"А почему Ваше Высочество раз за разом принуждает меня делать то, чего я не желаю?"
Услышав это, Шэнь Чэцзян открыл глаза и прямо взглянул в глубину взора Сяо Чжиняня.
В медном светильнике в виде журавля трещал огонь свечи. Вокруг стояла тишина, и какое-то время никто не произносил ни слова.
Сяо Чжинянь онемел и в конце концов сдался, молча вернувшись под одеяло.
Он не хотел ссориться с Шэнь Чэцзяном, поэтому пришлось быть тем, кто первым опускает голову.
Спустя долгое время глухой голос наконец пробился сквозь толстый слой одеяла и тихо разнёсся по просторным покоям.
"Потому что я люблю тебя."
Ответа не последовало.
Сяо Чжинянь не хотел сдаваться и решил проткнуть последний слой оконной бумаги, продолжая говорить сам с собой: "Я хочу быть с тобой, как отец и матушка. Они каждый день вместе любуются цветами и луной, я тоже хочу."
По-прежнему никто не обращал на него внимания.
"Если наставник согласится, я попрошу отца даровать брак," — Сяо Чжинянь приподнялся на локте. В полумраке он почти не различал Шэнь Чэцзяна, поэтому просто откинул мешающую занавеску. — "Наставник станет моей..."
Он посмотрел на Шэнь Чэцзяна и обнаружил, что тот уже спит. Но последние слова всё равно были произнесены по привычке.
"...госпожой наследного принца (тайцзы фэй), хорошо?"
Сяо Чжинянь остолбенел.
Шэнь Чэцзян вообще не слышал этих слов. Первое признание в чувствах юного наследного принца, полное пылкой решимости, завершилось провалом.
"Наставник уснул?" — Сяо Чжинянь, не теряя надежды, спросил снова. — "Правда уснул?"
Шэнь Чэцзян всё слышал.
Но он не отвечал Сяо Чжиняню, намереваясь до конца притворяться мёртвым.
От напряжения ресницы Шэнь Чэцзяна слегка дрожали, пальцы незаметно впивались в одеяло под ним. Впервые он узнал, как мучительно притворяться спящим.
Он лишь молил, чтобы Сяо Чжинянь отступил перед трудностями.
Тогда он сможет выбрать путь уклонения от разговора, сделать вид, что ничего не заметил, и они смогут общаться как прежде, сохраняя эту сдержанную и соблюдающую правила дистанцию.
Едва он подумал об этом, как почувствовал, что его тело стало легче.
Дрожь усилилась.
«……»
Шэнь Чэцзян был уверен, что Сяо Чжинянь поднял его на руки.
В тот миг ему захотелось, невзирая ни на что, обрести достоинство учителя и надавить на Сяо Чжиняня, предупредив, чтобы тот поскорее опустил его на землю.
Но что потом?
Он не знал.
Шэнь Чэцзян всегда был осторожен и осмотрителен, каждый шаг просчитывая баланс выгод и потерь. Но на этот раз он потерял самообладание и не мог ничего обдумать.
Точнее, он отступил.
Трепещущее, взволнованное сердце было скрыто очень тщательно, он не хотел, чтобы кто-то его увидел, особенно Сяо Чжинянь.
Сяо Чжинянь уложил Шэнь Чэцзяна у внутренней стены кровати, накрыл его одеялом и сам прилёг рядом, не подозревая, насколько невыносимым было для Шэнь Чэцзяна это спокойствие.
"Наставник, приятных снов."
Сяо Чжинянь прошептал это ему на ухо, тёплое дыхание вызывало щекотку.
Если спишь, то спи, зачем говорить такие глупости? Если продолжишь, я...
Внутри Шэнь Чэцзян уже рвал и метал, собираясь отчитать Сяо Чжиняня, но не успел договорить и до половины, как на его губы опустилось что-то мягкое. Очень лёгкое, очень осторожное.
"!!!"
В голове грохнуло, будто обрушились небеса.
Сяо Чжинянь посмел его поцеловать?! Этот негодный ученик уже перешёл все границы своеволия, но он ещё и не уважает старших, совершенно безрассудно... целует его! Он должен строго его проучить!
Шэнь Чэцзян не мог больше сдерживаться, и тогда...
Он услышал, как Сяо Чжинянь говорит:
"Шэнь Чэцзян, я люблю тебя," — пробормотал Сяо Чжинянь. — "Если эти болтливые старикашки осмелятся сказать хоть слово «нет», так и быть, я откажусь быть наследным принцем, мне это всё равно не нужно."
«……»
Сердце Шэнь Чэцзяна дрогнуло, и он перестал шевелиться, лишь незаметно сжимая край одеяла Сяо Чжиняня.
Он даже с грустью думал, что Сяо Чжинянь, как наследный принц, всегда мог взять всё, что хотел. А он, Шэнь Чэцзян, лишь вызвал у того любопытство охотника.
Шэнь Чэцзян был уверен: если он уступит желанию Сяо Чжиняня и удовлетворит его жажду завоевания, то очень скоро Сяо Чжинянь станет относиться к нему с презрением, отбросит как изношенную вещь и обратится к чему-то новому.
Его сердце, стучавшее как барабан, постепенно затихало.
Больше не было волнения.
—
На следующий день, когда ещё не рассвело, Шэнь Чэцзян проснулся. В тот момент Сяо Чжинянь, обхватив его руками и ногами, словно липкий пластырь, сладко спал.
Шэнь Чэцзян без колебаний отлепил его от себя, шагнул в сторону, быстро привёл в порядок одежду и прямо направился к выходу.
Любао дежурил у дверей покоев и, увидев его, немедленно подошёл с приветствием: "Господин Шэнь..."
Шэнь Чэцзян жестом велел ему замолчать. Его лицо было бесстрастным и холодным. Обойдя слугу, он поспешно удалился.
Желая поскорее разорвать отношения с Сяо Чжинянем, Шэнь Чэцзян шёл быстро и, не заметив в повороте дворцовой стены, столкнулся с идущим навстречу.
Шэнь Чэцзян отступил на полшага и разглядел лицо того человека. Он сложил руки в рукавах и поклонился: "Господин Хай (Хай гунгун — почтительное обращение к высокопоставленному евнуху), прошу прощения за неловкость."
Какая неудача — столкнуться с ним именно здесь.
Этот пожилой евнух, переживший три правления, уже был с седыми висками. На нём было облачение с вышитым драконом, пожалованное императором, и круглая шапка евнуха. Шнурки с бусинами спускались по щекам и завязывались под подбородком, что вкупе с дряблыми щеками придавало ему вид благородного и важного.
Хай Саньцин не проявил ни гнева, ни раздражения. Держа в руке фонарь, он мутными глазами разглядел лицо Шэнь Чэцзяна, и в них вернулась ясность. Он медленно произнёс: "Так это господин Шэнь. Почему господин Шэнь находится во дворце в такой час?"
«……»
У Шэнь Чэцзяна заболела голова. Расстроенные мысли мешали ему сразу придумать причину.
Хай Саньцин был личным слугой императора. Если он видел, что Шэнь Чэцзян ночует во дворце, это было равносильно тому, что император тоже об этом знает.
Пока он ломал голову, Хай Саньцин преградил ему путь. Взмахнув церемониальной метёлкой (фучэнь — атрибут даосских монахов и придворных евнухов), лежавшей на его сгибе локтя, он указал ею на другую дворцовую дорогу.
"Передаю устный указ Его Величества: просим господина явиться в кабинет для чтения (юйшуфан, императорский кабинет) для обсуждения важных дел."
У Шэнь Чэцзяна голова заболела ещё сильнее.
Оказывается, император уже всё прекрасно знал. Неудивительно, что Хай Саньцин оказался здесь — он специально поджидал его в засаде.
Хотя Шэнь Чэцзян занимал должность Великого наставника наследного принца (тайцзы тайфу) и, в случае успеха, в будущем мог бы стать Императорским наставником, пользоваться уважением чиновников, на деле это была лишь пустая формальность без реальной власти, и у него даже не было возможности присутствовать на утренних приёмах.
Проще говоря, «обсуждение дел» было лишь вежливой отговоркой.
Шэнь Чэцзян, немного помолчав, сказал: "Ваш слуга повинуется указу."
"Прошу господина Шэня следовать за этим старым рабом."
Две пары обуви поскрипывали по вымощенной каменными плитами дворцовой дороге. Вокруг было необычайно тихо — было ещё слишком рано, и никто из слуг не вышел на уборку.
Шэнь Чэцзян задумался, размышляя, как справиться с императором в дальнейшем, и слегка нахмурил брови. В это время до его ушей донёсся хриплый, словно разбитый гонг, старческий голос:
"Господин Шэнь даже не спрашивает, зачем Его Величество вызывает вас?"
"Будучи подданным, не смею самовольно толковать волю государя."
Услышав это, Хай Саньцин, чей взгляд был устремлён вперёд на долгую тёмную дорогу, перевёл глаза. Его безразличный взгляд скользнул по высокой фигуре рядом, и он с улыбкой сказал: "Честно говоря, господин Шэнь, этот старый раб с детства жил в бедности, в десять лет был кастрирован и поступил во дворец. От мелкого слуги в Управлении церемоний я прошёл долгий путь, чтобы сейчас быть рядом с государем. То, на что я опирался, — это именно тот принцип, о котором вы говорите: не смотреть на то, что не следует, не делать того, что не следует."
«……»
Шэнь Чэцзяну постоянно смутно казалось, что тот намеренно, но ненавязчиво напоминает ему о чём-то.
Хай Саньцин перевёл дух и продолжил: "Если говорить об этом, то пережить десятки лет действительно тяжело. О славе «выбиться в люди и с почётом вернуться домой» этот старый раб никогда и не мечтал. Надеюсь лишь, что в будущем смогу благополучно завершить свой путь и вернуться на родину."
«Беречь себя и оставаться в стороне от опасностей» (минчжэ баошэнь — принцип осторожности, сохранения себя).
Шэнь Чэцзян прекрасно понял скрытый смысл слов Хай Саньцина. Эти четыре иероглифа тот использовал весьма искусно.
Поэтому он, следуя его мысли, сказал: "Дела вершатся людьми. Господин Хай добросовестно служил Его Величеству несколько десятков лет. Его Величество милостив и добродетелен и определённо не оставит вас без награды."
"Господин Шэнь, вы всегда были чрезвычайно умны и сообразительны," — сказал Хай Саньцин. — "Этот старый раб лишь надеется, что вы направите свою сообразительность в спокойное русло. В конце концов, Его Величество великодушен, и если ошибка невелика, то стоит просто признать её, и Его Величество не станет слишком придираться."
Шэнь Чэцзян внутренне вздрогнул. Рукава его светло-голубого халата колыхались от мелких движений.
Хай Саньцин, вероятно, предостерегал его, чтобы он не связывался с наследным принцем.
И это было логично: прослужив долго рядом с императором, как можно не уловить хоть часть его мыслей?
Однако, с другой стороны, Шэнь Чэцзян не понимал истинного смысла предупреждения Хай Саньцина. Если тот хотел сохранить свою репутацию до конца, он мог бы просто промолчать, зачем же лишний раз напоминать?
Он уже собирался спросить снова, как вдруг тот резко остановился и жестом указал на распахнутую дверь, сказав Шэнь Чэцзяну: "Господин Шэнь, этот старый раб сказал всё, что должен. Остальное зависит от вас самих. Не заставляйте Его Величество ждать."
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15908/1421222
