Глава 6. Кто трогал рояль?
— Мастер, мастер, где ты достал тот цветок? — во время привала А Си, на которую с надеждой смотрела вся команда, подбежала к Се Юньчжу с расспросами.
— Ответ на этот вопрос стоит одну пачку лапши, — ответил Се Юньчжу.
— Договорились, — А Си тут же протянула ему лапшу с говядиной и квашеной капустой.
— Я встретил бродячего злого бога, который во что бы то ни стало захотел заключить со мной контракт, — с готовностью принял лапшу Се Юньчжу. — А потом он достал из своего живота цветок и подарил мне.
— Э-э… — почесала голову А Си. — Тебе не нравится говядина с квашеной капустой?
«Придумать такую нелепую отговорку, чтобы отделаться от меня».
— Нет, всё в порядке, — Се Юньчжу тут же прижал пачку к себе. — Очень нравится.
Хотя А Си и сгорала от любопытства, она понимала, что у мастера есть свои секреты, и он не обязан всё ей рассказывать. Поэтому она не стала настаивать и, сменив тему, лучезарно улыбнулась:
— Мастер, может, в этот раз пойдём вместе? Я нашла на северо-западе интересную фреску о ритуале поклонения солнцу.
— Фреска… А почему ты её не сфотографировала? — при одном упоминании о ходьбе Се Юньчжу потерял всякий интерес.
— Мой фотоаппарат больше не работает. Под этим солнцем на снимках получаются одни призрачные тени, — сказала А Си. — Пойдём со мной, я гарантирую, мы не зря потратим время. Возможно, даже разгадаем главную тайну этого подземелья… В конце концов, солнце ведь продолжает приближаться, не так ли?
Се Юньчжу не успел ответить, как рядом раздался мягкий, вежливый голос:
— Можно мне присоединиться к вам?
Они обернулись и увидели красавчика Фу Ю. Он снял жилет и галстук, оставшись в одной рубашке. На воротнике висели солнцезащитные очки, а рукава были закатаны до локтей, открывая крепкие предплечья. По сравнению с остальными игроками он выглядел на удивление опрятно и даже источал лёгкий аромат мужского парфюма.
В прошлый раз он принёс букет искусственных цветов, который, не считая розы Се Юньчжу, был самым подходящим подношением.
А Си, конечно, была рада сильному напарнику, но… она бросила взгляд на мастера и увидела, что тот уже расстилает своё одеяло, готовясь ко сну.
Улыбка Фу Ю не дрогнула.
— Разумеется, я не прошусь просто так. Вчера я тоже нашёл кое-что ценное, но не успел до конца исследовать.
— О? — глаза А Си загорелись. — И что же это?
Осознав, что предметов для задания на всех может не хватить, атмосфера в команде стала напряжённой. Вчера они разделились на небольшие группы и разошлись в разные стороны, а Фу Ю решил действовать в одиночку.
— Я нашёл послания, оставленные игроками из предыдущих раундов, — сказал Фу Ю. — Я бегло просмотрел их, кажется, там записаны изменения, которые происходили в этом подземелье. Слишком сложно, чтобы описать словами, вам нужно увидеть это самим.
После этих слов даже Се Юньчжу поднял голову и посмотрел на него.
После каждого раунда подземелье полностью обновлялось, боссы и задания менялись, так что каждый игровой опыт был уникален. Лишь в исключительных случаях, при помощи особых средств, можно было оставить ценную информацию.
Слова Фу Ю заинтриговали А Си.
— Что же делать? Наши находки на северо-востоке и северо-западе, за один день мы точно не успеем… — растерянно пробормотала она.
— Ничего страшного. Если мы будем работать вместе, наша эффективность возрастёт, — сказал Фу Ю. — Может, сначала посмотрим на твою находку? На моём маршруте музыкальных инструментов не было.
— Хорошо. А на моём были, только не знаю, на месте ли они ещё, — они тут же начали обсуждать план действий и за несколько минут распланировали следующие два дня.
Пока они разговаривали, Се Юньчжу уже расстелил свою постель. Вода в котелке на жаровне вот-вот должна была закипеть, и он, склонившись, выдавливал зубную пасту на щётку.
Затем красавец и красавица одновременно повернулись к нему и лучезарно улыбнулись:
— Мастер?
— Я не… кхм… — он уже собирался отказаться, как произошло нечто ужасное. Из-за спины его толкнула неведомая сила, и донёсся шёпот Мяня: «Пойдём, пойдём… посмотрим…»
Лицо Се Юньчжу потемнело. Он просунул руку в шевелящийся рюкзак, схватил его за голову и сжал так, что Мянь пискнул, как резиновая уточка.
Фу Ю рассмеялся.
— Смотри, твой рюкзак, кажется, тоже хочет пойти.
— …Хорошо, я пойду. Но сначала мне нужно отдохнуть, — Се Юньчжу засунул зубную щётку в рот. — Выдвигаемся в восемь утра.
Хотя ему и было лень выполнять задания, провалить подземелье было бы ещё большей проблемой. Он решил, что осмотр фрески — наиболее выгодный с точки зрения затрат и пользы вариант, поэтому и согласился. Кроме него самого, никто не мог заставить его что-либо делать.
— Отлично, отлично, — А Си тут же потащила Фу Ю прочь. — Мастер, ты хорошо отдохни, увидимся утром!
На следующее утро, в восемь часов, Се Юньчжу открыл глаза и обнаружил, что никто ещё не тронулся с места.
Удушающая жара, постоянное напряжение, изнурительные поиски, угроза со стороны еретиков и скрытая враждебность товарищей — всё это невероятно выматывало, высасывая из людей физические и душевные силы.
А вот Се Юньчжу выспался прекрасно. Его уровень человечности несколько восстановился. Он встал, умылся и покатил свою тележку к костру, чтобы пополнить жаровню дровами.
Увидев это, остальные, сидевшие вповалку, тоже сообразили, в чём дело, и принялись собирать дрова. Кто-то искал жаровни, кто-то мастерил факелы. Словно первобытные люди, они вооружались огнём.
Лишь новичок по имени Лян Юэ неподвижно сидел у костра, что-то бормоча себе под нос. Он, казалось, окончательно сошёл с ума. Он не спал всю ночь, его лицо осунулось и почернело, а божественный свет на лбу полностью исчез.
Подойдя ближе, Се Юньчжу расслышал его бормотание:
— Я хочу домой… спасите… я хочу домой… мама…
Он на мгновение замолчал, а затем, повернувшись ко всем, громко сказал:
— Все проверьте божественный свет на лбу. Те, у кого его нет, не отходите от костра. Остальные, если найдёте лишние предметы для задания, принесите их для товарищей.
Возможно, это был первый раз за всё время в игре, когда он говорил так громко, чтобы его услышал каждый. Обычно его голос был ленивым и безвольным. Но сейчас в нём звучала сила, которой невозможно было не подчиниться. Все закивали в знак согласия — ведь каждый мог оказаться на месте Лян Юэ.
Внезапно Се Юньчжу почувствовал, как что-то сжало его лодыжку. Опустив взгляд, он увидел, что полубезумный Лян Юэ, ещё не до конца потерявший рассудок, подполз к нему на коленях и, схватив за ногу, со слезами на глазах прошептал:
— Спасибо…
«За что ты меня благодаришь? Если кто-то и должен умереть, то ты — первый».
Се Юньчжу посмотрел на него с лёгкой жалостью. Подземелье не станет устраивать безопасную зону для выбывших. Оставаться у костра — это вынужденная мера. Если действительно случится беда, станет ли Великая Шаманка его спасать?
Он равнодушно высвободил ногу и покатил свою тележку к А Си и Фу Ю. Эти двое были явно выносливее остальных. После ночного отдыха они выглядели полными сил.
А Си повела их на северо-запад.
Поиски музыкальных инструментов были в приоритете. Следуя по памяти, А Си быстро нашла приметный особняк.
— Точно, это он. В гостиной стоял рояль.
А Си толкнула дверь, и её глаза округлились от удивления. Место, где должен был стоять рояль, было пустым.
И, судя по всему, его унесли совсем недавно — на пыльном полу всё ещё отчётливо виднелся его силуэт!
— Кто-то нас опередил? — воскликнула А Си.
— Невозможно, мы точно первые, кто пошёл в этом направлении, — тут же возразил Фу Ю.
— И то верно. К тому же, перетащить такую громадину по руинам незамеченными они бы не смогли, — почесала голову А Си. — Тогда что это… привидения?
— Ш-ш-ш…
Не успела она договорить, как большой цветной телевизор напротив них внезапно включился и начал транслировать рекламу из телемагазина:
— Хорошие новости, хорошие новости, распродажа роялей! — ведущий с восторженной улыбкой показывал на инструмент рядом с собой. — «Ямаха» стоимостью сто тысяч теперь всего за девятьсот девяносто восемь с бесплатной доставкой! Не упустите свой шанс, покупайте!
— Это тот самый рояль! — закричала А Си. — Боже, как он попал в телевизор?!
За роялем сидела девочка и, рыдая, играла «Блестящий большой вальс». Но колки были ослаблены, и музыка звучала фальшиво и зловеще.
Девочка, казалось, играла уже очень долго. Её пальцы были стёрты в кровь, пачкая клавиши. Но стоило ей хоть на мгновение остановиться, как стоявшая рядом мать била её по голове:
— Продолжай! Так плохо играешь, а ещё хочешь десятый уровень сдать!
Искалеченные пальцы девочки с новой силой забегали по клавишам, извлекая ещё более невыносимые звуки. В этот момент ведущий ласково сказал:
— Линлин, посмотри в камеру, улыбнись.
Девочка повернула голову к экрану и растянула рот до ушей в огромной пустой улыбке.
— Здравствуйте, дорогие телезрители, меня зовут Линлин, и я скоро пойду в среднюю школу. Когда я сдам экзамен на десятый уровень, папа с мамой продадут рояль, чтобы он не мешал мне учиться. Всего девятьсот девяносто восемь, это очень дёшево!
— Что-то… захотелось, — сглотнул Фу Ю. — Девятьсот девяносто восемь, какая выгодная сделка…
— И доставка бесплатная, — не отрывая взгляда от экрана, пробормотала А Си. Её янтарные глаза отражали пёстрые огни рекламы. — Можно заказать прямо к алтарю, на имя Великой Шаманки, даже тащить самим не придётся…
— Я тоже всегда хотел научиться играть… — Реклама обладала непреодолимой силой. Се Юньчжу невольно шагнул вперёд, и в его памяти всплыли какие-то давние воспоминания.
Да, тогда он, кажется, даже не знал, что такое игры. Он жил обычной жизнью, и иногда, слыша прекрасную музыку, тоже мечтал научиться играть…
Представляя, как его пальцы касаются прохладных клавиш и извлекают чудесные мелодии, он шагнул ещё раз… но ведь новички не могут так хорошо играть, для этого нужны долгие тренировки… стоп, тренировки?
При мысли о годах бесконечных упражнений, ленивец в душе Се Юньчжу внезапно перевернулся на другой бок: «Как хлопотно… зачем так мучиться, нельзя просто полежать и отдохнуть…»
Внезапное отвращение на миг отрезвило его. Что-то на груди, казалось, теребило его и кричало: «Очнись!», но в голове стоял туман.
Он ударил себя по щеке и, с трудом разлепив веки, в холодном поту осознал, что почти подошёл к телевизору!
А вся семья из трёх человек уже теснилась на экране, прижавшись лицами друг к другу. С жуткими улыбками они смотрели на него, готовые в любой момент вырваться наружу.
***
http://bllate.org/book/15884/1581684
Готово:
