Глава 53
Подойдя к Цзян Ханьюю, Иту увидел, что тот, напряжённо нахмурившись, всматривается в лесную чащу.
— Тоже заметил?
— Да, — мужчина обернулся, его взгляд остановился на Сун Цзинчэне, который приближался к ним, укрывшись под цветастым зонтом. — В лесу что-то есть. Держитесь вместе.
Не было ясно, что за существо следовало за ними и как оно нападало. Единственное верное решение в такой ситуации — не оставаться в одиночестве.
Все игроки, словно почуяв неладное, прекратили работу. Высокий и крепкий мужчина, сопровождавший Хай Лина, быстро нашёл своих товарищей, и вскоре все восемь человек собрались в одном месте.
Вероятно, из-за того, что среди них только тот стоял под ярким, цветастым бумажным зонтом, он выглядел совершенно неуместно.
Гиена, прищурив свои лисьи глаза, решил поддразнить его:
— О, так это же знаменитое оружие Цветочного зонта! Скопировал с помощью карты навыка? — Хай Лин усмехнулся. — Малыш, ты что, переволновался? Тащить сюда его оружие из-за такой мелочи — это как из пушки по воробьям палить.
Сун Цзинчэнь остался невозмутим, не выказав ни малейшего желания отвечать на этот выпад.
На самом деле Гиена был прав. Этот цветастый зонт Пиковой Дамы действительно предназначался для более серьёзных ситуаций. Он был способен на определённое время блокировать любой урон от игроков или NPC. Пока юноша оставался под зонтом, не только призраки и NPC не могли выбрать его своей целью, но и карты навыков других игроков на него не действовали.
Когда-то Фу Хэнъи, чтобы дать ему возможность защитить себя, брал его с собой на бесчисленные карточные поля низкого уровня, а на полях среднего уровня и вовсе всё делал сам. Когда очки JR достигли весьма внушительной отметки, он вытянул в магазине карту навыка, позволяющую копировать оружие других. Тот счёл эту карту сносной, но Сун Цзинчэнь был более чем доволен. Особенно когда карта достигла первого ранга и позволяла копировать семьдесят процентов эффективности оружия, включая уменьшение урона и блокировку.
И хотя количество использований и время действия были ограничены, карта могла копировать оружие вне зависимости от его уровня. Это означало, что она была способна скопировать и оружие божественного ранга.
А зонт Пиковой Дамы как раз и был таким оружием.
Молодой человек отпустил рукоять, и бумажный зонт тихо повис над его головой, словно кто-то невидимый стоял за спиной и заботливо придерживал зонт.
Встречи с Фу Хэнъи становились всё реже, и он берёг этот скопированный у мужчины предмет, не решаясь его использовать. Хоть его карта навыка и позволяла сделать вторую копию, но для этого требовалось согласие владельца. А увидеть его юноше никак не удавалось.
Так что да, использовать столь мощное оружие так легкомысленно было настоящим расточительством.
Сун Цзинчэнь молчал, но в его взгляде читалась лёгкая тревога. Иту взглянул на стоявшего рядом парня, опасаясь, что тот снова погрузился в печальные воспоминания. А другие игроки, тихо обмениваясь информацией, то и дело упоминали Пиковую Даму, читая комментарии в зоне взаимодействия Мастеров Карточного поля.
[Анонимный игрок 212: Это и вправду копия его зонта? Но разве он не в паре с Пятнистым оленёнком? Говорят, он хочет помочь ей заполучить карту личности с троном...]
[Анонимный игрок 119: Что?.. Пиковая Дама совсем обнаглел? Чтобы получить карту трона 10-го уровня или выше, нужно ещё посмотреть, достойна ли её Дун Хуань (без комментариев.jpg)]
[Анонимный игрок 123: Сейчас, кроме Червонной Королевы и одного Червонного Валета, которые ещё не объявились, все остальные карты трона уже известны. Чей трон он собирается отнять? (плачу от смеха)]
[Анонимный игрок 231: Самого слабого, наверное... Червонная масть в целом слабая. Тот Червонный Валет, что уже появился, довольно слаб.]
[Анонимный игрок 167: Да какая разница, что он там задумал. Нас это всё равно не коснётся. Ну а если кому-то не повезёт с ним столкнуться, считайте, что я этого не говорил (пожимает плечами)]
[Анонимный игрок 199: Эх, мне одному кажется, что Цветочный зонт — тот ещё подонок?.. Раньше он постоянно таскал с собой этого паренька, я думал, он в него безумно влюблён. Копирование чужого оружия ведь требует согласия владельца, так?..]
[Анонимный игрок 234: 11111! Сестрёнка, я с тобой! Цветочный зонт реально подонок! Но он, блин, такой хороший, у-у-у. В общем, он известный защитник всех милашек, очень, очень умелый!!]
[Анонимный игрок 297: Точно, он такой. Если кто-то ему приглянётся, он всего себя отдаёт, а потом встречает кого-то получше и сваливает, помахав ручкой (без комментариев)]
[Анонимный игрок 239: Наверное, это... развлечение для крутых игроков, чтобы скоротать время???]
[Анонимный игрок 254: Эм, по-настоящему крутые игроки так не поступают. Например, мой кумир Пиковый Король! (гордо выпячивает грудь.jpg)]
[Анонимный игрок 265: !!!! Великий Демон не только не бегает за юбками, он ещё и непробиваемый натурал!! Умора, для него это проще простого, ха-ха-ха-ха]
[Анонимный игрок 321: Кстати о Великом Демоне, мне кажется, один парень на этом поле очень на него похож. У него даже есть способность разрывать пространство, как у Пикового Короля...]
[Анонимный игрок 342: ??? Братан, не говори так, мне страшно.]
[Анонимный игрок 321: Ха-ха-ха, я просто предполагаю. Но у Великого Демона точно нет партнёра, так что это, скорее всего, не он.]
Иту некоторое время читал чат, а затем молча закрыл зону взаимодействия.
Небо постепенно темнело, тихие разговоры игроков стихали и вскоре совсем прекратились. В лесу снова мелькнула странная тень, словно выискивая момент для нападения. Все напряжённо всматривались в окружающую темноту, боясь даже вздохнуть.
Иту и Цзян Ханьюй стояли спиной к спине. Справа от Иту находился Сун Цзинчэнь под своим зонтом, слева же не было никого.
Прошло некоторое время, но ничего не происходило. Кто-то не выдержал и тихо спросил:
— Может, разойдёмся? Закопаем тела поскорее и вернёмся.
— Подожди ещё, — нахмурился Хай Лин. — Сейчас главное — выдержка. Так торопишься умереть?
Возразить было нечего, и игрок замолчал. Но через некоторое время снова не удержался:
— На горе вдруг так похолодало.
Никто этого не замечал, пока он не сказал, но теперь все почувствовали, что температура действительно резко упала.
— Так ждать — не вариант. Может, эта тварь просто пугает нас? — произнёс А-Тай, стоявший рядом с Гиеной.
— Возможно, — с сомнением ответил Хай Лин.
— Нас здесь много, она не осмелится подойти, — снова вставил тот же игрок, что говорил до этого.
Иту не удержался и покосился на него. Это был невысокий, худощавый мужчина с маленькими усиками. Он стоял рядом с А-Таем, беспокойно озираясь по сторонам, но на его лице не было и тени страха.
Иту почувствовал странное беспокойство, что-то было не так. Когда он опустил голову, его взгляд случайно упал на пару мохнатых звериных лап. Они напоминали лапы крупного кошачьего, а вертикально стоящее туловище было одето в человеческую одежду. И стояло оно рядом с А-Таем.
Сердце Иту пропустило удар. Тварь уже давно была среди них!
— Если мы сейчас не вернёмся, то пропустим ужин, — продолжал бормотать тот же голос.
Никто не обращал на него внимания, считая это пустым бредом. Иту уже собирался крикнуть, чтобы предупредить всех, но тут раздался второй, точно такой же голос.
— Кто это говорит моим голосом? — испуганно спросил кто-то.
Игроки, ничего не понимая, наконец-то почувствовали неладное. Когда они обернулись, чтобы проверить друг друга, их лица исказились от ужаса. Среди восьми игроков невесть откуда появился девятый! И у этого девятого было точно такое же лицо, как у одного из них.
Не успели они разобраться, кто из них настоящий, как в суматохе, пока все пытались отскочить друг от друга, знакомый голос снова спросил:
— Как думаешь, человек может жить без сердца?
Как человек может жить без сердца? Ответ был очевиден, но никто не собирался отвечать на этот вопрос. Существо вздохнуло и пробормотало:
— Глупцы! Без сердца тоже можно жить!
С этими словами оно протянуло руку, и в его мохнатой лапе оказалось бьющееся сердце. Оно принадлежало А-Таю, у которого не было ни единого шанса среагировать.
Тварь была невероятно быстрой. В мгновение ока орган несчастного был вырван из груди. Горячая кровь хлынула наружу. Мужчина с выражением крайнего изумления на лице схватился за грудь, где зияла дыра. Когда он упал, Хай Лин только-только пришёл в себя.
Но твари на горе уже и след простыл.
— А-Тай!
Лидер отряда в ужасе подбежал к нему и перевернул тело товарища. Лицо А-Тая было погружено в лужу крови, а в груди зияла дыра размером с кулак. Сердце было вырвано.
— Как это возможно... — лицо Хай Лина стало пепельным.
А-Тай был опытным игроком, которого он часто брал с собой. Его оружие и карты навыков были отнюдь не слабыми. Невозможно, чтобы у него не было даже шанса на сопротивление. Если только... если только правила этого карточного поля не предусматривали неизбежных условий смерти. Но вероятность появления таких условий на поле среднего уровня была крайне мала.
Хай Лин так и не смог найти объяснения, а остальные уже закончили хоронить слуг и теперь хоронили вместе с ними и своего товарища.
Вскоре с потемневшего неба заморосил мелкий дождь. Холодные капли падали на лицо Иту. Он всё ещё прокручивал в голове произошедшее и странные слова той твари. Юноша некоторое время молча стоял, чувствуя, что начинает нащупывать нить.
«Пропустить ужин... Неужели кто-то её содержит? И для кого она вырвала сердце?»
В этот момент Сун Цзинчэнь вдруг бросил свой цветастый зонт в вырытую могилу.
— Что ты делаешь? — удивился Иту.
— Бумажный зонт промок и испортился. Он мне больше не нужен, — ответил парень.
Это была одноразовая вещь, к тому же не его собственная. Неужели он должен был хранить её как сувенир? Услышав это, Иту слегка улыбнулся.
— Раз не нужен, тогда пойдём. Нам пора возвращаться.
***
Они вернулись в поместье Дун как раз к ужину. Когда Иту и его напарник проходили через главный зал, Госпожа Хуэй, только что закончившая трапезу, поспешила к ним.
— Я слышала от управляющего, вы столкнулись в горах с похитителем сердец? — на её прекрасном лице было написано беспокойство.
Но Иту показалось, или цвет лица хозяйки дома был заметно лучше, чем утром? Мало того, даже морщинки в уголках её глаз исчезли. На ней было белое ципао, расшитое розовыми пионами. И хотя цвет был довольно ярким, он не выглядел кричаще. Словно этот наряд был призван лишь добавить немного красок в гнетущую атмосферу поместья Дун.
— Мой друг погиб там, — мрачно ответил Хай Лин.
Лицо Госпожи Хуэй выразило искреннее сожаление.
— Ах, это моя вина. Когда вы уходили, я совсем забыла дать вам защитные талисманы.
Сказав это, она позвала управляющего и велела ему немедленно отправиться к даосу Вану и купить амулеты.
— Хоть эта вещь и не даёт стопроцентной гарантии, но с ней на душе как-то спокойнее, — доброжелательно сказала женщина. — Нам в доме тоже давно пора было развесить талисманы. Но господин боится, что душа Сяо Юэ не сможет вернуться домой, и всё время запрещал слугам это делать. А теперь, когда случилось такое, ради всеобщей безопасности их придётся развесить.
Она во всём пеклась о семье Дун, хотя ей не было и двадцати.
— Благодарю за беспокойство, госпожа, — внезапно произнёс Иту. — Ваше сегодняшнее платье очень освежает вас. Вы выглядите гораздо бодрее.
Госпожа Хуэй на миг замерла, а затем выдавила из себя улыбку:
— Буду считать это за комплимент. Мне не следовало бы так наряжаться, но в доме одно несчастье за другим, господин из-за Сяо Юэ совсем слёг. Я так оделась, чтобы он хоть немного воспрял духом.
— Господин Дун и госпожа Дун, кажется, любят друг друга сильнее, чем можно подумать, — внезапно вставил Хай Лин. — Жаль только, что Сяо Юэ — единственная наследница. Госпожа Хуэй замужем за ним уже два года, но так и не смогла родить наследника, какая же жалость.
Услышав это, лицо хозяйки окаменело. Иту почувствовал, что слова Гиены задели за живое. Её реакция была слишком бурной.
— Я с детства слаба здоровьем, постоянно пью отвары из трав, — произнесла она. — То, что я не смогла родить господину сына, действительно очень меня печалит. Уже поздно, почтенным гостям пора ужинать. Скоро управляющий принесёт вам амулеты. Пожалуйста, обязательно наклейте их на дверные рамы.
Сказав это, Госпожа Хуэй развернулась и ушла. Игрокам ничего не оставалось, как разойтись по своим комнатам.
После ужина управляющий принёс Иту и Цзян Ханьюю три амулета. Но как только они оказались в руках мужчины, Пиковый Король скомкал их и выбросил в цветочный горшок за окном. Иту видел это, но ничего не спросил. Они оба прекрасно понимали, что с этими вещами что-то не так. В лучшем случае они бесполезны, в худшем — приманивают нечисть.
Они молча сидели в комнате: один на краю кровати, другой — на стуле. Через некоторое время юноша нарушил тишину:
— Госпожа Хуэй держит эту тварь, чтобы та добывала ей сердца для омоложения. Слуги в поместье закончились, взять их больше не у кого.
Поэтому, как только они сегодня оказались в горах, тварь тут же их нашла. Если бы ей кто-то не указал путь, как бы она так точно их обнаружила? Существо, однако, было не слишком умным и выдало себя, показав, что знает время ужина. А Госпожа Хуэй за неполный день изменилась до неузнаваемости. Иту не мог не подозревать, что именно она и есть хозяйка монстра-сердцееда.
— Как эта тварь сегодня вырвала сердце у А-Тая? — юноша посмотрел на мужчину, который сидел на стуле с закрытыми глазами.
Тот не открывал глаз, казалось, он снова засыпал. Когда Иту уже решил, что не дождётся ответа, Цзян Ханьюй заговорил:
— Когда оно задаёт вопрос, нужно ему ответить.
Мужчина открыл свои чайного цвета глаза, и их взгляды на мгновение встретились.
— Разница между полями низкого и среднего уровня в том, что на среднем уровне эти твари могут убить игрока так же легко, как курицу. Иногда даже нет способа избежать смерти. Зачем тратить силы на разгадывание загадок, когда можно просто решить всё силой?
Тот произнёс это с безразличным выражением лица, словно бог, постигший суть всех вещей. Иту не отвёл взгляда, ответив ему лишь смелым молчанием. Мужчина мог говорить так потому, что был достаточно силён, чтобы игнорировать правила. Именно поэтому Великий Демон смог вытащить его из той иллюзии, из которой, казалось, не было выхода.
Но Иту был другим. Пока его разум работал, он не перестанет думать ни на мгновение. Возможно, из-за долгого молчания Пиковый Король внезапно поднялся. Он подошёл к юноше и, нависнув над ним, посмотрел сверху вниз. В его чайных глазах мелькнул огонёк интереса.
— Что, не согласен?
— Нет, ты прав, — тихо покачал головой Иту. — Просто у меня свои методы.
Услышав это, Цзян Ханьюй скривил тонкие губы в усмешке.
— Раз так, то покажи мне.
Собеседник улыбнулся в ответ:
— Нет уж. У нас разные пути.
Он был неглуп. Он знал, что его способности ничтожны по сравнению с этим человеком. Но что с того? Если конечная цель одна, то неважно, насколько труден путь. Они находились на разной высоте, и то, что они постигли, естественно, отличалось. Но это не означало, что Иту уступал. В одном преобладал разум, другому же разум был вовсе не нужен.
— Хорошо, тогда докажи это.
Мужчина улыбнулся. Хоть он и презирал эту последнюю каплю гордости, но почему-то не мог найти в себе сил, чтобы съязвить. Это было не в его стиле. Впрочем, Ханьюй не придал этому маленькому изменению в себе значения.
— Ладно, жди.
Они обменялись дерзкими фразами, но ожидаемой вражды не последовало. Ведь как бы они ни хорохорились, ночь им предстояло провести в одной постели. Иту с тоской посмотрел на узкое ложе, стиснул зубы и лёг. Когда рядом пристроился Цзян Ханьюй, стало так тесно, что невозможно было пошевелиться.
В комнате погасили свет, и всё погрузилось в тишину. Спина юноши прижималась к горячей груди мужчины, от жара которой он никак не мог уснуть. В голове роились сумбурные мысли.
«Ду Цзиньюй сегодня ночью снова придёт?»
«Почему она постоянно преследует меня? Неужели это какая-то любовь с первого взгляда?»
Иту не мог найти ответов. Под монотонный стук дождевых капель он, наконец, начал проваливаться в сон.
И в этот момент снаружи раздался какой-то звук.
http://bllate.org/book/15886/1437680
Готово:
