В шестой год под девизом Дасин случилось два важных события.
Первое — императорская свадьба: государь взял в жёны дочь левого министра. Дело государственное.
Второе — кровавая расправа над Школой Небесного Меча. Виновником же оказался её главный ученик, Се Сун, ныне возглавляющий список разыскиваемых в мире ремесленников.
Дело мира ремесленников. С него и началась вся эта история.
Глубокая ночь, роса густая. Огонь в фонаре освещал табличку «Усадьба Мечного Сияния», ветер раскачивал её из стороны в сторону.
Привратный мальчишка дремал у входа, прислонившись к стене. Спал крепко, но вдруг вдалеке раздался стук копыт, и тут же в ворота постучали.
Мальчик вздрогнул и, не проснувшись как следует, спросил сквозь дверь:
— Кто там?
Едва он приоткрыл створку, как в лицо ударил тяжёлый запах крови. Мужчина с силой ввалился внутрь, сжимая в руке меч, и рухнул на землю.
Мальчик остолбенел, затем закричал что было мочи.
Сну Се Суна не было конца. Кровь товарищей, ещё тёплая, обагряла его с головы до ног. В ушах стоял их плач, перемешанный с треском пожираемого огнём дерева.
Школа Небесного Меча, триста лет хранившая традиции, в итоге сгинула в огне.
«Не мсти за нас. Просто живи». Последние слова наставника. Тот оставил ему меч главы школы и надежду на жизнь.
Ручей у подножия горы стал красным от крови и унёс Се Суна вниз по течению.
С трудом поднявшись на ноги, Се Сун вдруг осознал: в Поднебесной великой негде ему голову преклонить.
Чашка тёплого чая окатила лицо Се Суна. Он резко проснулся и сел на кровати. Рука потянулась к мечу у изголовья — нащупала лишь пустоту.
— Не ищи. Меч у меня. — Раздался голос. Се Сун обернулся и увидел у кровати юношу в инвалидной коляске.
На дворе стояла лишь ранняя осень, но его одежда уже была оторочена мехом. Чёрные, как смоль, волосы небрежно собраны на затылке. Юноша хмурился, глядя на Се Суна.
А тот самый меч, Длинный Вой, покоился в руках служанки, стоявшей за его спиной.
Сидящий в коляске юноша держал в пальцах письмо и нефритовую подвеску. — Бабушка тебе дала? — спросил он, не разглаживая морщин.
— Да, — кивнул Се Сун. Взгляд его невольно скользнул к мечу. Он уже собирался попросить вернуть клинок, но юноша вдруг усмехнулся.
— Ты хоть понимаешь, сколько проблем ты мне здесь создашь?
Се Сун сложил руки в приветствии:
— Не беспокойтесь, господин Лу. Я не стану задерживаться.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Лу Чэньби.
Се Сун взглянул на его коляску и тихо ответил:
— Господин Лу, владелец Усадьбы Мечного Сияния. Давно наслышан о вас.
— Давно наслышан? Скорее, давно натерпелся, — Лу Чэньби потер виски. — Бабушка и на стороне любит чужие дела устраивать. Всякий сброд подбирает.
Он окинул Се Суна взглядом — тёмные круги под глазами, щетина, — и махнул рукой служанке. Та положила меч на стол.
— Бабушка велела непременно тебя дождаться. Так что прошу, господин Се, погостите у нас пару дней, отдохните. — Лу Чэньби сделал особый упор на слове «прошу», ещё раз мельком взглянул на Се Суна и велел служанке везти себя обратно.
Видя, что тот уезжает, Се Сун поспешно сказал:
— Моё присутствие здесь принесёт вам много хлопот. Лучше я…
Лу Чэньби остановил коляску и обернулся:
— Хлопоты эти я не звал, но они уже тут. Да и бабушка распорядилась. Так что, господин Се, отдыхайте. Моя Усадьба Мечного Сияния таких пустяков не боится.
Вернувшись в покои, Лу Чэньби выслушал донесения. Сведения в основном сходились с тем, что гуляло по свету: Се Сун, возжелавший стать главой школы, вырезал своих же, поджёг Школу Небесного Меча и сбежал, прихватив меч патриарха.
Лу Чэньби полулежал на тахте, пока служанка разминала ему ноги. Он перелистнул страницу книги и лениво спросил:
— И что ещё?
Соглядатай, стоявший на коленях, ответил:
— Больше ничего.
— Если бы я хотел знать только это, мне стоило бы присесть в чайной — там мне пять версий на одну историю нарассказали бы.
Лу Чэньби швырнул книгу. — Продолжайте копать. Это бабушкино указание, так что постарайтесь.
Соглядатай кивнул и добавил:
— Но когда я был там, заметил — мечи всех учеников Школы переломаны.
— Все?
— Все до одного.
Лу Чэньби задумчиво провёл пальцем по корешку книги, помолчал и отпустил соглядатая.
Отлежавшись в гостевой пару дней и приведя себя в порядок, Се Сун наконец почувствовал, что возвращается к жизни. Дни скитаний и бегства теперь казались дурным сном.
Приведя себя в порядок, он решил поблагодарить хозяина.
Он подождал у кабинета Лу Чэньби, пока служанка не сообщила, что господин занят и примет его позже.
Другая служанка подала ему чай и тихо предупредила:
— У господина Лу нрав суровый. Не любит, когда перед ним стоят. Прошу вас, господин Се, будьте снисходительны.
Се Сун кивнул и поблагодарил.
Через некоторое время его позвали, и служанка провела его внутрь.
Лу Чэньби выглядел так же, как и два дня назад. Волосы небрежно собраны сбоку, халат сменил жёлтый на тёмно-синий — от этого кожа казалась ещё бледнее.
Он полулежал на тахте и, увидев Се Суна, кивком указал на стул:
— Садитесь.
Се Сун сел на круглый табурет, положив меч на стол. Подняв глаза, он встретил пристальный взгляд Лу Чэньби.
Он машинально потрогал своё лицо:
— На мне что-то есть?
— Нос, глаза — в наличии. Кое-что есть, — усмехнулся Лу Чэньби.
Се Сун сжал губы, не зная, что ответить.
— Зачем пришёл?
Се Сун выпрямился:
— Я пришёл проститься. Эти дни я вас обременял.
Лу Чэньби кивнул, затем указал на одежду Се Суна:
— Этот наряд сшили за ночь. Материал — высшего сорта, стоит два ляна серебра. Чай и еда, что ты потреблял, не считая проживания, тоже потянут на два ляна.
Он скользнул взглядом по пустому поясу Се Суна и фыркнул:
— И как платить собираешься, господин Се? Банкнотами или наличными?
За время побега Се Сун истратил всё до последнего цяня. Медяка в кармане не сыскать.
— Господин Лу, вы надо мной издеваетесь.
Лу Чэньби усмехнулся:
— За еду платят — таков закон Поднебесной. — Затем его взгляд упал на лежащий на столе Длинный Вой. — Меч, впрочем, смотрится ничего. Может, и пару монет стоит.
Служанка тут же шагнула к столу и взяла клинок. Се Сун бросился отнимать, но, к его изумлению, та легко уклонилась и вернулась к хозяину.
— Господин Лу! — Се Сун вскочил, гневно сверкнув глазами.
Лу Чэньби, по-прежнему развалясь, лишь усмехнулся.
— Господин Се, а так просят?
Се Сун закрыл глаза и твёрдо сказал:
— Я ни о чём вас не просил.
— Тогда зачем ты притащился с бабушкиным письмом к моим воротам? — Лицо Лу Чэньби потемнело. — Если ты такой умелый, зачем ночью приполз к моей усадьбе и грохнулся на пороге? Схватили бы тебя в другом месте с письмом, запечатанным нашей фамильной печатью, — что бы люди подумали?
Се Сун не нашёлся, что ответить.
Видя его растерянность, Лу Чэньби почувствовал приступ досады и гнева. Он швырнул чашку об пол. Все служанки и слуги в покоях тут же опустились на колени.
— Не будь бабушкиного письма с приказом тебя приютить, я бы в тот же день сдал тебя властям и получил пятьсот лянов за твою голову.
Судя по письму, бабушка считала Се Суна человеком дела. Теперь же он видел перед собой лишь жалкого беглеца.
— Я просто не хочу втягивать Усадьбу Мечного Сияния в свои беды.
Лу Чэньби фыркнул:
— Думаешь, бабушка твою Школу Небесного Меча пожалела? Она лишь почтила память деда, чтобы хоть кто-то из вас уцелел.
— Именно поэтому я не могу позволить вам вмешиваться.
— Поздно! — Лу Чэньби ударил ладонью по столу.
Се Сун замер:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/15939/1424763
Готово:
