Цзюньфань с улыбкой наблюдала за ней, а Юйвэнь Цзи незаметно отступил на два шага назад. В этой атмосфере Вэйси, казалось, чувствовала себя немного лишней.
— Пока не придумала, — бесстрастно сказала Вэйси.
— Хи-хи, — рассмеялась Цзюньфань. — Тогда оставь про запас. Когда решишь — скажешь.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Солнце становилось всё жарче, и Цзюньфань прищурилась. — Пора назад.
Вэйси лишь недоумевала, зачем теперь ей везти кого-то с собой, ведь приехала-то она верхом одна.
Но Великая принцесса лишь сказала, что устала и не хочет ехать на лошади, — возражений это, вроде бы, не вызывало.
Обхватив тонкую талию спутницы одной рукой, Вэйси сосредоточенно правила лошадью. Цзюньфань лениво прижалась к её груди:
— Маленькая Вэйси, хочешь вернуться в Дун Ло?
— Что Вы хотите сказать, Ваше Высочество? — Во взгляде Вэйси что-то мелькнуло.
— Ничего. Просто не хочу, чтобы ты уезжала, — вздохнула Цзюньфань. — Хотя, конечно, это невозможно.
Вэйси не ответила, но в глубине души у неё что-то дрогнуло.
— Рядом с Вашим Высочеством и так есть люди.
Цзюньфань лишь презрительно фыркнула:
— Те, у кого на уме бог весть что? Нет уж, спасибо.
Вернувшись в город, Юйвэнь Цзи также сопровождал Цзюньфань до резиденции. Глядя, как те двое идут плечом к плечу, он тихо пробормотал:
— Но я ведь тоже выиграл.
Разумеется, он не посмел бы требовать чего-либо от Ли Цзюньфань — Великая принцесса не была к нему столь снисходительна.
Вернувшись к себе, Вэйси получила от Син Тана императорский указ. Весть о возвращении трёх городов достигла Дун Ло, и король, обрадовавшись, пожаловал Лоу Вэйси титул наставника наследного принца. Вэйси потупила взгляд и отложила указ в сторону. — Поняла. Как дела с тем делом?
— Всё идёт как обычно, — Син Тан уже полностью вёл дела с Су Шихэном и его людьми.
— Хорошо. Государство Чэ — великая северная держава. Ныне среди всех царств оно уступает лишь Дун Ло. Налаживай отношения с третьим принцем, — Вэйси усмехнулась. — Фигуры на доске нужно расставлять по одной, торопиться не стоит.
— Слушаюсь.
— Заправь экипаж. Еду во дворец.
— Вот так просто? — неуверенно спросил Син Тан.
Вэйси, вспомнив кое-что, улыбнулась:
— Да. Заправляй.
С дозволения одной особы она и впрямь могла позволять себе вольности.
Когда её экипаж подкатил к дворцовым воротам, Вэйси, конечно, не могла себе позволить въехать внутрь, как Ли Цзюньфань. Сойдя, она объяснила страже цель визита, показала пропускной жетон, выданный Великой принцессой, и беспрепятственно прошла. Направилась прямиком в покои Ло Цижаня.
Вэйси ввалилась с размахом, в то время как Ло Цижань предавался любовным утехам с молодым господином из рода Ли. Не меняя выражения лица, она подошла к павильону:
— Ваш слуга приветствует наследного принца.
Ло Цижань недовольно обернулся, высвобождаясь из объятий юноши.
— Генерал, встаньте, — увидев Лоу Вэйси, Ло Цижань не посмел сказать лишнего, хотя лицо его всё ещё выражало неудовольствие.
— Генерал, что привело вас сюда? — тихо спросил он.
— Его Величество назначил меня наставником наследного принца, — безэмоционально ответила Вэйси. — Явилась для преподавания.
Молодой господин Ли, сообразив, что к чему, вежливо откланялся и удалился.
Вэйси просто вела занятие, не задавая лишних вопросов, но Ло Цижань не выдержал.
Когда она собралась уходить, он спросил:
— Ты не разочарована? Мной?
Вэйси медленно улыбнулась:
— Ваше Высочество изволите шутить. Если Вы отдаёте себе отчёт в своих действиях, то и ладно. Некоторые вещи я не стану повторять, но и препятствовать не буду. Раз признала Вас господином — буду служить верой и правдой.
Ло Цижань смотрел ей вслед, но всё ещё не мог довериться ей полностью.
**Примечание автора:** Генерал Лоу: сыграть для тебя на цитре — без проблем, но при посторонних — ни за что.
Вэйси ежедневно являлась во дворец преподавать Ло Цижаню, ровно на один час, ни минутой больше.
Они были ровесниками, и Ло Цижань, естественно, испытывал глухое недовольство. Он — господин, она — слуга, а теперь всё будто перевернулось с ног на голову.
Вэйси наблюдала, как двое перед ней непринуждённо флиртуют, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Со второго дня её назначения наставником Ли Сюмин всякий раз отсутствовал, когда она приходила. Сегодня же случилась редкая встреча.
Ло Цижань предложил Вэйси послушать лекцию вместе, и она согласилась.
Однако человек, который чуть ли не бросался на наследного принца прямо у неё на глазах, был ей отвратителен.
Вэйси вдруг усмехнулась и покачала головой:
— Ваше Высочество, ваш вкус на людей, прямо скажу, не ахти. Слышала, что Ян-гунцзы из Павильона Ароматов служит у Великой принцессы. Виделась с ним пару раз — и облик, и осанка у него высшего разряда, да и в резиденции Великой принцессы он порядок наводит образцовый.
Взгляд Ли Сюмина мгновенно потемнел, красивое лицо исказилось:
— Ты хочешь сказать, что я, господин Ли, хуже какого-то артиста?
Вэйси лишь улыбнулась:
— Я такого не говорила, господин Ли.
— Не забывай, ты всего лишь беспризорный пёс, — холодно бросил Ли Сюмин.
Он надеялся её разозлить, но увидел лишь женщину, которая спокойно налила себе чаю, лицо её оставалось непроницаемым.
— Господин Ли прав, я всего лишь беспризорный пёс. Но пёс этот — злой, — её улыбка была прекрасна и леденяща.
— Если Ваше Высочество не желает учиться, это тоже вариант. Просто победите меня, — Вэйси поставила чашку и тихо добавила:
— Цитра, шахматы, каллиграфия, живопись, расстановка войск, ближний бой. Выиграйте во всём — и я буду следовать за вами безропотно.
Ресницы Ло Цижаня дрогнули. Он поднял на Лоу Вэйси взгляд:
— Договорились. Если я проиграю, сегодня же совершу обряд поклонения учителю.
Вэйси лишь улыбнулась:
— Начинаем?
— Начинаем. — Ло Цижань чувствовал неуверенность, но в душе его что-то подначивало — а вдруг получится?
Сначала цитра. Они исполнили одну и ту же мелодию.
Мелодия Ло Цижаня была изящна, но сквозила печалью, выдавая его состояние — пустоту и неприкаянность.
Мелодия Вэйси была величественна, она словно окутывала слушателя, даруя ощущение простора. Казалось, она никогда не сомневалась в избранном пути.
В испытании на цитре победителя выявить было трудно. Ло Цижань замер, положив руку на струны, и взглянул на Вэйси:
— Генерал, ваши устремления, видимо, не ограничиваются ролью подданного?
Вэйси не смутилась:
— Я говорила: встречу подлинного правителя — пойду за ним.
— Ха-ха-ха-ха! — Ло Цижань вдруг рассмеялся. — Лоу Вэйси, у тебя поистине железная смелость.
— Я всегда была смелой, разве нет? — Вэйси не стала отпираться.
— Верно. Не будь ты смелой, как бы ты стала слугой моего Дун Ло? Продолжим.
Далее — шахматы.
Эта партия стала, пожалуй, самой быстрой в жизни Ло Цижаня.
Менее чем за полчаса его разбили в пух и прах.
В каллиграфии и живописи состязаться не стали.
Что до военной стратегии — Ло Цижань потерпел сокрушительное поражение.
В последнем, боевом, испытании Ли Сюмин вызвался быть противником.
Вэйси кивнула. Умение использовать людей — тоже дар, нарушением это не считалось.
Однако Ли Сюмин недооценил человека, ходившего по краю смерти в боях. Уже через десять движений он был повержен.
— Я проиграл, — упавшим голосом произнёс Ло Цижань.
Вэйси не стала его утешать и не произнесла ничего лишнего, лишь кивнула.
— Приготовьте всё необходимое, — Ло Цижань был человеком слова.
Вэйси медленно покачала головой:
— Не нужно. Завтра в это же время, Ваше Высочество, не забудьте.
Она аккуратно собрала свои книги, выпрямила спину и вышла, чёрные волосы колыхнулись в такт её шагам.
Ли Сюмин, хмурясь, посмотрел на Ло Цижаня:
— Ваше Высочество, боюсь, эта женщина вам не по зубам.
Ло Цижань снова сел:
— Мне и не нужно её укрощать. Сейчас она даёт мне то, что мне нужно. Кстати, она что, демон? Всё на свете знает.
Если бы Лоу Вэйси это услышала, она бы лишь усмехнулась. Какой там врождённый гений — такова воля небес, против неё не пойдёшь.
Пока государство стоит и народ живёт в мире, она всего лишь принцесса под материнским крылом в королевской столице.
Выйдя из дворца, Вэйси увидела, что кучер её дожидается.
— Генерал, возвращаемся в резиденцию? — тихо спросил кучер.
— В Павильон Илань, — сказала Вэйси, ступая в экипаж.
Су Цинь давненько не появлялся в Павильоне Илань, но сегодня пригласил Лоу Вэйси. Атмосфера была куда изысканнее обычного.
Виночерпии пускали по извилистому ручью чаши с вином, гости слагали стихи и соревновались в каллиграфии, а танцовщицы лишь услаждали взор, без привычной развязности.
Вошла женщина в чёрном, волосы её были слегка собраны, но в основном рассыпались по спине, на губах играла улыбка.
Многие из молодых аристократов внутри застыли, заворожённые.
— Генерал Лоу — красота неземная.
— И не мечтай. Даже если бы она не была избранницей Великой принцессы, и сам император не воспрещал, тебе всё равно не видать её. Тронь её — и весь свет перевернётся.
— Верно.
http://bllate.org/book/15941/1425059
Готово:
