— Со мной всё в порядке, — Рафаэль снова уложил Августа, приложил палец к своим губам, и в темноте их глаза встретились — глубокие, чёрные, не моргая. Наконец он мягко произнёс:
— Прости, что напугал тебя, это моя вина. Но обещай, что в следующий раз будешь больше верить мне, хорошо? Ведь я — Рафаэль Мортимер.
Рафаэль не был беззащитным, и, учитывая предыдущие примеры, он всегда готовил себе пути к отступлению.
— Спи, — Рафаэль положил руки на глаза Августа, помогая ему сомкнуть веки.
— Как я могу уснуть?! — возмутился Август.
Рафаэль с выражением «я этого и ждал» на лице обнял его:
— Тогда так? Дядя будет спать с тобой, хорошо?
— !!! — Август рассердился ещё сильнее.
Но, возможно, из-за успокаивающего аромата духов Рафаэля или просто от крайней усталости, через несколько минут он погрузился в глубокий сон.
С тех пор Рафаэль по-прежнему был очень занят.
Август же начал появляться на различных братских встречах и вечеринках, попутно распространяя слухи о предстоящем холостяцком вечере короля. Новости разлетелись мгновенно, и все с нетерпением ждали этого мероприятия, на которое, как говорили, будут ограниченные приглашения.
Что касается тайного общества для гомосексуалов, Август решил не рассказывать об этом Рафаэлю. Отец Джо и Джули справятся. Их главная ценность заключалась в умении веселиться. Они были экспертами в развлечениях. Изложив им планы по созданию тайного общества, Август тут же назначил себя председателем, а отца Джо и Джули — своими заместителями.
После этого работа председателя завершилась. Остальные вопросы общества были решены фразой: «Разве это не то, о чём должны думать заместители?»
Женщина-заместитель: «…»
Мужчина-заместитель: «Ты… ты о чём это? Какие гомосексуалы? Я-я-я-я…»
— Не говори, что ты всё ещё в шкафу. Ты каждый раз замираешь, когда видишь мои рыцарские тренировки, — сказал Август отцу Джо напрямую.
— Но ты тоже смотришь!
— Да, я просто натуральный гей.
— …
Прошла целая минута, прежде чем отец Джо смог переварить огромный объём информации в словах Августа. Он с опозданием воскликнул:
— Что?!
Джули же свистнула с наглостью:
— Я так и знала! Тот, кто может устоять перед моими «беленькими и нежными» (так она называла свою грудь), может быть только геем!
— Ты уверен, что тебе нравятся мужчины? Тебе всего девять лет, ты даже знаешь, что такое влечение? Это не любовь к семье или друзьям. Это… это…
— Желание переспать с ним.
— !!! — Отец Джо покраснел до корней волос. Как можно так грубо говорить об этом!
Отец Джо не был гомофобом. Он часто помогал молодым священникам, которых замечал в подобных наклонностях, скрывать их, чтобы они не закончили на костре. Он знал, как труден этот путь, и именно поэтому не хотел, чтобы Август в таком юном возрасте вступил на него.
Они не могут жениться, не могут открыто называть себя парой, даже малейшая близость может быть замечена.
— Поверь, я знаю, я понимаю, — возможно, даже прошёл через это, — поэтому я и хочу создать такое общество.
Не для того, чтобы облегчить сексуальные связи, а чтобы действительно помочь этой маргинальной группе, сделать это достойно. Сказать им, что не нужно стыдиться, не нужно терять себя из-за отсутствия будущего. Ты — меньшинство, но ты не один. Гомосексуальность — это не ошибка; ошибки — это распутство, обман в браке, намеренное заражение других СПИДом!
Хотя, впрочем, в то время СПИДа ещё не существовало, так что об этом можно не беспокоиться. Лишь в будущем кто-то в Америке заразится им от шимпанзе. Трудно представить, как именно это произошло.
— Я хочу остановить их, прежде чем они совершат ошибку.
Возможно, всего одно слово может изменить чью-то жизнь. Когда у Августа есть возможность сделать это, почему бы и нет? Как и то гомосексуальное братство, о котором он слышал, — оно просуществовало до двадцатого века, внеся неоценимый вклад в легализацию гомосексуальности.
Джули и отец Джо обменялись взглядами, выражающими одно и то же: «С Августом ничего не поделаешь». Они решили стать заместителями герцога, который скинул на них все заботы, и занялись организацией тайного общества, в котором пока было всего три члена.
Холостяцкий вечер короля должен был состояться на следующий день.
Джули наконец расслабилась после долгого напряжения. Она держала бокал с вином, развалившись на диване, без тени изящества:
— У меня есть подруга, вдова, которой это тоже пригодится.
— Подруга? У тебя есть подруга в Лондоне? — Отец Джо тоже налил себе бокал. Он редко пил, но, общаясь с Джули, которая пила как воду, постепенно привык к этому.
— Я недавно познакомилась, — Джули рассмеялась, считая вопрос отца Джо глупым.
— Только познакомилась, и уже подруга? — Отец Джо был поражён.
— Разве это не нормально? — Джули пожала плечами. — Сколько нужно времени, чтобы подружиться? Всё зависит от ощущений, понимаешь? Как в любви. С некоторыми людьми ты сразу находишь общий язык, с другими — даже через десять лет не можешь поговорить.
— Ты права, — отец Джо ценил такие духовные связи.
Август же разоблачил Джули:
— Ты можешь найти общий язык с кем угодно.
Джули подмигнула:
— Именно поэтому у меня всегда есть друзья. Это сложно понять? Мне не нужно, чтобы они шли за меня на смерть, и я не пойду за них. Мне просто нужны люди, с которыми можно обсудить моду, выпить и потанцевать.
Как бисексуалке, для Джули не существовало утверждения, что «у красивых женщин нет друзей, только поклонники». На самом деле она предпочитала проводить время с красивыми девушками. Женщины лучше понимают, как ухаживать за другими женщинами. Когда мужчины говорят «пей больше воды», Джули уже приносит лекарства и заботится. Она даже могла, как Ромео, забраться ночью в окно, чтобы подарить розу.
Август и отец Джо: «…» Ладно, ты крута, ты лучшая.
— Если всё пройдёт хорошо, мы сможем организовать следующий холостяцкий вечер короля, — Джули думала наперёд, уже представляя тему следующей вечеринки.
— Ещё один? Это уже его пятый брак, — отец Джо был немного завистлив, ведь он не мог жениться ни разу.
— Четвёртый, — поправил Август, ведь свадьба с принцессой Анной так и не состоялась.
— Какая разница между четвертым и пятым? — отец Джо был на грани срыва.
Август проигнорировал его и поддержал Джули:
— Верно, моя бабушка тоже написала, что не будет на этой свадьбе, — она ждёт следующей.
Королева-мать была прямолинейна, но даже Ричард II считал её слова справедливыми.
…
На следующий день холостяцкий вечер прошёл с огромным успехом.
Пришло множество знаменитостей и политиков, была опустошена целая башня из шампанского, сыграно множество неприличных игр, которые возможны только на таких вечеринках. Все уходили с довольными улыбками, нехотя прощаясь с Августом и договариваясь о следующей встрече. Узнав, что большая часть успеха — заслуга мисс Матт, они старались пригласить эту «французскую Елену», которая не только красиво поёт, но и умеет веселиться.
http://bllate.org/book/15929/1424180
Готово:
