Глава 40
Телепортация завершилась, но Ся Сифэн по-прежнему не отпускал Цинь Лана.
— Отпусти, — толкнул его Цинь Лан.
— Сначала посмотри, не страшно ли вокруг, дай мне морально подготовиться, — пробормотал Ся Сифэн, не открывая глаз и уткнувшись лицом в его плечо.
— Я не могу повернуть голову, ты слишком крепко меня держишь.
Ся Сифэн согнулся, утыкаясь лбом в грудь Цинь Лана, чтобы не мешать ему осматриваться.
Цинь Лан посмотрел на вцепившегося в него друга и тяжело вздохнул.
Если его репутация пострадает, виноват будет только Ся Сифэн.
Он огляделся и похлопал Ся Сифэна по макушке.
— Ничего страшного нет.
— Не обманывай меня, — пробурчал тот с закрытыми глазами.
— А если и обманываю? Так и будешь стоять с закрытыми глазами? — раздражённо ответил Цинь Лан.
Ся Сифэн пробормотал несколько ругательств в его адрес, затем осторожно приоткрыл один глаз и покосился по сторонам.
— Фух, — он выпрямился и, прижав руку к груди, шумно выдохнул. — Слава богу. Где мы?
— Ты каждый раз после телепортации в подземелье будешь задавать один и тот же вопрос?
— Заткнись, — бросил Ся Сифэн, смерив его взглядом.
Он с живым интересом осматривал новое место.
Их снова забросило к городским воротам. Но на этот раз город не лежал в руинах, а выглядел процветающим и мирным.
Ся Сифэн отошёл на несколько шагов от города и тут же наткнулся на невидимое препятствие, словно в игре упёрся в невидимую стену. Очевидно, все подсказки были в городе, и подземелье не позволяло им отклоняться от маршрута.
— Надо же, даже в реальности используют невидимые стены, — он потянул Цинь Лана за руку к воротам.
Тот попытался высвободиться, но безуспешно.
— Зачем ты меня держишь?
— Боюсь, что потеряемся.
Цинь Лан: «…»
Ладно, видя, что Ся Сифэн всё ещё не отошёл от испуга, он решил потерпеть.
Стражник у ворот дремал, но, заметив их, тут же потребовал пропуск.
— Мы путешественники, у нас нет пропуска. Нельзя войти? — спросил Ся Сифэн.
— Один серебряный с человека.
Ся Сифэн заглянул в инвентарь и достал три серебряные монеты.
— А не здешние монеты подойдут?
Стражник уже собирался придраться, но, увидев, что ему протягивают три монеты вместо двух, тут же сменил тон.
— Подойдут, лишь бы серебро было настоящим.
Он расплылся в улыбке, не только сразу же пропустил их в город, но и любезно посоветовал, куда сходить и где купить карту.
«Наши характеристики снова максимального уровня, как в игре. Похоже, это подземелье не в реальности», — отправил Ся Сифэн сообщение в чате.
Цинь Лан в это время настраивал снаряжение. Характеристики и инвентарь изменились, вся его подготовка пошла насмарку.
«Если всё будет как в прошлый раз, в параллельном мире, нам что, опять придётся убивать настоящего злого бога? Надеюсь, ты с таким уже сталкивался. У тебя есть какие-нибудь воспоминания об этом подземелье?»
«Нет».
Ся Сифэн забеспокоился. Если это новый, незнакомый противник, то даже такой опытный игрок, как Цинь Лан, мог потерпеть неудачу при первом прохождении. И хотя в подземельях параллельных миров нельзя было умереть по-настоящему, кто знает, как провал отразится на реальном мире.
Но беспокойство делу не поможет. Погрустив мгновение, Ся Сифэн взял себя в руки и отправился на поиски зацепок. В этом деле на Цинь Лана надежды не было.
«Архитектура города — эльфийская. Я побывал во всех эльфийских городах Мира Грёз, но такого не видел».
«А? Почему тот эльф бьёт человека хлыстом? Он же его даже не знает! Тот просто прошёл мимо и посмотрел на него!»
«Что происходит? Почему эти эльфы такие надменные?»
«А, чёрт, он идёт к нам!»
Цинь Лан перехватил хлыст, которым его замахнулся ударить эльф, и, использовав «руку мага», притянул наглеца к себе и с силой швырнул на землю.
— Цинь Лан, ты не слишком ли дерзко себя ведёшь? — удивился Ся Сифэн.
— Мы оба сейчас полубоги.
— Я тоже полубог? Хм, базовые характеристики действительно как у полубога, хоть и без боевых навыков.
Он задумался о том, какое место занимали полубоги в мире NPC.
Хотя среди игроков полубогов (то есть персонажей двухсотого уровня) было пруд пруди, по лору игры они были вершиной развития смертных и могли даже бросить вызов богам.
Ся Сифэн тут же расправил плечи. В каком-то маленьком городишке вряд ли найдётся кто-то, способный одолеть полубога. Считай, они здесь непобедимы! Можно вести себя как угодно!
— Давай ещё наглее! — подначивал он. — Всё равно мы сильнее. Зачем тайно собирать информацию, если можно заставить правителя самого всё нам выложить!
Цинь Лан кивнул и, применив навык устрашения, продемонстрировал свою силу.
Капитан городской стражи, прибывший, чтобы арестовать их, под давлением его ауры упал на колени.
— Ваше превосходительство, за что вы ополчились на нас? — с трудом выговорил он.
— Это мы на вас ополчились? — высокомерно ответил Ся Сифэн. — Мы спокойно шли по улице, как вдруг какой-то псих набросился на нас с хлыстом. Мы его всего лишь отбросили, а вы тут же окружили нас. Это я хочу спросить: нападать на нас — это приказ вашего правителя?
По лбу капитана струился холодный пот. Он бросил гневный взгляд на лежавшего без сознания эльфа.
Даже если ты сын правителя, неужели нельзя смотреть, на кого нападаешь, когда напиваешься и буянишь? Не все люди — ваши рабы!
Сила незнакомцев была неизвестна, но явно превосходила его собственную. Капитан тут же начал извиняться, уверяя, что это недоразумение, и предложил компенсацию.
Ся Сифэн велел Цинь Лану убрать давление, назвал гостиницу, которую им посоветовал стражник у ворот, и потребовал, чтобы к ним прислали кого-нибудь уполномоченного решить вопрос с нанесённым оскорблением.
Проводив их взглядом, капитан поспешил в замок к правителю. Хоть они, возможно, и смогли бы справиться с чужаками, но враждовать с могущественными путешественниками было ни к чему. Эльфийская империя и так вела войну с сопротивлением, лишние проблемы были не нужны.
«За нами следят. Точно будет сюжет!»
«Разбирайся сам».
«Я на тебя и не надеялся».
Неизвестно, было ли это особенностью подземелья, но золотые и серебряные монеты из инвентаря Ся Сифэна здесь принимали. Он снял лучший номер.
Едва войдя, он велел Цинь Лану схватить преследователя.
Тот не ожидал, что его раскроют.
— Но я же легендарный профессионал!
Ся Сифэн оглядел незнакомца. Он его не знал.
«Это один из тех мертвецов с алтаря. Лежал ближе всех», — сообщил Цинь Лан.
Ся Сифэн невольно вздрогнул.
Мертвец стал живым человеком. Подавив дрожь в голосе, он сказал:
— Это лишь доказывает, что мы с моим спутником гораздо сильнее. Говори, зачем ты за нами следил?
Незнакомец, видя, что враждебности в их тоне нет, немного поколебался и спросил напрямик:
— Вы из сопротивления?
— А? — Ся Сифэн на мгновение растерялся. Какое ещё сопротивление?
— Нет, — ответил Цинь Лан.
— Верно, мы просто проходили мимо, — подтвердил Ся Сифэн. — А что за сопротивление?
— Как вы можете не знать о сопротивлении? — с подозрением спросил тот. — Эльфийская империя ведёт полномасштабную войну.
Ся Сифэн: «…» Так, это какой-то очень древний сюжет, надо вспомнить.
Эльфийская империя… сопротивление… Когда же это было?
Он нахмурился, пытаясь восстановить события.
«Цинь Лан, может, это времена до основания Империи Людей?»
«Не спрашивай меня».
Ся Сифэну ничего не оставалось, как думать самому.
До наступления Конца Света, в мирные времена, Эльфийская империя и Империя Людей, два крупнейших государства, давно заключили мирный договор и тесно сотрудничали.
Но из летописей, найденных игроками в руинах постапокалиптического мира, и из официальной хронологии игры было известно, что в прошлом между эльфами и другими расами была кровавая вражда.
Эльфы, «первенцы» богов, считали себя их «любимцами», обладали долгой жизнью и выдающимися талантами. Они основали первую империю в Мире Грёз.
Эта империя отличалась от более поздней. Она номинально правила всем континентом, и все разумные существа считались её подданными. Эльфы же стояли на вершине, свысока глядя на другие расы и считая их низшими.
Единственной их слабостью была низкая рождаемость. Несмотря на свою силу, они были немногочисленны. Постепенно мир заполнился другими «низшими разумными существами», которые основали множество небольших государств.
Эльфийская империя была вынуждена менять свою внешнюю политику, но внутри страны по-прежнему жестоко обращалась с не-эльфами.
Так продолжалось до тех пор, пока столица Первой эльфийской империи не пала под натиском сопротивления, а Вечный эльфийский король не был убит.
Появление среди «низших существ» легендарного профессионала, способного убить короля эльфов, заставило их наконец признать силу других рас. Это и стало толчком к основанию Империи Людей.
Но при чём здесь Серебряная Луна? Куда нас занесло в этом подземелье?!
— То есть, ты член сопротивления? И принял нас за своих? — с головной болью спросил Ся Сифэн.
— Вы не эльфы, кем же вам ещё быть? — с таким же страдальческим видом ответил тот. — Я думал, у вас какое-то задание, и вы специально себя выдали.
Они уставились друг на друга.
— Я действительно просто проходил мимо, — сказал Ся Сифэн.
Незнакомец открыл и закрыл рот, и, наконец, потёр лоб.
— Понятно. Тогда… извините за беспокойство? Мы оба люди, ты ведь не выдашь меня?
— Ну уж нет, постой! — Ся Сифэн обнял его за плечи. — Меня очень заинтересовало это ваше сопротивление. Я решил, я вступаю!
Незнакомец: «…»
Он развернулся, чтобы уйти.
Цинь Лан обнажил короткий меч.
Незнакомец молча сел обратно.
— Тот эльф, что размахивал хлыстом, наверняка какая-то важная шишка, да? — усмехнулся Ся Сифэн. — Мы с товарищем уже успели насолить местной знати, так почему бы и не взбунтоваться? Давайте знакомиться.
Он представился первым, сообщив, что они с Цинь Ланом пришли из Пустошей и обладают силой полубогов.
Уголок рта незнакомца дёрнулся.
— Боги договорились не вмешиваться в эту войну. Полубоги — тоже боги.
— Мы почти полубоги, не хватает всего полшага! — поправился Ся Сифэн.
Незнакомец: «…» Если бы он не был совершенно бессилен, он бы решил, что над ним издеваются.
Будучи схваченным и не чувствуя враждебности, он, хоть и был немного обескуражен, всё же представился:
— Меня зовут Тейлор, я рыцарь Святого Слова Церкви Серебряной Луны.
Глаза Ся Сифэна заблестели.
Рыцарь Святого Слова — тот же боевой класс, что и у капитана стражи Города Зелёных Песков Лейлы, — «рыцарь клятвы». Когда рыцарь клятвы присягал на верность богу, он называл себя «рыцарем Святого Слова». Игроки же обычно называли их паладинами.
Наконец-то он услышал что-то, связанное с Серебряной Луной. Ся Сифэн с облегчением выдохнул. Похоже, он выбрал верное направление сюжета.
— Какое совпадение, мы с товарищем тоже поклоняемся Серебряной Луне, — сказал Ся Сифэн, роясь в инвентаре в поисках чего-нибудь, связанного с луной.
Хотя Серебряная Луна и была заменена Кровавой после падения Солнца Надежды, игроки находили в руинах множество материалов, связанных с ней, которые использовались в кузнечном деле, алхимии и других ремёслах.
— А? — он достал из инвентаря большой меч.
Тот самый родовой меч Городка Чёрного Камня, только что благословлённый Серебряной Луной и оставленный в алтаре в качестве маяка.
Как он попал в инвентарь? Неужели это квестовый предмет? Неловко получилось, он ведь попросил правительницу охранять его. Надеюсь, она не слишком испугается, когда меч исчезнет.
Тейлор, увидев меч, замер. Он выхватил свой и указал на герб на эфесе.
— Откуда… откуда у тебя этот меч? Почему на нём герб моей семьи?
Ся Сифэн посмотрел на меч Тейлора, потом на свой. Хоть внешне они немного отличались, его намётанный глаз кузнеца-гроссмейстера… ладно, такого у него пока не было. Но системная идентификация подсказала ему, что это один и тот же меч.
[Большой меч Тейлора]
[Большой меч Тейлора, первого правителя Городка Чёрного Камня, перекованный и благословлённый Серебряной Луной]
— Мне его даровала Серебряная Луна, — небрежно бросил Ся Сифэн. — Наверное, подобрала меч какого-нибудь твоего предка.
Тейлор помолчал несколько секунд.
— Хоть вы, возможно, и полубог, но прошу вас говорить о богах с уважением, — серьёзно сказал он.
— О, — Ся Сифэн тоже посерьёзнел. — Это дар великой Серебряной Луны. Все вопросы к ней.
Тейлор: «…» За сегодняшний день он терял дар речи чаще, чем за весь предыдущий год.
— Мы поклоняемся одному богу, так что ты должен мне доверять, верно? — расслабился Ся Сифэн. — Кстати, ты избранник Серебряной Луны?
— Нет, — покачал головой Тейлор. — Избранник — правитель этого города.
Теперь настала очередь Ся Сифэна терять дар речи.
Что? Правитель этого города тоже поклоняется Серебряной Луне? Тогда кто же мой враг в этом подземелье?
Поколебавшись несколько секунд, Ся Сифэн решил довериться своей интуиции.
— Этот правитель — хороший человек?
— Он жесток.
— Если это правда, то я объявляю его лишённым статуса избранника Серебряной Луны, — кивнул Ся Сифэн.
— Ты усомнился в своей вере, потому что жестокий правитель оказался избранником Серебряной Луны? — наконец подал голос Цинь Лан, до этого бывший лишь фоном.
— Нет, я никогда не усомнюсь в своей вере в Серебряную Луну, — тут же выпрямился Тейлор.
— Даже если она на стороне твоего врага?
— Я верю в Серебряную Луну, потому что она дарует покой всем живым существам без исключения. У луны нет добра и зла, добро и зло — в её последователях. Так же, как солнце светит всем, даруя тепло.
— Дела смертных — это дела смертных, богам не стоит в них вмешиваться, — полностью согласился Ся Сифэн.
То, что и среди эльфов, и среди людей были избранники одних и тех же богов, было нормально. Когда смертные воевали за территории, это волновало разве что их богов-предков, остальные же оставались в стороне, не обращая внимания на их добро и зло.
Тем не менее, Ся Сифэн был уверен, что правитель-эльф — не настоящий избранник Серебряной Луны. Боги не различали добро и зло, они выбирали избранников по своим симпатиям. А симпатии Двух Солнц явно были на стороне таких наивных добряков, как полурослики.
Может, смысл «истинной и ложной луны» в том, чтобы отличить настоящего избранника от самозванца?
— Проверим его сегодня ночью? — Ся Сифэн посмотрел на Цинь Лана.
— Хорошо, я попробую его убить.
Ся Сифэн хотел было сказать, что это слишком жестоко, но потом подумал, что такой способ решения проблемы тоже имеет право на существование, при условии, что Цинь Лан действительно сможет убить правителя-эльфа.
— Ладно, только будь осторожен, первое прохождение всегда опасно.
— Не опасно, — взгляд Цинь Лана метнулся к двери. — Он тоже всего лишь легенда.
Ся Сифэн тоже посмотрел на дверь и применил идентификацию.
Правитель-эльф стоял за дверью. 119-й уровень.
119-й? Да это же убийство в одно касание!
Цинь Лан «рукой мага» втащил стучавшегося в дверь правителя-эльфа в комнату и усадил рядом с Тейлором.
Ся Сифэн наложил на комнату барьер, чтобы их никто не потревожил.
Правитель-эльф тут же узнал Тейлора, главу сопротивления, пытавшегося свергнуть его власть.
Тейлор тоже убедился, что перед ним настоящий правитель, а не двойник.
Они думали, что встретятся лишь в решающей битве. Момент их встречи должен был стать моментом, когда в этой войне угнетения и сопротивления определится победитель.
Но реальность преподнесла им сюрприз.
Они ошарашенно смотрели друг на друга.
— Твой помощник? — спросил правитель-эльф.
Тейлор нашёл в себе силы пошутить:
— Я недостоин.
Оба подтвердили, что не знают этих двух внезапно появившихся могущественных воинов.
Они снова переглянулись.
Тот, кто может с лёгкостью одолеть легендарного профессионала, должен быть на пороге божественности. Но ведь богам запрещено вмешиваться! И полубогам тоже!
— Эти господа сказали, что им до полубога не хватает всего полшага, — представил их Тейлор.
— Точно, полшага, так что это не нарушение, — закивал Ся Сифэн. — Правитель-эльф, я слышал, ты избранник Серебряной Луны? Доказательства есть?
Он положил поперёк коленей благословлённый меч и вызывающе вскинул бровь.
Меч, только что получивший благословение, ярко сиял.
Тейлор, очевидно, никогда не видел артефактов, благословлённых Серебряной Луной, поэтому, когда Ся Сифэн достал меч, его внимание привлёк лишь герб.
Правитель-эльф же, похоже, действительно контактировал с силой луны и тут же был ошеломлён исходящей от меча мощью.
— Вы… вы тоже избранники Серебряной Луны?
— Не говори «тоже», — надменно поправил его Ся Сифэн.
Пока он, притворяясь избранником, выпытывал информацию у двух NPC, Цинь Лан сосредоточился на том, что происходило за дверью.
Правитель-эльф пришёл не один, с ним была охрана. Но он не хотел вступать в конфликт с двумя незнакомыми могущественными людьми и решил сначала проявить вежливость и выяснить их намерения.
Однако вся его охрана была слабее его самого. Когда их правителя без всякого сопротивления втащили в комнату, они не осмелились ничего предпринять.
И Тейлор, и правитель-эльф вели себя слишком обычно, никак не связываясь со злыми богами. К тому же, по сравнению с Цинь Ланом, они были слишком слабы. Разница в семьдесят-восемьдесят уровней была колоссальной. Для Цинь Лана победить их было не сложнее, чем для Амужо тренировать Лайо и Перриллу.
Прошлое подземелье было посвящено битве со злым богом. Это не могло быть таким простым.
Где же настоящий враг?
Цинь Лан отвёл взгляд от двери и посмотрел в окно.
— Темнеет.
Правитель-эльф, ломавший голову над тем, как доказать этому странному полубогу свой статус избранника, услышав слова Цинь Лана, невольно тоже посмотрел в окно.
— Темнеет… А, луна! — спохватился Ся Сифэн, вскакивая с кресла.
Он подошёл к окну и нахмурился, глядя на небо.
Только сейчас он заметил то, что должен был заметить давно.
До этого в городе был день, но небо было белёсым, без солнца. Днём не видеть солнца — обычное дело, если погода пасмурная. Но здесь, в подземелье, связанном с Серебряной Луной, это могло быть не просто так.
— Луна взошла, — сказал Ся Сифэн, глядя на серебряный диск и чувствуя инстинктивное отторжение.
Меч Цинь Лана упёрся в горло правителя-эльфа.
Тот поднял руки и улыбнулся.
— Не ожидал, что даже став сильнее, я всё равно не смогу разглядеть твою истинную силу. Но теперь-то я могу доказать, что я избранник Серебряной Луны?
Ся Сифэн обернулся.
Система показала, что уровень правителя-эльфа подскочил до 167-го.
И не только его, уровень стоявшей за дверью охраны тоже резко вырос.
— Серебряная Луна на нашей стороне! — с фанатичной улыбкой воскликнул правитель-эльф. — Тейлор, Серебряная Луна отвернулась от тебя!
— Цинь Лан, оглуши его.
Цинь Лан ударил правителя-эльфа, и тот рухнул на пол.
— Посмотри на меч в моих руках и повтори, что сказал, — произнёс Ся Сифэн. — Хочешь быть избранником Серебряной Луны — сначала победи меня!
Цинь Лан едва не сказал: «Так попробуй с ним сразиться», но вовремя сдержался, чтобы не портить момент.
Сияние меча в руках Ся Сифэна становилось всё ярче, словно пытаясь вытеснить свет, исходящий от «луны».
Луна на небе, казалось, почувствовала это и тоже засияла ярче, заливая город светом, не уступающим дневному.
Правитель-эльф поднялся с пола и с ненавистью уставился на Ся Сифэна, прижимавшего к себе меч.
Тейлор, когда на небе появилась «луна», схватился за голову. Но когда Цинь Лан оглушил правителя-эльфа, он рассмеялся.
Этот паладин Серебряной Луны, не бывший её избранником, с трудом опёрся на свой меч и выпрямился.
— Серебряная Луна беспристрастно дарует покой всем живым существам, не различая добра и зла.
— Я верю в Серебряную Луну, даже если мне придётся сражаться с её избранником.
— Сколько бы раз я ни перерождался, я никогда не нарушу свою клятву.
— А если твоим врагом станет сама «Серебряная Луна»? — лицо правителя-эльфа исказила уродливая гримаса.
— Значит, злой бог присвоил себе её имя. И я своим мечом защищу истинную Серебряную Луну! — торжественно провозгласил Тейлор.
Ся Сифэн смотрел на Тейлора, слившегося со светом «луны».
Он понял, что сила, исходящая от него, была такой же, как и у правителя-эльфа.
Такой же, как у «луны» на небе.
http://bllate.org/book/15881/1589296
Готово:
