Глава 2. Его истинная «белая, богатая и прекрасная»
Под перекрёстными взглядами гостей, под ядовитый шёпот, доносящийся со всех сторон, и многозначительную, едва уловимую усмешку Юй Фулана, Чжэн Шаньцы, до боли стиснув зубы, наконец выдавил:
— Я возьму его в жёны.
Лицо Юй Фулана мгновенно прояснилось, расцветая довольной улыбкой.
— Раз так, то и я не против выдать Ланьи за этого почтенного господина, — пропел он, а затем, резко сменив тон, обратился к присутствующим: — Что же до того, что молодые люди решили встретиться наедине — в этом нет ничего предосудительного. А вот кто и зачем запер дверь — об этом я ещё спрошу господина Пэя. Из-за подобной оплошности в семьях начинаются раздоры. Мой супруг непременно доложит об этом императору и подаст прошение о взыскании с помощника министра Пэя.
Юй Ланьи хотел было что-то возразить, но встретился с предупреждающим взглядом отца и нехотя замолк, поджав губы.
Стоило Шаньцы произнести роковые слова, как давящее напряжение немного спало. Однако, услышав, что Юй Фулан уже перевёл огонь на хозяев дома, он мысленно содрогнулся.
— Раз в доме Пэев случилось подобное, старой госпоже следовало бы лично явиться в поместье маркиза с извинениями, — отрезал господин Юй.
Семья маркиза Чанъяна была не из тех, с кем стоило враждовать. Чжэн Шаньцы кожей чувствовал мощь своих будущих родственников; раздавить его, безродного цзиньши, для них было проще, чем смахнуть пылинку. Погружённый в эти невесёлые думы, он внезапно перехватил яростный взгляд Юй Ланьи. Тот продолжал буравить его глазами, полными праведного гнева.
Шаньцы впервые видел столь наглого человека. Он не выдержал и, оскалившись, в упор посмотрел на юношу в ответ.
Юй Ланьи даже оторопел.
«Этот наглец смеет так на меня смотреть? У него что, печень леопарда вместо сердца? Он хоть знает, кто я? Знает, кто мой отец? Жалкий учёный, не знающий границ дозволенного!»
Семья Пэй, не желая усугублять конфликт, пообещала во всём разобраться. Заметив пятна на одежде Чжэн Шаньцы, старая госпожа Пэй велела служанке проводить его, чтобы тот мог переодеться.
Шаньцы вежливо поклонился:
— Благодарю за доброту, старая госпожа.
Юй Шиянь к тому времени уже успел щедро наградить подкупленную служанку, и та давно покинула поместье. Хоть отцу Ланьи и удалось немного сгладить ситуацию, исход остался прежним: юноше придётся связать жизнь с безродным учёным. Шиянь не мог сдержать злорадства — его высокомерный законный брат, привыкший смотреть на всех свысока, теперь будет вынужден выйти за такого человека. Это было истинным наслаждением.
— Семья Пэй ещё должна дать нам объяснения, а пока я забираю Ланьи домой, — холодно произнёс Юй Фулан. — Завтра мы будем ждать результатов расследования. Не смеем более тревожить старую госпожу в день её рождения.
***
Переодевшись, Чжэн Шаньцы в сопровождении слуги вернулся к гостям. Его друг, Чэнь У, завидев приятеля, тут же подскочил с расспросами:
— Куда ты пропал? Половина гостей уже разошлась!
Лицо Чэнь У пылало от выпитого вина. Он весь вечер только и делал, что подносил чарки чиновникам, надеясь выпить себе путь в светлое будущее, но так и не преуспел.
— Отдал столько серебра за этот пропуск, — проворчал он, — а в итоге только пил. Даже вкуса изысканных яств не почувствовал.
Прежний владелец этого тела тоже изрядно выпил. Ему даже удалось своим красноречием и статной внешностью заинтересовать одного из чиновников, но не успел он порадоваться успеху, как сознание затуманилось, и на его место пришёл Шаньцы.
«Спокойная жизнь закончилась. С Юй Ланьи под боком каждый день будет как на пороховой бочке»
К тому же он всё ещё считал себя «прямым» мужчиной.
Он молча сел за стол и принялся за еду. Бараньи ножки с побегами бамбука, слоёные лепёшки, хрустящая утка, горбыль с солёными овощами и изящные десерты — после трапезы его желудку стало значительно легче. До этого он чувствовал себя так, словно его прокрутили в центрифуге — все внутренности были не на месте.
— Брат Чжэн, отчего ты так немногословен? — спросил Чэнь У, тоже присаживаясь рядом, чтобы перекусить.
Шаньцы на мгновение задумался и коротко ответил:
— Нет слов.
— Что это значит? Неужели что-то случилось? — глаза собеседника азартно блеснули.
Слухи о происшествии в гостевых покоях ещё не успели разлететься по всему саду, и Шаньцы не спешил откровенничать.
— Молодой господин Чжэн, господин Пэй просит вас зайти, — произнёс подошедший слуга, делая приглашающий жест.
Чэнь У с невольным благоговением проводил друга взглядом.
— Вот уж точно: кто-то бьётся головой о стену, а кого-то сам помощник министра Пэй зовёт, — пробормотал он.
***
— Какое бесстыдство! Завтра об этом будет трубить весь город, — перешёптывались вернувшиеся к столам дамы и гэ'эры.
— О чём вы? Что произошло? — любопытствующие тут же подались вперёд.
Чэнь У, делая вид, что просто обходит столы с чаркой, внимательно прислушивался к сплетням. Когда до него дошла суть дела, он чуть не выронил кубок.
«Брат Чжэн... ну и подвалило же тебе счастье!»
Другие цзиньши, попавшие на праздник таким же путём, обменивались красноречивыми взглядами. Никто не ожидал, что среди них окажется такой ловкач.
Одним махом он сократил себе путь к успеху на двадцать лет, обеспечив безбедное будущее. В один день взлетел на вершину, превратившись в «золотого феникса».
В их душах боролись зависть и досада.
— Почему это не я?! Я бы с радостью пошёл в примаки!
— Будь у меня такой тесть, чего бы я боялся? Не я бы им кланялся, а они бы мне вино подносили!
***
Тем временем Чжэн Шаньцы предстал перед помощником министра Пэем. Хозяин дома держался внешне спокойно и вежливо.
— Перед тобой все служанки и слуги поместья, — произнёс господин Пэй. — Прошу тебя, молодой господин Чжэн, укажи, кто именно проводил тебя в те покои.
— Я был сильно пьян и не разглядел лица той девушки. Помню лишь её голос.
— Тогда, будь добр, послушай, как они говорят.
Служанки по очереди подходили к Шаньцы, но после нескольких кругов тот лишь покачал головой:
— Господин Пэй, здесь её нет.
Чиновник понимающе кивнул. Значит, та девка уже исчезла. Теперь объясняться с семьёй Юй будет ещё сложнее.
— Благодарю вас, молодой господин Чжэн.
— Рад был помочь, господин Пэй, — Шаньцы почтительно поклонился.
Хозяин поместья внимательно оглядел юношу. Его спокойствие и достоинство вызвали у чиновника симпатию, но из-за суматохи в доме он не стал задерживать гостя и велел слугам проводить его.
Вернуться к застолью Шаньцы уже не мог. Праздник подходил к концу, и слуга вывел его за ворота.
***
Столица всё ещё кипела жизнью. На торговых лавках покачивались фонарики, заливая улицы мягким светом. Повсюду виднелись нарядно одетые господа и гэ'эры. Династия Великая Янь была открытой: комендантский час наступал поздно, а надзор за женщинами и гэ'эрами был не столь строгим. Но Шаньцы слишком устал, чтобы любоваться ночным городом.
Опираясь на память прежнего владельца тела, он углубился в лабиринты переулков. Семье Чжэн, простым крестьянам, учёба сына далась нелегко. Весь клан собирал средства, чтобы отправить Шаньцы в столицу на экзамены. В семье их было пятеро: отец, господин Чжэн и трое братьев. Шаньцы был вторым.
Старший брат, Чжэн Шаньчэн, уже обзавёлся семьёй и был главной опорой дома. Младшему, Чжэн Цинъиню, едва исполнилось четырнадцать. Когда Шаньцы сдал провинциальные экзамены и стал цзюйжэнем, слава о нём разнеслась по всей округе; даже городские торговцы искали его расположения.
Юноша принял помощь от купцов, и именно на эти деньги смог добраться до столицы. Но сейчас, после того как он потратился на приглашение в дом Пэев, в его кошельке почти ничего не осталось.
Цены в столице кусались. С трудом Шаньцы удалось найти крохотную комнатушку в грязном тупике. Условия были спартанскими, но крыша над головой имелась.
Едва добравсь до постели, он провалился в глубокий сон.
***
В это же время в поместье маркиза Чанъяна во всех окнах горел свет. В главном зале остались лишь маркиз, Юй Фулан и их доверенные слуги. Перед ними на коленях стоял Юй Ланьи. На его лице всё ещё читался протест, и при виде этого упрямства гнев маркиза вспыхнул с новой силой.
— Неблагодарный щенок! — прорычал маркиз, сжимая в руке розгу. — Ты опозорил весь наш род! Творить подобное на глазах у всех... Ты меня в могилу свести хочешь?!
Ланьи втянул голову в плечи и нехотя протянул ладонь.
Раздался резкий свист, и розга с силой опустилась на руку.
Юноша закусил губу, сдерживая стон, но не просил о пощаде. Юй Фулан, который обычно всегда заступался за любимца, на этот раз лишь хмурился от обиды — позор был слишком велик. Теперь ни один достойный дом не примет его сына.
Ланьи уже вошёл в возраст, и отец как раз подыскивал ему партию. Он боялся, что изнеженный и капризный сын не приживётся в более знатной семье, и присматривал кого-то рангом пониже... А теперь случилось это!
— Мы с а-де слишком тебя баловали, раз ты решился на такое безрассудство. Ступай в родовой храм, будешь молиться на коленях до утра! — Маркиз устало махнул рукой, не желая видеть сына.
— Я всё ещё чист! — выкрикнул Ланьи. — А те, кто болтает — просто сплетники!
Маркиз едва не задохнулся от ярости:
— Ты меня точно доконаешь!
— Успокойтесь, господин, — мягко вмешался господин Юй. — Что сделано, то сделано. Нужно думать о будущем. Я уже велел разузнать всё о том молодом человеке. Чтобы заткнуть рты сплетникам, придётся их поженить. На вид он человек порядочный, взгляд ясный... Вот только беден, судя по одежде.
В глазах благородного Юй Фулана даже самый лучший наряд Чжэн Шаньцы выглядел жалко.
— Придётся всё обдумать, — вздохнул маркиз. — Иного пути нет, иначе позор ляжет тенью на всю нашу семью.
***
Перед тем как уйти в храм, Юй Ланьи отозвал в сторону Цзинь Юня:
— Разузнай всё об этом человеке. Завтра я хочу знать о нём каждую мелочь. Подлый проходимец... Я велю переломать ему ноги!
Слуга лишь вздохнул:
— Слушаюсь, молодой господин. Я принёс вам наколенники.
Ланьи с одобрением глянул на Цзинь Юня и, когда они поравнялись, незаметно переложил свёрток из рукава слуги в свой.
***
Наступило утро, напоённое весенним ароматом.
Чжэн Шаньцы спозаранку принялся за завтрак. Он нажарил луковых лепёшек: две съел сам, а три приберёг на обед. Прежний владелец тела подрабатывал в книжной лавке, и Шаньцы решил продолжить это дело — деньги были нужны как никогда.
Он твёрдо решил, что не станет «фениксом», живущим за счёт жены.
В его карманах не было ни единой монеты, так что прогулка по городу обещала быть скучной — только и оставалось, что глазеть на витрины. Уж лучше сесть за переписывание книг.
До того как попасть в этот мир, Шаньцы работал в библиотеке и часто общался со стариками-знатоками каллиграфии, так что кисть держать умел. Благодаря памяти прежнего владельца, его движения, поначалу чуть неуверенные, быстро обрели былую точность.
Империя Великая Янь переживала пору своего расцвета. Правящий император Умин был молодым и мудрым правителем: он облегчил бремя налогов, уделял большое внимание земледелию и покровительствовал наукам. В стране ценили учёность. Поскольку на границах уже много лет было спокойно, статус военных был чуть ниже, чем у гражданских чиновников, но император искусно поддерживал баланс между ними. Торговля процветала, и жизнь в империи била ключом.
Впрочем, за этим благополучием скрывались и тёмные стороны — ожесточённая борьба придворных партий. Для учёного впутаться в эти распри означало либо взлететь к вершинам власти, либо сгинуть на каторге в трёх тысячах ли от столицы.
Семья Юй была из числа знатных военных родов. Маркиз Чанъян занимал важный пост в Военном министерстве, а его старший сын — родной брат Ланьи, Юй Чансин — служил заместителем командира императорской гвардии. Он был приближённым императора ещё с тех времён, когда тот был наследным принцем. Не будь Чансин столь молод, он бы уже давно возглавил гвардию.
«Чтобы быть злодеем в этой истории, действительно нужно иметь за спиной такую силу» — подумал Шаньцы.
Выходило, что он всё-таки станет «фениксом» и приживалом.
Хотя он никогда не жил за чужой счёт и всегда считал себя порядочным человеком.
http://bllate.org/book/15868/1436545
Готово:
