Глава 33. Люди колеи
***
Пусть разбитое принесёт счастье?
Осеннее солнце устраивало пир для земного мира, озаряя его прозрачным, мягким светом. День выдался ветреным, но небеса оставались чистыми, лишь кое-где скользили редкие перья облаков.
Оконная рама старого дома глухо дребезжала под порывами утреннего ветра. Этот шум и разбудил Гу Цяня.
Он открыл глаза, недовольно поморщился и бросил раздражённый взгляд в сторону окна. И тут же краем глаза заметил Глупого пса. Тот устроился на низеньком табурете, положил скрещённые руки на край кровати и сладко спал, уткнувшись в них лицом.
Взгляд Гу Цяня задержался на шишке, красовавшейся на лбу Цзи Лююня.
Раньше любые ссадины на теле призрака заживали мгновенно. Теперь же Лююнь не только постоянно впадал в спячку, но и восстановление его сущности явно замедлилось.
Гу Цянь осторожно протянул руку и кончиками пальцев коснулся шишки. В душе закралось сомнение: может, он всё-таки переборщил, всыпав этому наглому эксгибиционисту?
***
На тумбочке у изголовья вибрировал и светился экран телефона, словно подстраиваясь под рваный ритм ветра за окном.
В приложении «Цзе Жун» мертвецы сегодня буквально сходили с ума.
Все верхние строчки горячих тем были посвящены Координационному комитету по балансу Инь и Ян.
В народе у этой структуры было и другое, куда более известное название — Линцзянь.
Форум «Цзе Жун» охватывал всю страну, хотя в настройках можно было выбрать локальную ленту Цзянчэна. Гу Цянь редко интересовался новостями из других регионов, но появление Линцзянь было событием, способным взорвать всю сеть.
Комитет Линцзянь существовал в разломах между мирами живых и мёртвых. Это была карательная организация, следившая за соблюдением законов в слепых зонах между Инь и Ян. Если её агенты появлялись на свет, значит, кто-то совершил тяжелейшее преступление против установленного порядка. Строгая иерархия, филиалы по всей стране, неуловимые каратели, действующие абсолютно независимо от любых земных или потусторонних властей, — статус Линцзянь был поистине неприкосновенен.
Исполнители Линцзянь не были ни людьми, ни духами. Они — живое воплощение Правил. Их называли Чжэжэнями — Людьми колеи, от древнего слова «чжэ», означавшего след от колеса. Чжэжэни существовали подобно колесу, которое не может сойти с выбитой проезжей полосы.
Стать Человеком колеи — одновременно проклятие и добровольное жертвоприношение. Истоки этого ритуала терялись в глубине веков: живой человек отрекался от самой сути жизни и смерти, отдавая себя в рабство абсолютным Законам. Его плоть переплавлялась в белоснежный балахон, а душа застывала бездушной улыбающейся маской.
Люди колеи лишены человеческих чувств и желаний. Они подчиняются исключительно Правилам, к ним бесполезно взывать о пощаде или пытаться договориться.
Обычно они ходят тройками. И если уж Чжэжэни берутся за дело — не миновать кровавой жатвы.
С чего вдруг их занесло в Цзянчэн?
Гу Цянь углубился в чтение комментариев на форуме.
***
#Белые_халаты_Линцзянь#
[Белые халаты явились! Что думаете?]
[Призрак-скиталец]: Мамочки! Кто в Цзянчэне так накосячил, что сюда припёрся Линцзянь?!
[Работяга из Дифэна]: Я от одного вида этих улыбающихся масок в дрожь впадаю!
[Засидевшийся на мосту Найхэ]: Не знаю, кто их на этот раз разъярил, но я давно умер и знаю: если они вышли на охоту — жертве конец. Слышал, за всю историю только одному лису-демону удалось от них сбежать.
[Безымянный неупокоенный]: Вышепишущий, не только! Недавно один древесный демон порвал в клочья аж шестерых Чжэжэней! И прямо у нас, в Цзянчэне!
[Мой_прах_под_деревом]: Охренеть! В Цзянчэне есть такие лютые монстры?!
[Безымянный неупокоенный]: А то! Рубилово было знатное. У меня знакомый дух рядом обретался. Говорит, демон эти Белые халаты буквально в крошку размолотил. Правда, вокруг всё туманом заволокло на несколько ли, так что разглядеть его не удалось.
[Восемьсот_лет_в_очереди_на_перерождение]: Я! Я тоже слышал! Говорят, они друг друга взаимно уделали. Когда туман рассеялся, демона и след простыл — не знамо, куда сгинул!
[Призрак-скиталец]: Что за дичь... Какому демону пришло в голову в открытую воевать с Линцзянь? Откуда он вообще взялся?
[Без_фимиама_и_без_паники]: Эй, а кто-нибудь разглядел, как выглядел тот древесный демон?
[Очередник на перерождение]: Да он специально напустил туман из своей эссенции! Видна была только огромная тень. Я хотел подлететь поближе, так чуть дух окончательно не испустил от той ауры!
[Безымянный неупокоенный]: Вот-вот, мой приятель то же самое рассказывал! Когда дым улёгся, на земле осталась лишь куча осколков от Чжэжэней... (стучит в деревянную рыбу)
[Бестелесный]: Что же это за демон такой, если смог так раскатать Людей колеи?
***
В комнате стояла тишина, и завывание осеннего ветра за окном казалось особенно громким.
«Древесный демон»...
Внимание Гу Цяня приковала эта фраза. И в этот самый момент прямо под ухом оглушительно грянули бурлящие овации и восторженные крики! Гу Цянь от неожиданности едва не выронил телефон.
У Глупого пса была какая-то болезненная страсть к ритуалам: этот звук он раздобыл специально — запись аплодисментов после какого-то грандиозного концерта.
Овации, свист и крики «Браво!» заполнили спальню, будто в тесную комнатушку набился полный зал зрителей.
Под бурные, искренние вопли затерянной в аудиозаписи публики Глупый пёс сладко потянулся и открыл глаза.
Цзи Лююнь протёр кулаками веки и дурашливо улыбнулся:
— Доброе утро, Гу Цянь!
— Ничего хорошего, — Гу Цянь прижал руку к подпрыгнувшему сердцу и строго приказал сменить этот идиотский будильник.
***
По-быстрому перекусив, они отправились к выходу из переулка ждать такси. Пока стояли на обочине, Глупый пёс, словно фокусник, извлёк из своей маленькой белой сумочки калейдоскоп.
— Гу Цянь, Гу Цянь, посмотри! — Он заботливо поднёс игрушку к самым его глазам, отмеряя идеальное расстояние. — Смотри, узоры внутри постоянно меняются!
Дух искренне радовался этой незамысловатой штуковине, с восторгом рассказывая о своём «открытии». Ему не терпилось поделиться этой детской радостью с Гу Цянем.
Гу Цянь лишь уголками губ едва заметно тронул улыбку.
Не увидав на лице юноши ожидаемого бурного восторга, Цзи Лююнь тут же сник и обиженно забормотал:
— Я опять хвастаюсь глупостями, да? Ты ведь и так про это знал...
Гу Цянь похлопал его по спине:
— Красиво. Правда. Ты у меня настоящий гений — надо будет как-нибудь оживить Нобеля, чтобы он вручил тебе премию.
Цзи Лююнь моментально просиял. Он понятия не имел, кто такой этот Нобель, но, проявив тягу к знаниям, уже в машине принялся усердно искать информацию в сети.
Спустя пару минут он снова прилип к Гу Цяню и, сунув ему под нос экран телефона, недовольно проворчал:
— Этот Моцарт вообще не отвечает на мои сообщения. Какая невоспитанность!
На экране открылся чат. Глупый пёс с упорством настоящего фаната целую неделю писал композитору, допытываясь, когда тот выложит новые треки.
— Целая неделя прошла! Даже статус «прочитано» не стоит...
Он задавал этот вопрос с таким искренним расстройством, опустив золотистую растрёпанную голову, что Гу Цянь не удержался и слегка потянул его за волосы:
— Он умер пару веков назад. Как он тебе ответит?
— И что с того? Умер — значит, работа встала? Я вот тоже умер, а вкалываю без продыху! — четырёхсотлетний призрак проникся глубоким возмущением, намекая на то, что даже с того света умудряется рулить «Сань Юэ».
Гу Цянь хмыкнул:
— И чем же ты так занят?
— Занят тем, что люблю тебя! — Лююнь со счастливым видом приткнулся к его плечу, изо всех сил изображая нежное, хрупкое создание.
— Мы с ним на разных серверах находимся, — фыркнул Гу Цянь. — Будет возможность выехать за границу — разыщу его дух и спрошу лично, идёт?
От этих слов Цзи Лююнь расцвёл ещё ярче и, прижимаясь к юноше, принялся шептать, как сильно его любит.
Он произносил эти глупости с такой серьёзной миной, что даже водитель такси не сдержал улыбки. Приняв золотистого парня за весёлого балагура, шофёр с удовольствием включился в разговор, подшучивая над ними всю дорогу.
На прощание Цзи Лююнь успел проявить трогательную заботу о ребёнке водителя, с глубокомысленным видом посоветовав тому поступать исключительно на техническую специальность.
— Пошли уже, — Гу Цянь потянул призрака за лямку сумки, поблагодарил таксиста и захлопнул дверцу.
***
Офис «Сань Юэ».
Цю Юэбай и Ань Цзянь с самого утра собрали подчинённых. Члены организации выстроились живым коридором по обе стороны прохода, с трепетом ожидая прибытия Старшего брата и Гу Цяня.
Проходя между двумя рядами застывших по стойке смирно бойцов, Гу Цянь невольно вспомнил утренний будильник с бурными овациями...
Осколки души удалось собрать воедино.
Сконцентрировав на кончиках пальцев духовную силу, Гу Цянь дважды постучал фалангами указательного и среднего пальцев по покрытой красным лаком шкатулке — совершая обряд «Пробуждения души».
В воздухе медленно соткался силуэт мужчины среднего возраста. Взгляд призрака оставался мутным, а сознание — спутанным: он явно ещё не оправился от воздействия Заклятия запрета души.
Гу Цянь протянул ему заранее заготовленную бумажную фигурку:
— Помнишь, что с тобой случилось перед смертью? Откуда ты? Где твой дом?
Дух заторможенно принял бумажного человечка. Пальцы призрака были настолько полупрозрачными, что сквозь них просвечивал контур фигурки.
Гу Цянь заметил: несмотря на истончённость духовного тела, на ладонях умершего отчётливо проступали следы въевшихся мозолей. При жизни он явно зарабатывал тяжёлым физическим трудом.
Заклятие запрета души наносит страшный урон призрачной сущности. То, что этот бедолага вообще не развеялся в прах, было заслугой исключительно его собственной невероятно сильной одержимости. Гу Цянь задал вопросы скорее ради порядка, не рассчитывая получить вразумительный ответ.
Но как ни крути, проклятие на него наложили именно люди из «Сань Юэ».
Цю Юэбай умел признавать ошибки. Пусть дух перед ним едва соображал, юноша со всей серьёзностью склонил голову, принося извинения от лица организации:
— Простите нас. Мы ослепли от жадности и наделали глупостей. Если у вас будут какие-либо просьбы или неосуществлённые желания, мы сделаем всё возможное, чтобы их исполнить.
Ань Цзянь поспешно добавил:
— Дяденька, вы не спешите, вспоминайте постепенно.
— Зато мы спешим, — отрезал Гу Цянь. — Лю Шэн за ночь явно не сидел сложа руки. Нам нужно как можно скорее найти его труп...
— Мы ищем его тело, — на ходу поправился Гу Цянь, бросив взгляд на парящего перед ними духа.
Цю Юэбай вопросительно взглянул на Старшего брата.
Цзи Лююнь ответил без малейшего колебания:
— Делай, как говорит Гу Цянь.
Гу Цянь извлёк компас Мыслетолкователь и, задействовав духовную силу, начертил в воздухе сияющий фулу. Серебряные браслеты «Весенний снег» на его запястьях отозвались чистым, медовым звоном, мгновенно приковав к себе взгляды окружающих.
Люди из «Сань Юэ» были наслышаны о Гу Цяне. Разумеется, парные браслеты они в своё время обсуждали на самых серьёзных собраниях, так что теперь, получив возможность увидеть их вживую, не спускали с них глаз.
Гу Цянь активировал Искусство возвращения к костям — идеальную технику для души, чья плоть ещё не истлела без остатка.
Между умершим телом и уцелевшим духом всегда сохраняется нить — призрачная, тонкая, словно бечёвка от воздушного змея. Подобно отпечаткам пальцев, эта связь уникальна для каждого человека. Пока плоть не превратилась в сухую труху, заклинание способно проследовать по этой невидимой нити прямо к останкам.
Мыслетолкователь откликнулся мгновенно: из компаса поднялось призрачное, дымчатое облачко светящегося тумана. В глубине зрачков Гу Цяня вспыхнул алый отсвет. Он мягко сжал пальцы, пропуская через них свечение, и на секунду прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Цзи Лююнь больше всего на свете любил видеть, как Гу Цянь творит волшебство. Он стоял рядом, тихо и гордо задрав подбородок.
Члены «Сань Юэ» были традиционными практиками Инь и отроду не видывали, чтобы кто-то вплетал демоническую силу прямо в духовную магию.
Гу Цянь держался настолько загадочно и величественно, что присутствующие невольно затаили дыхание.
Спустя пару мгновений Гу Цянь распахнул глаза и сухо выплюнул:
— Точно этот проклятый выродок.
Люди из «Сань Юэ»: «...»
Ореол таинственности рассыпался в прах за доли секунды.
***
Чэнь Сы, получив вести заранее, уже ждал на месте. Когда кортеж Гу Цяня затормозил, они ещё издали заметили группу людей в стилизованных старинных халатах.
Инновационный парк «Кэсин»
Склад-холодильник логистической компании «Сяньма»
Стены третьего сектора на северо-западе были сплошь заклеены объявлениями о сносе, выставляя напоказ запущенность квартала. На фасаде здания, с которого облезала краска, едва держались покосившиеся буквы названия.
Внутри склада царила опустошённость. Сквозь прорехи в прохудившейся крыше уныло пробивались тусклые лучи света. В пыльном воздухе зависла мёртвая тишина, скользящая поверх трёх неподвижных фигур в белоснежных одеяниях.
Они стояли треугольником, словно застывшие изваяния в клубах мути. Застывшие на масках улыбки выглядели зловеще. Идущий первым Чжэжэнь едва заметно склонил голову перед Гу Цянем, и в тот же миг подолы всех трёх халатов разом взметнулись. Свет преломился, отбрасывая на бетонный пол уродливые, искажённые тени.
Возле Белых халатов сгрудился отряд телохранителей в чёрных костюмах. В центре стояли посеревший от злобы Лю Шэн и Чунь Сяосюэ, отчаянно прижимавшая руку к запекшемуся обрубку предплечья.
Чэнь Сы при виде этой компании брезгливо цыкнул и бросил Гу Цяню:
— Надо же, каков тесен мир.
Гу Цянь, смерив взглядом Людей колеи, откликнулся столь же недовольным кликом:
— Вернёмся — надо будет перешагнуть через жаровню, отмыться от этой скверны.
Цю Юэбай не сдерживал взрыва гнева:
— Чунь Сяосюэ! — выкрикнул он, не веря собственным глазам. — Ты хоть понимаешь, что творишь?! Сговариваешься с Чжэжэнями из Линцзянь, чтобы стравливать их со своими же братьями?!
Ань Цзянь пылал не меньшей яростью:
— Разуй глаза, Старший брат вернулся!
В облике Чунь Сяосюэ обида и ярость переплелись в равных долях. Встретившись взглядом с Лююнем, она на мгновение дрогнула, но тут же захлебнулась удушливой завистью. На её лице отчётливо читалось клеймо пропащей, отчаявшейся мерзавки.
Гу Цянь скосил глаза на Цзи Лююня. На физиономии Глупого пса застыло полное недоумение — он искренне не понимал, за что его так ненавидят.
— Лю Шэн, — при виде предпринимателя Гу Цянь мгновенно закипал. Однако, пока дело не дошло до крайности, он заставил себя сохранять хладнокровие. — Ты хоть осознаёшь, во что ввязался?
За ночь ненависть Лю Шэна разрослась до безумных размеров.
— Ещё как осознаю, — прошипел он с ядовитой злобой.
— Ни черта ты не понимаешь, — ровным тоном осадил его Гу Цянь.
Расклад сил был прозрачен.
Чунь Сяосюэ не просто так выбилась в исполняющие обязанности главы — хватки и ума ей хватало. Вот только склонность к интригам, замешанная на зависти и уязвлённом тщеславии, неизбежно уводит на скользкий путь. Возможно, когда-то она и правда мечтала возвысить «Сань Юэ». Каковы бы ни были её истинные мотивы, факт оставался фактом: она предательница. А законы мира Инь суровы: лишиться руки за такое — минимальная плата, ей ещё повезло остаться в живых. Однако с такой обидой идти в Линцзянь было глупо, а значит, за этим стоял Лю Шэн.
Похоже, Чэн Ушэн запугал Лю Шэна до полусмерти. Обычный коммерсант, далёкий от законов потустороннего мира, он не понимал истинной опасности духовных дел. Не боялся ни демонов, ни кармической расплаты. Попытка примкнуть к «Цзинтянь» провалилась, и слепая жажда мести затмила разум. Стоило Чунь Сяосюэ шепнуть, что есть сила, способная стереть в порошок и Гу Цяня, и Чэн Ушэня, как Лю Шэн, пусть и сомневаясь, ухватился за этот шанс.
В мире живых вторжение в чужое жилище — преступление. По законам мира Инь применение духовных сил на территории смертных — проступок куда более тяжкий. Обычный человек перед практиком беспомощен, точно младенец, а потому и кара за подобное сугубо жестокая.
Гу Цянь и его спутники вошли на склад. Прямых улик, что расчленённое тело спрятано именно здесь, у них на руках не было — хотя найти его оставалось вопросом получаса. Но Чунь Сяосюэ извратила логику событий, выставив всё так, будто Гу Цянь уже совершает тяжкое преступление.
Вот почему явились Чжэжэни.
Гу Цянь изначально стоял вне привычной системы: в нём переплелись демоническая и духовная сущности, так что любой его шаг привлекал внимание властей. Обычно до Линцзянь дело не доходило — максимум Комитет по надзору за духовной силой высылал Дядю Бина с очередным штрафом. Линцзянь не следил за каждым уголком страны в режиме реального времени, но если поступал прямой донос и факт нарушения подтверждался — каратели выходили на охоту.
С точки зрения подлости Чунь Сяосюэ поступила хитро. Но для Лю Шэна этот выбор был смертелен. Люди колеи действовали беспощадно: любого смертного, впутанного в их расправу, после завершения дела лишали одной жизненной души и одного духа-покровителя. Человек оставался жив, но превращался в овощ.
Вот к чему приводит глупость. Лю Шэн преуспел в бизнесе, но понятия не имел о законах Тьмы.
Он стоял подле Чжэжэней, не сознавая, что лучше бы загремел за решётку.
И уж тем более он не понимал главного: Гу Цянь не боялся Линцзянь. Да, он цеплялся за жизнь, но смерти не страшился.
Впрочем, любой, кто ступал на путь практиков Инь, забывал о страхе гибели в первый же день. Даже загнанная в угол Чунь Сяосюэ не дрожала за свою шкуру, не говоря уже о Клане Чэнь и «Сань Юэ».
Каратели Линцзянь не знали жалости, но и практикам было не занимать лютой гордости. Никто не лез на рожон без причины, но раз уж столкнулись нос к носу — разговоры окончены.
Гу Цянь молча высвободил духовную силу. Напряжение достигло предела, и в этот момент звенящую тишину взорвал отчаянный вопль:
— Папа!
Все невольно обернулись, выясняя, чей это отпрыск.
— Папа! Дай... дай им найти его! — выкрикнул Лю Цай, вцепившись в косяк складских дверей.
Лицо Лю Шэна перекосилось от ужаса:
— Ты как здесь оказался?!
— Я ехал за вами на велосипеде, — дрожа всем телом, юноша сделал шаг внутрь. — Папа, пожалуйста, пусть они найдут тело!
Бумажный человечек в сумке Гу Цяня, услышав голос парня, рванулся наружу. Обретя физическую оболочку-куклу, дух проявился настолько чётко, что отец и сын Лю отчётливо разглядели его облик.
Призрак, спотыкаясь, кинулся к Лю Цаю. Парнишка застыл на месте, ошеломлённый до глубины души.
Однако в глазах Чжэжэней это выглядело как нападение злого духа на смертного. Вдобавок Чунь Сяосюэ надрывно завопила:
— Нечисть лютует!
Возглавлявший тройку Чжэжэнь сорвался с места. Ледяной вихрь разрезал воздух, устремляясь к духу и стоящему за ним Лю Цаю.
— Не трогай моего сына! — не раздумывая, Лю Шэн вцепился в белоснежный балахон карателя.
Яростный клич предпринимателя тут же сменился истошным визгом. От одного прикосновения к одеянию Человека колеи рука Лю Шэна мгновенно покрылась толстой коркой льда, треснула и рассыпалась на мелкие заиндевевшие осколки.
Смертельно побледнев от дикой боли и ужаса, Лю Шэн завалился набок, сжимая кровоточащий обрубок и не сводя безумного взгляда с кучи ледяного крошева на полу.
В то же мгновение Чэнь Сы и Гу Цянь одновременно рванулись вперёд.
Чэнь Сы взмыл в воздух, скрутил в полёте размашистый кульбит и с неудержимой силой обрушил обе ноги на несущегося Чжэжэня. Каратель не отлетел назад, но застыл на месте. Его движения стали механическими и заторможенными: искусственный разум Белого халата впал в ступор, высчитывая, нарушает ли поступок Чэнь Сы свод абсолютных Правил.
Гу Цянь, опережая события, соткался из сияющих искр прямо перед Лю Цаем и прижал пальцы к лбу призрака.
Умерший не нёс в себе злобы, но Гу Цянь предпочёл не рисковать и заблокировал его продвижение. Дух замёрз на месте; из его глазниц потекли кровавые слёзы, а губы судорожно зашевелились, выталкивая хриплое, механическое:
— Цай-эр... Сяо Цай...
— А-а-а! — Забыв о дикой боли в изувеченной руке, Лю Шэн вырвался из хватки телохранителей и со всех ног бросился к сыну.
— Чжао Мин! Если хочешь мстить — мсти мне! Не смей трогать сына!
Лю Шэна скрутили практики «Сань Юэ». Лишённый руки, ошалевший от боли предприниматель безуспешно пытался вырваться и оттолкнуть Цю Юэбая — куда там калеке-смертному соревноваться в силе с практиком Инь, задействовавшим духовную энергию!
— Чжао Мин! Чжао Мин! Слышишь?! Посмотри на меня! На меня иди, тварь!
Надо же, Лю Шэн прекрасно знал этого призрака. Дело на глазах переквалифицировалось из скрытия останков в умышленное убийство — статьёй повеяло ещё сильнее.
Вот только дух по имени Чжао Мин на вопли Лю Шэна никак не реагировал. Он не спускал глаз с парня и механически твердил:
— Сяо Цай... Сяо Цай...
За эти считаные секунды человек колеи очухался. Воздух в складском помещении мгновенно налился свинцовой тяжестью. Человек колеи — живое воплощение непреложных Законов — владел способностью подчинять себе любую материю. И решения он принимал с предельной, беспощадной эффективностью: например, мгновенно спрессовать воздух до плотности монолитной стали.
Подобные действия требовали подтверждения системных правил. Искусственный разум Карателя, словно мощный вычислительный центр, сопоставил факты, прогнал алгоритмы и вынес вердикт: Одобрено.
Машина рассудила просто: все присутствующие подлежали немедленной ликвидации — их следовало сплющить в блин давлением спрессованного воздуха.
Если практики успели прикрыть себя защитными покровами духовной силы, то Лю Шэн, лишённый магии, согнулся пополам. Но всё равно, хрипя и стеная, полз вперёд:
— Чжао Мин... Не смей... трогать... моего сына...
А на другом конце заброшенного цеха разворачивалась и вовсе дикая картина. Лю Цай, обнятый призраком, вовсе не дрожал от ужаса — парень рыдал в голос, задыхаясь от слёз. Когда же он увидел, что изувеченный отец настойчиво рвётся к ним, юноша сгреб с пола увесистый дрючок и наставил его прямо на Лю Шэна!
— Не подходи! — выкрикнул Лю Цай, задыхаясь от слёз.
Сюжет совершил настолько крутой вираж, что над головами присутствующих висели невидимые знаки вопроса.
Гу Цянь не успевал вникать в семейные драмы — Каратель уже пришёл в движение.
Если Человек колеи воплощал собой незыблемое Правило, то Гу Цянь являл собой саму Аномалию, стоящую вне любых законов.
С оглушительным шорохом за его спиной взметнулись серебристо-белые лисьи хвосты. Из звенящей пустоты хлынул водопад алых лепестков гибискуса. Браслеты «Янчунь Байюэ», подпитанные демонической силой, зашлись высоким, чистым звоном, переросшим в пронзительный свист. Вспышка багрового пламени насквозь пробила белоснежное одеяние Карателя.
Убить Человека колеи таким ударом было нельзя, но столкновение Аномалии и Правила сбило внутренние алгоритмы сущности. Взрывная волна от удара демонической силы о сухую магию Закона прокатилась по складу, сшибая пыль со стен.
Смятение длилось доли секунды. Чэнь Сы, азартно оскалившись, огласил склад заливистым разбойничьим свистом и гаркнул своим людям:
— Братья! Убивал кто из вас людей колеи?!
— Никак нет! — слитным эхом отозвался рев.
— А попробовать хотите?!
— Ещё бы!
Многоголосый клич заставил вздрогнуть обветшалую крышу. Взрывы разноцветных духовных вспышек озарили полумрак, и бойцы клана Чэнь лавиной рванули в атаку.
Зачем они изначально сюда пришли — было уже неважно. События понеслись вскачь, а тут ещё и Белые халаты припёрлись с лёгкой руки предательницы Чунь Сяосюэ. Разве могли парни из «Сань Юэ» остаться в стороне?!
Всыпать этим тварям по первое число!
— Формируй строй! — рявкнул Цю Юэбай, взмахнув рукой. Из его ладоней вырвался десяток светящихся нитей, сплетающихся в ловчую сеть. — Пошли! Не посрамим имя Старшего брата!
Трое Человек колеи действовали как единый слаженный механизм: один искривлял пространство, второй отрезал пути к отступлению, третий методично уничтожал врагов. Бездушно, чётко, строго по инструкции.
Люди «Сань Юэ» во главе с Цю Юэбаем и Ань Цзянем взяли в оборот левого Белого халата, а клан Чэнь под предводительством Чэнь Сы наседал на правого. Но центральный Каратель неожиданно вырвался из пут Гу Цяня и метнулся к Цю Юэбаю.
Он сжал пальцы в воздухе, и пространство вокруг закрутилось тугой спиралью. Цю Юэбай не успел уклониться — давление стало таким, что у него едва мозги через уши не вытекли. Бойцы «Сань Юэ» дружно ударили по руке монстра, а Гу Цянь, выгадав мгновение, захлестнул Цю Юэбая лисьим хвостом и выдернул из смертельной ловушки.
Не успел Гу Цянь перевести дух, как перед ним вырос второй Человек колеи, целясь острыми пальцами прямо в горло!
Чэнь Сы в два прыжка подоспел на помощь, с размаху вогнав боевой нож в руку Белого халата. Но лезвие вошло будто в сырой хлопок — ни сопротивления, ни крови. Человек колеи марионеточно повернул голову и небрежно хлопнул Чэнь Сы ладонью в грудь. Удар казался невесомым, однако Чэнь Сы снарядом отлетел назад, врезавшись в стену.
— Мать вашу! — сплоховал Чэнь Сы, но, распаляясь от ярости, оттолкнулся от кирпичной кладки и снова рванул в бой.
Чэнь Сы рубанул клинком по зловещей фарфоровой маске. Гу Цянь на лету прижал ладонь к тыльной стороне руки друга, вливая в сталь концентрированную демоническую силу. Совместным усилием они сумели расколоть край маски — из трещины брызнул мёртвый, бездонный свет изъяна. Но даже это не причинило вреда человеку колеи! Тот снова выбросил руку вперёд, скручивая воздух в смертоносное шило, нацеленное Гу Цяню в кадык.
— Сука! — выругался Гу Цянь, со всей дури пнув Белого халата в грудь и отскакивая вместе с Чэнь Сы в сторону.
Лю Шэн, сидевший на полу и судорожно зажимавший обрубок руки, ошалело наблюдал за этой кровавой баней.
В самом центре царившего хаоса Цзи Лююнь замер. Вокруг его тела волнами расходился ослепительный золотой свет. Знакомая, удушливая ярость снова захлестнула разум, пытаясь прогнать туман из памяти. В момент высшего напряжения золотое сияние грохнуло, готовое снести всё цеховое перекрытие!
Здание содрогнулось... на долгую долю секунды.
И тут же сила сдулась. Словно внутри Глупого пса наткнулась на невидимую глухую стену, вся выпущенная мощь рикошетом вернулась обратно.
Вспышка погасла. Гу Цянь, только что отправивший одного из Карателей пинком прямо на кинжал Чэнь Сы, окинул Цзи Лююня пронзительным, недовольным взглядом.
Встретившись с ним глазами, Цзи Лююнь смущённо отвёл взор, сгорая от стыда — вид у него в этот момент был как у мужа, сплоховавшего в первую брачную ночь.
Впрочем, некогда было разбираться. Спустя пару минут, уклонившись от очередного смертоносного выпада, Гу Цянь отскочил назад, вскинул голову и обомлел.
Прямо над цехом, цепляясь за проржавевшую стальную балку, висел Цзи Лююнь. Перекинув верхнюю половину туловища через железяку, он нелепо болтал ногами, пытаясь удержать равновесие. Это выглядело до того абсурдно и комично, что Гу Цянь не удержался от смешка:
— Ты чего там устроил?! Я тут внизу в поте лица скачу, а ты решил повеситься?!
— Нет! — Глупый пёс брезгливо выплюнул забившуюся в рот пыль, но в его голосе прозвучало искреннее ликование: — Гу Цянь, я нашёл!
Под самой крышей, среди переплетения ржавых коммуникаций и вентиляционных труб, на старом монорельсе застряла подвесная вагонетка. Под ней висел гигантский блок с чугунными шкивами в два обхвата. К ним был примотан толстый слой чёрной полиэтиленовой плёнки. Плёнка в одном месте порвалась, и из бреши выглядывали промороженные, уродливые очертания.
Спрятано всё было настолько хитроумно, что если бы Цзи Лююня не забросило наверх взрывной волной, хрен бы кто догадался там искать!
Гу Цянь сгустил демоническую силу, отбрасывая наседающего человека колеи мощным импульсом, и рявкнул во весь голос:
— Улики найдены! Лю Шэн замешан в убийстве! Вы всё ещё намерены покрывать преступника?!
Люди колеи застыли, их вычислительные центры ушли в глубокую перезагрузку, сопоставляя новые вводные.
Цзи Лююнь вместе с бойцами «Сань Юэ» начал осторожно снимать и спускать на землю свёртки. От заиндевевших пакетов веяло смертным холодом.
Призрак Чжао Мина наконец оторвал взгляд от Лю Цая. Заворожённо уставившись на гору чёрных кульков, он беспомощно забормотал:
— Раз... разрублен... На куски...
В его голосе звучала такая беспросветная тоска и растерянность, что Цзи Лююнь, желая хоть как-то ободрить несчастного, ляпнул первое, что пришло в голову:
— Ну... бьётся — к счастью?..
http://bllate.org/book/15848/1439993
Готово:
