Глава 31
На следующее утро, ровно в четыре часа, покой участников был бесцеремонно нарушен — в комнату ворвались люди в чёрном. Жун Сяо, едва разлепив веки, в полузабытьи начал натягивать одежду. Цинь Лу, сам едва стоявший на ногах, с сочувствием взглянул на соседа: юноша выглядел болезненно бледным, его растрёпанные волосы торчали в разные стороны, а в затуманенном взгляде «персиковых» глаз читалась крайняя степень недосыпа.
Выглядело это до того трогательно, что Цинь Лу не удержался и ласково взъерошил ему макушку:
— Ну же, просыпайся скорее.
Жун Сяо потёр глаза и послушно кивнул:
— Я в порядке.
Голос его звучал хрипло и немного жалобно, но стоявшие рядом проводники были неумолимы.
— Собрались? — холодно осведомился один из мужчин. — Тогда надевайте повязки, пора отправляться.
Не дожидаясь согласия, люди в чёрном подошли к юношам, плотно завязали им глаза и, подхватив под руки, повели к выходу. Стоило им переступить порог, как из коридора донёсся встревоженный возглас Чжан Сяюнь:
— Сяо-Сяо! Мини-Лу! Вы здесь?
— Сестрица Юньэр, мы тут, — отозвался Жун Сяо, стараясь своим спокойствием унять её страх.
Цинь Лу тем временем уже вовсю пытался разговорить конвоиров, напрочь позабыв о вчерашней обиде из-за лапши:
— Братец, ну куда мы едем? Расскажи по секрету, я могила, честное слово!
Однако «человек в чёрном» хранил ледяное безмолвие.
Когда пятерых участников по отдельности рассадили по машинам, Жун Сяо услышал сухую команду:
— Вытяни одну карточку.
— Она перед тобой? — уточнил он.
Охранник бросил взгляд на юношу, который с самого момента пробуждения держался на удивление невозмутимо.
«Неужели и впрямь новичок? — мелькнуло у него в голове»
Жун Сяо осторожно протянул руку и коснулся коробки. С помощью охранника он нащупал в ворохе бумаг карточку и передал её мужчине.
«Программа шоу явно не скупилась на выдумки — мысленно отметил он»
Проводник развернул листок:
— Твоя роль — аптекарский ученик. Место назначения — медицинский зал «Тунъи». Повязку до приезда не снимать. Вот вода, можешь попить.
В руки юноши вложили термос.
— Спасибо, — тихо прохрипел он.
Сделав несколько глотков тёплой воды, он почувствовал, как к пересохшему горлу наконец вернулась влага.
Примерно через двадцать минут машина остановилась. Жун Сяо вывели наружу, и они прошли ещё около пяти минут пешком. В какой-то момент рука охранника исчезла. Юноша подождал немного, но, не услышав никаких новых указаний, решился снять повязку.
Яркий свет на мгновение ослепил его, и тут же раздался грубый, зычный голос:
— Лун Дань! Чего застыл? Тебя наставник обыскался! Иди скорее, не то снова по шее получишь!
Парень замер на несколько секунд, разглядывая мужчину в синем традиционном халате-чаншане с зализанными назад волосами и очками на переносице. В голове мгновенно сложилась картина: аптекарский ученик в антураже эпохи Китайской Республики.
— Лун Дань, я кому говорю... — снова подал голос мужчина, видя, что тот не реагирует. На этот раз Жун Сяо быстро пришёл в себя. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что улица преобразилась: архитектура зданий и одежда прохожих — всё соответствовало стилистике начала прошлого века.
Убедившись в своей догадке, он быстро спросил:
— Где мой наставник?
— Совсем голову потерял? — фыркнул собеседник. — В зале для осмотров, где же ещё! Беги давай, не то сегодня и палок отведаешь, и жалованья лишишься.
Тот припустил к зданию клиники, попутно высматривая своих коллег, но тех нигде не было видно.
«Сначала разберусь с этим, а там видно будет — решил он»
Зал для осмотров нашёлся без труда. В кресле восседал старик с окладистой белой бородой. Парень не знал, был ли это приглашённый актёр или один из гостей шоу, но, терзаемый смутными сомнениями, всё же решил рискнуть:
— Учитель?
Старик недовольно хмыкнул:
— Хм, явился наконец. Знаешь, который час?
Ученик с самым покладистым видом подбежал ближе:
— Наставник прав, я виноват.
Старик поднялся, достал с полки увесистый том «Компендиума лекарственных веществ» и с грохотом положил перед ним.
— Твоя задача на сегодня: из сотни различных трав безошибочно определить двадцать. У тебя есть три попытки. Справишься — получишь у приказчика восемьдесят серебряных долларов. Провалишься — останешься без ужина.
Договорив, наставник закрыл глаза и уселся обратно в кресло, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Юноша открыл книгу. Иллюстрации в ней больше напоминали причудливые иероглифы, чем реальные растения — задание явно было сложнее, чем могло показаться. Он невольно бросил взгляд на седовласого наставника.
Однако в этом деле Жун Сяо требовалась не только сноровка, но и капля удачи.
Задание, казавшееся невыполнимым для обычного человека, для него было на удивление простым. Так сложилось, что в его прошлой жизни бабушка была опытным врачом традиционной медицины. После смерти матери и при непутёвом отце он рос под присмотром стариков. Его дед, выходец из интеллигентной семьи, обучал его игре на цине, шахматам, каллиграфии, живописи, чайному искусству и даже лепке. В детстве дедушка с бабушкой вкладывали в него всю душу, стараясь дать ему достойное образование, но, к сожалению, потом...
Отогнав нахлынувшие воспоминания, он захлопнул книгу и обратился к неподвижному старику:
— Я готов. Можем начинать?
Тот явно не ожидал такой поспешности. Даже если книга была частью шоу и содержала подвох, приличия требовали хотя бы сделать вид, что ты её изучаешь — ради лишнего экранного времени.
— Ты уверен? — подозрительно прищурился наставник. — У тебя всего три попытки.
— Три — это даже много, — спокойно парировал юноша.
— И ты не хочешь ещё раз всё проверить?
— Нет необходимости. Начнём.
— Что ж, ладно!
Старик трижды хлопнул в ладоши. Из-за ширмы вышли пять красивых служанок, каждая из которых несла поднос, накрытый красной тканью. Наставник поочерёдно откинул полотна:
— Перед тобой сто видов трав. У тебя пять минут...
— Ещё и ограничение по времени? — Жун Сяо изобразил на лице крайнюю степень изумления.
Старик самодовольно вскинул брови:
— Здесь я наставник! Как скажу, так и будет!
Он лишь мысленно вздохнул.
«Значит, это было сделано намеренно!»
Юноша принялся изучать содержимое подносов. Возле каждого растения лежал чистый ярлык и кисть — требовалось вписать названия. Несмотря на то что за годы многое подзабылось, глубоко в памяти всё ещё жили уроки бабушки. Пока старик следил за секундомером в предвкушении провала, парень отложил кисть, когда до конца срока оставалось ещё тридцать секунд.
Когда их взгляды встретились, в глазах юноши плясали весёлые искорки. Старик недоверчиво хмыкнул:
— Ты ведь не просто накалякал там первое попавшееся, надеясь меня одурачить?
http://bllate.org/book/15861/1439750
Готово:
