Лоу Вэйси опустила взгляд:
— А что, если скучаю?
— Всё равно не смогу пригласить тебя в гости, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Ведь, как ни крути, Тяньчэнь — та самая страна, что бросила Нань Юй на произвол судьбы. Какие бы намерения ни были у Дун Ло, они всё же защитили мой народ от войны. Так я возвращаю долг.
Юйвэнь Цзи вдруг не нашла слов. Лоу Вэйси была из тех, кто взваливает всё бремя на себя. Чтобы её народ быстрее восстановил дома и избежал новых бед, она добровольно отказалась от трона. Вот оно — истинное царское достоинство.
— Прими моё почтение, — сказала Юйвэнь Цзи, почтительно сложив руки и склонив голову.
Лоу Вэйси подняла руку:
— Полно. Сейчас мы, по сути, сослуживицы. Тяньчэнь всё ещё существует, да и Дун Ло не обращается со мной как с пленницей. По крайней мере, теперь у меня есть такой друг, как ты.
Юйвэнь Цзи опешила, затем хлопнула её по плечу:
— Если однажды нам суждено будет встретиться в бою, сразимся от всей души.
— Сколько дней ещё в пути?
— Три. Я уже отправила гонца государю.
— Благодарю.
***
Жители Кан собрались по обеим сторонам улиц, вытянув шеи в сторону городских ворот.
Дошла весть, что сегодня с победой возвращается младший генерал Юйвэнь, и с самого рассвета народ толпился на дороге.
— Хоть младший генерал Юйвэнь и женщина, но в бою не уступает ни отцу, ни братьям. Яблочко от яблони недалеко падает! Говорят, и лицом пригожа, вылитый в молодости генерал Юйвэнь. Будь она мужчиной — сколько бы девиц мечтали в дом генеральский попасть!
— А наследник Юйвэнь и вовсе необыкновенный человек. Слышно, в тринадцать лет уже с отцом на поле боя ходил, не раз отличился. Если бы не обручён с дочерью канцлера — кто знает, сколько бы сватов порог их дома переступило!
— Лишь генерал Юйвэнь с супругой могли таких детей воспитать. Вот уж благодать-то.
— Да уж, воспитание что надо.
Что и говорить, судачить о других — излюбленное занятие людей в любом краю.
Лоу Вэйси обернулась к Юйвэнь Цзи, едва сдерживая улыбку:
— Неужели к младшему генералу Юйвэнь никто сватов не засылает?
Уши Юйвэнь Цзи заалели:
— Я-то думала, генерал Лоу — человек высокой добродетели, не чета прочим.
Лоу Вэйси слегка поджала губы, чтобы не рассмеяться:
— Я всего лишь смертная, и мне тоже кое-что любопытно.
— Эй, а это кто такой? Никогда не видывали. Почему едет рядом с младшим генералом?
— Не знаю.
— Говорят, это генерал Цзинъи из Дун Ло.
— Тот самый, которого король Дун Ло внезапно в генералы произвёл? Бывший правитель Нань Юй?
— Кажется, он.
— И как только терпит? Силу воли надо иметь.
Когда пересуды перекинулись на неё, Лоу Вэйси лишь слегка улыбнулась.
— Простой народ невежествен, не обращай внимания, — попыталась успокоить её Юйвэнь Цзи, опасаясь, что Вэйси задело.
— Генерал, не тревожься. Если на всё обращать внимание, жить станет невмоготу, — пожала плечами Лоу Вэйси. За исключением той ночи, Юйвэнь Цзи никогда не видела, чтобы её спокойствие было нарушено.
Пока они беседовали, впереди внезапно показалась карета, замершая посреди дороги.
Юйвэнь Цзи нахмурилась. Сегодня войско возвращается в столицу — кто посмел так вести себя?
— Это экипаж Великой принцессы, — прошептали в толпе, народ повалился на колени.
В Тяньчэнь ведь лишь одна Великая принцесса.
— Великая принцесса изволит выехать! Кто смеет преграждать путь? — громко воззвал слуга перед каретой.
О возвращении Юйвэнь Цзи сегодня знали все сановники и простолюдины Кана. Не мог не знать и тот, кто в карете.
Но, насколько ведала Лоу Вэйси, дом Юйвэнь поддерживал нынешнего императора. С чего бы тогда принцессе чинить препятствия Юйвэнь Цзи?
Юйвэнь Цзи с досадой спешилась. Нрав Великой принцессы она никогда не могла постичь.
— Юйвэнь Цзи приветствует Ваше Высочество.
— Встань. Вернулась.
Голос из кареты прозвучал лениво, с той самой кокетливой ноткой, что была так знакома Вэйси.
Неужели это она?
Юйвэнь Цзи поднялась:
— Так точно, Ваше Высочество, вернулась.
— Торопишься во дворец?
Юйвэнь Цзи надула губки. Да она же нарочно спрашивает! Судя по тону, сегодня у принцессы настроение неплохое, и особых затруднений она не чинит. Тогда зачем её задерживать? Юйвэнь Цзи терялась в догадках.
— Не спеши. Если государь спросит, скажи, что повстречала меня в пути.
— Слушаюсь, — ответила Юйвэнь Цзи, но недоумение её лишь возросло.
Лоу Вэйси, наблюдая с коня за этим представлением, подумала, что Великая принцесса чересчур своевольна. Но, вспомнив всё, что о ней слышала, нашла это объяснимым.
В конце концов, даже император слушался её, так что чего удивляться.
Впрочем, как и простые горожане, она не могла не заинтересоваться: что же задумала принцесса?
— Ян Яо.
— Здесь.
Из кареты вышел мужчина в белых одеждах. «Белоснежный наряд, несравненный красавец» — эти слова как будто про него.
Даже Лоу Вэйси не могла не восхититься, не то что простой народ.
— Это тот самый господин Ян? Слышно, когда в Павильоне Ароматов пребывал, многие знатные особы целые состояния за него выкладывали. А потом в дом Великой принцессы попал, с тех пор один в милости, день и ночь с ним проводит.
— Что говорить, и впрямь несравненный. Говорят, из знатного рода был, да семья обеднела, вот и отдали его в Павильон Ароматов ещё отроком. Жаль.
— Теперь в доме Великой принцессы. Хоть титула супруга не получил, но чего принцесса ему только ни дарует. В общем, выкарабкался, пристанище хорошее обрёл.
— И что с того? Всё равно актёр он.
— А ты бы на его месте хотел оказаться?
Лоу Вэйси, сидя в седле, наблюдала, как этот «несравненный» красавец направляется к ней, и не понимала, чего он хочет.
— Генерал Лоу, — слегка склонился Ян Яо.
Лоу Вэйси кивнула с лошади.
В руках у Ян Яо был ларец из сандалового дерева, украшенный искусной резьбой — явно работа лучшего мастера.
Белоснежный мужчина чуть приподнял ларец, его светло-голубые глаза спокойно смотрели на Вэйси.
— Великая принцесса изволит сказать: генерал сочетает в себе полководческий гений и доблесть воина, поистине первый под небесами. Меч Цзяньцзя — скромный дар при первой встрече, — неспешно произнёс Ян Яо.
Лоу Вэйси слегка нахмурилась. Едва «несравненный» красавец вымолвил эти слова, как она почувствовала, что все взоры устремились на неё. В одно мгновение из прохожего она превратилась в центр всеобщего любопытства.
— Великая принцесса и я никогда не встречались. Столь щедрый дар я принять не могу, — сказала Лоу Вэйси, спускаясь с коня, но не выпуская из рук копья. Голос её звучал почтительно, но без подобострастия.
Ян Яо, не меняя бесстрастного выражения, продолжил:
— Великая принцесса также изволила сказать: если генерал не примет дар, её Высочество не уедет.
Юйвэнь Цзи едва сдерживала смех. Теперь-то всё прояснилось: оказывается, принцесса задержала её не ради неё самой, а ради Лоу Вэйси. Вот уж кому досталось!
Лоу Вэйси слегка сдвинула брови, глядя на неподвижную карету. Похоже, принцесса и впрямь не тронется с места, пока она не примет подарок.
— Я признательна Великой принцессе за её благосклонность. В другой раз непременно навещу её, чтобы лично выразить благодарность, — произнесла Лоу Вэйси, протягивая руку. Ян Яо передал ей ларец с мечом.
Тот поднял руку:
— Её Высочество ждёт генерала в своей резиденции. Прошу не обмануть её ожиданий.
— Благодарю Великую принцессу за доброту. Я не нарушу своего слова, — ответила Лоу Вэйси, чувствуя, будто её загнали в угол. Сначала нефритовый диск, теперь меч — щедрость принцессы не знала границ.
Ли Цзюньфань, слушая в карете, как та нехотя даёт обещание, тронула уголки гцб в лёгкой улыбке.
Ян Яо вернулся в карету, и кучер немедля отвёл экипаж в сторону, давая дорогу войску.
Юйвэнь Цзи вернулась в седло и, отъехав подальше, тихо спросила Лоу Вэйси:
— Великая принцесса никогда никому ничего не дарила. Говорят, меч Цзяньцзя — лучшее творение мастера Гунъе. Она раздобыла его для тебя. Вот это действительно щедрость.
— У тебя что, близкие отношения с Великой принцессой?
Лоу Вэйси сжала губы, всё ещё прижимая к груди ларец:
— Не знаю.
Юйвэнь Цзи фыркнула:
— «Не знаю», говоришь? Кого обманываешь?
— «Цзяньцзя зелёная, роса белая…» — задумчиво произнесла Юйвэнь Цзи, затем улыбнулась. — Похоже, генералу Лоу в Кане скучать не придётся.
Лоу Вэйси бросила на неё косой взгляд:
— Генерал Юйвэнь, когда ты успела стать такой болтушкой?
— Да я всегда была болтливой, — пожала плечами Юйвэнь Цзи.
— Генерал Юйвэнь.
Незаметно они достигли дворцовых ворот. Стражи почтительно склонились.
— Благодарю за службу.
http://bllate.org/book/15941/1424959
Готово:
