Глава 3
На борту было светло. Сгорбленный старик высунул голову из каюты и громко крикнул:
— Вы, должно быть, гости, которых я пригласил в селение Мэнцзя? Я — староста деревни, Мэн Итянь. Прошу на борт, я отвезу вас.
После его слов прошло несколько секунд, но никто на берегу так и не решился сдвинуться с места.
Чжао Хайчуань достал из кармана свою карту личности и, взглянув на неё, произнёс:
— Должно быть, безопасно. Пошли.
Он убрал предмет и первым взошёл на борт.
Иту успел мельком взглянуть на его карточку, но ничего не разглядел. Дело было не в плохом зрении — изображение было намеренно размыто системой. Кроме владельца, никто не мог видеть личную информацию игрока.
Пример Чжао Хайчуаня вдохновил остальных, и они последовали за ним. Девять человек втиснулись в тесную каюту, и пробирающий до костей холод немного отступил.
Мэн Итянь поставил на стол перед ними керосиновую лампу и с улыбкой сказал:
— Прошу прощения, я перепутал время. Думал, вы прибудете завтра утром. Если бы не старческая бессонница и привычка бродить по ночам, так бы и не заметил, что на том берегу кто-то есть.
Старик продолжил:
— Спасибо, что нашли время приехать в наше захолустье. Деревня угасает, гостей всё меньше и меньше… Поэтому мне пришлось заплатить, чтобы вы приехали и сделали нам рекламу. А если получится превратить это место в туристическую зону, то будет и вовсе замечательно!
— Дедушка, с рекламой проблем не будет, но что насчёт обещанного вознаграждения… — Иту умело завёл разговор.
Он хотел выудить из Мэн Итяня больше информации и поэтому решил подыграть ему. Тот на мгновение замешкался, а затем поспешно ответил:
— Мало показалось? Не проблема, я могу дать каждому из вас… тридцать тысяч!
От этой суммы все присутствующие ахнули. В такой глуши годовой доход одной семьи вряд ли превышал несколько тысяч, а старик предлагал по тридцать тысяч каждому.
И это не на всех, а лично в руки. То есть, за вычетом двух погибших, они могли получить в общей сложности двести семьдесят тысяч. Откуда в деревне, лишённой известности и страдающей от нехватки рабочей силы, такие деньги?
Иту обменялся взглядом с Чжан Цюэшанем.
«Странное чувство вертелось на языке, но я не могу его выразить»
Мэн Итянь тем временем изложил свои условия:
— Вам нужно лишь пробыть в деревне три дня. Послезавтра у нас будет деревенский ритуал. После того, как поклонитесь божеству, сможете забрать деньги.
Эту информацию Иту уже знал из панели заданий Червонной Королевы, но не ожидал, что три дня — это не полных трое суток. День их прибытия уже засчитали, что делало сроки очень сжатыми.
Другие игроки тоже быстро это поняли. Дуаньцзы Си нахмурился, поправляя косичку:
— Почему так мало времени?
Сидевшая напротив него Фу Сюэ, немного подумав, спросила:
— Староста, простите за вопрос, а зачем нам поклоняться божеству?
Её вопрос касался основной сюжетной линии игры, и это интересовало всех.
— Наше деревенское божество любит шумные сборища, — ответил старик. — Чем больше народу, тем лучше. К сожалению, в селении уже давно не было новых людей.
При этих словах лица игроков неуловимо изменились. Но Мэн Итянь, словно не замечая этого, спросил:
— Вас же было одиннадцать? Почему осталось только девять?
Люди переглянулись. В итоге Чжао Хайчуань взял слово:
— Те двое сели в лодку, которая перевернулась. И они, и все жители деревни, что были на борту, утонули в реке.
Старик замер.
— Перевернулась лодка? Невозможно. В нашей деревне уже давно такого не случалось. Последний раз — тринадцать лет назад. Этого просто не может быть. Все наши жители сейчас дома. Вы, должно быть, что-то напутали. Ночью так темно, что вы могли разглядеть?
Несмотря на его отрицание, Иту уловил ключевую деталь.
— Вы говорите, тринадцать лет назад тоже переворачивалась лодка?
Мэн Итянь кивнул, но явно не хотел продолжать:
— Это был несчастный случай. Мы давно об этом не вспоминаем, и вам лучше тоже не упоминать.
— Почему нельзя упоминать? Что тогда произошло? — всё-таки не удержался от вопроса Линь Фэй, потирая больной живот.
Староста больше не отвечал. Его взгляд внезапно стал зловещим и пугающим. Линь Фэй вздрогнул и поспешил заверить, что больше не будет спрашивать. Только тогда старик пришёл в себя.
— Я выйду, посмотрю на воду.
Когда он покинул каюту, Дуаньцзы Си первым нарушил молчание:
— Мы ошиблись, или он лжёт?
В том, что Лю Дашань и полный мужчина погибли у них на глазах, сомнений не было.
— Мы не могли ошибиться. С этим стариком что-то не так, — сказал Чжан Цюэшань.
— Я подозреваю, что Лю Дашань и остальные сели на ту самую лодку-призрак, которая затонула тринадцать лет назад, — задумчиво произнесла Хуан Тяньфан.
— Весьма вероятно, — кивнула Фу Сюэ и вдруг подняла голову, посмотрев на сидевшего напротив Чжао Хайчуаня. — Господин Чжао, а как вы узнали, что эта лодка безопасна?
Женская проницательность не подвела. Она запомнила все детали, включая то, как тот смотрел на свою карту перед тем, как сойти на палубу.
Внезапно оказавшись в центре внимания, Чжао Хайчуань на мгновение растерялся, но быстро нашелся:
— Первая лодка была призрачной. Вряд ли вторая тоже окажется такой же. Карточное поле обычно не использует один и тот же трюк дважды, чтобы уничтожить игроков.
Фу Сюэ улыбнулась.
— Вот как…
Она не стала настаивать, но теперь все прекрасно понимали, что с картой Чжао Хайчуаня что-то не так. Иту бросил взгляд на него, а затем на Фу Сюэ, которая уже непринужденно болтала с Хуан Тяньфан. Кроме Линь Фэя и школьницы, все остальные игроки были себе на уме.
Тем временем Чжао Хайчуань вышел наружу и, вернувшись, сообщил, что водяные призраки исчезли. Иту не удивился. Видимо, на этой лодке было что-то, чего они боятся.
В этот момент карта в его кармане завибрировала. Иту неосознанно достал её. Червонная Королева сидела в кресле с чашкой чая в руке, выглядя совершенно беззаботно.
«Ему всё больше казалось, что это он её слуга, а не наоборот»
Джудит с улыбкой посмотрела на Иту, её тонкие губы приоткрылись.
[Дорогой хозяин, рейтинг игроков на этом карточном поле обновлён. Нажмите, чтобы посмотреть подробности~]
[Вы занимаете 7-е место. Неудивительно, что вы самый глупый хозяин Червонной Королевы Джудит. Вы попали в тройку худших по собственным силам~]
[Школьница и хулиган, конечно, вам не ровня, но вот остальные…]
[Ничего страшного, это всего лишь небольшая проблема~ Пока вы не на последнем месте, ужасные монстры не станут нападать на вас~]
Иту лишь молча переваривал язвительные насмешки собственного слуги.
«...»
Он открыл подробности рейтинга и узнал, что первоначальное положение игроков на Карточном поле составляется на основе уровня способностей, количества очков и предметов.
Рейтинг обновлялся каждые два часа. Сейчас на первом месте был молчаливый Дуаньцзы Си. Фу Сюэ и А Ню оценивались вместе, но занимали два места в списке, оба на втором. За ними следовали Чжао Хайчуань, Хуан Тяньфан и Чжан Цюэшань — четвёртое, пятое и шестое места соответственно.
Затем шёл Иту. Как и ожидалось, трое новичков оказались в хвосте. Хотя он и не знал, какие преимущества даёт высокий ранг, но игрок, занимающий последнее место, становился приоритетной целью для монстров.
Это, по сути, было расписанием их смертей. И сейчас на последнем, девятом месте значилось имя Жуань Мэнмэн.
«Оказывается, игроки никогда не были товарищами, а были конкурентами. Поэтому ветераны и держались так отстранённо и настороженно»
Пока Иту размышлял, Червонная Королева заговорила снова:
[Джудит дружески напоминает дорогому хозяину:]
[Мастер Карточного поля войдёт в зону просмотра этой игры через шесть часов. Пожалуйста, играйте усердно, превзойдите всех и завоюйте драгоценный рекомендательный билет от Мастера!]
[Внимание: Рекомендательный билет Мастера может изменить рейтинг игрока. Пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно.]
«Зона просмотра?» — Иту замер. Он не ожидал, что испытания транслируются вовне.
«Если в игре произойдёт несчастный случай, это будет равносильно прямой трансляции смерти»
Сердце Иту сжалось. Когда он нажал на опцию «Закрыть зону просмотра игры», появилось уведомление.
[Зона просмотра этого карточного поля может быть закрыта Мастером Карточного поля уровня 5 или выше. У вас нет таких прав!]
Иту ничего не оставалось, как убрать карту. Он поднял голову и заметил, что только трое новичков просматривали информацию. Остальные ветераны молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Вскоре лодка причалила к берегу, и староста пригласил их сойти. Иту последовал за остальными. Перед ним раскинулась деревня, погружённая в тишину и мрак. Дома здесь стояли очень плотно, разделенные лишь тонкими стенами. В такой глуши любой слух облетал всех жителей мгновенно.
Они шли за Мэн Итянем, и почти ни в одном доме не горел свет, словно они пробирались через кладбище. Иту особенно обратил внимание на то, что перед несколькими жилищами буйно росла трава. Ночной ветер колыхал её, словно блуждающих призраков.
«Может ли у жилого дома расти сорняк?» — Иту со скепсисом отвел взгляд.
Это место было пропитано странностями. Все молча шли за проводником. Вскоре показалось здание, похожее на храм. Оно было построено в самом центре, так что все дома были обращены к нему, создавая картину «звёзды поклоняются луне».
Двери храма были плотно заперты на огромный железный замок, словно внутри держали что-то ужасное. Фу Сюэ с интересом остановилась у порога. Мэн Итянь поторопил её:
— Идите быстрее, ночь холодная.
Хуан Тяньфан не удержалась и спросила:
— Староста, а почему двери храма заперты?
— Храмовая стела треснула, — ответил старик. — Жители боятся, что бездомные духи воспользуются этим и займут храм.
Линь Фэй набрался смелости:
— А как стела могла треснуть? Что вы с ней сделали?
Мэн Итянь внезапно остановился. Линь Фэй от страха замер на месте. Лицо сгорбленного старика стало ужасающе мрачным.
— Треснула, значит, треснула. Никаких «почему»!
— Хорошо, хорошо, как скажете! — Линь Фэй тут же закивал. — Не волнуйтесь…
Увидев, что староста наконец отвернулся, Линь Фэй вытер холодный пот. Кажется, иногда лучше промолчать.
Иту подумал, что этот парень довольно забавный.
«Хоть и с головой не дружит»
Чжан Цюэшань, очевидно, был того же мнения. Они переглянулись и усмехнулись.
Мэн Итянь привел их к единственному дому, где горел свет. Дом старосты был обычным двухэтажным строением. Он провел их внутрь. Обстановка была бедной. На диване красовались заплатки, а железный таз был весь в выбоинах. Хозяин погасил керосиновую лампу, экономя свет.
Иту никак не мог представить, что человек в такой нищете может выложить двадцать семьдесят тысяч — огромную сумму для местных.
— На втором этаже есть свободные комнаты, распределите их между собой, — сказал старик. — Уже поздно, идите отдыхать. Ночью лучше не выходите.
Сказав это, он ушёл к себе.
— Туалеты в таких деревнях… ведь на улице, да? — внезапно со страхом спросила школьница.
— Постарайся потерпеть. Если совсем невмоготу, пойдём вдвоём, — сказала Хуан Тяньфан. — Главное — не оставаться одной. А сейчас давайте распределимся.
На втором этаже было всего четыре помещения. Фу Сюэ и А Ню заняли одно, Чжао Хайчуань и Дуаньцзы Си — второе. В оставшихся двух комнатах им пятерым предстояло как-то разместиться. Хуан Тяньфан, сославшись на приличия, решила занять одну комнату вместе с Жуань Мэнмэн.
Таким образом, Иту, Чжан Цюэшань и назойливый Линь Фэй должны были делить последние покои. Но Линь Фэй вдруг упрямо решил, что хочет жить с Чжао Хайчуанем. Он последовал за ним, и никакие уговоры не действовали. Чжао Хайчуань в конце концов уступил, лишь бы прекратить этот бесконечный шум.
— Этот парень не так уж и глуп. Понял, что у Чжао Хайчуаня есть опыт, и решил прибиться к нему ради защиты, — прокомментировал Чжан Цюэшань, снимая пальто.
Иту вспомнил, как тот доставал карту. Само это действие было необычным.
— Да, мозги у него есть, хоть и с изъяном, — кивнул Иту.
Комната была небольшой. Кроме кровати, в ней стоял лишь старый стол. Они кое-как улеглись. Иту смотрел в окно на мрачное, безлунное небо и неосознанно коснулся карты в кармане. Он по-прежнему был на седьмом месте и больше всего боялся опуститься ещё ниже.
http://bllate.org/book/15886/1422107
Готово:
