Глава 36
Рано утром, когда Цзянь Мо только собрался проверить верши, из-за поворота тропинки внезапно выскочил Бань Мин.
— Братец Цзянь Мо! — звонко окликнул он лекаря.
Услышав столь воодушевленный возглас, тот остановился и подождал, пока юноша подбежит ближе.
— Что это ты сегодня поднялся в такую рань?
— Да я всегда так рано встаю, — не моргнув глазом, соврал Бань Мин.
Цзянь Мо лишь скептически окинул его взглядом. Он был не первый день знаком с семьей Цин Ко и прекрасно знал, что ранние подъемы не в их правилах. Особенно это касалось Бань Мина: молодой зверолюд только-только миновал период бурного роста, когда организм требовал бесконечного сна. Если не нужно было идти на охоту, юноша обычно не показывал носа из-под шкур, пока солнце как следует не прогревало землю. Его нынешнее бодрствование было событием того же порядка, что и У Цзюн, решивший поваляться в постели подольше.
Заметив выражение лица лекаря, Бань Мин понял, что его маневр не удался, но ничуть не смутился. Убедившись, что поблизости никого нет, он заговорщицки понизил голос:
— Братец Цзянь Мо, я пришел попросить тебя об одном деле.
— Что еще за дело? — насторожился Цзянь Мо. — Сначала говори, а я подумаю, соглашаться или нет.
Бань Мин замялся, на его лице отразилось несвойственное ему смущение.
— Ты ведь знаешь, что мне нравится А Мэн?
Лекарь утвердительно кивнул.
— И что ты о нем думаешь? — с надеждой спросил юноша.
Цзянь Мо решил, что собеседник всерьез задумался о союзе и хочет прозондировать почву в семье, используя его как посредника.
— Он очень славный. Рассудительный, способный, из него выйдет прекрасный помощник и верный соратник.
— Вот и я так думаю! — Бань Мин гордо вскинул подбородок. — А еще он невероятно красив, правда?
Цзянь Мо не смог сдержать улыбки, глядя на это сияющее от гордости лицо.
— Красив, не спорю. Хочешь, чтобы я поговорил с твоим отцом?
— Нет-нет-нет! — юноша испуганно замахал руками. — Я пришел совсем по другому поводу. Я хотел спросить... не мог бы ты осмотреть отца А Мэна? У него старая травма ноги, которая никак не заживет.
Лекарь невольно рассмеялся, понимая, к чему были все эти долгие вступления.
— Конечно, пусть приходят. Любой, кому нужна помощь, может обратиться ко мне. У Цзюн и остальные не станут чинить препятствий.
Цзянь Мо и впрямь был хорошего мнения об А Мэне. Тот когда-то выручил его, подарив двух тото-зверей именно тогда, когда они были нужнее всего. Поэтому, несмотря на то что А Мэн принадлежал к племени Сюнъин, лекарь был готов помочь его семье.
Услышав согласие, Бань Мин заметно приободрился.
— Я так ему и сказал! Мол, братец Цзянь Мо — человек добрейшей души, он не откажет, даже если пациент из другого племени. Но А Мэн всё равно переживал, считал, что нужно сначала спросить твоего разрешения.
— Излишняя деликатность часто порождает лишние тревоги, — понимающе кивнул Цзянь Мо. — Пусть приводит отца. Старые раны костей и жил требуют долгого присмотра, так что осмотр лишним не будет.
— Договорились! Я сейчас же сбегаю к ним и всё передам. Ты лучший, братец!
Цзянь Мо лукаво прищурился:
— Значит, теперь я «лучший», раз помог твоему будущему спутнику?
— Ну... мы еще не официально вместе, — смущенно пробормотал Бань Мин. — Но я очень стараюсь им стать.
Лекарь посмотрел на этого статного, открытого парня. С его копной волос и вечной улыбкой он порой напоминал не гордого хищника, а огромного восторженного пса.
— Ладно, беги уже по делам.
Бань Мин, впрочем, не спешил уходить.
— Ты ведь за рыбой собрался? Давай я помогу.
Несмотря на возражения, юноша упрямо вытащил верши из холодной воды, помог собрать улов и даже выпотрошил рыбу, прежде чем окончательно распрощаться. После такой предупредительности Цзянь Мо встретил А Мэна и его отца с особой теплотой. Обычно при осмотре лекарь старался сохранять некоторую суровость — так пациенты прилежнее исполняли его наказы, — но сегодня он сделал исключение.
— Доктор Цзянь Мо, — негромко поприветствовал его А Мэн, ведя отца под руку.
— Пришли всё-таки? — хозяин дома радушно улыбнулся гостям. — Тяжело, небось, было добираться? Дорога холодная, нога не разболелась в пути?
Отец А Мэна, зверолюд по имени Юй Цзяо, держался скованно, но ответил честно:
— Немного ноет. Перед снегопадом всегда так, да и в сильный мороз кость крутит.
— Сейчас посмотрим.
Он приступил к тщательному осмотру. Перелом у Юй Цзяо сросся неплохо, но восстановление явно не было завершено до конца. Кожа над местом травмы всё еще отливала болезненным багрянцем, что указывало на скрытое воспаление. После осмотра в человеческом облике лекарь попросил пациента обернуться зверем.
Звероформа соплеменников А Мэна была необычной и величественной — они напоминали единорогов, но с опасно острым, длинным рогом. В этом облике патология стала очевиднее: сквозь ткани проглядывала воспаленная надкостница, да и сосуды выглядели поврежденными.
— Признавайся, — строго спросил лекарь, — не соблюдал покой, как я велел?
Юй Цзяо глухо прогудел в ответ:
— Ну... я старался. На общую охоту почти не выходил.
— «Почти» — значит, всё-таки выходил? — уточнил Цзянь Мо.
Зверь виновато притих, а А Мэн неодобрительно нахмурился, глядя на отца. Лекарь понимал, что случай непростой.
— Особых лекарств для такого у меня сейчас нет. Будем пробовать прогревание солью. Дома обязательно держите ногу в тепле и никакого бега.
А Мэн поспешно заверил, что проследит за этим. Цзянь Мо взял старый, видавший виды керамический горшок, установил его над огнем и насыпал туда добрую порцию каменной соли. Когда соль как следует раскалилась, он пересыпал её в плотный мешочек и приложил к больной ноге Юй Цзяо.
— Если станет слишком горячо, сразу говори, — наказал лекарь, проверяя температуру через ткань. — Ожоги нам ни к чему.
Пока шло прогревание, Цзянь Мо угостил гостей напитком из цзяожуй. На этот раз он не стал тратить драгоценный мед, а добавил в отвар сушеных плодов — получилось сладко, пряно и очень сытно. В мире, где лакомства были редкостью, такой напиток принимали с восторгом. Юй Цзяо и его сын заметно расслабились.
А Мэн, отхлебывая горячее питье, принялся с интересом разглядывать обстановку дома. Его взгляд остановился на кусках коры, висящих на стене. Рисунки Цзянь Мо были настолько точными, что юноша без труда узнал почти все предметы.
— Доктор Цзянь Мо, а что это за картинки?
Лекарь обернулся вслед за его взглядом.
— Это мой перечень товаров для обмена. Понимаешь, многим трудно достать целые шкуры или хорошую ткань, им приходится выменивать их у соседей, чтобы заплатить мне за лечение. Это лишние хлопоты. Вот я и решил, что буду принимать то, что нужно нам в хозяйстве: коренья, дрова, даже глиняные черепки.
Цзянь Мо перечислил всё, что было изображено на «доске». Собеседник внимательно слушал, отмечая про себя, что из этого есть в его доме.
— Я обязательно принесу тебе керамику, — пообещал он, а затем с любопытством спросил: — Тебе нравится плодовое вино?
— Можно и на «ты», А Мэн, — улыбнулся лекарь. — Вино нам очень нужно, оно идет и в еду, и как лекарство.
Юноша охотно кивнул, но тут же с сожалением вздохнул:
— Сейчас как раз время для его приготовления, но из-за травмы отца мы в этом году почти не собирали снежную жемчужину.
Это название было для Цзянь Мо в новинку.
— Снежная жемчужина? Что это?
— Особенные плоды, — принялся объяснять А Мэн. — Они созревают только под снегом. В наших краях их много. Эти ягоды очень сладкие, вино из них получается отменное, но найти их непросто.
— И чем же оно так хорошо?
— На кожице снежной жемчужины всегда есть белый налет, — продолжал юноша. — Если делать из неё вино, ничего больше добавлять не надо. Просто давишь ягоды в горшок, и уже через три-пять дней оно начинает бродить.
Цзянь Мо даже глаза округлил от удивления.
— Так быстро?!
Его вино из мучного фрукта бродило уже очень долго, но всё еще пахло просто плодами, а вкус оставался слабым. Он уже начал подозревать, что результат будет готов не раньше весны.
— Истинная правда, — подтвердил Юй Цзяо. — Вино получается знатное. Вот только ягоды эти коварные. Приходится оборачиваться зверем и долго рыть снег в поисках нужной травы.
— Почему же? Разве они не растут на одних и тех же местах каждый год?
— В том-то и беда, — покачал головой А Мэн. — Один год они есть, другой — пусто. Прямо как грибы: повезет — найдешь, не повезет — весь склон перероешь. К тому же плодоносят они всего пару дней, а потом быстро осыпаются и прячутся под снегом. Без удачи их не увидеть.
Цзянь Мо призадумался. Действительно, в его памяти не было ни одного упоминания о столь редком растении. Заметив интерес лекаря, А Мэн пообещал:
— Я постараюсь найти их. Если повезет — принесу тебе.
— Не стоит таких трудов, — запротестовал Цзянь Мо. — Та ткань из шерсти тото-зверей, что вы принесли, и так слишком дорогая плата за простой осмотр. Мне придется дать вам что-то взамен. Хотите орехов, ткани или, может, пряностей?
В этом мире не было понятия сдачи, и Цзянь Мо сам определял ценность своих услуг. Прогревание солью не стоило целого отреза редкой ткани, поэтому он настаивал на компенсации. А Мэн долго отказывался, но лекарь был непреклонен, объясняя это своими «принципами». В итоге юноша принял увесистый сверток с ароматными травами.
Процедура закончилась, и отец с сыном отправились в обратный путь, унося с собой соль, советы и пакет пряностей. Цзянь Мо же еще долго стоял на пороге, погруженный в свои мысли.
Вечером У Цзюн сразу заметил его задумчивость.
— Что-то случилось?
— Ты слышал когда-нибудь о снежной жемчужине? — спросил лекарь.
У Цзюн на мгновение замер.
— А Мэн рассказал?
— Да. Говорит, ягоды эти слаще меда и вино из них созревает мгновенно. В нашем лесу такие водятся?
— У нас нет, — покачал головой вождь. — Они любят другие земли.
Племе Сюнъин жило далеко, и их путь преграждали владения племени Мэншуй. Разница в климате и растениях была естественной — А Мэн, к примеру, тоже удивлялся, что у них нет медовых пичуг.
Он заметно поник.
— Жаль. Придется ждать следующего случая, чтобы выменять ягоды или хоть немного вина.
У Цзюн задумчиво потер подбородок.
— Кажется, я припоминаю... В племени Чжэнчи тоже говорили о снежной жемчужине.
— Значит, они могут быть на тех землях, что лежат между ними и Игу? — мгновенно догадался лекарь.
Он имел в виду ту самую нейтральную территорию, где они собирали мучной фрукт.
— Именно об этом я и подумал, — кивнул У Цзюн. — Раньше наши охотники находили там снежную жемчужину. Не знаю, растет ли она там до сих пор, но попробовать стоит. Хочешь испытать удачу?
Тот ответил не задумываясь:
— Конечно хочу!
Они давно не выбирались в те края, а зимний лес всегда таил в себе особое очарование. Цзянь Мо не терпелось увидеть, как изменились знакомые места.
У Цзюн тепло улыбнулся, глядя на его энтузиазм.
— Тогда ложимся пораньше. Завтра попросим Цзюцзю подбросить нас.
— Только мы вдвоем? Никого больше не возьмем?
— А тебе нужен кто-то еще? — приподнял бровь вождь.
— Нет-нет, вдвоем даже лучше. Сможем лететь куда захотим, — Цзянь Мо вскочил с места. — Пойду соберу чего-нибудь вкусного, нужно ведь задобрить нашу птицу перед полетом.
http://bllate.org/book/15825/1438928
Готово:
