Из шести искусств благородного мужа Ли Гуаньцзин не каждым владел в совершенстве, но обучался им прилежно. Потому он кивнул, встал на стрелковое место, поднял лук на уровень плеч и изо всех сил натянул тетиву — та поддалась едва наполовину. Выпущенная стрела уверенно вонзилась в мишень, но до самого центра не долетела.
— Позой грозен, а меткость подкачала, — забрал лук Лан Чжань, выпустил одну за другой три стрелы — все всадил в яблочко. Потом подбросил лук на ладони и сказал Ли Гуаньцзину:
— Из отборного пурпурного сандала сделан, силу в два ши тянет. Жаль, в армию тебе путь заказан, а то бы подарил.
Ли Гуаньцзин рассмеялся:
— Опять морочишь мне голову. Завтра приведу Синь — посмотрим, останется ли у тебя даровая речь.
— Ты гость редкий — для тебя! — отозвался Лан Чжань. — А Синь у меня частенько бывает, чем она диковинна?
Пока они перешучивались, слуга доложил о прибытии гостя. Лан Чжань сунул лук в руки Ли Гуаньцзину, хлопнул того по плечу:
— Сам пока позабавляйся, я мигом.
Ли Гуаньцзин с улыбкой согласился. Когда Лан Чжань удалился, он опустил взгляд на лук. Принимая его, он краем пальцев нащупал на ложе гравировку. Теперь, при свете, разглядел три мелких иероглифа: «Пишамэнь».
Си Фэн, заметив, как изменилось лицо Ли Гуаньцзина, приблизился и спросил:
— Что такое?
Ли Гуаньцзин слегка покачал головой и сказал сопровождавшему их стражнику:
— У генерала дел по горло. Потрудись передать: я на сегодня откланяюсь, в другой раз зайду.
Пир в резиденции князя Юйхана затеяли наспех, потому приглашения разослали лишь немногим. Приглашённые главы семей были заняты службой, и гости начали подъезжать лишь после полудня.
Ли Гуаньцзин с Ли Чжаоином вместе с князем принимали прибывавших в переднем зале. Ли Гуаньцзин вполголоса подсказывал Ли Чжаоину, кто есть кто, попутно поглядывая, не появились ли его приятели. Прождав изрядно, первым неожиданно увидел Лан Сыюаня.
Лан Чжань отправился обмениваться любезностями с князем, а Ли Гуаньцзин представил Лан Сыюаня и Ли Чжаоина друг другу. Лан Сыюань с улыбкой молвил Ли Чжаоину:
— Давно наслышан о втором гунцзы, наконец-то довелось увидеть.
Ли Чжаоин тоже обменялся учтивыми фразами.
Ли Гуаньцзин, видя, что те друг другу чужды, вовремя подхватил беседу:
— Когда вернулся?
— Вчера к ночи.
Ли Гуаньцзин цыкнул:
— Так впопыхах? Почему дома не отдохнул?
— Сестрёнка только вернулась, в Чанъани всё для неё в новинку. Решил, случай подходящий — пусть людей посмотрит, себя покажет.
Ли Чжаоин чуть отклонился назад — движение было совсем малое, и, будь Ли Гуаньцзин подальше, он бы и не заметил. Он на мгновение задумался, не показалось ли ему, но отбросил подозрения: Ли Чжаоин и Лан Сыюань прежде не встречались, что уж говорить о Лан Сыюй.
Миг сомнения — и Ли Гуаньцзин спросил далее:
— Сестрица уже в задних покоях?
Лан Сыюань кивнул.
Ли Гуаньцзин толкнул Ли Чжаоина:
— Двоюродная сестрица с ней ровесницы. Сходи, скажи, пусть приглядит за ней.
Ли Чжаоин бесстрастно ответил:
— Двоюродная сестра — тоже гостья. Сама в Чанъани не ориентируется — как ей приглядывать за девицей Лан?
Улыбка на лице Лан Сыюаня застыла. Ли Гуаньцзин тоже опешил и с удивлением взглянул на Ли Чжаоина. Увидев его холодное выражение, понял, что задел больное место. Немного смутившись, он постарался сгладить ситуацию:
— Моя оплошность. Двоюродная сестра с юга, с рек, привыкла на уском говорить — девица Лан, пожалуй, не поймёт. Ступай лучше к матушке, передай привет.
Лан Сыюань промычал:
— Потрудился.
Ли Чжаоин вежливо кивнул, развернулся и направился в задние покои.
Лан Сыюань прищурился, глядя ему вслед:
— А-Цзин, как это раньше я ни разу не слыхал, что у тебя двоюродная сестра с юга?
Ли Гуаньцзин рассмеялся:
— Ты ведь семейный человек, к чему это о девицах спрашивать?
— Любопытно просто.
— Двоюродная сестра из семьи Се, у нас временно проживает, — Ли Гуаньцзин похлопал Лан Сыюаня по плечу. — Вон Синь подошла. Пойдём, Чай Тайвэя встретим.
Лан Сыюань дёрнул плечом, отстраняясь, и усмехнулся:
— Иди себе, зачем меня тащить?
Не успел он договорить, как семья Чаев уже приблизилась к переднему залу, и Чай Сюань, выглянув из-за плеча князя, заметил Ли Гуаньцзина и помахал тому рукой.
Лан Сыюань уже собрался подтолкнуть Ли Гуаньцзина вперёд, как Чай Сюань произнёс:
— Чунцзи тоже иди сюда.
Неразлучные друзья плечом к плечу выступили вперёд и, как и ожидали, подверглись проверке знаний. Сами по себе вопросы были не страшны — страшен был Чай Сюань, от природы не склонный к улыбкам, смуглолицый, да к тому же говоривший с густым цюаньчжоуским выговором. Коли собеседник не сразу улавливал смысл, Тайвэй тут же становился ещё суровее. Потому вся молодёжь при виде него норовила улизнуть. К счастью, теперь они повзрослели, и хотя Чай Сюань по-прежнему был серьёзен, уже не распекал их, как в былые времена.
Ли Гуаньцзин отбивался от вопросов Чай Сюаня, краем глаза поглядывая на Чай Синь. Невольно он вспомнил о её предстоящем замужестве. Хоть он и наобещал с три короба, вся надежда была на Ли Цзина, а конкретного плана у него пока не имелось.
Чай Сюань задал несколько вопросов, и князь тактично увёл его. Ли Гуаньцзин собрался с двумя приятелями. Чай Синь, естественно, спросила про Лан Сыюй и, узнав, что та в заднем дворе, захотела навестить. Лан Сыюань поспешил её остановить:
— Там одни женщины, как тебе туда идти?
Чай Синь возразила:
— Несколько лет назад я с матушкой ездила на Утайшань Будде поклониться — там с сестрицей и виделась. Что ж нынче-то нельзя?
Чай Синь и Лан Сыюй были ровесницами. В детстве остальные мальчишки не любили с девчонками возиться, лишь у Чай Синь хватало терпения с той повозиться. Потому их дружба была особенной. Желание Чай Синь повидаться с Лан Сыюй было вполне понятным.
Ли Гуаньцзин поддержал:
— Твоя сестра — наша сестра. Раз уж Синь выбрала время, пусть повидается. Вот что: когда пир кончится и гости станут разъезжаться, мы в задних покоях провожать будем.
Лан Сыюань прищурился.
Чай Синь упёрла руки в боки:
— А что такого? Мы же ещё несовершеннолетние, на сестрицу посмотреть разве нельзя?
— Какая сестрица? Я тоже хочу посмотреть! — Цинь Цзыюй возник неизвестно откуда, втиснулся меж троих, перекинул руку через плечо Чай Синь, и та, опускаясь, нечаянно скользнула у неё по груди.
Чай Синь вздрогнула, собралась было оттолкнуть его, но Цинь Цзыюй обхватил её за шею, притянул к себе и сказал Ли Гуаньцзину:
— Я дома просто с ума схожу от тоски! Как впредь такие пиры будут — непременно зови!
— Не смею тебя от учёбы отвлекать, — со смехом отстранил его Ли Гуаньцзин. — Чай Тайвэй вон там, гляди, опять за неблаговидное поведение отчитает.
Цинь Цзыюй поспешно выпрямился, украдкой поглядев на Чай Сюаня.
Остальные трое рассмеялись. Чай Синь тайком вздохнула с облегчением.
Цинь Цзыюй и сам был рад, что Ли Гуаньцзин его отодвинул. Когда он приобнял Чай Синь, ничего особенного не задумывал, но, обхватывая её, нечаянно коснулся груди — и ощутил под тканью неожиданную твёрдость. Да ещё и лёгкий аромат донёсся — он на миг застыл. Непроизвольно вспомнилась Лю Шанлань из прежних времён, что пошла на войну вместо отца. Сердце его забилось, как барабан. Не иначе, рехнулся. К счастью, Цинь Цзыюй с детства виды видывал, потому всю свою растерянность списал на страх перед Чай Сюанем — остальные и не заметили. Во время пира он то и дело поглядывал на Чай Синь, и чем больше смотрел, тем сильнее сомневался. Ли Гуаньцзин из-за нерастворённого яда в теле был вынужден строго блюсти диету и осторожничать в каждом движении, да ещё и лекарства постоянно принимал — оттого был худ и тщедушен, с налётом болезненной учёности. Но Чай Синь, выросшая в военной семье, отчего-то казалась ещё более хрупкой и изящной, чем Ли Гуаньцзин?
Пир благополучно завершился, гости стали расходиться по двое-трое. Чай Синь помнила о своём желании повидать Лан Сыюй, покинула место и потянула Ли Гуаньцзина за собой, заодно позвав и Ли Чжаоина. Тот лишь улыбнулся и вежливо отказался. Лан Сыюань, сперва недовольный, увидев отношение Ли Чжаоина, хмыкнул и, схватив погружённого в раздумья Цинь Цзыюя, потащил того к чёрному ходу.
Цинь Цзыюй пребывал в недоумении, но, узнав, что Чай Синь хочет видеть Лан Сыюй, возведённые им было подозрения рухнули сами собой. Он удивился:
— Ты что, в девицу Лан влюблён?
Не дожидаясь ответа Чай Синь, Лан Сыюань нахмурился:
— Что за вздор несёшь?
Цинь Цзыюй спохватился, что ляпнул лишнее, и поспешил добавить:
— Не хотел обидеть сестрицу!
http://bllate.org/book/15944/1425380
Готово:
