Глава 19
После такой суматошной ночи на улице уже светало. По дороге домой У Фэн, потирая руки, указал на небольшую таверну у дороги.
— Может, зайдём, выпьем по чарке, согреемся?
Гу Тин покачал головой.
— Уже поздно. Мэн Чжэнь слаб здоровьем, а брат Дун и так занят подготовкой к свадьбе. Сегодня он нам и так слишком много помог, не смею его больше задерживать.
Дун Чжунчэн с улыбкой сложил руки.
— Молодой господин, не стоит так церемониться. Если что-то понадобится, просто позовите. Моя будущая жена… она для меня всё, и я не смею пренебрегать подготовкой к свадьбе. Сейчас мне действительно не до развлечений. А выпить мы ещё успеем, как-нибудь в другой раз я вас приглашу, и тогда уж допьяна!
Ну что ж, раз никто не хочет, то и ему не очень-то и хотелось. У Фэн больше не настаивал.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Дун Чжунчэна, Мэн Чжэнь с любопытством спросил:
— Кто-то женится?
— А то! Тот самый господин Дун! У него с госпожой Лю была непростая история, и именно наш молодой господин им помог…
У Фэн, прекрасно помня все детали, тут же принялся с воодушевлением рассказывать Мэн Чжэню, с какими трудностями они столкнулись, как обе стороны были в отчаянии, как Дун Чжунчэн чуть в реку не бросился, и как молодой господин всех спас…
Мэн Чжэнь слушал, разинув рот.
— Правда? А что потом? Вот это да!
Слушатель был благодарен, а рассказчик — вдохновлён. Атмосфера была самой что ни на есть мирной.
В ночной тишине, подгоняемые ветром, кружились снежинки. Казалось, во всём мире есть лишь этот снег и одинокая фигура, идущая сквозь него.
Было холодно, но на душе — спокойно.
Гу Тин подвёл итоги: первое важное дело из его плана было завершено, второе — в процессе. Хотя он и столкнулся с князем-защитником Севера, и впечатление, кажется, произвёл не самое лучшее, но и не то чтобы отвратительное… ведь так?
Дом был уже близко. Возбуждение ещё не прошло, и спать совсем не хотелось. Гу Тин решил, что без вина не обойтись. Но Мэн Чжэнь был ещё ребёнком, нельзя было подавать ему дурной пример. Он приказал У Фэну:
— Отведи его домой, а я загляну в лавку.
У Фэн не понял.
— В такой час? Лавка же закрыта. Что вы там будете смотреть, молодой господин?
Конечно же, вино было только в лавке.
Но Гу Тин, разумеется, не стал этого говорить. С серьёзным видом он произнёс:
— Хоть мы и не торгуем по ночам, нужно всегда быть начеку. А вдруг нагрянут грабители? Нужно знать, как действовать. Хозяину необходимо время от времени проводить проверки.
У Фэн тут же счёл это очень разумным. Вот какой у него умный хозяин! Он помахал ему рукой.
— Тогда возвращайтесь поскорее, молодой господин!
Как же легко его обмануть.
Гу Тин поправил рукава. Странно, на заданиях он вовсе не глуп, но как только оказывается рядом с ним, тут же забывает обо всём и становится до смешного наивным.
Он повернул на восток и неторопливо побрёл в сторону лавки.
Путь был недолгим, через задний переулок — минут десять. Но сегодня выпало много снега, и в тёмном переулке, где не было фонарей, приходилось идти медленно, чтобы не поскользнуться.
Гу Тин шёл не спеша, и вдруг наткнулся на ночного грабителя.
Чёрная одежда, чёрная повязка на лице, бесшумная обувь на тонкой подошве — ну точно ночной вор!
Когда к его горлу приставили кинжал, Гу Тин мысленно вздохнул, смирившись с неудачей. Сопротивляться он не стал. Грабить так грабить, в такой холод ему совсем не хотелось получать ранения. Всё равно ничего ценного при себе не было, можно и отдать.
Он достал несколько серебряных монет, снял нефритовую подвеску, вынул заколку из волос, даже отковырял драгоценные камни с пояса и отдал грабителю…
Но тот остался недоволен и цыкнул языком.
— Нищеброд.
Гу Тин потерял дар речи.
Простите, что я такой бедный!
В отблеске снега, на мгновение, Гу Тин увидел книгу, торчавшую из-за пазухи грабителя, и его зрачки сузились.
Кажется, это…
Нет, он должен её увидеть!
Забыв о своём послушании, он ударил грабителя локтем, выбив кинжал из его руки, и потянулся к его одежде.
Грабитель сегодня вышел на дело поздно, это была лишь вторая его попытка, и та неудачная. Улов был невелик, как тут не злиться? Он тут же с силой оттолкнул Гу Тина.
Боевые навыки Гу Тина были ничто по сравнению с опытом ночного вора. Вскоре он уже лежал на земле, тяжело дыша. Он понимал, что поступил опрометчиво, что ему не справиться, но… он готов был отдать всё, что у него было, он даже мог пообещать грабителю больше денег, но эту книгу он хотел! Вор ведь её тоже украл, так что это не было бы нечестно.
В ходе короткой схватки он успел разглядеть: да, это была «Путешествие в Ли»!
Эта книга не была ни знаменитым свитком, ни древним манускриптом. Сейчас она не стоила и гроша, и о ней почти никто не знал. Но в недалёком будущем за ней будут охотиться многие влиятельные люди! Гу Тин не знал почему, но раз за ней охотились, значит, это была ценная вещь. И раз уж судьба свела его с ней, почему бы не сделать её своей?
Этот вор, очевидно, и сам не знал её ценности, иначе не засунул бы её так небрежно и не жаловался бы на бедность. Время, место, люди — всё было на его стороне. Никто не знал. Если он не попытается, он будет жалеть об этом всю жизнь…
Гу Тин бросился в погоню.
Тот бежал быстро, но если он не сдастся, он его найдёт!
Спасибо снегу и безлюдной ночи — следы одного человека было легко отследить!
Но как же он устал.
Он во второй раз опёрся о колени, тяжело дыша. Он позволил себе отдохнуть лишь пять вдохов и снова бросился вперёд. Поворот? Хорошо, он тоже повернёт…
Вдруг он услышал свист.
Высокий мужчина, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Густая борода, глубокий, как ночное небо, взгляд. Он был знаком, Гу Тин видел его совсем недавно в павильоне Алой Ткани — это был Хо Янь!
Хо Янь посмотрел на измождённого Гу Тина, и в его глазах промелькнула усмешка.
— Очень хочешь вернуть?
Очевидно, за это короткое время он всё понял.
После долгой беготни мозг Гу Тина работал медленно.
— Как ты…
…здесь оказался? Разве ты не гнался за Гань Сынян?
Он чуть было не ляпнул лишнего, но вовремя прикусил язык. Резкая боль напомнила ему: этого говорить нельзя! Он ведь «не знает», что этот бородач — князь-защитник Севера Хо Янь, и не знает, где тот был и что делал!
Вовремя остановившись, Гу Тин кивнул, признавая, что хочет вернуть свои вещи.
— Да.
— Жди.
Не успел Гу Тин опомниться, как перед ним уже никого не было — ни ночного вора, ни Хо Яня. Было ли это на самом деле?
Он ущипнул себя за руку.
— Ай-ай-ай!
Кажется, было.
Сил гнаться дальше у него не было. Видимо, эта книга была ему не по судьбе. Ладно.
Он обессиленно прислонился к стене и глубоко задышал. Если бы сегодня не было снега и земля не была бы такой мокрой, он бы сейчас сел прямо на землю и не встал бы, кто бы его ни звал.
Но… не слишком ли быстр этот Хо Янь? Он уже всё уладил? Гань Сынян поймана?
Хо Янь действительно был невероятно быстр. Не успел Гу Тин и подумать об этом, как он уже вернулся. В левой руке он держал ту самую «Путешествие в Ли», а в правой — заколку, нефритовую подвеску и драгоценные камни с его пояса. Кажется, он отобрал у вора всё.
От такой неожиданной удачи глаза Гу Тина заблестели. Он уставился на книгу. Хо Янь, должно быть, неправильно понял и решил, что книга тоже его?
Что ж, и так сойдёт.
— Спасибо…
Гу Тин потянулся за книгой.
Но Хо Янь отдёрнул руку. Его взгляд скользнул по белой, нежной руке Гу Тина, и он помахал вещами в своей руке.
— Хочешь? Попроси.
Гу Тин замер.
Хо Янь подошёл ближе, его брови опустились, а в глазах заиграли озорные искорки.
— Ты же не думал, что я совсем не злопамятен и после твоих угроз так просто тебе помогу?
Гу Тин потерял дар речи.
— А… а разве нет?
— Это ведь мои трофеи, добытые в тяжёлом бою.
Гу Тин про себя выругался.
Врёт!
Какой ещё тяжёлый бой? С каких это пор князю-защитнику Севера приходится вступать в тяжёлый бой с мелким ночным воришкой? У тебя и волосок не растрепался, ты и десяти минут не отсутствовал, даже дыхание не сбилось, а ты говоришь — тяжёлый бой? Ты, может, его жизнь отнял в тяжёлом бою?
Гу Тин, глядя на вещи, которые были так близко, впервые в жизни захотел выругаться. Какой же он подлец, этот человек! Он не может быть князем-защитником Севера! Князь не может быть таким негодяем!
— Не хочешь, да? Тогда я их себе оставлю…
— Хочу! — Гу Тин тут же схватился за книгу. — Пожалуйста.
Хо Янь поковырял в ухе.
— Что ты сказал? Слишком тихо, я не расслышал.
— Пожалуйста! — прорычал Гу Тин, сверкая глазами на Хо Яня.
Лишь тогда Хо Янь отдал ему вещи одну за другой.
Гу Тин почувствовал, что атмосфера стала какой-то странной. Хо Янь, казалось, был им очень заинтересован. Не то чтобы он ему нравился или не нравился, но в его поведении сквозила какая-то особая снисходительность, или, скорее, любопытство. Почему?
Казалось, он ему доверял.
Как мог такой высокопоставленный человек так легко доверять незнакомцу? Это же опасно, разве Хо Янь сам этого не понимал?
Он не мог найти ответов, да и мозг, замёрзший от холода, отказывался думать. Гу Тин больше не стал задерживаться, схватил свои вещи и убежал.
Хо Янь, глядя на удаляющуюся спину юноши, едва заметно улыбнулся.
Малыш был очень изящен, даже со спины красивее других. Вот только, кажется, испугался до смерти и стал рассеянным — нефритовую подвеску забыл. Подвеска казалась крошечной в его ладони, она тускло светилась. Нефрит был не самого лучшего качества, раньше он бы на такую и не взглянул, а сейчас она показалась ему даже милой.
Ладно, будет время — вернёт.
***
На следующее утро, как только открылись городские ворота, разнеслась весть: князь-защитник Севера вернулся в город.
Северные Ди не отступили, война в этом году ещё не закончилась, но их главные полководцы были либо убиты, либо ранены. Им нужно было время, чтобы перегруппироваться. Нельзя было сказать наверняка, но десять-пятнадцать дней затишья можно было ожидать. Поэтому возвращение Хо Яня не было тайной, да и не должно было быть.
Юй Дачунь быстро узнал об этом и тут же созвал своих приближённых, чтобы обсудить, как насолить князю-защитнику Севера, как помешать ему присвоить себе всю славу. Он ещё не успел отличиться в бою, а князь уже вернулся из своего рейда на логово шпионов северных Ди. Кто поверит, что в этом нет никакой связи?
Горожане тоже оживились. Война войной, но так было из года в год. Главное, что князь жив и здоров, а остальное — неважно! Сейчас их больше всего волновал другой вопрос: князь столько лет был один, а теперь, наконец, стал похож на обычного человека. Когда же он приведёт в дом своего любимца?
В глубине переулка Бэйхуа Сюй Инлань тоже не могла усидеть на месте.
Он вернулся? Сейчас вернулся? Нет, она должна пойти в княжескую резиденцию!
Её двоюродный брат, Сюэ Цин, не одобрял этого и пытался её удержать.
— Сестра, у князя есть возлюбленный.
Сюй Инлань рассердилась.
— Кто тебе такую чушь сказал?
— Все так говорят. Говорят, у князя есть любимец по фамилии Гу, он его обожает. Не создавай проблем.
Лицо Сюй Инлань тут же потемнело.
Она, конечно, знала о слухах, которые ходили по всему городу. Но этот Гу — всего лишь мужчина. Что он может? Готовить, убирать, детей рожать?
Но и злить князя по-настоящему нельзя…
Она посмотрела в окно, закусив губу в нерешительности.
http://bllate.org/book/15878/1585022
Готово:
