Глава 19. Провокация
Дуань Сюаньгуан на мгновение замер, а затем продолжил спорить:
— Но я же са…
— Самцы тоже не могут, — прервал его Ци Цюин.
Один вид этого человека вызывал в нём беспричинный гнев. Он не мог понять, почему тот так одержим идеей деторождения.
Волчий фаворит, связанный по рукам и ногам, всё ещё пытался его убедить:
— Потрогай мой живот… там правда уже есть волчонок.
Ци Цюин невольно бросил взгляд на его живот, но одежда скрывала всё. Разумеется, он не собирался его трогать — это выставило бы и его самого идиотом.
— Ешь поменьше, и всё пройдёт.
Дуань Сюаньгуан, видя, что убедить его не удаётся, обиженно опустил глаза.
— Не хочешь — не надо… Я и сам смогу хорошо воспитать волчонка.
С меткой слежения Дуань Сюаньгуана можно было отыскать, даже если бы тот сбежал на край света. Ци Цюин больше ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти. Перед уходом он, вспомнив о статусе и силе этого человека, решил ещё раз его предупредить:
— Запомни, если посмеешь сделать хоть шаг за пределы Дворца Цанлан, я тебя не пощажу.
Сказав это, он, не глядя на собеседника, исчез.
***
Когда Ци Цюин прибыл во Дворец Скорбящих Лебедей, Лу Даоюань и остальные старшие братья и сёстры уже были в сборе.
— Что случилось в Пагоде Усмирения Демонов? — спросил он без обиняков.
— Ученики из других школ пытались проникнуть на десятый уровень, чтобы похитить Приказ Обрушения Небес, — с серьёзным лицом ответил Лу Даоюань.
Пагода Усмирения Демонов была запретной зоной Дворца Цанлан. Снаружи было видно девять уровней, и, как следовало из названия, в ней содержались демоны. Обычным ученикам вход был запрещён. Но мало кто знал, что под землёй скрывался ещё один уровень.
Именно там, на десятом подземном уровне, хранился Приказ Обрушения Небес.
— Где они? — спросил Ци Цюин.
Дело касалось Приказа, а значит, было чрезвычайно серьёзным. К тому же, это произошло на территории Дворца Цанлан во время Ассамблеи Бессмертных Школ. Кто-то осмелился ловить рыбу в мутной воде.
Глава школы взмахнул рукавом, и ученики внесли в зал несколько тел в одеждах других школ. Ци Цюин бросил на них беглый взгляд — все были из разных сект, и все мертвы.
Он ничего не понял. Лу Даоюань приказал ученикам перевернуть тела. У всех без исключения из затылков торчали железные гвозди. Кровь и мозги смешались в отвратительную массу.
Ци Цюин вспомнил пару за искусственным утёсом.
— Снова Техника Захвата Тела? Кто их нашёл?
— Я, — ответила Юй Таньвэй. — Гостей на Ассамблее много, я отправила учеников из Дворца Равного Небесам патрулировать территорию. Они и наткнулись на этих одержимых, пытавшихся прорваться в Пагоду. К счастью, их вовремя остановили, но мозг был уже разрушен, и спасти их не удалось.
Вместе с тем, что Господин Изумляющий Лебедь видел ранее, стало ясно: на Ассамблею проникло нечто тёмное.
— Вонзать гвозди в череп, чтобы завладеть телом — это метод Клана призраков, — сказал Аптекарь, сидевший в стороне. — После Битвы при Обрушении Небес двадцать лет назад эта техника была запрещена всеми школами. Почему она появилась во Дворце Цанлан?
— Как бы то ни было, во Дворец Цанлан проникла нечисть, и не одна, — сказал Лу Даоюань. — Шила в мешке не утаишь, самое позднее завтра об этом узнают все школы. Я собрал вас, чтобы мы обсудили, как выследить этих тварей и предотвратить новые жертвы.
При этих словах все погрузились в раздумья. Все присутствующие пережили Битву при Обрушении Небес и понимали, что означает возвращение Техники Захвата Тела.
Вскоре Жэнь Люся нарушил молчание:
— В том, что мы не уследили, есть и моя вина. Я уже отправил свою пташку собирать информацию, скоро будут результаты.
— Я займусь телами этих учеников, — добавил Аптекарь.
Юй Таньвэй отвечала за организацию всей Ассамблеи и не могла отлучиться. Трое получили свои задания и ушли. В зале остались только Ци Цюин и Лу Даоюань. Последний, помолчав, вдруг сказал:
— Пойдём со мной в Пагоду.
Всю дорогу лицо Лу Даоюаня оставалось мрачным. Ци Цюин размышлял, стоит ли рассказать ему о преследовании в снежных землях, но тот вдруг сам спросил:
— А где господин Дуань?
Младший брат замер.
— Он из Мяоцзяна. В свете последних событий он под подозрением. Я запер его в Высшем Дворце.
Лу Даоюань вспомнил сегодняшнюю сцену на помосте. Что-то показалось ему странным, и он не удержался от вопроса:
— …Ты с ним знаком?
«Ещё как знаком», — подумал Ци Цюин.
От одних мыслей о том, что когда-то натворил этот человек, у него портилось настроение. Но главе школы он ответил уклончиво:
— …Пару раз встречались.
Лу Даоюаню его ответ показался ещё более странным. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь посоветовал:
— Люди из Мяоцзяна хитры и не заслуживают доверия… Будь осторожен.
Ци Цюин уже успел в этом убедиться.
— Я знаю.
В той войне Мяоцзян и праведные школы Центральных Равнин объединились, чтобы запечатать Бездну Десяти Тысяч Призраков, и договорились вместе хранить Приказ Обрушения Небес. Но в середине пути они предали союзников и выступили против праведного пути. Лу Даоюань тогда был тяжело ранен и потерпел сокрушительное поражение.
Ци Цюин понимал чувства старшего брата — раз укушенный змеёй, теперь десять лет боится верёвки. К тому же он и сам ненавидел вероломных предателей.
— Да, — коротко ответил он.
Вскоре они подошли к Пагоде Усмирения Демонов. Не дожидаясь приказа, Ци Цюин вынул свой меч и вставил его в отверстие у ворот. Тяжёлые двери Пагоды с гулом отворились, открывая тёмный проход. Словно почувствовав присутствие людей, светильники на стенах зажглись сами собой. Лу Даоюань молча повёл младшего брата на десятый подземный уровень.
Пагода была древней, и с самого её основания меч Холод Вёсен и Осеней служил ключом от её врат. Поэтому открыть их мог только его владелец. За все эти годы Бессмертный господин бывал здесь лишь дважды, последний раз — двадцать лет назад.
Пройдя по коридору, они достигли десятого уровня. Здесь не было демонов — лишь два ряда алтарей с плотно уставленными поминальными табличками. Между ними шёл проход. Это были предки Дворца Цанлан, павшие с момента его основания. Глава школы поклонился им, а затем повёл спутника дальше, в самый конец зала.
Там стоял старый алтарь. На красном деревянном подносе лежал неприметный жетон с вырезанными на нём древними иероглифами «Тянь Цин». Лу Даоюань взял его, внимательно осмотрел и с облегчением вздохнул.
Спустя мгновение он положил Приказ обратно на поднос.
— С приказом всё в порядке, — глухо сказал он. — Уходим.
Он был свидетелем ужасов Битвы при Обрушении Небес и почти никогда не вспоминал о тех временах. Соученики погибли или были искалечены, двое из Пяти Святых пали, Аптекарь был тяжело ранен и провёл в уединении почти двадцать лет, Мастер-механик потеряла руку и навсегда лишилась права владеть Холодом Вёсен и Осеней. Даже у самого Ци Цюина осталась смертельная слабость… он едва не лишился возможности достичь Великого Дао.
Старший брат молчал, и Ци Цюин не стал бередить его раны. Убедившись, что всё в порядке, они повернули назад. Но едва они закрыли врата Пагоды, как подул странный ледяной ветер. Ци Цюин почувствовал холод на затылке и инстинктивно обернулся в пустоту.
— Кто здесь?
В темноте сверкнули два алых глаза, полных зловещего света. Они смотрели прямо на него с непонятным выражением.
Бессмертный господин не мог разглядеть фигуру, но чувствовал, что уже видел эти глаза раньше.
«Снова посмел явиться?»
Не раздумывая, он бросился в погоню. Незнакомец, очевидно, испугался и, развернувшись, побежал вниз по склону горы.
— Стой! — Выбежав из-за деревьев, Ци Цюин наконец разглядел его. Это был высокий мужчина в плаще, с мечом на поясе.
Ци Цюин был почти уверен, что преследование в снежных землях было связано с ним. Злоба в его глазах не могла лгать.
Разница в силе была огромной. Он быстро догнал незнакомца. Видя, что тот вот-вот скроется в жилых кварталах учеников, мечник без колебаний метнул Холод Вёсен и Осеней. Лезвие, пронзив воздух, пригвоздило человека в плаще к земле.
Тот закричал и беспомощно задёргался. Вскоре вокруг собрались ученики, не понимающие, что происходит.
— Это Господин Изумляющий Лебедь… За кем он гонится? Это человек?
Лу Даоюань, следовавший по пятам, увидев фигуру в чёрном, замер. Ученики, заметив его мрачное лицо, почтительно поклонились.
— Глава школы!
Лу Даоюань обвёл их взглядом.
— Что вы здесь делаете посреди ночи? — рявкнул он. — Возвращайтесь!
Увидев главу в гневе, никто не посмел ослушаться.
— Да, — пробормотали они и, неохотно оглядываясь, разошлись.
Ци Цюин, глядя сверху вниз на дёргающуюся фигуру, протянул руку, чтобы сорвать с неё плащ, но Лу Даоюань вдруг остановил его.
— Младший брат…
Он был готов к этому. Ци Цюин на мгновение замер, но затем отверг добрый жест.
— Ничего страшного.
Шух!
Чёрный плащ, скрывавший лицо, был сорван. Первое, что бросилось в глаза — пара алых глаз. А затем — пепельно-серое, потрескавшееся, но до боли знакомое лицо. Это было лицо Ци Цюина.
Оно широко раскрыло рот, издавая лишь странные хрипы. Юноша опустил взгляд и увидел, что язык у этого существа был вырван с корнем. Зрелище было отвратительным.
Он с самого начала чувствовал, что в этом «человеке» есть что-то знакомое. Вероятно, даже Лу Даоюань заметил неладное, поэтому и отослал учеников, пытаясь помешать ему сорвать плащ.
Показывать стольким людям Господина Изумляющего Лебедя в таком ужасном виде было бы нехорошо. Ци Цюин смотрел на свою точную копию без всяких эмоций, лишь медленно сжал рукоять меча.
— …Вы меня провоцируете?
Едва он произнёс эти слова, как фигура перестала дёргаться. Словно марионетка, она уставилась на него. Через мгновение на её губах появилась жуткая улыбка. Рот открылся, и из горла вырвались звуки, которых там быть не должно:
— Я… убью… тебя…
— Трусы, что прячутся за чужими личинами, смеют угрожать мне убийством? — усмехнулся Ци Цюин.
Желающих убить его было много. Неужели он испугается?
— Хочешь убить меня — приди и встреться лицом к лицу.
С этими словами он взмахнул мечом, и голова, точная копия его собственной, покатилась по земле. Из отрубленной шеи не хлынула кровь — тело сдулось, как проколотый бурдюк. Ци Цюин подцепил его мечом — это была искусно раскрашенная человеческая кожа, почти неотличимая от настоящей.
Создавать такую отвратительную вещь — это была угроза или провокация?
Он усмехнулся, и кожа в его руках вспыхнула. Лу Даоюань, наблюдавший, как младший брат собственными руками сжигает «другого себя», почувствовал смутное беспокойство.
— Он ждал тебя намеренно… Младший брат, враг в тени, а мы на свету. В эти дни будь особенно осторожен.
За всю свою жизнь Ци Цюин боялся только Дуань Сюаньгуана. Он не придал словам брата особого значения.
— Я знаю.
Лу Даоюань снова вспомнил, как тот юноша днём бросился в объятия Ци Цюина.
— Я всё думал, — сказал он. — Этот господин Дуань несколько раз пытался сблизиться с тобой. В этом есть что-то странное. К тому же он из Мяоцзяна, его личность весьма деликатна. Держать его в Высшем Дворце неуместно. Лучше передай его мне.
Ци Цюин тут же представил себе то упрямое и обиженное лицо и, не задумываясь, выпалил:
— Нет.
http://bllate.org/book/15971/1501314
Готово:
