Глава 15. Единственный
— Эм… госпожа Тива, вы — юная леди, а сейчас уже поздно. Являться в нашу комнату в такое время… не совсем прилично, не так ли?
Мальбаш улыбался, но улыбка его была натянутой. На лбу у него даже вздулась вена.
— Вашу комнату?
Взгляд Тивы с любопытством заметался между ними, останавливаясь то на Рэйки, то на аптекаре.
— …Не может быть. Вы что, живёте вместе? — в её голосе прозвучало недоверие.
Она прищурилась, внимательно изучая аптекаря.
Хотя на нём и была поношенная, выцветшая от стирок мантия, она не могла скрыть его статной фигуры: широкие плечи, узкая талия, прямая осанка и длинные ноги.
Он просто стоял, но в нём угадывалась скрытая сила, подобная клинку в ножнах. Его истинную суть скрывали скромная одежда, очки и напускная интеллигентность, из-за чего он казался безобидным книжным червём.
К тому же, аптекарь был необычайно красив: тонкие черты лица, холодный, интеллектуальный взгляд, а тонкие губы, когда он их сжимал, всегда выражали едва уловимое осуждение и насмешку — как, например, сейчас.
«Этот человек, должно быть, не так прост, как кажется», — подумала Тива.
Хотя он и выглядел благородным и учтивым, она чувствовала, что он — волк в овечьей шкуре.
Точно такой же, как этот коварный ублюдок Мальбаш.
Итак, подведём итог: беден, красив, с потрясающей фигурой, и даже чем-то напоминает Мальбаша.
При этой мысли уголки её губ поползли вверх, и она многозначительно посмотрела на Рэйки.
— Мой принц, не думала, что вы тоже играете в «недостижимую любовь и её жалкую копию», — поддразнила она.
— Что? — нахмурился Рэйки, не понимая. — Какую ещё копию?
Тива кивнула в сторону аптекаря.
— Ну, этого бедняка.
— После стольких лет отказов от Мальбаша ты наконец-то сдался? — хихикнула она. — Я же тебе говорила, зачем так убиваться по одному человеку? Если недостижимый идеал тебе не по зубам, то и его замена — очень даже неплохой вариант.
— … — Рэйки моргнул и медленно, словно нехотя, повернулся к аптекарю. Улыбка на лице того тоже застыла.
Этот парень… похож на Мальбаша?
Язвительный, вечно щурящийся, одет как оборванец, с приторно-сладкой, фальшивой улыбкой на лице, от которой тошнит.
К тому же, будучи бродячим аптекарем, он ходил в мятой одежде, с небрежно расстёгнутым воротом и пятнами от зелий на рукавах — вид у него был такой, словно он готов в любой момент рухнуть спать в стог сена.
А Мальбаш? Его одежда всегда была элегантной и роскошной, сшитой из лучших тканей, с идеальным кроем. Каждая пуговица была застёгнута, как и он сам — педантичный, сдержанный и не позволяющий себе ни малейшей оплошности.
Вывод: у этого человека и Мальбаша нет ничего общего.
Он глубоко вздохнул, повернулся и, смерив Тиву яростным взглядом, процедил сквозь зубы:
— Не смей говорить глупостей!
— Я… — Рэйки отвернулся, его лицо омрачилось. — Я люблю человека за то, кто он есть. Он — единственный в своём роде.
— Искать замену недостижимой любви?.. Ха, какая мерзость. Такие люди заслуживают того, чтобы их отвергли.
— И вообще, — Рэйки с отвращением окинул взглядом аптекаря, нахмурившись так, что на лбу пролегли глубокие морщины, — как тебе такое в голову пришло? У них разная раса, разная внешность, а характеры — небо и земля. Между ними нет ничего общего…
Он вскинул голову и надменно махнул рукой.
— Ничего. Абсолютно ничего! — отрезал он.
Услышав это, Мальбаш невольно моргнул.
Единственный.
Это слово отозвалось в его сердце, словно лёгкое пёрышко, коснувшееся глади воды и вызвавшее рябь.
Он был счастлив. Более того, он был в восторге.
Рэйки считал его единственным, незаменимым.
Он любит только меня. Он признаёт только меня.
От этой мысли его сердце сладко сжалось, и волна тепла окутала его. Уголки губ сами собой поползли вверх, и даже дышать стало легче.
…Стоп.
Почему я так рад?
Мальбаш внезапно осознал, что улыбается, и, вздрогнув, инстинктивно сжал пальцы.
Он незаметно огляделся и, убедившись, что никто не заметил его странного поведения, облегчённо выдохнул. Затем, опустив глаза, он заставил себя успокоиться и трезво проанализировать это внезапное чувство.
Это не радость. Это облегчение.
Да, именно облегчение.
Он просто рад, что у Рэйки правильные взгляды на любовь, что он не поддался влиянию аристократов с их пошлыми историями о недостижимых идеалах и заменах.
Как он мог быть в восторге? Он ведь не любит Рэйки.
«У меня нет к нему таких чувств, и его чувства ко мне — ошибка».
Чувства Рэйки к нему не должны существовать, они бессмысленны.
Он — наследный принц, а он — его приёмный брат, поклявшийся служить и помогать ему. Ни их положение, ни их пол не позволяли им быть вместе.
К тому же, он не останется в мире Мессиер навсегда.
Рэйки должен одуматься, стать достойным наследником, жениться на знатной леди и укрепить своё положение.
Он — принц, и не может позволить себе утонуть в этих безнадёжных чувствах. А он, как его верный советник, обязан помочь ему осознать реальность.
Мальбаш мысленно повторял себе слова о долге, правилах и чести, но как бы ясен ни был его разум, эмоции, словно взбесившиеся кони, неслись вскачь.
Стоило ему хоть на миг расслабиться, как в голове снова и снова звучало слово Рэйки «единственный», а проклятые уголки губ опять начинали неконтролируемо ползти вверх.
— Вот как?
Тива взглянула на Рэйки и пожала плечами.
— Ну ладно, ты тут главный, как скажешь.
Рэйки, увидев, что она наконец-то успокоилась, холодно фыркнул и бросил:
— Мы в триста шестом. Если хочешь присоединиться, поторопись.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Уильям зевнул и, видя, что они, кажется, пришли к согласию, лениво махнул рукой:
— Тогда я пойду к себе отдыхать. Увидимся утром.
Под покровом ночи они пересекли задний двор и разделились у лестницы. Уильям ушёл в свою комнату, а Тива последовала за Рэйки и Мальбашем в их.
— Скрип…
Дверь закрылась. Увидев в комнате две кровати, Тива удивлённо воскликнула:
— Ого, так вы и вправду живёте вместе!
Затем она с хитрой улыбкой подошла к Рэйки.
— А как же «единственный», «незаменимый»? — с любопытством спросила она. — И тут же делишь комнату с другим мужчиной? Что это, верность в мыслях и измена на деле?
Рэйки снял лёгкие доспехи и прислонил алый меч к кровати.
— Во-первых, нет, — равнодушно ответил он. — Во-вторых, не твоё дело.
Он поднял на Тиву холодный взгляд.
— А вот ты, Асмондива Рафа, моя дорогая подчинённая, инспектор Восьмого круга, не хочешь ли мне объяснить, что ты здесь делаешь?
— Э-э… — Тива нервно рассмеялась, её взгляд забегал. — Я… ну, я пришла в мир людей, чтобы…
Встретившись с пронзительным взглядом алых глаз Рэйки, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, и покрылась холодным потом.
Чёрт! Как она могла забыть, что, как бы хорошо они ни общались, Рэйки — её непосредственный начальник, её босс!
И каким бы хорошим ни был босс, он всё равно остаётся боссом, а у боссов, как известно, совести нет!
Она думала, что раз её начальник-принц пропал, то никто её не контролирует, и она может спокойно сбежать. Но стоило ей это сделать, как она тут же столкнулась с ним в мире людей.
Вот же ж! Конец!
В строго иерархическом обществе демонов халатность и самовольное оставление поста карались увольнением и поркой!
Конечно, она — дочь Великого князя Ада Наслаждений, Асмодея, и её положение защищало её от порки. Но увольнение и публичное порицание, позор на всю Преисподнюю, ей были обеспечены!
От одной мысли об этом у неё волосы встали дыбом, и по спине снова пробежал холодный пот.
Но то дело, которое привело её сюда, она сама решить не могла. Оставалось только просить помощи у принца…
Тива моргнула своими льдисто-голубыми глазами, и на её губах появилась милая, озорная улыбка.
— Ваше высочество… — её голос стал мягким и нежным, — если я всё расскажу, вы закроете глаза на мой побег из Преисподней?
Первая красавица Преисподней, принцесса Ада Наслаждений, сейчас смотрела на него умоляющими глазами, полными надежды.
Рэйки, скрестив руки на груди, прислонился к стене и, окинув её холодным взглядом, равнодушно бросил:
— Нет.
Тива замерла.
Чёрт, кокетство не сработало!
Как она могла забыть, что этот чёртов принц абсолютно невосприимчив к женским чарам. Кроме Мальбаша, никто не мог растопить его ледяное сердце.
— Рэйки, не будь таким суровым, — вставил слово Мальбаш, его голос был мягким и вкрадчивым. — С дамами нужно быть галантным.
Услышав это, Тива гордо вскинула голову. «Конечно, моё обаяние всё ещё при мне! Вот, даже этот случайный знакомый заступается за меня. И только этот ублюдок Рэйки не поддаётся моим чарам».
Но Мальбаш не собирался ей помогать. Он лишь хотел подлить масла в огонь и заодно очернить её в глазах Рэйки.
— Раз она твоя подчинённая, — многозначительно вздохнул он, — значит, у неё было что-то очень важное, раз она оставила свой пост и отправилась в мир людей. Она даже рискнула пойти в Гильдию авантюристов, чтобы узнать о тебе, — рискуя столкнуться с домогательствами со стороны разных негодяев, она прошла через все трудности, чтобы найти тебя.
Он мягко улыбнулся и добавил:
— Ты не можешь винить её за это, ведь она такая преданная подчинённая.
Улыбка на лице Тивы застыла.
— Ты думаешь, в Гильдии авантюристов она искала меня? — услышав это, Рэйки помрачнел и холодно усмехнулся.
— А разве… нет? — улыбнулся Мальбаш.
Конечно, нет. Она выглядела так, словно столкнулась с серьёзной проблемой, которую не могла решить сама, и, увидев Рэйки, ухватилась за него, как за спасительную соломинку.
Слова о домогательствах и страхе могли обмануть Уильяма, но не его и Рэйки, которые знали её как облупленную.
Кто такая Тива? Первая красавица Преисподней, принцесса Восьмого круга, любимая дочь Великого князя Асмодея и леди Лилит. Избалованная наследница, известная своим легкомыслием, она меняла мужчин, как перчатки.
Обольстить этих простодушных мужланов для неё было проще простого.
Значит, у Тивы действительно были проблемы, причём серьёзные, раз она рискнула быть уволенной и даже убитой, чтобы прийти в мир людей.
У Рэйки не было такого острого ума, как у Мальбаша, чтобы быстро распутывать сложные интриги, но как начальник, он мог решить проблему просто и прямо.
— Асмондива Рафа, я даю тебе последний шанс, — он прищурился, достав кристалл телепортации. — Если не расскажешь всё как есть, я немедленно отправлю тебя обратно в Преисподнюю.
В мире демонов царила строгая иерархия, и как принц, он имел абсолютную власть над своими прямыми подчинёнными.
Если Тива не сможет одолеть его силой, ей придётся подчиниться.
— Ох, чёрт… — Тива взъерошила волосы и, наконец, смирившись, вздохнула. — Ладно, я всё расскажу…
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и, открыв их, посмотрела на него. В её льдисто-голубых глазах застыл холод.
— Я пришла в мир людей, чтобы отомстить.
— Отомстить? — удивился Рэйки. — Кому?
— Ночной ведьме. Когда я была ребёнком, она похитила меня из Преисподней, хотела съесть и превратить в своё дитя.
Тива сжала кулаки так, что острые ногти впились в ладони, её тело слегка дрожало.
— Вскоре после вашего исчезновения, ваше высочество, я получила известие, что эта ночная ведьма поселилась в Подземье.
В глазах Тивы кипела лютая ненависть.
— Семья Рафа охотится на эту ведьму уже больше ста лет, но она всегда была слишком хитрой, и её никак не могли найти, — процедила она сквозь зубы. — На этот раз я наконец-то напала на её след. Я убью её и смою кровью позор, который я пережила в её руках!
Рэйки посмотрел на неё, почувствовав исходящую от неё жажду убийства. Он поджал губы и тихо сказал:
— Понятно.
Затем он нахмурился и спросил:
— Но почему ты не дождалась возвращения дяди Асмодея и леди Лилит? Они ведь ненавидят эту ведьму ещё больше, чем ты.
— Раз она смогла похитить тебя у них и оставаться в живых столько лет, значит, она очень сильна. В одиночку ты можешь с ней не справиться.
Рэйки взъерошил волосы и со вздохом сказал:
— Я знаю, ты хочешь, чтобы я помог тебе, и в другое время я бы обязательно это сделал. Но сейчас на мне лежит миссия, данная моим отцом. У меня просто нет времени на другие дела.
— Значит, вы исчезли из Преисподней, потому что выполняли приказ его величества?.. Теперь всё понятно.
Услышав это, Тива поникла, но всё же заставила себя улыбнуться.
— Ничего, ваше высочество, приказ его величества важнее.
Она сделала паузу, глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Но я не могу подчиниться вашему приказу и вернуться в Преисподнюю. Я должна найти эту ночную ведьму. И не только ради мести.
— А ради чего ещё? — нахмурился Рэйки.
Тива сжала кулаки, её льдисто-голубые глаза лихорадочно заблестели.
— Потому что в том сообщении говорилось, что ночная ведьма пришла в Подземье со Стены Мира… и у неё в руках — скипетр и кольцо моих родителей.
Зрачки Рэйки резко сузились.
— Она больше не прячется, а наоборот, открыто вербует последователей, — холодно усмехнулась Тива, в её глазах смешались ярость и сдерживаемый ужас. — Она утверждает, что злой бог Морикоу уничтожил объединённую армию Трёх Царств и скоро прорвётся через Стену Мира, чтобы явиться в мир Мессиер.
Она подняла голову и посмотрела прямо на Рэйки, её голос стал хриплым:
— Она пришла в Подземье по заданию злого бога — охранять Бесконечную Бездну.
Воздух в комнате, казалось, застыл.
— Мои родители, — мрачно проговорила Тива, — с тех пор, как отправились с его величеством на Стену Мира, не подавали никаких вестей.
Она сжала кулаки так, что побелели костяшки.
— Кроме того, что я хочу вернуть свою честь, я должна выяснить… что с ними случилось.
У Рэйки пересохло в горле, и по телу пробежал необъяснимый холодок.
Объединённая армия Трёх Царств разбита… Стена Мира вот-вот падёт…
Нет, это невозможно. Когда отец возвращал его в прошлое, он сказал, что они ещё могут продержаться. Как они могли так быстро проиграть?
— Я боялась, что объединённая армия действительно уничтожена… Но теперь, раз его величество смог дать вам и Мальбашу задание, значит, он, по крайней мере, в безопасности. А значит, и армия, и мои родители… возможно, тоже ещё живы.
На её ладони вспыхнул голубой свет, и раны от ногтей мгновенно зажили.
— Мне нужно собрать отряд и отправиться в Подземье.
— Госпожа Тива тоже направляется в Подземье? — внезапно вмешался Мальбаш. — В таком случае, мы можем пойти вместе.
Глаза Тивы загорелись.
— Правда? — взволнованно спросила она.
Затем она с опаской посмотрела на Рэйки.
— Но… ваше высочество согласится?
— Нашему отряду как раз не хватает мага и манёвренного бойца, — улыбнулся Мальбаш. — Мы пришли в Город Рассвета, чтобы найти товарищей. Раз уж госпожа Тива тоже направляется в Подземье, почему бы нам не пойти вместе? А когда доберёмся до места, можем разойтись.
— Рэйки, ты согласен?
Рэйки на мгновение задумался.
Асмондива Рафа хоть и была избалованной, но её сила не вызывала сомнений, и она была ему верна. Как воин-следопыт с талантом к перевоплощению, она обладала высокой манёвренностью, что давало ей преимущество в бою в сложных условиях.
Лучше взять в отряд проверенного и надёжного бойца, чем рисковать с кем-то неизвестным.
— Ты прав.
Рэйки скрестил руки на груди и посмотрел на Тиву.
— Ты можешь пойти с нами, но моя миссия в приоритете. Я обещаю довести тебя до Подземья и найти логово ночной ведьмы, но до тех пор ты будешь подчиняться мне.
Он сделал паузу и равнодушно добавил:
— Взамен, когда мы вернёмся в Преисподнюю, ты скажешь, что выполняла моё поручение, и совет не станет тебя наказывать. Ну как?
Глаза Тивы загорелись, и она, словно цыплёнок, клюющий зёрна, закивала.
— Да, я на всё согласна!
После того, как Тива официально присоединилась к отряду, Рэйки уже собирался выпроводить её, чтобы заняться своими делами и лечь спать.
Но тут он вспомнил…
— Кстати, — он резко поднял голову, — ты сказала, что отец дал задание и Мальбашу. Что это значит?
Тива моргнула.
— А разве нет? Иначе почему Мальбаш, как и вы, внезапно исчез из Преисподней?
Рэйки замер, в голове стало пусто.
***
http://bllate.org/book/15880/1583524
Готово:
