— Прости, — внезапно раздался позади голос Цзянь Цзю, тихий, с паузой, а затем он добавил:
— Но я действительно ненавижу входить в Врата.
Лэн Мо нашёл те Врата на следующий день в полдень. После вчерашнего он не предлагал Цзянь Цзю помочь, и тот тоже не проявлял инициативы. По сути, они всё ещё находились в стадии, где чуть больше, чем незнакомцы, но ещё не друзья, после недавнего конфликта.
После первых секунд головокружения Цзянь Цзю крепко сжал в руке серебряный кинжал. Однако ему не пришлось действовать — Лэн Мо ногой отшвырнул одного монстра, одной рукой прижал другого к земле, и боевой нож вошёл в его тело, а затем вышел. Монстр, одетый в рваный мешковатый плащ, безжизненно рухнул.
Другой монстр, которого Лэн Мо отбросил, восстановился и полетел в сторону Цзянь Цзю. Тот даже не успел отступить, как кончик боевого ножа Лэн Мо показался из груди монстра. Монстр в плаще сдулся, как спущенный воздушный шарик.
Лэн Мо отшвырнул монстра и осмотрелся.
Они оказались у входа в небольшой городок. Грунтовая дорога вела прямо в центр. Низкие дома стояли вразброс. У дороги висела табличка с надписью: «Добро пожаловать в городок Цзиньли».
— Кукареку! — Петухи, висящие за спиной Цзянь Цзю и на поясе Лэн Мо, закричали в унисон.
Цзянь Цзю с недоумением посмотрел на Лэн Мо:
— Этот артефакт, для чего он вообще?
Лэн Мо ответил:
— Отгонять духов.
Цзянь Цзю удивился:
— ? Я думал, это западный шаблон городка. Петухи, они и на Западе работают?
Лэн Мо помолчал:
— …Не знаю.
Цзянь Цзю был озадачен его ответом, но затем подумал, что петухи, которые всю дорогу молчали, вдруг закричали — может, что-то не так. Он быстро подошёл к Лэн Мо и тихо спросил:
— Как использовать этого петуха? Он кричит, значит, рядом есть духи?
Лэн Мо вытащил мешок с петухом из-за пояса, посмотрел на него и сказал:
— Наверное, проголодался. — Члены организации говорили, что петуха нужно кормить, иначе он умрёт.
Живые артефакты действительно доставляли хлопот.
Цзянь Цзю уставился на петуха и выдавил:
— Чёрт. Я сам голоден.
Лэн Мо достал из сумки немного зерна, накормил петуха, и они пошли в город.
Городок был тихим. Двери и окна домов были закрыты, животных не видно, даже птиц и насекомых не слышно. Такая тишина казалась зловещей.
Городок был небольшим, и через десять минут быстрой ходьбы они оказались в центре, на площади, выложенной каменными плитами. В центре площади стояла колокольня. Но, похоже, колокола на ней не было.
Они обошли площадь и подошли к дому с красной крышей. В этот момент духовные часы выдали задание: «Мэр городка Цзиньли нуждается в вашей помощи».
Похоже, это было задание на выполнение поручения.
Цзянь Цзю взглянул на Лэн Мо, но тот без колебаний направился к дому с красной крышей и постучал в дверь.
Скрипнув, дверь приоткрылась, и в щель показалось морщинистое лицо пожилого человека.
— Вы рыцари, присланные церковью? — раздался хриплый старческий голос.
Лэн Мо ответил:
— Да.
Дверь открылась чуть шире, оставив проход для одного человека. Лэн Мо и Цзянь Цзю по очереди вошли внутрь.
У двери стоял сгорбленный старик с седыми волосами и бородой, одетый в коричневую мантию. Увидев их, он сразу закрыл дверь. Внутри стало темно, только несколько свечей освещали помещение.
Цзянь Цзю осмотрелся. Дом был не большим, двухэтажный, с деревянной лестницей у стены. Все шторы были плотно задернуты, а на стенах висели полки с красиво расписанными тарелками. Камин был потушен, внутри лежали дрова.
В центре комнаты стоял круг деревянных стульев. Старик в коричневой мантии медленно подошёл к одному из них, расположенному напротив двери, и жестом пригласил Лэн Мо и Цзянь Цзю сесть.
Они устроились на длинном диване рядом со стариком, положив палатки у ног.
Петух, привязанный к палатке Цзянь Цзю, издал короткий звук, будто собирался закричать. Цзянь Цзю быстро сжал клюв петуха.
Старик посмотрел на него, и его морщинистое лицо стало ещё более складчатым.
Цзянь Цзю улыбнулся с неловкостью:
— Извините, мы немного проголодались в пути, вот и поймали пару петухов. Хотели перекусить.
Петух в мешке у Лэн Мо, который тоже начал вертеть головой, вдруг замер, сглотнув крик.
Старик медленно отвел взгляд, уставившись в дверь. Видимо, это было признаком того, что персонаж ещё не готов выдать задание.
Прошло около десяти минут, когда снова раздался стук в дверь.
Старик встал, чтобы открыть. Цзянь Цзю заметил, что его сапоги были покрыты пылью.
Как и в их случае, старик сначала спросил:
— Вы рыцари, присланные церковью?
Услышав утвердительный ответ, он впустил всех.
Вошли пятеро. Первой была женщина с пышными вьющимися волосами, густо накрашенная яркой красной помадой. Двое в середине выглядели похоже, возможно, брат и сестра. Они выглядели растерянными и испуганными, вероятно, напуганы монстрами у входа. А последние двое… Цзянь Цзю сузил глаза, увидев их.
Это были Хэ Чэнь и Юй Е.
Юй Е удивлённо расширил глаза, а Хэ Чэнь, словно невзначай, обнял его, слегка сжав. Юй Е тут же закрыл рот.
— Мальчик, ты выглядишь удивлённым? — кокетливо спросила женщина, бросая взгляд на Юй Е.
Юй Е сделал вид, что не понимает:
— А? Я просто впервые вижу столько красивых тарелок. На них, кажется, нарисованы кошки.
Хэ Чэнь закатил глаза:
— Ты только о кошках и думаешь.
Женщина усмехнулась и больше ничего не сказала.
Старик закрыл дверь и попросил всех сесть. Он пошёл на кухню и принёс чай, раздав его всем выживающим. Чай был обычным чёрным, с мелкой чайной крошкой, плавающей в чашках.
Цзянь Цзю поднял чашку, подул на чай. Пар поднялся, и он вдруг заметил что-то на краю чашки. Наклонившись, будто чтобы вдохнуть аромат чая, он стёр это пальцем. Это был… след от помады? Цвет… Цзянь Цзю украдкой взглянул на женщину, сидящую напротив. Ярко-красный.
— Уважаемые рыцари, я мэр городка Цзиньли. От имени города выражаю искреннюю благодарность церкви за то, что прислала рыцарей для борьбы с ужасной ведьмой, — сразу перешёл к делу мэр.
Церковь. Ведьма.
Все сразу уловили эти ключевые слова.
Известно, что миры за Вратами, связанные с теологией, являются самыми сложными. Даже если там есть духи, их сила, благодаря религиозному фону, увеличивается как минимум вдвое.
— Брат, — тихо, сдавленно раздался плач. Сестра из пары брата и сестры схватила его за руку, вся дрожа. Брат, бледный, пытался успокоить её.
— Не плачь, всё ещё не началось, — кокетливо сказала женщина, поправляя волосы. — Чем больше боишься, тем больше шансов, что духи тебя найдут.
Плач сестры прервался, а затем стал ещё громче.
Женщина больше не обращала на неё внимания и повернулась к мэру:
— Мэр, наше задание — разобраться с ведьмой?
Мэр посмотрел на неё мутными глазами и медленно ответил:
— Нет, в городке построили новую колокольню, но как ни старались мастера, установить колокол не удалось. Это, должно быть, проклятие ведьмы. Я прошу вас, рыцари, снять проклятие, чтобы колокольня могла быть завершена.
— Значит, наша задача — снять проклятие ведьмы и установить колокол, — улыбнулась женщина. — Звучит достаточно ясно. Мне нравятся такие прямые задания.
— Прямые? — Цзянь Цзю повернулся к женщине. — Ты вообще думала? Ты умеешь устанавливать колокола?
Улыбка женщины застыла:
— Что?
http://bllate.org/book/15937/1424565
Готово:
