Глава 55. Ночная охота в старшей школе
Осколки стекла разлетелись под мощным ударом.
Толпа студентов и учителей, больше напоминающая живых мертвецов, изгибалась в неестественных позах. Словно огромные белые черви, они втискивались в узкий проем окна, походя на поток густой склизкой грязи, бесцеремонно вторгающийся в тесную комнату преподавательского общежития.
— Черт! — выругался Ли Цзяньчуань, подхватывая Нин Чжуня.
Нин, уже привыкший к подобному, ловко перемахнул через плечо напарника и крепко закрепился на его широкой спине. За это недолгое время они оба успели привыкнуть в моменты опасности находить самое удобное положение друг для друга.
— Скрыться не выйдет, уходим! — выдохнул доктор ему в самое ухо.
В голове Нин Чжуня за долю секунды пронеслись и сложились в единую картину сотни фрагментов информации, плотность и точность которых были сопоставимы с мощностью суперкомпьютера. Преследовавший их Белый халат, падающая девушка, свалившиеся с неба охотники — он знал: Номер Три начал действовать.
И его целью был не только Номер Восемь. Иначе восьмая не упала бы именно на балкон их комнаты.
В мире случаются совпадения, но то, что происходило сейчас, было тщательно спланированным убийством. И раз план был столь детальным...
Ли Цзяньчуань рванул дверь. В коридоре тускло мерцали пара ламп. Он сделал лишь шаг и тут же резко отпрянул назад.
С-с-с... ш-ш-ш...
Послышался знакомый шорох, от которого по коже пробежал мороз.
С лестницы в конце коридора хлынула разноцветная волна, в неверном свете ламп отливая причудливыми, пугающими красками. Мириады уродливых ядовитых тел насекомых облепили белые стены. Оглушительный стрекот слился с гулом живого потока, затапливающего пространство. Всего за пару секунд коридор скрылся под ковром из хитина и лапок.
Цзяньчуань без колебаний отступил в комнату и запер дверь на замок. Отбросив пинком пару наседавших теней, он оглянулся на окно — там уже громоздились кроваво-красные школьные формы и бледные конечности. Несколько фигур просочились внутрь и, словно почуявшие падаль опарыши, беззвучно двинулись к ним.
Коридор захватили насекомые-гу, и прорыв двери был лишь вопросом времени. У Ли Цзяньчуаня оставался единственный путь — через окно. В конце концов, сражаться с этими охотниками ему было привычнее, чем позволить паукам облепить себя и заживо сжирать плоть.
Нин Чжунь мгновенно считал его намерение:
— Третий ящик, там две пачки лезвий для бритвы.
Хруст!
Раздался сухой звук ломающихся костей.
Ли Цзяньчуань ударом ребра ладони в горло отшвырнул студента и в том же движении подцепил ногой ящик стола. Две коробки с лезвиями взлетели в воздух и упали прямо ему в ладонь.
Юноша мастерски владел не только грубой силой, но и ювелирной точностью. Коробка едва скользнула в его ладони, как между пальцами уже блеснули четыре тонких стальных пластины размером с кость для маджонга. Эти лезвия были почти невесомыми, но пугающе острыми.
Легким, едва заметным движением кисти он метнул их. Лезвия, подобно сорванным ветром стальным листьям, с присвистом рассекли воздух. Обычному человеку не хватило бы сил сделать такой снаряд смертоносным, но в этот бросок Цзяньчуань вложил всю свою сокрушительную мощь. Тонкая сталь обрела пробивную силу тяжелого топора.
Вспыхнули багряные брызги.
Четыре ступни взлетели вверх, орошая пол кровавым дождем. Мужчина не тратил времени на проверку результата — он действовал без пауз. Стальной блеск в его руках не угасал ни на миг: крохотные лезвия раз за разом вонзались в плоть, дробя кости и сбивая с ног безмолвные фигуры.
Тесная, погруженная в полумрак комната вмиг пропиталась тяжелым запахом крови. По полу среди багряных луж дергались отсеченные ступни и содрогались тела молодых людей, на глазах теряющих остатки жизни. Лунный свет, льющийся из окна, серебрил залитый кровью пол.
В дверь за спиной уже вовсю скреблись. Металлическая преграда дрожала под натиском.
Ли Цзяньчуань быстро прорубил себе путь, мощным пинком скинул часть охотников с подоконника и, воспользовавшись секундной брешью, приготовился прыгнуть вниз вместе с напарником. Но когда он уже был на краю, чьи-то зубы с силой впились в его ногу.
Острая, пронизывающая боль мгновенно прошила всё тело. Ли едва заметно повел бровью, и очередное лезвие сорвалось с пальцев, угодив прямо в голову вцепившейся твари.
Нин Чжунь, прижавшись к его спине, тоже не остался в стороне — он перехватил подвернувшуюся под руку теннисную ракетку и с силой обрушил её на врага.
— Пошел вон! — глаза Нин Чжуня внезапно вспыхнули алым.
Ли Цзяньчуань почувствовал, как хватка ослабла, но инерция и лишний груз лишили его равновесия. Высота третьего этажа была достаточной, чтобы падение вниз головой стало фатальным.
Однако в тот самый миг, когда их тела уже почти сорвались в пустоту, он в немыслимом пируэте изогнулся и зацепился ногой за водосточную трубу. Резкий поворот — и капли крови с его лодыжки веером разлетелись в стороны. Ли, словно ловкая обезьяна, быстро перехватил опору и, удерживая на себе Нин Чжуня, начал стремительный спуск.
Охотники, почуяв кровь, свесились из окна, пытаясь достать их. Но прежде чем они успели что-то предпринять, юноша разжал руки и, проскользив по трубе до самого низа, мягко приземлился на землю.
В тот же миг над их головами раздался яростный, почти безумный крик.
— А-а-а-а-а!
Хрупкая девичья фигура, словно травинка, сдвинувшая огромный валун, рывком сбросила с себя груду тел и с неистовством принялась крушить всё вокруг стальной трубой. Обливаясь кровью и вздрагивая от боли, она чудом прорвалась к трубе, надеясь сбежать тем же путем.
Но удача отвернулась от неё.
Охотники словно нацелились именно на восьмую — они хлынули следом, впиваясь зубами в её плоть и разрывая одежду. Девушка была похожа на кровавое месиво: лоскуты кожи свисали, обнажая белизну костей. Половина руки была объедена, часть щеки вырвана — в ночи она казалась кошмарным призраком, выбравшимся из преисподней. Её снова окружили.
Ли Цзяньчуань и Нин Чжунь уже успели отбежать от общежития, но Ли внезапно остановился.
У входа, прямо под светом фонаря, замер Белый халат. Он стоял неподвижно, преграждая путь, словно вглядываясь в пустоту. Цзяньчуань почувствовал, как от этой фигуры исходит волна могильного холода. Он не стал прорываться силой, а замер в нескольких метрах, спокойно встретив невидимый взгляд существа. Ли кожей ощущал, как Белый халат изучает его.
Свет лампы отбросил на землю полупрозрачную тень. Она мелькнула лишь на миг, будто галлюцинация, но мужчина успел запечатлеть её образ: тень худощавого взрослого мужчины, стоящего в неестественно скованной позе. Казалось, на его теле закреплено множество едва заметно поблескивающих предметов. Но разглядеть детали не удавалось.
Они стояли друг напротив друга, разделенные ледяным молчанием. Белый халат лишь изучал его, не выказывая намерения нападать. Однако Ли знал: если дело дойдет до драки, ему придется несладко. В этом месте Белый халат был силой того же порядка, что и Джек-потрошитель, — существом, неподвластным законам человеческой логики.
— Чжоу Мушэн? — негромко спросил Ли Цзяньчуань.
Ткань халата колыхнулась на ветру, но ответа не последовало. Воздух между ними, казалось, стал густым и вязким от накопившейся жути. Ли чувствовал, как от фигуры преследователя исходит почти осязаемая тьма, готовая поглотить любое живое дыхание. Опасность была предельно близко.
Цзяньчуань не менял позы, но лезвие уже привычно скользнуло к кончикам пальцев.
В этот момент Номер Восемь снова вырвалась из кольца охотников. На этот раз она не побежала к ним, а, перекатившись по земле, выхватила из цветочной клумбы лук и стрелы, припрятанные там кем-то из клуба лучников.
Она вскинула лук. В глазах, залитых кровью, вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Тетива щелкнула, и стрела метеором прорезала ночное небо.
Там, наверху, одна из фигур среди бледных тел внезапно вздрогнула. Из-под спутанных черных волос показалось бледное, ледяное лицо. Хозяин этого тела мгновенно перехватил одного из скользящих по трубе студентов и прикрылся им как щитом. Стрела прошила плоть, и Номер Три оказался залит чужой кровью.
Отбросив труп как ненужный мусор, он спрыгнул вниз.
— Значит, ты нашла меня... — на лице Номера Три появилась кровавая ухмылка. — Тем больше у тебя причин сдохнуть.
Стрелы свистели одна за другой.
Восьмая, превозмогая боль от укусов и разрывов, продолжала стрелять с нечеловеческим упорством. Её глаза, полные крови и ярости, были прикованы к врагу.
— Сдохнешь здесь только ты! — прохрипела она.
— Он слился с толпой охотников, — негромко заметил Нин Чжунь.
Ли Цзяньчуань чуть сместился, краем глаза следя за Белым халатом и одновременно наблюдая за схваткой у подножия общежития. Номер Три стоял среди безумных студентов, и те не трогали его, принимая за своего.
— Должно быть, он всё-таки проглотил ту личинку, — прищурился юноша. — И на ступне у него теперь такая же дыра. Только сородичи не нападают друг на друга. Но, судя по всему, он может ими командовать... или направлять. Особенность ли это навыка или что-то другое?
— Среди насекомых-гу всегда есть иерархия, — голос Нин Чжуня был едва слышен. — Сильные пожирают слабых, слабые подчиняются сильным. Воспитание гу через бесконечные убийства... это очень похоже на законы охоты в этой школе. Внутри Номера Три живет личинка, которая сильнее большинства остальных, поэтому он может влиять на толпу и на рой насекомых.
— Но вряд ли он способен на полный контроль, — Ли Цзяньчуань прислушался, и его лицо помрачнело. Взгляд стал ледяным. — Похоже, сегодня Три подготовил идеальную ловушку. Нас осталось пятеро, и он твердо намерен убрать как минимум двоих.
Не успел он закончить, как волна насекомых начала стягиваться со всех сторон.
Всё здание общежития покрылось ковром из разноцветных пауков, стены словно ожили. В густой темноте нарастал звук, от которого волосы вставали дыбом. Ли вглядывался в ночь: мириады мерцающих точек, плотных, как безумный прибой, могли свести с ума любого. Даже у него, обладавшего стальными нервами, по коже пошли мурашки.
Нин Чжунь, прижавшись к плечу напарника, тихо усмехнулся:
— Вряд ли у него получится задуманное.
И прежде чем он договорил, пламя схватки перекинулось на них.
В кольце насекомых Номер Восемь двигалась на пределе сил, отбиваясь от наседающих теней. Но как бы быстра она ни была, её тело оставалось человеческим. Тяжелые раны и потеря крови давали о себе знать — её движения становились всё более вялыми.
В колчане осталась последняя стрела. Её руки дрожали, как сухие ветви на ветру, и две последние попытки ушли в молоко.
Раскрытый Номер Три больше не пытался прятаться. Он просто выставлял перед собой «живые щиты» из охотников, неумолимо приближаясь к восьмой. Единственное, что он не учел в своем «идеальном плане», — это боевой дух девушки.
Но это не имело значения. Едва стоящая на ногах девчонка была на излете сил. Ему даже не нужно было марать руки — добыча сама шла к нему.
При этом он прекрасно видел Ли Цзяньчуаня и Нин Чжуня под фонарем. Он догадывался, что учитель Нин Фэйжань — игрок. Будучи заместителем директора, Номер Три обладал доступом к системе и знал, кто интересовался личными делами учеников в последние дни. И Нин Фэйжань был в их числе. Более того, этот учитель Нин специально просматривал досье на Сун Яньтина.
Нин подчистил следы в сети, но у вице-директора были свои рычаги влияния. Привилегия статуса. Вычислив соперника, Три решил убить двух зайцев одним ударом. К тому же ученик, несущий учителя на спине, судя по его реакции и навыкам, тоже явно был игроком.
Для Номера Три эта ночь обещала стать триумфальной. Убить их и закончить игру — что может быть проще? Зачем тратить время на разгадывание тайн, когда убийство приносит и результат, и удовольствие?
Он издал торжествующий смех. Его губы приоткрылись, и из горла вырвалось странное шипение. По этому сигналу несколько охотников-студентов тут же бросились к Ли Цзяньчуаню и Нин Чжуню.
Ли в прыжке раздавил бледное лицо подошвой и тут же, резко согнув палец, точным ударом костяшки пробил висок другому. Брызнул мозг. Разлетающиеся во все стороны красно-белые брызги скрыли блеск нескольких крошечных лезвий.
Номер Три увидел лишь, как пять или шесть фигур разом споткнулись и рухнули, как подкошенные. Кровь хлестала из обрубков на месте ступней; тела жалко дергались на земле, вызывая лишь усмешку.
Он на миг замер в ярости:
— Убить его!
Шипение стало громче. Рой насекомых начал сжиматься.
Ли Цзяньчуань раздавил высунувшееся из чьей-то стопы насекомое с человеческой головой и только сейчас заметил: Белый халат исчез. А лишившийся его сдерживающего присутствия рой насекомых-гу начал безумно наступать.
Однако Номер Три совершил ошибку. Отвлекшись на Ли и Нина, он не заметил, как замерла израненная девушка. Рука, обнажающая кости, вдруг стала твердой и точной.
Последняя стрела с коротким звоном тетивы прошила воздух и, словно скальпель хирурга, вонзилась точно в плечо Номера Три. Тот не успел увернуться. Схватившись за оперение стрелы, он исказился в гримасе безумной ненависти, уставившись на Номера Восемь. В то же мгновение толпа бледных охотников навалилась на восьмую, прижав её к земле. Она отдала последние силы этому выстрелу.
Только сейчас Ли Цзяньчуань увидел, что на ступне у восьмой тоже зияет дыра. Но, видимо, она поняла суть заражения и просто вырезала пораженную плоть вместе с личинкой. Он догадался: когда она была заблокирована на балконе, личинка на мгновение взяла верх, и именно тогда девушка поняла, как бороться. Иначе с её навыками её бы так просто не поймали.
В её движениях Ли почувствовал почерк профессионального киллера, пусть и не самого высшего ранга.
Девушка лежала в луже собственной крови, придавленная телами. Разъяренный Номер Три с рыком вырвал стрелу из плеча и принялся топтать её горло. Лишь когда восьмая начала захлебываться кровью и ошметками плоти, он занес стрелу над её головой для последнего удара.
Кровавые капли упали на лицо девушки. Её зрачки расширились в ожидании конца.
Но стрела замерла в волоске от её лба. Мужчина, давивший её горло, вдруг застыл и начал медленно отступать, глядя перед собой остекленевшим взглядом.
А перед ним сияли два бездонных, темных глаза.
В этих глазах, казалось, расцветали кровавые, призрачные пионы. Хозяин этого взгляда, Нин Чжунь, чуть изогнул губы в мягкой, почти нежной улыбке:
— Слышал, вы любите лакомиться насекомыми? Дурная привычка, но я готов проявить снисхождение к вашим слабостям и даже помочь их утолить. Наслаждайтесь.
Длинные ресницы лениво дрогнули, как крылья бабочки.
Повинуясь этому жесту, Номер Три, словно марионетка, начал медленно шагать прямо в гущу роя. Личинка внутри него была подавлена мощнейшим гипнозом Нина, применившего свою технику глаз — Номер Три перестал быть для насекомых своим.
Едва он ступил в переливающееся море хитина, его тело скрылось под мириадами цветных точек. Фигура взрослого мужчины в темноте начала стремительно уменьшаться, теряя плоть. Спустя мгновение на землю с сухим стуком повалился обглоданный скелет.
[Ghost kill]
В глазах Номера Восемь застыли страх и недоверие. Охотники вокруг, лишившись вожака, замерли в оцепенении.
Ли Цзяньчуань, не теряя ни секунды, подхватил восьмую, парой мощных прыжков миновал опасную зону и скрылся в здании учебного корпуса, которого еще не коснулся рой.
— Зачем... спасли? — прохрипела девушка.
Она была на грани обморока, но упрямо цеплялась за сознание, пытаясь понять, куда её тащат. Эти двое двигались с невероятной скоростью, за считанные секунды взлетев на крышу по лестничным пролетам. Человек не способен на такое. Она чувствовала, как сердце колотится от ужаса перед их силой.
Ли Цзяньчуань вышиб дверь на крышу, бегло осмотрелся и, задвинув засов, небрежно бросил девушку у стены.
— Нам нужен Магический ящик, — холодно отрезал он.
Восьмая замерла, не сразу сообразив, что это был ответ на её вопрос. Но осознание пришло быстро, и она лишь пристально посмотрела на них, скрывая потрясение.
Нин Чжунь, заметно уставший, соскользнул со спины Ли. Он подтянул к себе старый стул, стоявший на крыше, и с ленцой опустился на него, бросив взгляд на край парапета:
— А здесь славный вид, не находишь?
Ли Цзяньчуань подошел к краю и заглянул вниз.
— Хватка у тебя что надо, — оценил он.
Высокий, худощавый студент, за которым они следили еще днем, висел над пропастью, вцепившись в поручень. Его лицо было бледнее мела. От Ли Цзяньчуаня уйти не удалось.
Услышав их голоса, Номер Пять лишь горько усмехнулся:
— Раз вам нужен Ящик, вам стоит сохранить жизнь всем четверым игрокам. Если нас останется трое, и один решит покинуть игру, она закончится для всех мгновенно. Без права выбора.
Ли Цзяньчуань, словно мальчишка, закинул ногу на перила и посмотрел на него сверху вниз.
— И это всё, что ты можешь предложить за свою жизнь? — он дерзко вскинул бровь. — Маловато будет, Номер Пять.
Судя по всему, физическая форма пятого была посредственной. Пальцы его уже дрожали от напряжения, а мышцы сводило судорогой. Он бросил взгляд в бездну под ногами и снова посмотрел на Ли:
— Вытащи меня. Я не убийца, мне не нужен Ящик. Я отдам вам все улики, что успел собрать.
Цзяньчуань задумчиво прикусил губу:
— Сначала выкладывай, что знаешь. А я решу, стоит ли твоя инфа твоей шкуры.
Он усмехнулся, добавив с ноткой угрозы:
— Не думай, что мы побоимся тебя прихлопнуть. Нам ничего не стоит прикончить тебя и восьмую. Тогда останемся только мы с женой. Времени на разгадку тайн у нас будет вагон, и никто под ногами мешаться не станет.
Пятый принял угрозу за чистую монету, проклиная себя за то, что решил выйти из тени этой ночью. Но выбора у него не было. Сделав глубокий вдох, он начал торопливо рассказывать всё, что узнал за эти дни.
Ли и Нин слушали внимательно. Большая часть информации лишь подтверждала их собственные догадки, пока Пятый не упомянул кабинет врача.
— В моем телефоне была заметка: «Во вторник зайти к Чжоу за лекарством». Поэтому на второй день я пошел в медпункт.
Он сглотнул, чувствуя, как слабеют руки:
— Был обеденный перерыв, дверь была открыта, но внутри — ни души. Нужный мне спрей стоял прямо на столе. Я решил осмотреться и нашел телефон доктора Чжоу. Там не было звонков, только спам в сообщениях. Но одно сообщение выделялось... Оно пришло с неизвестного номера, скрытого техническими средствами. Там была всего одна фраза и видеофайл.
— Фраза гласила: «О том, как ты насиловал пациентов, знает вся школа. Тебе никто не поверит». А видео... видео было записью с камер наблюдения в самом кабинете.
http://bllate.org/book/15871/1502596
Готово:
