Ли Цзин постепенно угасил улыбку, поднял взгляд на Ли Гуаньцзина и сказал:
— Не тревожься. Начать расследование с квартала Сюаньян — верный ход. Связи между знатными домами обычно сводятся либо к родству, либо к ученичеству. Кстати, ты велел Си Фэну запомнить боевые приёмы противника. Пусть завтра придёт — я найму мастера для опознания.
Ли Гуаньцзин немного успокоился и с улыбкой ответил:
— Хорошо, будем действовать по-твоему.
Ли Цзин, видя, что Ли Гуаньцзин заметно расслабился, тоже позволил себе расслабиться. После многих дней хлопот у него наконец появился повод отдохнуть, и он, следуя желанию, облокотился на подушку и лениво произнёс:
— Но, кстати, зачем ты велел Си Фэну следить за Нинеши?
Ли Гуаньцзин ничего не стал скрывать и рассказал о деле с Туаньфэном. Выслушав, Ли Цзин приподнял бровь и с усмешкой спросил:
— Такое важное дело, и ты только сейчас мне о нём говоришь?
— Как раз сейчас и представился случай, — поспешил ответить Ли Гуаньцзин, видя, что Ли Цзин вот-вот рассердится. — Да и у тебя сейчас и без того много забот. Мои дела не столь важны. Когда всё устрою, тогда и расскажу.
Ли Цзин невнятно пробормотал:
— Нет дела важнее тебя.
Ли Гуаньцзин не расслышал и переспросил, но Ли Цзин лишь улыбнулся, покачал головой и не стал повторять, сказав:
— Первый вопрос можно считать решённым. Говори о втором.
Ли Гуаньцзину стало немного неловко — второе дело к Ли Цзину не имело отношения и было чистой просьбой с его стороны.
Ли Цзин, часто бывая во дворце, и без того был осведомлён лучше обычных людей. Увидев колебания Ли Гуаньцзина, он уже догадался:
— Это о Чае Синь?
Ли Гуаньцзин удивился:
— Как ты узнал?
— Гвардия Северной управы скоро будет реорганизована. Должно быть, Чай Сюань уже уловил слухи. Этот старый лис уж точно не упустит такой шанс. Сам он уже почти в отставке, так что может бороться разве что за то, чтобы продвинуть Чая Синь.
Видимо, предстоящая реформа значительно повысит статус Гвардии Северной управы. Выслушав этот анализ, Ли Гуаньцзин не сдержал вздоха:
— Старый тайвэй когда-то вершил судьбы при дворе, а теперь его оттеснили на обочину. Естественно, он не смирится.
Ли Цзин промычал в знак согласия:
— Так в чём же проблема? Чай Синь не хочет идти?
Ли Гуаньцзин кивнул и, желая раз и навсегда покончить с этим, сказал:
— Чай Синь не любит орудовать мечом и копьём. Нет ли у тебя способа направить её на путь гражданской службы?
— Я слышал, Цинь Цзыюй готовится к экзаменам. Почему бы ей не присоединиться к нему?
На государственных экзаменах проводили строжайший обыск, и Чай Синь никак не могла бы их пройти, но Ли Гуаньцзин не мог сказать этого прямо.
— Она с детства не любила читать. Экзамены — это как тысяче людей переходить по узкому мосту, ей это не под силу. Да и тайвэй не согласится. Лучше всего, чтобы вышел указ о её переводе на другую должность.
— Вот это удача! — рассмеялся Ли Цзин. — Когда я отправлюсь в поход, назначу её старшим писцом при штабе. Разве не сойдёт?
— А после возвращения?
— К тому времени она будет под моим началом, и её дальнейшую судьбу определю я.
— Когда это можно будет устроить?
Ли Цзин, видя его нетерпение, вместо ответа спросил:
— Почему ты так беспокоишься о Чае Синь?
Ли Гуаньцзин на мгновение застыл, но затем нашёлся:
— Мы выросли вместе. Дело касается жизни и смерти моего друга — как же не беспокоиться!
— Слишком уж ты сгущаешь краски. Какая тут жизнь и смерть?
Ли Гуаньцзин лишь смущённо улыбнулся, не решаясь ответить.
Они дружили много лет, и Ли Цзин понимал: у Ли Гуаньцзина есть причины, о которых он не может рассказать. Хотя в душе ему было неприятно, он не стал настаивать.
— Всё решится к концу месяца.
Ли Гуаньцзин с облегчением вздохнул:
— Отлично!
Ли Цзин, видя его радость, смягчился. Закончив с делами, он поинтересовался здоровьем Ли Гуаньцзина. Не успели они обменяться и парой слов, как снаружи доложили о приходе гостя. Ли Цзин поднялся и вышел, а через несколько минут вернулся и сказал Ли Гуаньцзину:
— Во дворце кое-что случилось, мне нужно срочно ехать. Сегодня, похоже, больше не выйду. Останься, поужинай здесь.
Ли Гуаньцзин поспешно встал:
— Ступай, я уже собирался домой. Матушка ждёт меня к ужину.
Выражение лица Ли Цзина стало недовольным — ему явно не хотелось так расставаться, но снаружи торопили. Он лишь успел бросить: «Потом зайду к тебе», — и стремительно удалился.
Ли Гуаньцзин проводил его взглядом, в душе беспокоясь о том, что же произошло во дворце, и тоже поспешно попрощался, намереваясь вернуться и спросить князя, не слышал ли тот каких вестей.
Солнце клонилось к закату, вытягивая тени. В обычное время Ли Гуаньцзин непременно спешился бы и прогулялся, но сегодня дело было спешное, и он во весь опор скакал домой. Уже у самых ворот перед ним внезапно выскочила какая-то тень. Ли Гуаньцзин вздрогнул, резко осадил коня и едва удержался в седле. Едва опомнившись, он поспешил спешиться, чтобы посмотреть, в чём дело. Чэнь Кэ последовал за ним. На земле сидела служанка лет пятнадцати-шестнадцати, которая, увидев Ли Гуаньцзина, ловко поднялась. Затем из тени вышла высокая женщина в покрывале и направилась к Ли Гуаньцзину.
Чэнь Кэ заслонил собой Ли Гуаньцзина и громко спросил:
— Кто ты? Зачем преграждаешь путь?
Женщина сняла шляпу с вуалью и убрала платок, открыв молодое худощавое лицо. Брови её были сдвинуты, а взгляд полон скорби. Она поклонилась и сказала:
— Приветствую вас, господин Ли.
Ли Гуаньцзин обратил внимание на то, как она себя назвала, и, увидев, что волосы её убраны в причёску замужней женщины, удивился ещё больше:
— Вы…?
— Я — Чэн Сысы из семьи Инь. Вы, господин, меня не знаете, но мой муж часто упоминал о вас.
Ли Гуаньцзин на мгновение задумался, а затем воскликнул:
— Ваш муж… не Инь Ванцюань ли?
Чэн Сысы кивнула:
— Именно он.
— Так-то оно так… — Ли Гуаньцзин взглянул на небо. — Вы ищете Ванцюаня? Я сейчас не знаю, где он. Скоро комендантский час, лучше вам вернуться домой. Я велю ему по возвращении в усадьбу сразу же отправиться к вам.
— Он ни за что не вернётся, — сказала Чэн Сысы. — Умоляю вас, господин Ли, позвольте мне войти в усадьбу и повидать его.
Видимо, между супругами произошла ссора. Ли Гуаньцзин не хотел вмешиваться в чужие семейные дела.
— Его сейчас нет в усадьбе. Когда он вернётся, я обязательно отправлю его домой.
Чэн Сысы стиснула зубы, внезапно опустилась на землю и зарыдала, причитая:
— Жизнь стала такой невыносимой, зачем мне вообще жить? Лучше умереть поскорее, чтобы не мешать вам, господин, помыкать моим мужем!
Эти крики привлекли внимание нескольких прохожих. Чэнь Кэ рассердился:
— Как ты смеешь при всех клеветать на моего господина!
Чэн Сысы, казалось, не слушала его и рыдала всё громче.
У Ли Гуаньцзина разболелась голова. Пришлось сдаться:
— Ладно, вставай, я проведу тебя в усадьбу.
Чэн Сысы мгновенно смолкла, поднялась и сказала:
— Благодарю вас, господин!
Ли Гуаньцзин сделал суровое лицо и предупредил:
— Сначала условие: войдя в усадьбу, нигде не шляйся. Найдёшь Ванцюаня — и сразу уходи.
— Само собой, господин, будьте спокойны! — ответила Чэн Сысы.
Чэнь Кэ пригрозил:
— Пусть это будет в последний раз. Если повторится — непременно донесу на тебя за хулиганство!
Но Чэн Сысы проигнорировала его, лишь умоляюще глядя на Ли Гуаньцзина. Тот, торопясь, сам сел на коня и сказал Чэнь Кэ:
— Ты проводишь их.
Чэнь Кэ поклонился. Ли Гуаньцзин взглянул на Чэн Сысы — та уже совершенно спокойно надела шляпу с вуалью. Он вздохнул про себя и поскакал прочь.
Когда Ли Гуаньцзин вернулся домой, князь только что вернулся со службы. Увидев, что тот запыхался, князь приподнял бровь с удивлением. Ли Гуаньцзин, заметив, что князь выглядит совершенно обычным, спросил:
— С императором всё в порядке?
— А что должно было случиться?
Князь был доверенным лицом императора, и раз у него всё было спокойно, значит, во дворце произошло что-то, не касающееся государственных дел. Если дело было в задворках дворца, это вряд ли сильно повлияло бы на Ли Цзина — ведь его номинальная мать была нынешней императрицей. Подумав так, Ли Гуаньцзин слегка успокоился, сказал: «Ничего», — и попрощался, направляясь во внешний двор.
Чэнь Кэ как раз вводил в ворота Чэн Сысы и её служанку. Увидев Ли Гуаньцзина, он поспешил к нему и тихо спросил:
— Господин, куда их разместить?
http://bllate.org/book/15944/1425391
Готово:
