Лин Тяньюй обдумал всё и постепенно прояснил для себя картину. Цзянши, должно быть, были «существами», в которые превращались тела, подвергшиеся эрозии Силы Преисподней. У них была способность превращать убитых ими зверей в неживые трупы — вроде того бесшкурного «жаркого», что он сейчас держал.
Тут у него возникла тревожная мысль. Он с подозрением посмотрел на Е Сяо:
— Ты… тоже цзянши?
Тот покачал головой.
Лин Тяньюй вздохнул с облегчением. Хоть он по-прежнему не понимал, чем Е Сяо, пользующийся Силой Преисподней, отличается от цзянши, которые тоже ею пользуются, ему казалось диким, если бы Е Сяо оказался ожившим трупом… Хотя и в нынешнем виде он был достаточно странен.
— Как убить труп зверя? — озадаченно спросил Лин Тяньюй, сжимая в руках «жаркое», которое, несмотря на раздробленную половину туши, всё ещё дёргалось.
Однако, прежде чем Е Сяо ответил, Лин Тяньюй нечаянно выпустил толику световой энергии, и труп зверя мгновенно обратился в пепел. Пронзительный вопль прокатился по всему лагерю, и обедавшие солдаты чуть не подавились.
— …! — Солдаты. Что это за игрушка такая, которая не даёт нормально поесть!
— Свет, — наконец ответил Е Сяо.
— Свет… — Лин Тяньюй вспомнил, как его обжигало при прикосновении к Е Сяо. Видимо, причина была не только в противоборстве световой энергии и Силы Преисподней, но и в том, что его энергия слабее. Будь всё наоборот — обжёгся бы Е Сяо. Но Лин Тяньюй всё равно не мог взять в толк: сила и тело — вещи разные, так почему же, даже сдерживая энергию, он не мог прикоснуться к Е Сяо?
— Где ты его нашёл, этого трупа зверя? — Лин Тяньюй, не будучи исследователем, не стал углубляться в вопрос и сменил тему.
— Он всё время следовал за нами, — ответил Е Сяо.
— Следовал! — Лин Тяньюй удивился. Это объясняло его дневные ощущения, а также позволило строить догадки о причинах звериных набегов. Массовая миграция зверей обычно вызвана либо стихийным бедствием, либо появлением могучего врага. Вероятно, всему виной был тот самый цзянши.
— Цзянши могут управлять трупами зверей? — чтобы подтвердить догадку, спросил Лин Тяньюй.
Е Сяо кивнул.
Лин Тяньюй почти утвердился в своей версии: цзянши нападал на других чудовищ, дабы расширить свои владения, что и вызвало панику, заставившую зверей бежать из Великого Лабиринта, порождая волны набегов.
— Если что обнаружишь — сразу говори, — напоследок наказал Лин Тяньюй.
Е Сяо кивнул.
…………
На следующий день Е Сяо поймал труп зверя, похожий на летучую мышь, на третий — на крысу, на четвёртый — на дикую кошку. А по мере их продвижения в пещерах стали появляться следы крови и борьбы.
Лин Тяньюй снова задумался. Во-первых, он не мог понять, что этот цзянши задумал? Ранее он спрашивал Е Сяо, есть ли у цзянши разум, и тот ответил, что очень слабый — значит, ни о каких заговорах речи быть не может. Тогда почему бы не атаковать открыто или хотя бы провести разведку? Может, побаиваются его или Е Сяо?
Во-вторых, некоторые следы борьбы казались ему странно знакомыми.
…………
На пятый день всё изменилось. Когда они готовились разбить лагерь, Е Сяо, уплетая еду, вдруг уставился вглубь пещеры. Лин Тяньюй насторожился: если Е Сяо отвлёкся от трапезы — дело серьёзное.
И точно: вскоре раздался гулкий топот, который, отражаясь от стен пещеры, накатился на их лагерь, словно приливная волна.
— Звериный набег! — закричал капитан, хватая оружие. — В строй! Оборона! Выдержим удар!
Не успел он договорить, как источник шума показался в поле зрения. Но Лин Тяньюй остолбенел.
Неисчислимые полчища гигантских насекомых хлынули из всех щелей в стенах пещеры.
— Насекомые! — На мгновение мысли Лин Тяньюя спутались, но раздумывать было некогда. Рой уже налетал на солдат. Отбросив сомнения, он бросил Е Сяо: «Не двигайся!» — и сам ринулся в самую гущу.
Насекомых были сотни, и они неслись прямо на них, не сворачивая. Каждое обладало силой уровня B, и без меха Лин Тяньюю пришлось несладко. Он больше не мог скрывать силу, и, к изумлению солдат, его тело озарилось ярким светом. Однако, едва он столкнулся с роем, произошло нечто странное…
…………
Тем временем, едва Лин Тяньюй скрылся из виду, взгляд Е Сяо устремился вдаль, за один из сталактитов, где притаилась подозрительная тень.
Поняв, что его обнаружили, та перестала скрываться и медленно вышла. Их взгляды встретились в воздухе. Будь один из них одет — это выглядело бы как встреча двух соперников…
Верно! Перед ним предстал крепкий краснокожий мужчина, начисто лишённый одежды. Черты лица — будто высечены резцом, кожа — словно покрыта слоем красного лака, мускулы упруги и полны динамики. (Так и хочется вставить: жаль, что псих! Ха-ха-ха!) И теперь этот краснокожий голыш осторожно приближался к Е Сяо.
Пройдя немного, он, видимо, понял, что так двигаться слишком медленно, внезапно прыгнул поближе к Е Сяо, обнюхал его, обошёл вокруг пару раз и, видя, что тот не реагирует, быстро тронул его рукой.
Е Сяо по-прежнему не двигался — Лин Тяньюй велел ему не двигаться, да и пугать этого мужчину он не хотел.
Тот, ободрённый, схватил Е Сяо, закинул себе на плечо и бросился бежать.
…………
Лин Тяньюй, окутанный световой энергией, обнаружил, что при контакте с гигантскими насекомыми на тех оставались ожоги. Кроме того, он заметил, что среди нападающих были не только насекомые, но и другие чудовища. Он тут же сообразил: это не звериный набег и не нашествие насекомых. Это нашествие трупов.
Используя преимущество своей стихии, Лин Тяньюй принялся крушить врагов направо и налево. Ни насекомые, ни звери не могли устоять против него. Однако в этот момент один из солдат вскрикнул:
— Господин! Ваш брат!
Лин Тяньюй инстинктивно обернулся — и увидел, как Е Сяо уносят на плече краснокожий голыш. На миг его сознание помутнело — не галлюцинация ли? Но за это мгновение краснокожий уже скрылся из виду.
Чёрт побери! Кто-нибудь объяснит, что происходит! Что это за красная обезьяна! Он отошёл всего на минуту — и Е Сяо как сквозь землю провалился! Лин Тяньюй был в полнейшем смятении, как вдруг один из трупов зверей ударил его.
Световая энергия Лин Тяньюя взорвалась, заполнив всю пещеру, словно крошечное солнце. Трупы уровня C мгновенно обратились в пепел с душераздирающими воплями. Несколько уцелевших трупов уровня B после недолгой борьбы были пронзены выпущенными Лин Тяньюем световыми мечами и постигла та же участь.
— Бог! Божественный посланник! — Солдаты остолбенели. Несколько человек рухнули на колени, громко восклицая. Остальные тоже поддались порыву, и в мгновение ока весь отряд лежал ниц.
Однако Лин Тяньюй не чувствовал ни малейшей радости от успешной демонстрации силы. Напротив, он был в панике! В жутчайшей панике! Ибо его названный брат и предполагаемый возлюбленный только что был похищен краснокожим голышом, который, к тому же, был «крайне опасной» личностью, способной в любой миг уничтожить мир.
— Ждите здесь! — Лин Тяньюй, всё больше паникуя, бросил эту фразу и ринулся в погоню.
…………
Тем временем в одном из углов, незамеченная никем, Сяо Люй, она же синяя кошка, кралась на цыпочках. Углубившись в пещеру, она почувствовала, как её переполняет восторг: в воздухе витал густой запах феромонов, пахнущий надеждой и новой жизнью. Единственной помехой на её пути был демон, которого она везла на спине.
Но, слава господину, демона похитила красная обезьяна, а человек, вечно крутившийся вокруг него, конечно же, бросился в погоню. Она свободна!
Сяо Люй, всё больше возбуждаясь, ускорила шаг. Её длинная шерсть развевалась на бегу, и она, словно вихрь, понеслась вглубь пещеры…
Авторская ремарка: Кажется, я снова не попал в список. Ох, как же страшно.
http://bllate.org/book/15930/1423966
Готово:
