Се Цзин свалился с коня, прижимая к груди императорский указ. У меня в глазах блеснула надежда.
— Пощади его! — крикнул Се Цзин.
Не успели слова слететь с его губ, как могучий мужчина с мечом, стоявший позади, дрогнул рукой — клинок отклонился на пару вершков, лишь срезав прядь моих волос.
Я стоял на коленях, вид у меня был жалкий, но во взгляде, устремлённом на Се Цзина, мерцал едва уловимый зелёный огонёк.
Се Цзин, Се Цзыкэ, третий молодой господин Се… Всё-таки ты не можешь допустить моей смерти, ведь так?
Авторская ремарка:
Как и обещано, начинаю новую историю. Постараюсь написать лучше предыдущей. И ещё, слушайте меня: чтобы потом не мучиться, не ошибитесь с выбором пары (???).
В мире говорят, что при дворе Великой Чу есть три верных, три коварных и один бездельник.
Маркиз Диннань Сяхоу, старейшина Хэ из Министерства финансов и Ши У из Министерства церемоний — вот три верных. Им противостоят Се Янь из Министерства наказаний, Цзин Юйшу из Министерства чинов и генерал Чжунъу Шэн Дайчуань — трое коварных. А князь Юй Шаньшуй, который вечно пропадает неизвестно где, по праву носит титул бездельника.
Стыдно признать, но я родился в семье Сяхоу — одной из тех, что числятся верными.
Наш род Сяхоу, если отсчитывать вверх три поколения, состоял сплошь из преданных государству доблестных генералов.
Начнём с моего деда, Сяхоу Юаня. Он прожил шестьдесят лет, сорок из которых провёл на войне — подлинный герой, заложивший основы державы.
Мой отец, Сяхоу Юэ, в день своей свадьбы получил срочное донесение с границы. Не сказав ни слова, он той же ночью бросил только что обвенчанную невесту, вскочил на коня с копьём в руках и два года сражался, прежде чем смог вернуться домой и наконец разглядеть, как выглядит моя мать.
Что до меня… К моему поколению род Сяхоу уже достиг богатства и знатности.
Говорят, люди, пока бедны, бьются за кусок хлеба, а разбогатев, начинают гнаться за изысканностью.
В год моего рождения деду было пятьдесят два, отцу — тридцать. Эти двое, привыкшие к мечам и копьям, уселись вместе и три дня размышляли. Сошлись на том, что жизнь у нашего рода Сяхоу слишком груба, и за три поколения у нас не появилось ни одного культурного человека.
Отец говорил, что они с дедом от всей души надеялись, что я стану благородным военачальником, а потому дали мне имя Цянь — «Скромный», в значении «благородный муж».
Увы, мечты — одно, а реальность — другое.
Какой отец, такой и сын. Мой отец хотел воспитать во мне талантливого полководца, но сам-то едва сотню иероглифов знал. Как такой неуч мог вырастить поэта? Это всё равно что мост через реку Цяньтан строить — пустые грёзы.
Короче говоря, я с младых ногтей перенял все солдатские замашки отца и деда. Не то что стихи слагать — даже читать классические книги было для меня мукой.
Возьмите хотя бы испытание в годовалом возрасте, когда младенцу подносят разные предметы. Говорят, я тогда прополз полстола, обогнув письменные принадлежности, и ухватился за короткий меч.
Эх, что уж там, всё это дела давно минувших дней.
Вернёмся к сути. Хоть я, Сяхоу Цянь, и грубоват, но сердцем не груб. Я различаю правду и ложь, понимаю, кто верен, а кто коварен.
С шестнадцати лет я в армии — вот уже десять лет. За это время я прошёл путь от простого солдата до генерала третьего ранга, и всё благодаря подлинным заслугам, добытым в боях. Своё положение я занял благодаря железной воле и преданности, без всяких протекций.
И сегодня я могу с чистой совестью заявить: если уж я не считаюсь верным слугой, то верных слуг на свете попросту не существует.
Вот только три дня назад эти слова поверил бы весь мир, а нынче, боюсь, Государь им не поверит.
Три дня назад я с победой вернулся с юга. Государь обрадовался и лично устроил в мою честь пир.
Но беда пришла как раз с этим пиром.
Мой триумф совпал с днём поминовения любимого дяди Государя — князя Ци.
Князя Ци я видел. В народе о нём ходили противоречивые слухи: одни поносили его за зверства, другие славили за подвиги на северных рубежах.
На самом деле, хорош он был или плох — не так важно. Важно то, что он был самым близким Государевым дядей, что он пал в бою и что с тех пор прошло уже несколько лет.
Возможно, поэтому Государь был не в духе. За весь пир он сказал меньше, чем выпил вина.
Когда пиршество закончилось, я заметил, что Государь уже пошатывается.
Он был так пьян, что я не посмел оставить его одного и почтительно проводил до выхода. В узком переулке Государь прищурился, долго смотрел на меня, а потом выдохнул с перегаром:
— Вино в твоей резиденции ничего, крепкое.
Я кивнул, не придав значения: какое же ещё вино пьют солдаты, как не крепкое?
Государь продолжил:
— Ты всегда такой. Вообще-то… вообще-то я уже приготовил вино для пира, а ты… эх.
Слова его были бессвязны. Я почуял неладное, собрался с духом и взглянул на него — и встретил совершенно пьяный, мутный взгляд.
Увидев, что я смотрю, Государь тихонько, с улыбкой позвал:
— Дядя.
От этого слова меня качнуло. Я дрожащей рукой ткнул пальцем в свою грудь и уставился на него:
— Го-осударь, вы… ко мне?
Государь нахмурился, будто недовольный:
— Дядя, ты на меня сердишься? Я всего лишь хочу от тебя правды, больше ничего. Зачем же ты всегда заставляешь меня… заставляешь убить тебя…
Я застыл на месте, с трудом сглотнув.
Государь перепутал меня с князем Ци и проболтался о какой-то тайне — выходило, князь Ци, возможно, пал не в бою.
Подумав об этом, я снова сглотнул, украдкой отступил на два шага. Когда Государь уже потянулся, чтобы схватить меня за рукав, я глубоко вдохнул, развернулся и бросился прочь.
Позади ещё долго слышалось настойчивое: «Дядя! Дядя!» — но я не смел оглянуться.
Конец, полный конец! Узнал то, чего знать не должен. Если дорога своя жизнь — бежать, и бежать немедля!
Авторская ремарка:
Каков нрав у отца Сяхоу? Ну… примерно как у Ли Юньлуна из «Яркого меча», если бы тот оказался в нашем мире.
Начало и конец всегда даются труднее всего. Благодарю всех за терпение!
Государь перепутал меня со своим дядей. Я думал, стоит улизнуть — и всё обойдётся. Не обошлось: неприятности приключились с самим Государём.
Говорят, прошлой ночью на него напали.
Само по себе покушение на Государя ко мне отношения не имело. Беда в том, что я в спешке потерял один башмак.
И этот башмак стал железной уликой.
С раннего утра евнух Хай с отрядом окружил мою резиденцию. Он щеголевато теребил в руках орхидею и сказал с ядовитой улыбкой:
— Генерал Сяхоу, это ваш башмак?
С детства я не отличался сообразительностью и не сразу уловил лезвия в его словах. Только закивал:
— Мой, мой.
Евнух Хай улыбнулся ещё слаще, но голос его стал резким:
— Что ж, всё ясно. Взять этого негодяя, посмевшего поднять руку на Государя!
Слова «поднять руку на Государя» ударили по мне так, что я и не подумал сопротивляться. Солдаты мгновенно повалили меня на колени. Мой отец тоже остолбенел и лишь через силу выдавил:
— Евнух… евнух Хай, что же… что же совершил мой сын?
— Что совершил? Генерал Сяхоу, позвольте быть откровенным: не будь милости Государя, одного оскорбления величества хватило бы, чтобы вашему роду пришлось несладко.
— Оскорбления величества?
— А разве не этот негодяй, Сяхоу Цянь, вчера оглушил Государя и совершил то самое?
Отца слова евнуха ошеломили. Он, как дурак, уставился на меня:
— Что… что он совершил?
Я долго думал, но так и не вспомнил ничего предосудительного. Тогда я в свою очередь уставился на евнуха Хая:
— Да, что же я совершил?
Уголки губ евнуха Хая дёрнулись, все морщины на лице собрались в комок от негодования:
— Ты… ты ударил Государя и ещё смеешь отпираться?! Я растил Государя с пелёнок, и никогда он не был ранен так сильно! Ты… просто отвратителен! Омерзителен!
Что? Государь ранен? Неужели его сразил мой потерянный башмак? Вчера он был пьян в стельку, едва на ногах держался — вполне мог и башмаком с ног сбить.
http://bllate.org/book/15934/1423785
Готово:
