Глава 7
…Кризис, вызванный дерзостью одного из пассажиров и едва не закончившийся кораблекрушением, был кое-как улажен.
У Исайи даже не осталось сил на удивление — оказывается, у этого рыбьего господина были ещё и пространственные способности. Отшвырнув ногой одного из избитых до потери сознания людей, командир рухнул на диван в каюте, совершенно измотанный.
Он опасался, что это не в последний раз. Им ещё предстояло провести вместе немало времени. Судя по тому, с каким любопытством и восхищением морской демон осматривал судно, в будущем ему наверняка придётся выделить для него отдельную каюту.
Старый капитан, тяжело волоча ноги, подошёл к нему и снова протянул сигарету.
Они одновременно зажгли табак, глубоко затянулись и синхронно выдохнули.
Вот уж действительно, впустить бога легко, да выпроставить трудно… Они привели этого господина на борт, а тот и не думал уходить. Главарь наёмников и владелец судна, оба барахтающиеся на дне общества, теперь разделяли ту же горькую участь, что и правители из Царства Богов, взирающие на бренный мир свысока.
— Все их терминалы собраны, — сказал капитан.
Обнаружив, что многие тайком ведут съёмку, но не в силах вспомнить, кто именно, Исайя приказал конфисковать все умные устройства у людей на борту. Браслеты, планшеты, портативные световые компьютеры — всё это доверху заполнило большой пенопластовый ящик.
— Тебе придётся удалить и наши записи тоже.
— К чёрту удаление, я всё в море выброшу, — отрезал командир. У него не было времени проверять каждое устройство. — Ваши терминалы тоже сдайте мне.
Старик на мгновение замер:
— Наши…
— Ваши я почищу. Выбрасывать не стану, перед сходом на берег верну.
Капитан кивнул, наблюдая, как его помощник собирает электронику. Он прекрасно всё понимал.
В век информации любой любитель покрасоваться выкладывает всё в сеть. Стоит чему-то стать вирусным — и проблем не оберёшься. К счастью, судно находилось в открытом море, без доступа к сети. Собрать терминалы, удалить лишнее и вернуть перед высадкой — так можно было замять дело.
Снаружи послышались протестующие голоса членов экипажа, но вскоре они стихли.
— И что теперь? — тихо спросил капитан.
Ему хотелось как можно скорее пристать к берегу, чтобы Лу Наньцзяэр не потопил его корабль, но он понимал, что решение принимает не он.
— Что в Залив Гяго, что на Остров Мерцающего Света — разница не так уж велика, — сказал Исайя.
Остров Мерцающего Света был тем местом, куда отправили Зефроса, и наёмник решил придерживаться первоначального плана.
— Может, и невелика, но это крюк в несколько дней, — старик стряхнул пепел и с тоской посмотрел в сторону аквариума. — Я человек пугливый, боюсь, как бы за это время чего не случилось…
Командир коротко оборвал его:
— Я заплачу.
Было в обществе этого морского демона и одно преимущество: можно было в деталях расспросить о состоянии цели, о том, куда именно и на какой пляж его доставили.
Зефрос не умер на месте, а позже был определённо переправлен на берег. Это означало, что миссия, по сути, провалена. Однако, получив столько дополнительных сведений, Исайя прикинул, что у них всё ещё есть шанс побороться.
Если удача им улыбнётся, и они преуспеют, высокий гонорар хоть немного компенсирует упущенную выгоду, которую они рассчитывали получить от продажи русалки.
Он был не прочь поделиться частью прибыли с этим незадачливым судовладельцем.
Несколько дней спустя корабль прибыл на Остров Мерцающего Света (не стоит и говорить, каким издевательствам за это время подверглись несчастные люди). Исайя попросил Повелителя Глубокого Моря указать место, куда тот доставил Зефроса.
Система-пузырёк нервно затрепетала, наблюдая, как наёмники высаживаются на берег для разведки. Те подтвердили, что там действительно остались следы цели, но очень слабые — судя по всему, юноша покинул это место несколько дней назад.
Командир, не желая сдаваться, отправил людей на поиски вглубь суши.
Остров Мерцающего Света был сезонным курортом, и в это время года здесь почти никого не было. Даже отель был закрыт и пустовал. Согласно информации, полученной от «очевидца», Зефроса выбросили на берег в полумёртвом состоянии. Одинокий остров, отсутствие медицинской помощи и лекарств… обычного человека, скорее всего, нашли бы мёртвым в каком-нибудь укромном уголке. Но он был не из простых, так что существовала вероятность, что он всё ещё здесь — ведь восстановление после тяжёлых ран требует времени.
Но суровая реальность разрушила их надежды.
Везде царило запустение, лишь несколько опавших листьев кружились в воздухе.
В небольшом, скрытом скалами доке, следы на иле указывали на то, что отсюда недавно отчалила запасная моторная лодка. Все улики говорили о том, что цель покинула это место.
Морской жук, высунувшийся было из расщелины в скале, пошевелил усиками и тут же юркнул обратно. Недокуренная сигарета была с яростью брошена на землю и раздавлена каблуком ботинка.
— В погоню! — почти прошипел сквозь зубы Исайя. — Моторка не быстрее нашего лайнера. Он ушёл раньше, но вряд ли успел уплыть далеко!
Корабль покинул берега ещё быстрее, чем прибыл. Такая организованность и эффективность заставили мужчину, наблюдавшего за ними через монитор, усмехнуться.
Прозрачный напиток, подобно драгоценному рубину, кружился в сияющем хрустальном бокале. На элегантном столе из красного дерева уже стояли ароматные сухофрукты и сыр.
Зефрос откинул полу халата, сел в кресло и, не вставая, притянул к себе полотенце, чтобы промокнуть всё ещё влажные кончики волос.
«Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, друг мой»
Нужно было время, чтобы неторопливо разобраться в мыслях, спутавшихся от слияния воспоминаний и обновления картины мира; создать видимость, что на восстановление после смертельных ран ушло много дней, и…
Научиться управлять этим чёртовым катером, чтобы, рассекая волны, благополучно добраться до материка.
Насладившись простой и скромной трапезой в очередной день своего уединения, Зефрос взял планшет, лежавший на углу стола, смахнул изображение с камеры наблюдения в сторону и снова открыл руководство по ремонту судов и свои заметки.
«Сегодня, тренируясь на катере, я смогу встретить твою русалочку? — Вполне», — сказал себе бывший финальный злодей. После перерождения удача должна была ему улыбнуться.
Как и ожидалось, отряд наёмников, идущий на полной скорости, не обнаружил ни единого следа.
Когда впереди показался залив, возвещая о скором конце этих дней, капитан не смог сдержать слёз радости. Он и представить не мог, что в следующую секунду командир заставит его развернуть судно и отправиться на поиски по другому, более дальнему маршруту от Острова Мерцающего Света.
Однако, поскольку некий бывший злодей и сегодня практиковался в управлении катером, а точнее, пытался снова встретить Лу Наньцзяэр в этих лазурных водах и никуда уплывать не собирался, поиски вновь закончились провалом.
…Их миссия была полностью сорвана. Исайя был вынужден это признать. Когда на горизонте снова показался берег, и старик опять заплакал от счастья, наёмник уже не обращал на него внимания. Он молча стоял, оперевшись на фальшборт, и размышлял.
Что делать дальше? Потери в людях, репутационный ущерб от того, что они не смогли справиться с одним студентом… а ещё его вибрационный нож. Найти столь же удобное оружие будет стоить немалых денег.
Он признавал, что поначалу отнёсся к цели с некоторым пренебрежением. Но даже при этом он выбрал для операции открытое море, чтобы исключить любые случайности — если цель не сможет одолеть весь его отряд, то ей просто некуда будет деться.
Всё шло по плану: молодой аристократ, доведённый до отчаяния, прыгнул в воду. На самом деле, в такой ситуации шансов выжить у него не было. Кто бы мог подумать, что он случайно наткнётся на… дикую русалку, которая не хотела, чтобы у неё на заднем дворе валялся труп.
Морского демона уже вернули на палубу — судно готовилось к швартовке, и так ему было бы удобнее вернуться в родную стихию.
Но Лу Наньцзяэр, казалось, совершенно не понимал, чего от него хотят эти глупые люди.
Роскошный, переливающийся хвост грациозно двигался, то всплывая на поверхность, то погружаясь в глубину большого стеклянного аквариума. Исайя не сводил глаз с мерцающих чешуек.
«Он что, не собирается уходить?»
Они уже пытались выпроводить этого «почётного гостя», когда прибыли к острову. Но тот даже на палубу не вышел, указывая путь через стекло иллюминатора.
…Что ж, ладно. Можно было понять, что он пробыл на корабле всего несколько дней и ещё не всё осмотрел. Но сейчас, когда он побывал везде, и даже капитанская рубка стала его игровой площадкой, гость всё ещё не собирался уходить. Неужели он хотел отправиться с ними в город?
Внезапно в сознании командира, подобно молнии, пронзившей тьму, родилась идея. Он невольно содрогнулся, признав, что эта мысль была настолько дерзкой, что напугала его самого.
Рука, лежавшая на тактическом поясе, сжалась и разжалась. Наконец, Исайя подошёл к прекрасному существу и почтительно склонился.
«Великий Повелитель Глубокого Моря, возможно, вас заинтересует… великолепие человеческих городов?»
Лу Наньцзяэр обратил на него свой взор. Наёмник заговорил красноречиво и убедительно. Они войдут в порт, высадят шумных туристов, пополнят запасы и снова отправятся в плавание — к Позолоченному Берегу.
— Каждый год в Дунхольде проходит большая, многодневная ярмарка-аукцион. Ваше величество, кажется, проявляет интерес к творениям людей, так что… это зрелище, которое нельзя пропустить.
— Аристократы из древних родов, торговцы со всего света и даже путешественники из бескрайнего звёздного океана соберутся на побережье, чтобы представить свои великолепные сокровища и уникальные диковины…
Он особо подчеркнул, что визит морского демона, несомненно, придаст этому аукциону ещё больше блеска.
Некий принц с весьма чётким самосознанием нашёл эти доводы в высшей степени убедительными.
Маленькая Система парила рядом, то открывая рот, чтобы что-то сказать, то снова закрывая.
Лу Наньцзяэр заложил руки за голову и, приняв ещё более расслабленную позу, погрузился в воду.
«Твои старики наверху, если их оставить в покое, не умрут?»
Система опешила от такого вопроса.
«Не… не должны… то есть нет! Как они могут умереть, если их оставить в покое?»
«Отлично, раз ты так говоришь, я спокоен, — Лу Наньцзяэр поднял палец, и его ноготь с льдисто-голубым градиентом сверкнул в лучах света. — Я сначала на берег, поиграть, а потом вернусь и разберусь с ними»
Решение было принято. Исайя отправился к старому капитану, чтобы договориться об изменении курса на Позолоченный Берег. Пузырёк проводил его взглядом, пока тот не скрылся в проходе, и обеспокоенно сделал круг в аквариуме.
«Хозяин, — не выдержала она, — вы уверены, что отправляетесь на берег именно играть?»
«А что ещё там делать?» — мысленно отозвался принц.
«Мне кажется, у этого типа недобрые намерения, — продолжала Система. — Из-за вас он уже потерял столько денег, а теперь приглашает вас на аукцион, чтобы вы там выбирали вещи, а он за них платил… Посудите сами, корыстный наёмник никогда не пойдёт на такие убытки по доброй воле…»
«О, — Лу Наньцзяэр лениво приподнял веки. — Это так важно?»
«…»
«…………»
Пузырёк обиженно отлетел в сторону.
Неважно.
http://bllate.org/book/15977/1442348
Готово:
