Глава 1
Страна А.
Самый крупный город страны А, который часто ошибочно принимают за столицу, сиял процветанием и жизнью. Даже с наступлением ночи он не угасал — огни улиц и высоток вспыхивали, словно звёзды, упавшие на землю, завораживая взгляд.
Ци Чжао стоял, опершись на перила открытого балкона. В пальцах тлела сигарета, но он так и не сделал ни одной затяжки. Молча выдохнул.
Неподалёку его друзья перешёптывались, подталкивая друг друга локтями.
— Что происходит?
— Ты не слышал? В семье Ци скандал. Дочь Второго господина выдают по расчёту.
— Ту омегу? За кого?
— За альфу, вдовца. Уже три года как без жены. У него бета-сын.
Хуа Тан вздохнул:
— Это тот самый генеральный директор Лю, который разбогател на новых технологиях.
Глаза другого друга округлились.
— Но ему же лет пятьдесят…
Хуа Тан помрачнел:
— Вот именно. Они хотят отправить её туда, надеясь, что она родит альфу — наследника семейного бизнеса.
— …Погромче скажи, может, весь город ещё не услышал.
Ци Чжао скользнул на него взглядом из-под длинной чёлки, падавшей на брови. Свет отражался в линзах очков с толстой оправой, делая его лицо мрачным, а голос — хрипловатым и холодным. Казалось, ещё чуть-чуть — и он сорвётся.
— Я же не альфа, слух у меня обычный.
Хуа Тан замолчал.
Не быть альфой — вот что стало самым тяжёлым крестом Ци Чжао.
Именно поэтому его семья сослала его за границу, подальше от центра влияния. Из-за этого же теперь его сестру отправляют прямо в пасть льву — и он ничего не может с этим поделать.
Ци Чжао затушил сигарету.
Если бы он тогда боролся…
Нет. Он не мог бороться вовсе.
В мире, где социальные классы определяются вторичным полом, с того момента, как он оказался бетой, его исключили из игры.
Хуа Тан снова наклонился к нему.
— Брат Ци, но ведь твоя сестра не родная, а двоюродная. Вы почти не общаетесь, да и её родители даже не переживают. Зачем тебе это нужно?
Ци Чжао действительно не питал особых чувств к семье Ци. В таких семьях привязанности вообще редкость — особенно к бете.
Потому что бет, рано или поздно, всегда отталкивают.
Но…
— Она другая, — сказал он спокойно, подняв бокал вина и сделав глоток. — Она дважды помогала мне. И единственная в семье, кто хоть иногда спрашивает, как я живу. Я ей должен.
Хуа Тан всё понимал, но чувствовал, что грядёт буря.
Он слишком хорошо знал Ци Чжао: стоило затронуть кого-то, кто ему дорог, — и тот уже не мог оставаться безучастным.
— Что собираешься делать? — спросил он тихо.
Ци Чжао опустил взгляд.
— Вернусь домой. Посмотрю, смогу ли что-то изменить… Семья Ци, видимо, дошла до отчаяния, если решилась на политический брак. Попробую помочь им выбраться из кризиса, а взамен — пусть оставят её в покое.
Хуа Тан нахмурился.
— Ты ведь сам понимаешь: если они уже пошли на это, значит, всё плохо. И даже если ты вернёшься — тебе не поверят.
Он криво усмехнулся.
— Мы — беты. Рождены быть обычными.
Это не была самоуничижительная фраза. Это был приговор, который мир — альф и омег — вынес им с рождения.
Ци Чжао хлопнул его по плечу, слегка сжав.
— Знаю. Не пытайся меня отговорить.
Он посмотрел в сторону горизонта, туда, где остался его «дом».
— У меня плохая привычка — пока не ударюсь лбом, не успокоюсь. В прошлый раз я уже упал и смирился, уехал. Но теперь мне нужно снова удариться — иначе не смогу отпустить.
Он не успокоится, пока не сделает всё возможное.
Хуа Тан выпрямился.
— Тогда я поеду с тобой, брат Ци!
Ци Чжао засмеялся.
— Нет. Останься здесь. Если я вернусь побитым — залатаешь дыры.
— Хорошо, — кивнул Хуа Тан. — Тогда я желаю тебе не возвращаться, брат Ци.
Он знал: Ци Чжао ненавидит страну А. Знал и то, как часто тот смотрел на карту, где отмечена их родина.
Если уж возвращается, пусть останется там навсегда.
С благословением друга Ци Чжао сел в самолёт.
Тринадцать часов перелёта, смена поясов. Он устало потёр переносицу, наблюдая, как мимо проходят энергичные альфы, и невольно ощутил укол зависти.
Он заранее связался с одним старым другом — альфой, с которым учился в средней школе. Не ожидал только, что тот сам приедет встречать.
— Неожиданно, — улыбнулся Ци Чжао, остановившись перед Сюй Чэньчжоу. — С каких это пор ты встречаешь гостей лично?
Когда-то, в школе, Ци Чжао был выше его на голову. Но потом Сюй Чэньчжоу прошёл дифференциацию как альфа, пусть и ранга B+, и резко вырос. Теперь он возвышался над Ци Чжао, плечи широкие, фигура — мощная. Настоящий альфа.
Ци Чжао невольно отметил про себя: в его семье тоже были альфы ранга А, он видел их по новостям — и понимал, что рядом с ними выглядел бы мальчишкой.
Сюй Чэньчжоу рассмеялся:
— Что, пару лет за границей — и уже не узнаёшь брата?
Они сели в машину.
— Как можно не узнать, — ответил Ци Чжао. — Это мне следовало сказать тебе.
Он помнил: когда-то Сюй Чэньчжоу провожал его в аэропорту. И вот теперь, спустя семь лет, встречает вновь. Значит, дружба всё же не умерла.
— Я слышал новости, — усмехнулся Ци Чжао. — Говорят, кто-то из моих теперь работает при Втором молодом господине Ци. Неужели это ты?
Сюй Чэньчжоу чуть замер, но быстро улыбнулся:
— Мы же договаривались: «Не забывать друг друга, когда разбогатеем». Работа у меня серьёзная, но не такая уж важная. Если хочешь остаться в стране, приходи ко мне — поработаешь под моим началом. Семья твоя не будет возражать. Всё-таки ты ведь теперь тоже связан с «Ци».
Из трёх великих мировых кланов один принадлежал семье Ци из страны Z. А с тех пор, как у них появился единственный в мире супер-альфа ранга S, семья Ци стояла на вершине мира.
Семья Ци Чжао тоже была влиятельной, но перед кланом Ци — ничтожна. Он понимал: стоит ему лишь кивнуть — и его больше не отправят прочь.
Но этого было недостаточно.
Он смотрел в окно на рекламный щит ювелирного дома «Ци». Гигантский экран светился так ярко, что потребовалось полминуты, прежде чем он исчез из виду.
— А Чжоу, — тихо сказал Ци Чжао, — ты ведь знаешь, зачем я вернулся. И знаешь, что этого недостаточно, чтобы вытащить её.
Он повернулся к другу, в глазах мелькнуло серьёзное, почти мольбы.
— Расскажи, что именно случилось с семьёй Ци.
Сюй Чэньчжоу вздохнул.
— Я уже расспрашивал. Твой родовой бизнес сейчас в упадке. Я работаю в новом направлении — при Втором молодом господине отвечаю за инновации. Но слышал, что ваша семья вложилась в беспилотные технологии, чтобы прорвать застой. Только вот столкнулись с Лю Фэном. Его команда первой вывела продукт на рынок — ваши инвестиции сгорели.
Дальше объяснять не нужно было. Ци Чжао всё понял.
Семья Ци поставила всё на одну карту — и проиграла. Теперь им оставалось искать выход любой ценой.
А у Лю Фэна всё получилось. Став его родственниками, семья Ци могла бы спастись.
Ци Чжао закрыл глаза.
Начало было адским.
— Я отвезу тебя к дому, — предложил Сюй Чэньчжоу.
— Не стоит, — спокойно ответил Ци Чжао. — Машина ведь на Второго господина зарегистрирована.
Сюй понял, чего тот опасается. Ци Чжао не хотел, чтобы Ци Вэй, Второй молодой господин, заподозрил его в дерзости. И хотя от этого друга исходило тёплое беспокойство, вина всё же кольнула сердце.
— Не переживай. Второй господин знает, что я поехал встречать тебя. Ничего не сказал. Он не делит людей на альф, бет и омег.
Ци Чжао не был уверен, что Ци Вэй действительно знал.
Но верил: тому и правда безразличны буквы А, В или О.
Он всё ещё помнил их последнюю встречу — ещё до его отъезда из страны Z.
Ци Чжао потёр виски. Не стоило тогда спорить с ним. Но он был упрям, а альфы мстительны — запоминают даже полслова, не то что целый разговор.
— Но ты же используешь служебную машину в личных целях, — заметил он.
— Всё в порядке, — отмахнулся Сюй Чэньчжоу. — Все знают, что мы дружим.
Ци Чжао вздохнул. Спорить было бесполезно.
— Тогда я в долгу, — тихо сказал он. — Если понадобится помощь — обращайся.
— Договорились.
Когда они подъехали к воротам дома семьи Ци, охранник с недоумением посмотрел на дорогой автомобиль.
Ци Чжао вышел, сказал, что хочет видеть главу семьи.
Охранник сообщил имя, и через некоторое время появился дворецкий. Увидев машину, он на миг застыл, а потом его глаза заметно расширились.
Тем временем Ци Чжао попрощался с Сюй Чэньчжоу, и тот уехал.
Когда Сюй Чэньчжоу повернулся, чтобы уехать, он набрал номер.
— Второй молодой господин.
Он понизил голос:
— Я отвёз его к дому и передал всё, как вы велели.
Ненадолго замялся.
— Почему вы не захотели сказать ему сами?
Из трубки раздался тихий смешок. В голосе Ци Вэя звучала лёгкая насмешка, тянущаяся тенью довольства.
— Ты просто плохо его знаешь. — Пауза. — Он слишком гордый.
Сюй Чэньчжоу вспомнил Ци Чжао — волосы почти закрывают глаза, простая одежда, очки с толстой оправой, которые ему не идут… За эти годы он сильно изменился.
Может, и правда, он больше не понимал своего друга.
— Ты нанёс подавитель?
— Да.
Если честно, у него не было го́на, поэтому он не понимал, зачем Ци Вэй заставил его нанести подавитель.
— Держи свои феромоны при себе, понял?
— Да.
— И не мой машину. Закрой окна и сразу вези её ко мне.
Сюй Чэньчжоу:
— …Хорошо.
Он ничего не понял, но спорить не стал.
⸻
Когда Ци Чжао наконец предстал перед главой семьи, он тихо произнёс:
— Отец.
Кто бы поверил, но этот человек действительно был его родным отцом.
Альфа ранга А — и стоило ему только поднять взгляд, чтобы ощутить исходящее от него давление.
Беты не чувствуют феромонов, но ощущают власть альф. Именно поэтому беты так часто оказываются вытесненными — даже без прямого запаха их подавляют.
— Вернулся из-за своей сестры? — прозвучал холодный голос.
— Да.
Ци Чжао выпрямился, глядя вниз на трещины в деревянной поверхности стола.
— Если я скажу, что хочу…
— Ци Чжао. — Голос был ровным, без единой эмоции. — Я говорил тебе это ещё семь лет назад. Сегодня рынок — это поле боя альф. А ты, бета, не чувствуешь ничего. Даже если альфа окутывает тебя своими феромонами, метит тебя, словно собаку, перед другими — ты этого не ощутишь. Не поймёшь, когда тебя унижают. Ты проигрываешь ещё до начала.
Ци Чжао сжал губы.
— Война альф начинается с феромонов. А у тебя нет ничего. Чем ты собираешься стучать в эту дверь?
— Я мог бы… — тихо начал он. — Могли бы назначить мне альфу-помощника.
Отец фыркнул.
— Спроси любого альфу — кто согласится быть ассистентом у беты?
С самого момента, как он вошёл в этот кабинет, Ци Чжао понимал — отец не смотрел на него ни разу.
Так проще сохранять хладнокровие. Не потому что это сын, а потому что он — ничто.
Семь лет назад он отказался быть чужой ступенью и хлопнул дверью.
А теперь, спустя годы, вернулся, готовый унизиться ради единственного человека, кто когда-то проявил к нему тепло после того, как его признали бетой.
— Я мог бы работать под началом младшего брата, — сказал он тихо.
— Он теперь альфа ранга А. — Отец поднял взгляд. — Думаешь, реалистично, чтобы альфа слушал бету?
Он произнёс холодно, почти с презрением:
— С того дня, как ты хлопнул дверью, он перестал называть тебя братом.
Ци Чжао молчал.
Его вина ли это? Нет. Не его.
Он опустил глаза.
Почему альфа не может слушать бету?
— Если бы я был альфой, — глухо спросил он, — вы бы сейчас стояли передо мной на коленях, умоляя, как тогда?
Когда-то он сам стоял перед ним на коленях, умоляя дать шанс.
— Стань альфой — и тогда поговорим.
Отец посмотрел на часы.
— Пять минут вышло. Проводи его.
Вошёл дворецкий, открыл дверь и, вежливо склонив голову, сказал:
— Господин Сяо Чжао.
Ци Чжао не стал усложнять, просто развернулся и вышел.
После его ухода дворецкий негромко заметил:
— Господин, Сяо Чжао привёз автомобиль Второго молодого господина Ци.
Мужчина презрительно усмехнулся.
— Всё те же дружеские отношения с Сюй Чэньчжоу.
Дворецкий всё понял. Сюй Чэньчжоу хотел показать, что стоит за Ци Чжао.
Но взрослые люди не дураки.
Ци Чжао даже не пошёл к своей двоюродной сестре — просто покинул дом.
«Дом».
Что за ирония.
Теперь он там — лишь гость.
⸻
Он заранее забронировал номер в отеле. Заселившись, первым делом открыл ноутбук и стал искать сведения о Лю Фэне.
Информации было мало — приходилось собирать по крупицам из сети, отделяя слухи от правды.
К ужину он только собрался спуститься в ресторан, когда зазвонил телефон.
Звонил Сюй Чэньчжоу.
— Ну как всё прошло? — спросил тот.
Ци Чжао криво усмехнулся:
— Похоже, придётся разбираться самому.
А если… если попробовать помочь самому Лю Фэну?
Если вытащить его из какой-то трудности — и попросить взамен не жениться на его сестре?
Возможно, это был единственный путь.
Сюй Чэньчжоу на другом конце немного помолчал, потом осторожно предложил:
— Может, приедешь ко мне?
Прежде чем Ци Чжао успел ответить, тот понизил голос:
— Второй молодой господин тоже здесь. Ты же понимаешь, семья Ци многое может.
Просить помощи у Ци Вэя?
Ци Чжао инстинктивно сжал телефон.
Он не собирался попадаться ему на глаза после возвращения.
Но…
Он понимал, что другого выхода может и не быть.
Он закрыл глаза и выдохнул:
— Адрес.
Его кузину нельзя было обречь на позор только из-за его гордости.
— …Я пришлю, — тихо ответил Сюй Чэньчжоу.
— Спасибо, А Чжоу. Что бы ни случилось — спасибо.
Сюй Чэньчжоу опустил взгляд. Перед ним сидел Ци Вэй. От исходящего от него холода и давления всё тело невольно напряглось.
— Не за что, — пробормотал он. — Мы же друзья.
Когда он повесил трубку, Ци Вэй слегка приподнял уголки губ. В его глубоких глазах застыли мрачные тени.
— Близкий у тебя друг, — произнёс он холодно.
Сюй Чэньчжоу похолодел, кожа на затылке пошла мурашками.
А потом услышал сухое:
— Со мной — просто «псих».
Сюй Чэньчжоу опустил голову.
…Что же ты тогда сделал, Второй молодой господин?
⸻
Ци Чжао не стал даже переодеваться — только умылся и поехал.
Адрес, который прислал Сюй Чэньчжоу, оказался элитным частным клубом.
Когда он вошёл, то понял: помещение полностью очищено от посторонних.
Впрочем, ничего удивительного — с положением Ци Вэя иначе и быть не могло.
Персонал клуба не задал ни одного вопроса. Лишь взглянули на него и почтительно проводили внутрь.
Через главный зал, затем по лестнице на самый верх, к открытой террасе.
Там он увидел Ци Вэя — сидящего в кресле, облокотившегося на перила.
Издалека тот сразу поднял взгляд.
Рядом не было Сюй Чэньчжоу.
Только какой-то незнакомец — видимо, телохранитель. Альфа? Невысокий, вероятно, низшего ранга.
Ци Чжао слышал, что Ци Вэй — альфа высшего, мирового ранга S. Чем выше ранг, тем меньше терпения — особенно к другим альфам.
Он приблизился. Ци Вэй чуть изогнул губы и протянул, лениво и с оттенком насмешки:
— Младший, давно не виделись.
http://bllate.org/book/15917/1421889
