным хвостом, подперев подбородок руками, сидит за столом и спокойно ждёт его.
После вкусной еды глаза юноши слегка изогнулись, он выглядел на удивление послушным и милым. Зефрос на мгновение замер.
— Эфи.
«Да, мой повелитель».
Зефрос сел рядом и вдруг почувствовал некую неловкость.
«Сегодняшний суп», — услышал он собственный голос, — «он правда был вкусным?»
«Очень вкусным», — снова похвалил Лу Наньцзяэр. — «Если бы я сегодня не попробовал твою еду, я бы подумал, что у людей всё безвкусное».
Зефрос мысленно покрылся холодным потом. Мужчина обдумал, как бы начать разговор.
«Господин повелитель, вашему слуге требуется помощь».
Дело нашлось. Повелитель морских демонов выпрямился.
«Какая помощь? Говори».
«Скоро сюда прибудут незваные гости и будут вести себя невежливо», — в итоге решил упростить объяснение Зефрос. — «Если они будут задавать тебе вопросы, не дай им узнать, что ты был у Николас… и что я ворвался и забрал тебя оттуда, пока ты играл в игру. По пути я оттолкнул нескольких наёмников».
«Хорошо, и что дальше?»
«А дальше ничего», — сказал Зефрос. — «Остальное я решу сам».
«…» — Лу Наньцзяэр разочарованно откинулся назад. — «И это всё? Мог бы попросить о чём-то более существенном».
«На самом деле я бы хотел воспользоваться вашей могущественной силой, чтобы быстро решить проблему, но, к сожалению, человеческое общество функционирует по сложным правилам», — Зефрос умел уговаривать своего повелителя. — «Поверьте, ваша помощь в этом деле очень важна».
«Ну, хорошо».
Раз он так говорит. Лу Наньцзяэр соскользнул со стула и, взмахнув хвостом, уплыл.
Русалки иногда лежат на рифах и греются под лучами солнца. Юноша, глядя на яркий свет, проникающий через огромное панорамное окно, вдруг решил, что тоже хочет позагорать. Он неторопливо поплыл в сторону зимнего сада, как вдруг в его сознании раздался пронзительный крик Системы.
[Хозяин, а-а-а-а-а!]
Зефрос изложил всё так спокойно, что до маленького пузырька только сейчас дошло, что произошло. Лу Наньцзяэр увидел, как паникующий помощник, кувыркаясь, подлетел к нему.
[Плохо дело, едет Департамент общественной безопасности!]
«Ха?»
[Всё совсем не так, как он сказал: никакие это не «незваные гости»! Просочилась информация о том, что он устроил кровавую бойню на аукционе, и Департамент едет его арестовывать!]
http://bllate.org/book/15977/1501169
Готово:
