«Инструктор, как вообще стать снайпером, который не промахивается?» — каждый год на тренировках новобранцев находится кто-то наивный, кто задаёт этот вопрос.
Инструктор в ответ лишь усмехается: «Для начала перестань трясти руками, малыш».
А тот, кого во всей Федерации считают «Снайпером», в это время, выйдя из игры, погружается в сон и вновь вспоминает тот последний день, когда его руки в реальности не дрожали...
350 год звёздной эры.
«Докладываю, группа «Альфа» углубилась в гнездо, приближается к целевой точке», — Цзи Хуайнин нажал на переговорное устройство, связываясь со штабом. Его руки при этом не прекращали работу: лазерный клинок внезапно удлинился, точно пронзив шею насекомого класса «B». Запястье развернулось — лезвие лазера сделало чистый разрез.
Тело насекомого рухнуло перед ним. Он поднял глаза, окинув взглядом окружение: в радиусе десятков метров вокруг — груды тел насекомых. Внезапно сбоку послышался свист ветра...
«Бах!»
Чёткий выстрел раздался сзади. Насекомое, пытавшееся подкрасться сбоку, упало замертво. Цзи Хуайнин оглянулся: Янь Ань всё ещё сохранял позу для стрельбы, его глаза за защитными очками были сосредоточенно устремлены на него, сверкая острой искоркой, словно чёрный обсидиан.
«Разве я не говорил, чтобы ты берег силы и по возможности не стрелял?» — нахмурился Цзи Хуайнин.
«Капитан, беспокойство лишает ясности. Продолжаем прокладывать путь, следующая волна насекомых приближается», — невозмутимо перезаряжая винтовку, Янь Ань подтянул на спине второе оружие, готовый в любой момент выстрелить.
Цзи Хуайнин кивнул и повернулся спиной. Как капитан и штурмовик, прокладывающий путь вперёд, он доверял свою спину самому надёжному товарищу.
«Внимание! Приближаемся к ядру гнезда впереди! Обнаружена матка класса «S»! По расчётам, она раскрыла выводковую сумку для воспроизводства! Вокруг полно насекомых класса «А»! Будьте осторожны! Воздушная поддержка на позиции!»
В переговорке прозвучал звонкий женский голос — «Штурман» Се Лиси из спецотряда «Альфа», отвечающая за управление кораблём. Сейчас она пилотировала небольшой звёздный истребитель, следуя за ними сверху.
Позади Янь Аня, ближе к нему, последний член команды, Лэй Энь, с легированным щитом в руках прикрывал тыл, защищая ядро всего отряда — снайпера Янь Аня.
Звуки выстрелов и запах пороха смешивались с тошнотворной вонью крови и плоти насекомых, словно тяжёлые оковы, постепенно сковывающие конечности трёх бойцов на земле. Последний отрезок пути был труднее предыдущих — линия самой крепкой обороны гнезда, где насекомых класса «А», которых во внешнем мире выживал один из ста, было не счесть.
Насекомые класса «А» уже не были «зелёной травкой», которую можно скосить одним ударом. Два штурмовика, Цзи Хуайнин и Лэй Энь — один в нападении, другой в защите — неизбежно получали ранения и тяжело дышали. На их чёрной боевой форме проступали тёмные пятна — не разобрать, человеческая ли это кровь или синяя кровь насекомых.
Против сотен чёрных, грозных насекомых трое людей и обстрел с истребителя медленно, но продвигались к ближайшей возвышенности у матки — идеальной позиции для снайпера. Лучшие бойцы создали для снайпера кратковременную зону затишья.
Недалеко тело матки было огромным и неповоротливым, выводковая сумка раскрылась, из чёрной щели извергались слизь и новые насекомые. Матка издавала пронзительные звуки, будто злясь и беспокоясь, что этих ничтожных, но упрямых людей всё ещё не удалось уничтожить.
«Янь Ань докладывает. Группа «Альфа» на позиции. Начинаем второй этап миссии».
С её криками окружающие насекомые подхватили, их рёв заставил барабанные перепонки Янь Аня заныть, вокруг сыпались мелкие камни. Но он хладнокровно снял со спины вторую винтовку, открыл прицел и с отточенными, словно вода, текущая по облакам, движениями занял идеальную снайперскую позицию. Его руки не дрожали ни на йоту.
Он был Первым Снайпером Федерации, потому что никто больше не мог, как он, в любой, самой опасной ситуации сохранять идеально точную и стабильную траекторию пули.
Но в этот раз он немного отвлёкся.
*
Перед вылетом, на командном корабле.
Друг Янь Аня из технического отдела, Вэй Шиюань, вручил ему серебристый кейс для оружия.
«Это новейшая разработка нашего отдела. Ключ к уничтожению матки», — объяснил Вэй Шиюань.
«Всем известно, что чем выше класс насекомого, тем сильнее у него способность к регенерации, и точные снайперские пули оказывают всё меньше эффекта. Ты уверен, что мне отводится ключевая роль?» — нахмурился Янь Ань.
«Именно. Это то, о чём я хочу сказать. Внутри — специальная снайперская пушка, зона поражения будет расширена. Кроме того, в ней установлены боеприпасы особого типа — псевдотекучая субстанция». Вэй Шиюань открыл кейс. Три патрона внутри слабо светились серебристым светом, заключённые в прозрачные гильзы, словно текучая ртуть.
«Мы выяснили, что только постоянное нарушение энергетического баланса внутри тела насекомого может полностью остановить процесс их регенерации. Эх, объяснять подробно бесполезно - ты всё равно не поймёшь. Короче, это боеприпасы, созданные на основе переплетения и баланса энергий, которые лишь временно стабильны в гильзе. Времени было в обрез, успели сделать только три».
«Через три дня у матки начнётся следующий репродуктивный цикл, выводковая сумка откроется — это одна из её уязвимостей. Засунь туда эти патроны и хорошенько её разнеси».
«Погоди», — вдруг произнёс Янь Ань. — «Эта особая амуниция плохо стабилизируется?»
Вэй Шиюань внезапно замолчал. Горьковато произнёс: «Янь Ань, ты можешь запросить замену на группу «Б». Эти боеприпасы слишком опасны, возможно...»
Янь Ань понял, что он недоговаривает, но на его лице появилась лёгкая улыбка.
«Должен пойти только я», — его голос был тих, словно он говорил сам с собой. — «Ты и сам понимаешь, в Федерации нет снайпера с более твёрдой рукой, чем у меня, верно?»
...
Глядя на матку вдалеке, он подумал, что открытая выводковая сумка — не такая уж сложная мишень для него. Возможно, эти несколько выстрелов станут последними в его жизни.
Он провёл подушечкой пальца по спусковому крючку новой винтовки — ощущение было непривычным, но это не имело значения. Перекрестие в прицеле навелось на тёмную зияющую щель. В момент, непосредственно перед тем как сумка должна была раскрыться до максимума, он без малейших колебаний нажал на спуск...
«Кх-кхм...» — Янь Ань сглотнул кровь.
Что за чушь, эта энергетическая волна, подумал он. Это уже не было обычной отдачей. В момент выстрела окружающий воздух будто пережил беззвучный взрыв, внутренности словно перетряхнуло и собрали заново, тупая боль скручивала их.
Лэй Энь рядом, кажется, почувствовал неладное с потоком воздуха и взглянул в его сторону.
Матка издала пронзительный вопль. В её брюшной полости расползалась серебристая жидкость, разъедая и прожигая её огромное тело. Матка забилась, пытаясь избавиться от этой боли, словно гниль, въевшаяся в кость, и высоко подняла конечность, чтобы обрушить её в направлении выстрела.
Цзи Хуайнин высоко подпрыгнул, лазерным клинком отрубив обрушившуюся конечность матки. Отсечённый сегмент поднял облако пыли.
Всё это не отвлекало Янь Аня. Пока боеприпас в брюшной полости продолжал действовать, он готовил второй выстрел. Его цель — глаза матки. В её конвульсиях глаза оказались обращены к Янь Аню, а глаза всегда были одной из самых уязвимых точек насекомых.
«Бах...»
В уголке рта выступила тонкая струйка крови. Энергетический дисбаланс неизбежно вызвал мгновенное отчуждение его чувств, но разум вернул его в реальность. Звон в ушах сделал восприятие Янь Анем окружающего мира лишь острым и искажённым, перед глазами мелькали узоры, словно в калейдоскопе...
Лишь его рука, держащая винтовку, оставалась неподвижной, как скала.
Нельзя останавливаться, иначе рука задрожит. Думал он, тяжело дыша. Это же моя последняя гордость.
Словно выливал воду в кипящее масло. Кажется, даже пар пошёл? Правда, плохо видно. Янь Ань прищурился, отбросив дурное сравнение в голове. Фасеточные глаза матки были серьёзно повреждены взрывной мощью серебристой жидкости, она окончательно рухнула на землю, её щупальца беспомощно дёргались, больше не представляя для них угрозы.
Но внутри неё, в выводковой сумке, казалось, ещё происходило какое-то движение. Неизвестно, пытались ли насекомые внутри, всё ещё питаясь энергией матки, выползти наружу, или матка собиралась поглотить жизненные силы своих «детей», чтобы восстановиться.
Янь Ань понимал, что не мог больше ждать с третьим патроном.
«Янь Ань?» — Цзи Хуайнин впереди почувствовал лёгкое беспокойство.
«Остался последний патрон. Я взорву её энергетическое ядро, брат Хуайнин, подскажи координаты». Звон в ушах мешал ему слышать собственный голос, он лишь изо всех сил старался сохранять нормальную интонацию, но Цзи Хуайнин, хорошо его знавший, уловил странность между строк.
У высших насекомых было энергетическое ядро. Учёные всё ещё плохо понимали его природу — слишком мало образцов. Общий вывод заключался в том, что для насекомых оно, вероятно, эквивалентно сердцу.
«X156, Y345, Z28», — Цзи Хуайнин всем существом сосредоточился на том, что было за его спиной, втайне собирая силы.
«Принято. Три, два, один...» — Лёгкий щелчок спускового крючка, но палец, нажимавший на него, будто весил тысячу джунь. Янь Ань уже не мог поддерживать видимое спокойствие, вложив все силы в кончики пальцев.
«БУМ!»
Ядро взорвалось изнутри, осколки, светящиеся, словно звёздная пыль, рассыпались в небе, подобно грандиозному фейерверку в конце представления, искры разлетелись во все стороны, отражаясь в потухших зрачках Янь Аня.
Оглушительный рёв взрывающегося ядра смолк. А тут, по сравнению с ним ничтожный глухой звук ударил прямо в сердце Цзи Хуайнина. Он резко обернулся и обнаружил, что Янь Ань лежит на земле, а в зоне затишья, где не было насекомых, растекалась лужа крови.
Он бросился к нему, поднял на руки. Его ладони залила человеческая кровь.
«Янь Ань!!!» — товарищи звали его имя.
«Кх-кхх... Спецотряд «Альфа»... задание выполнено... Простите... всё же взорвал ядро... Хотел... можно было отвезти в Академию наук для изучения... кх-кхх»
«Не говори! Мы и не надеялись его забрать! Держись!» — Лэй Энь прикрыл их щитом, отстреливаясь от приближающихся насекомых, и рявкнул в ответ.
«Приземляюсь в указанной точке, быстрее на корабль!» — Се Лиси до упора потянула рычаг управления, приземляясь в режиме «каждую секунду на счету».
«Брат Хуайнин... даже в конце... моя рука была самой твёрдой», — Янь Ань изо всех сил попытался приподнять бровь.
«... Знаю. Не двигайся. Не говори». Голос Цзи Хуайнина был напряжён. Как командир, он лишь сдерживался, чтобы не показать неподобающего выражения лица. В же груди будто бумажная дамба сдерживала бушующую, подобно волнам, боль.
«Брат... прости... На самом деле я давно знал, что эти боеприпасы дают отдачу... но я всё равно...» Его голос постепенно слабел, сознание уплывало.
«Не спи. Поспишь в лечебной капсуле». Цзи Хуайнин тыльной стороной ладони, не запачканной в крови, коснулся его щеки, оставив лёгкое тепло.
«Поднимайтесь!» — кричала Се Лиси в канале связи.
Обратный путь можно было назвать паническим хаосом. После смерти матки оставшиеся насекомые впали в ярость, начав беспорядочно атаковать, обращая свои острые конечности даже против собратьев.
Трое отстреливались и отступали, благополучно взошли на истребитель и поместили Янь Аня в лечебную капсулу.
«Се Лиси, расстреляй всех оставшихся взрывчаткой», — приказал Цзи Хуайнин.
«Поняла!» — пальцы Се Лиси летали по панели, истребитель нёсся на полной скорости, одновременно сбрасывая вниз бомбы, пытаясь уничтожить как можно больше насекомых.
Под нескончаемый грохот взрывов Янь Ань погрузился в лечебную жидкость и медленно закрыл глаза.
Сомкнувшиеся веки словно поставили точку в старой эпохе, полной огня войны, металла и крови.
За иллюминаторами сверкали мириады звёзд, путь вперёд обещал быть цветущим и процветающим.
http://bllate.org/book/15905/1420695
