Глава 3
Смертельная клетка
— Если бы ты смог ответить на вопросы, до этого бы не дошло, — сокрушённо произнёс мужчина в костюме. — Это всё по твоей милости.
— Не убивайте меня! — взвизгнул Ю Линь.
Но заключённый уже крепко вцепился в его воротник.
— Сам справишься или мне помочь? — зловеще спросил тот, демонстративно вскидывая ножовку. — Не бойся, мне нужна только одна твоя рука.
— Времени нет! — пронзительно закричала девушка из пары. — Просто засуньте его руку в шестерни! Быстрее, ну же!
Комната сжалась настолько, что людям пришлось согнуться в три погибели.
Сяо Цзи нахмурился. Причиной тому была не только патовая ситуация, но и стоящий вплотную Дуань Вэньчжоу. Они соприкасались плечами и бедрами, что вызывало у доктора, одержимого чистотой, острое чувство дискомфорта.
— Ты и впрямь не помнишь, что мать подарила тебе на шестнадцатилетие? — снова спросил он.
— Нет, не надо! Пожалуйста! — Ю Линь бился в истерике, но не мог помешать здоровяку тащить свою руку к вращающимся зубцам. — Я не знаю! Не знаю! Эта женщина была сумасшедшей!
— О-о...
В динамике снова раздался голос Призрачного Барона.
— Похоже, вы сделали пра-пра-пра... вильный...
Он не успел договорить — Сяо Цзи резким движением сорвал динамик со стены.
В тот самый миг, когда пальцы Ю Линя почти коснулись механизма, Сяо Цзи втиснул прямоугольный корпус динамика с тянущимися за ним проводами прямо в шестерни.
Зубцы вгрызлись в материал, посыпались искры. Раздался скрежет, от которого заломило зубы. Секунду-другую механизм сопротивлялся, а затем с жалобным воем замер.
Пластиковую оболочку размололо в крошку, но в самой щели между шестернями застрял крохотный амулет. На нём была выгравирована пятиконечная звезда — точно такая же, какую Сяо Цзи приметил на динамике ещё в начале испытания.
— Думаю, теперь ты вспомнил, — негромко произнёс Сяо Цзи.
Это и был подарок матери Ю Линя на его шестнадцатилетие — амулет, который она спрятала внутри корпуса динамика. Символ звезды служил прямой подсказкой, ключом к спасению.
Едва избежав увечья, спасённый остекленевшим взглядом смотрел на оберег. Мать продолжала защищать своё дитя даже после смерти.
Стена, которую они до этого не могли даже пошевелить, внезапно рухнула наружу. В тесную коморку ворвался ледяной воздух, мгновенно прояснив затуманенный страхом разум.
Первая комната была пройдена. Все остались живы.
— Доктор Сяо, вы просто невероятный! Как вы поняли, что в динамике есть секрет?
Дуань Вэньчжоу шёл следом за ним, глядя на Сяо Цзи с нескрываемым обожанием.
— Просто догадка.
Сяо Цзи шагнул в глубокий снег. Температура мгновенно упала с душных двадцати градусов до колючего мороза, заставив его поежиться.
— Ого! Тогда брат Сяо ещё круче! Угадать так точно — это талант! — Дуань Вэньчжоу сиял, а на его щеках проступили едва заметные ямочки.
Вид у него был обезоруживающе добродушный.
— Ты что, дурак? — проворчал мужчина в костюме.
Ему казалось, что у парня явно не всё в порядке с головой. Всем было видно, что Сяо Цзи не горит желанием общаться, но юноша продолжал навязываться, не боясь получить от ворот поворот.
— Да что ты понимаешь! — огрызнулся Дуань Вэньчжоу и, отведя собеседника в сторону, зашептал: — Разве мой брат Сяо не великолепен?
Тот припомнил события последних минут и неохотно признал:
— Ну, есть такое.
— А я что, не красавчик?
Собеседник кивнул.
— Ну так и в чём проблема? Грех не прибиться к сильному игроку!
Мужчина в костюме только и смог, что открыть рот. В этой абсурдной логике была своя пугающая правда.
Дуань Вэньчжоу обернулся и, увидев, что Сяо Цзи наблюдает за ними с едва заметной усмешкой, радостно крикнул: «Брат Сяо!» — и вприпрыжку помчался к нему.
— Тьфу, подлиза, — буркнул мужчина.
Сяо Цзи вспомнил про свой личный талант «Истинное признание в любви», который всё ещё значился неактивированным. Он решил, что настал подходящий момент для эксперимента.
— Ты мне нравишься, — произнёс он, остановившись и глядя прямо на Дуань Вэньчжоу.
Юноша застыл на месте с глуповатой улыбкой.
Сяо Цзи подождал пару секунд, прежде чем в сознании всплыло уведомление:
[Запуск таланта «Истинное признание в любви»...]
[Обнаружение объекта воздействия...]
[Условия не соблюдены. Активация не удалась. Пожалуйста, выберите другой объект!]
— Это была шутка, — бесстрастно бросил доктор и зашагал дальше.
Дуань Вэньчжоу остался стоять в полном недоумении.
Наблюдавший за всем этим со стороны мужчина в костюме мысленно выругался.
«Да он просто псих!»
Сяо Цзи размышлял.
«Раз игроки не подходят, стоит сменить цель. Может, попробовать на ком-то вроде NPC?»
Вторая зона испытания оказалась огромной. Перед ними расстилалась бескрайняя снежная равнина, из которой тут и там торчали одинокие сосны. Спустя десять минут пути они наконец увидели небольшой деревянный дом.
Поскольку в первой комнате заключённый, влюблённые и мужчина в костюме использовали свою одежду, чтобы заклинить шестерни, сейчас они остались в одном нижнем белье. На таком морозе они едва держались на ногах.
К счастью, внутри хижины весело потрескивал огонь в камине, а на столе их ждало жареное мясо и тёплое пиво. После смертельной опасности наступило время передышки.
Рядом со столом стоял старый телевизор. Рябь на экране сменилась чётким изображением рослого мужчины. Камера медленно приблизилась, и человек повернулся. Его лицо скрывала жуткая маска с неестественно длинным высунутым языком.
Это был экзаменатор — Призрачный Барон.
— Приветствую. Снова мы встретились, — Барон помахал рукой абитуриентам. — К моему глубокому сожалению, вас всё ещё семеро.
Он вздохнул и как-то по-особенному посмотрел на Сяо Цзи.
— Вы уже должны были усвоить: экзаменатор не может лгать. Вы всегда можете нам доверять.
— Ага, сейчас, разбежался, — прошипел сквозь зубы заключённый.
Призрачный Барон продолжил:
— Эта хижина — абсолютно безопасная зона. Еда и напитки не отравлены и весьма недурны на вкус. Наслаждайтесь моей милостью и вознесите благодарность Владыке Чистой Белизны!
Сяо Цзи уже второй раз слышал это имя. Вероятно, Академия имела прямое отношение к какому-то религиозному культу.
Он решил не упускать случай и воспользовался правом на «Дознание».
— У меня есть вопрос к господину экзаменатору.
— О?
Барон повернулся к Сяо Цзи. Маска на его лице изменилась: теперь это был Опаляющий призрак с чёрной, потрескавшейся кожей.
Остальные затаили дыхание. Им было безумно интересно, что спросит этот безрассудный студент. Сами они боялись лишний раз раскрыть рот, чтобы не разгневать Барона, и были только рады, что кто-то другой вызвал огонь на себя.
— Я люблю вас, господин экзаменатор, — ровным голосом произнёс Сяо Цзи. — Я влюбился в вас с первого взгляда.
Он выдержал паузу и закончил:
— Мой вопрос таков: вы меня любите?
В комнате воцарилась тишина.
Дуань Вэньчжоу ошарашенно вытаращил глаза.
[Запуск таланта «Истинное признание в любви»...]
[Обнаружение объекта воздействия...]
[Условия соблюдены! Талант успешно активирован!]
http://bllate.org/book/15850/1422183
Готово:
