Глава 5
Когда Иту вернулся, Фу Сюэ уже сбросила свои неудобные туфли на шпильках. Её босые ноги, ступая по усыпанной острыми камнями горной тропе, покрылись кровавыми царапинами.
Несмотря на это, на лице девушки не было и тени боли. Стиснув зубы, она изо всех сил вцепилась в руку Хуан Тяньфан.
Подбежавший А Ню тут же подхватил Фу Сюэ на руки.
— Сюэ, ты в порядке?
Увидев своего партнёра, Фу Сюэ обрадовалась и тревожно воскликнула:
— Быстрее помоги Хуан Тяньфан, она повредила ногу, когда то существо врезалось в неё!
Иту, не говоря ни слова, быстро подхватил хромающую женщину под руку.
Не теряя времени на объяснения, А Ню с Фу Сюэ на руках и Иту с Жуань Мэнмэн, поддерживающие раненую Хуан Тяньфан, во весь опор бросились вниз по склону.
Тяжёлое дыхание за их спинами становилось всё ближе. Оно было таким ледяным и густым, словно монстр выдыхал его прямо им на затылки.
Маленькая Жуань Мэнмэн побледнела от ужаса и так сильно дрожала всем телом, что её ноги перестали слушаться.
— Мэнмэн, всё хорошо, не бойся…
Хуан Тяньфан, заметив её состояние, крепче сжала ладонь девушки.
— Нет, нет, оно прямо за мной!
Жуань Мэнмэн в панике закричала. Жуткое ощущение, словно ледяная змея, обвивало её, поднимаясь по спине и парализуя всё тело. Она чувствовала себя добычей, парализованной ядом и неспособной сдвинуться с места.
— Не оборачивайся! — предупреждение Фу Сюэ прозвучало слишком поздно.
Жуань Мэнмэн не выдержала и обернулась. В тот же миг прямо перед ней возникла покрытая чёрной шерстью призрачная морда. Существо злобно ухмыльнулось и, разинув кровавую пасть, бросилось на неё.
— А-а-а!!!
Пронзительный, полный боли крик эхом разнёсся по лесу. Иту вздрогнул и инстинктивно обернулся.
Но за его спиной уже никого не было. Жуань Мэнмэн исчезла, оставив после себя лишь огромную лужу крови и… левую руку, которую Хуан Тяньфан всё ещё мёртвой хваткой сжимала в своей. Конечность была аккуратно откушена по плечо, обнажая белую кость и обрывки мышц.
Девушки больше не было.
— Госпожа Хуан, отпустите её, — тихо произнёс Иту.
Увидев эту кровавую сцену, юноша никак не мог прийти в себя.
Услышав его голос, Хуан Тяньфан вздрогнула. Обернувшись и осознав, что держит в руках остывающую конечность в луже крови, она затряслась всем телом. В ужасе отбросив обрубок, женщина рухнула на землю.
Иту тоже был напуган, но страх быстро сменился осознанием опасности. Он оказался более хладнокровным и быстро поднял спутницу на ноги.
— Уходим, быстрее!
Когда все четверо спустились с горы, Хуан Тяньфан всё ещё пребывала в состоянии шока.
— Девочка… погибла? — тихо спросил Чжан Цюэшань, увидев, что их стало меньше.
Иту молча кивнул. Рейтинг Жуань Мэнмэн был последним, поэтому NPC карточного поля атаковали её в первую очередь. Без каких-либо защитных предметов или навыков у неё просто не было шансов выжить.
— Перед тем как она исчезла… я всё ещё держала её за руку… — дрожащим голосом проговорила Хуан Тяньфан. Она никак не могла поверить, что человек, который секунду назад был рядом, превратился в окровавленный обрубок.
— О-она… она правда умерла?! — Линь Фэй, вытаращив глаза, истерично вскрикнул.
— Ты всё ещё думаешь, что это шутки? — холодно отрезал Чжао Хайчуань.
Смерть Жуань Мэнмэн, скорее всего, была напрямую связана с болтовнёй Линь Фэя, но Иту предпочёл промолчать.
Фу Сюэ рассказала остальным, что они с Хуан Тяньфан и Жуань Мэнмэн отстали, и за ними всё время кто-то следовал. В какой-то момент она не выдержала и обернулась. От увиденного у неё волосы встали дыбом: это было огромное, покрытое чёрной шерстью существо, двигавшееся с невероятной скоростью. Стоило ей взглянуть на его искажённое лицо, как она оцепенела, словно душу вытянули из тела.
Если бы Хуан Тяньфан вовремя не дёрнула её, Фу Сюэ погибла бы на месте. Но именно из-за того, что Хуан Тяньфан спасала подругу, монстр успел задеть и повредить ей ногу.
За какие-то полдня ещё один игрок расстался с жизнью. Настроение у всех было подавленным.
Они не стали задерживаться на месте. Когда Иту и А Ню принесли каменную плиту к дому старосты, тот уже ждал их у ворот. Рядом с ним стоял застенчивый мальчик лет пятнадцати — его внук, Мэн Туншэн. Увидев прибывших, мальчишка тут же шмыгнул в дом.
Иту нашёл это странным, но не стал заострять внимание. Он подошёл к мужчине.
— Староста, мы принесли плиту.
Тот кивнул.
— Да, эта самая. Она как раз подходит для храмовой стелы.
Хуан Тяньфан мрачно спросила:
— Староста, почему вы не предупредили, что на горе кто-то обитает?
Старик замер.
— Кто-то обитает? А-а, вы о диких собаках и волках? — он словно вспомнил что-то и виновато добавил: — Раньше они водились, но за последние годы жители деревни их почти всех истребили. Остался только один… Один горный демон. Мы никак не можем его поймать.
При этих словах выражение лица старосты изменилось.
— Тринадцать лет назад он укусил моего сына… Так вы встретили его на горе?
Он оглядел игроков и быстро заметил потерю.
— Нас преследовали, когда мы спускались… — Чжао Хайчуань сделал паузу. — Одна из наших спутниц пропала во время бегства.
Староста с сожалением покачал головой.
— Тогда она точно не выжила. Можете не искать. Скоро обед, возвращайтесь в дом, поедите. После еды у вас будут другие дела.
Пробормотав это, старик скрылся в дверях, не желая больше отвечать на вопросы.
На обед был приготовлен настоящий пир: рыба, мясо, несколько ароматных жареных блюд. Староста за стол не сел, он лишь с улыбкой наблюдал за игроками.
— Ешьте, ешьте. Набирайтесь сил для работы.
При этих словах аппетит у всех мгновенно пропал. Набираться сил для работы, которая, скорее всего, приведёт к смерти — сомнительное удовольствие. Для кого-то из них этот обед вполне мог стать последним.
Во время еды Иту достал игровую карту. Экран был заполнен сообщениями от Джудит.
[Джудит:]
[Задание карточного поля выполнено на 1/4]
[Прогресс сюжета: 11%]
[Ваш текущий рейтинг — седьмой. Панель данных обновлена, пожалуйста, ознакомьтесь.]
После смерти Жуань Мэнмэн его рейтинг формально остался седьмым, но фактически он переместился с третьего места с конца на второе. А последним теперь стал Линь Фэй. Юноша растерял всю свою самоуверенность и сидел, понуро ковыряя рис в миске.
[Количество Мастеров в зоне просмотра: 544 (число продолжает расти)]
[Общее количество отданных рекомендательных билетов: 215]
[1. Дуаньцзы Си: 94 билета]
[2. Чжао Хайчуань: 56 билетов]
[3. Фу Сюэ, А Ню: 45 билетов]
[5. Чжан Цюэшань: 13 билетов]
[6. Хуан Тяньфан: 7 билетов]
[7. Иту: 0 билетов]
[8. Линь Фэй: 0 билетов]
[Внимание: Вес рекомендательных билетов в итоговом рейтинге составляет 99%. Позиции игроков обновлены в соответствии с голосованием. Пожалуйста, относитесь к правилам игры серьёзно и стремитесь выжить!]
Без билетов от Мастеров его рейтинг не поднимется, и вероятность остаться в хвосте была критической. Иту на мгновение задумался и убрал карту.
— Староста, что нам делать после обеда? — спросил он.
Раз прогресс составил лишь четверть, следующее задание будет не менее опасным.
— На плите ещё нет надписи. После еды найдите Каменщика Лю, он вырежет для вас слова. Его дом — самый восточный в деревне. Найдите его, он вам поможет.
Старик указал рукой на восток. Второе задание оказалось именно таким, как и предполагал Иту. Раз это храмовая стела, на ней обязан быть текст.
— Староста, а что именно должно быть высечено на плите? — с притворной улыбкой спросила Фу Сюэ.
Иту взглянул на неё. Девушка была очень умна и мгновенно ухватила суть. Она явно была не просто красивой куклой, иначе бы не продержалась в играх так долго. Если бы они узнали содержание надписи, это стало бы важнейшей подсказкой.
На обычных стелах пишут о заслугах усопших, но этот храм не был обычным. Вполне возможно, что в нём действительно собирались поклоняться какому-то злому божеству, и тогда на плите, скорее всего, будет высечено его имя.
— Каменщик Лю вырежет надпись на стеле, — сухо повторил староста.
Фу Сюэ, не сдаваясь, спросила ещё раз, но получила тот же ответ. Выражение лица старика стало застывшим и безжизненным, словно у робота:
— Дом Каменщика Лю — самый восточный в деревне. Найдите его, он вам поможет.
Чжао Хайчуань покачал головой, останавливая Фу Сюэ.
— Бесполезно. Он обычный NPC, выдающий запрограммированные ответы.
Фу Сюэ с досадой вздохнула. Это было самое скудное на информацию карточное поле из всех, где она бывала.
— Это точно уровень «Червы 3»? Почему так мало зацепок? Идёт второй день, а мы почти ничего не знаем.
Обычно на игру давалось до семи дней, а иногда и вовсе не было лимита. Но здесь — всего три дня, включая день прибытия и день ритуала.
— Завтра уже ритуал, — лицо Фу Сюэ помрачнело. — Вы правда не боитесь?
— Боимся, конечно, — ответил Чжао Хайчуань. — Но до завтра ещё есть время.
— Посмотрим, — холодно усмехнулась девушка. — Ещё вопрос, переживём ли мы этот день и вечер.
Бессмысленный разговор окончательно испортил обед. Иту кое-как проглотил пару ложек риса, выпил суп и отставил миску. Остальные тоже едва притронулись к еде.
После обеда Иту спросил:
— Продолжаем?
Хотя он и знал, что игроки не могут сопротивляться воле карточного поля, он всё же решил уточнить.
— Да, — серьёзно кивнул Дуаньцзы Си. — Эта стела, скорее всего, связана с картой двери. Если мы упустим эту ниточку сейчас, завтра нас ждёт неминуемая гибель.
Хотя все понимали, что выполнение поручений старосты лишь увеличивает риск, выбора не было.
По словам старика, дом Каменщика Лю был самым восточным. Однако игроки не спешили туда толпой, а рассредоточились, осматривая деревню.
Иту заметил странность: жителей, которых не было видно ночью, днём тоже почти не наблюдалось. Хотя двери домов стояли нараспашку, во дворах было пусто.
Он заглянул в ворота одного из домов. Совершенно седая старуха в чёрном погребальном платье стояла по струнке прямо в центральном зале своего жилища. Её лицо было лишено красок, мертвенно-бледная кожа почти сливалась с обшарпанной белой стеной позади. Под тёмной крышей густо висела паутина, а в углу двора валялся высохший труп крысы.
Этот дом был самым восточным в деревне, но он совершенно не походил на мастерскую каменщика.
— Пойдём спросим? — Линь Фэй вздрогнул всем телом. — Она выглядит как… как зомби…
Хотя старуха и казалась жуткой, она всё же была больше похожа на человека, чем обитатели других домов, мимо которых они проходили. Там ситуация была куда плачевнее — тех существ вряд ли можно было назвать живыми людьми.
http://bllate.org/book/15886/1422562
Готово:
