Глава 28
Последние несколько дней стали для Цзян Синцзэ настоящим испытанием.
С самого детства он привык быть в центре внимания. Даже в Центральной военной академии, где элита шла на смену элите, он оставался баловнем судьбы. Но теперь стоило ему выйти на улицу, как в него начинали тыкать пальцем, а на просторах сети тысячи людей, прячась за экранами, осыпали его насмешками.
И во всём был виноват Жун Ши!
Чем больше юноша думал об этом, тем сильнее закипала в нём ярость. Он не верил, что отказ в повышении Линь Фэна был делом рук председателя первокурсников — новичок, не имеющий связей в военном ведомстве, попросту не мог обладать таким влиянием. Всё это наверняка было лишь нелепым совпадением.
— Ну так что? — Цзян Синцзэ с трудом подавил клокочущее раздражение. — Раз уж ты решил устроить проверку для новичков, негоже председателю самому оставаться в стороне. Покажи этим детям пример, на что ты способен.
Сотни взглядов в зале скрестились на них. Хотя говорили они негромко, в воздухе отчетливо потянуло гарью — конфликт грозил вспыхнуть в любую секунду.
— Я уже говорил: я никогда не считал тебя противником, — Жун Ши отключил систему голосового управления. — Борьба с тобой не принесёт мне ни малейшей пользы.
Эта невозмутимость ударила по натянутым нервам оппонента, словно хлыстом.
— Хватит болтать! Струсил или нет?
Жун Ши покосился на стоявшего неподалеку Лу Мина и тяжело вздохнул:
— Ты всё-таки был председателем. Неужели ты настолько ослеп, что не чувствуешь, как долго тебя использовали в качестве послушного орудия?
Цзян Синцзэ прищурился:
— О чём ты?
Жун Ши посмотрел на него так, словно перед ним был нерадивый ребенок.
— Пока ты разменивался на мелкие козни, кто-то другой увёл у тебя из-под носа все возможности. А ты этого даже не заметил и продолжаешь считать врага своим союзником. Твой разум совсем затуманился?
— Да ты, мать твою...
Последняя капля переполнила чашу терпения. Сдерживаемая ярость вырвалась наружу, и Цзян Синцзэ нанёс резкий удар в лицо собеседника.
Зал взорвался криками.
— Началось! Что нам делать?!
— Что-что... смотреть в оба! Кажется, мы в первом ряду на представлении века!
— Может, позвать декана? Черт, почему мне так весело?!
— Цзян Синцзэ — альфа класса AA по боевым навыкам! Жун Ши может и не выстоять!
Лу Мин наблюдал за сценой со стороны, едва сдерживая торжествующую ухмылку. Ему оставалось лишь спокойно ждать, пока этот «клинок» в его руках покончит с врагом.
Жун Ши слегка повел плечом и уверенно перехватил запястье нападавшего.
— Лу Мин собирается отправиться в Седьмой легион вместо тебя. Неужели ты до сих пор не в курсе?
Лицо Цзян Синцзэ мгновенно побледнело, но он тут же нацепил маску безразличия и выдавил холодный смешок:
— И ты думаешь, я в это поверю?
— Похоже, ты единственный, кто ещё не слышал новостей, — спокойно ответил Жун Ши. — Впрочем, учитывая, что место он у тебя фактически украл, его скрытность вполне объяснима.
Цзян Синцзэ в упор смотрел на него несколько секунд, затем с силой вырвал руку и обернулся к Лу Мину.
Первокурсникам почти никогда не давали заданий: график учебы слишком плотный, а знаний недостаточно. Даже Цзян Синцзэ начал получать миссии только со второго курса. Если Жун Ши не лгал, то назначение Лу Мина выглядело, мягко говоря, аномально.
Зерно сомнения, брошенное Жун Ши, мгновенно дало всходы. В голове юноши, словно кадры кинохроники, пронеслись детали, на которые он раньше не обращал внимания.
Было ли сближение Лу Мина с ним искренним желанием угодить или холодным расчетом? Тот раз за разом подстрекал его против председателя первокурсников, раздувая пламя вражды — искал ли он союзника или просто хотел убрать конкурентов чужими руками?
— Ты мог бы уйти с поста с честью, окруженный уважением, а в итоге докатился до такого, — голос Жун Ши звучал небрежно, будто он просто рассуждал о погоде. — Неужели до сих пор не ясно, кто извлёк из всего этого выгоду?
Эти слова сработали как мощное психологическое внушение. Цзян Синцзэ невольно представил: если бы он не поддался на уговоры Лу Мина, каким бы триумфальным был его уход!
Микрофоны были отключены, и Лу Мин не слышал их разговора, но от взгляда, который бросил на него Цзян Синцзэ, по спине пробежал холодок. Что-то пошло не так. Что Жун Ши ему сказал?!
Спустя пару минут бывший председатель, не проронив ни слова, развернулся и стремительным шагом покинул зал. Гул разочарования прокатился по рядам студентов.
— И это всё? Столько шума из-за ничего...
— Зачем он вообще приходил? Клоунада какая-то.
— Вы хотели, чтобы они тут всё разнесли? Как бы они потом оправдывались?
— Я так и знал, что драки не будет. Жун Ши слишком благоразумен для этого.
Жун Ши снова включил систему голосового управления, и его холодный, магнетический голос разнесся под сводами зала:
— А теперь — начинаем тест.
***
По пути в общежитие слова Жун Ши эхом отдавались в сознании Цзян Синцзэ.
Седьмой легион должен был выступить в поход в ближайшие дни. Если Лу Мину действительно дали задание, он покинет академию со дня на день. Несмотря на недавнее суровое предупреждение Линь Фэна, Цзян Синцзэ не мог сидеть сложа руки. Ему нужно было подтверждение.
Первый вызов остался без ответа. Прождав несколько мучительных минут, он набрал номер снова. На этот раз экран ожил, и на нём появилось раздраженное лицо Линь Фэна.
— Что за срочность такая, что ты обрываешь мне связь?!
Цзян Синцзэ вскочил, сжимая кулаки.
— Полковник, до меня дошли слухи, что моё место в легионе отдали Лу Мину. Это правда?
— Лу Мину? — Линь Фэн явно не хотел вникать в подобные мелочи, но имя показалось ему знакомым. — Сын Лу Юци? Каким ветром его может занести в Седьмой легион?
Цзян Синцзэ облегченно выдохнул. Значит, Жун Ши солгал.
— В академии болтают, будто он заменит меня на задании. Видимо, просто сплетни.
— Ты звонишь мне из-за такой ерунды? — Линь Фэн раздраженно потянул за воротник, собираясь отчитать подчиненного, но в этот момент к нему подошел адъютант с документами.
— Господин полковник, среди стажеров действительно числится некто по имени Лу Мин.
Цзян Синцзэ, уже приготовившийся к выговору, замер, оглушенный этой новостью.
— Почему я об этом не знаю?! — рявкнул Линь Фэн, выхватывая папку.
— Вчера Лу Юци встречался с командующим, — пояснил адъютант. — О чем они говорили — неизвестно, но мне поступило распоряжение внести Лу Мина в список.
— Вы не имеете права отдавать ему это место! — Цзян Синцзэ почти прильнул к экрану, слова посыпались из него градом. — Это он подбивал меня выступить против Жун Ши! Меня использовали!
— В каком смысле? — нахмурился Линь Фэн.
— Если бы не его подстрекательство, у нас с Жун Ши не возникло бы таких проблем! Это всё его рук дело! Это из-за него вам отказали в повышении!
Тут Цзян Синцзэ словно озарило, и он добавил с удвоенным пылом:
— Это наверняка был приказ генерал-майора Лу! Иначе откуда у простого первокурсника вроде Жун Ши такие возможности?!
Из-за истории с сорванным званием Линь Фэн все эти дни напоминал пороховую бочку. Услышав версию Цзян Синцзэ, он окончательно вышел из себя.
Семьи Лу Юци и Линь Фэна соперничали десятилетиями, их интересы в военном ведомстве переплетались и сталкивались на каждом шагу. В последние годы они старались соблюдать нейтралитет, но Линь Фэн никогда не верил в их искренность.
— Рассказывай всё по порядку. С самого начала.
Цзян Синцзэ изложил события, подытожив:
— Семья Лу спровоцировала нашу вражду с Жун Ши, чтобы ослабить нас с обеих сторон и под шумок провернуть свои дела. Удар по мне и отказ в вашем повышении — это спланированная атака на вас!
Линь Фэн знал, что в его неудаче замешан Второй принц, и не собирался обсуждать это с Цзян Синцзэ, но он не мог быть уверен, что реакция принца не была частью игры Лу Юци.
Тот факт, что Лу Юци вышвырнул его человека и пристроил своего сынка на готовое место, чтобы тот загребал чужие заслуги, был неслыханной дерзостью. Если об этом узнают, лицо семьи Линь будет растоптано!
— Вычеркнуть Лу Мина из списков! — приказал Линь Фэн.
— Но это приказ командующего... — замялся адъютант.
— Я сам всё объясню Чжан Дэмину. Живо!
Когда связь прервалась, Линь Фэн долго сидел в кресле, погруженный в раздумья, после чего сделал ещё один звонок.
— Девятый легион недавно запрашивал новую партию вооружения? — спросил он, когда на экране появилось лицо снабженца.
— Так точно. Груз уже в штабе снабжения, сейчас проходит опись. Через день-два отправим в Девятый легион.
Линь Фэн хищно прищурился:
— Перехватите груз. Направьте его в Седьмой легион.
— Но... на каком основании? Мы не можем просто забрать чужое имущество.
— Седьмой легион выступает на фронт. Неужели этого недостаточно?!
***
Едва Седьмой легион покинул базу, Лу Юци узнал о случившемся. Он не мог поверить своим ушам.
— Линь Фэн присвоил наше вооружение?!
— Всё подтверждено, — адъютант выглядел встревоженным. — Сослались на срочную необходимость из-за предстоящего выступления.
— Наглая ложь! — Лу Юци ворвался в кабинет и швырнул фуражку на стол. Чтобы выбить это снаряжение, он потратил уйму сил, и теперь всё досталось этому выскочке Линь Фэну!
— Они уже везут груз на передовую. Шансы вернуть его практически равны нулю. Что будем делать?
Лу Юци побарабанил пальцами по столу, его взгляд стал жестким.
— Куда именно он направился? На Малую Медведицу?
— Так точно. Звезда A231X в созвездии Малой Медведицы, четвертый уровень опасности.
— Перекройте им все каналы снабжения провизией и медикаментами, — процедил Лу Юци.
Адъютант замер, не веря услышанному.
***
На следующий день после повторного испытания Лу Мин, нагруженный вещами, уже подходил к воротам академии, когда на его терминал пришло уведомление.
Заявка на стажировку была отклонена. Причина: несоответствие базовым физическим стандартам.
Лу Мин потемнел в лице, вспомнив тот странный взгляд Цзян Синцзэ.
Студенты, которые ещё вчера поздравляли его, с удивлением наблюдали, как заместитель председателя возвращается в общежитие с чемоданами.
— Господин заместитель, вы что-то забыли? — окликнул его кто-то.
Но Лу Мин прошел мимо, словно оглохнув. У самого входа в корпус он столкнулся с идущим навстречу Цзян Синцзэ.
— Твоя работа? — процедил Лу Мин.
Цзян Синцзэ посмотрел на него и вдруг рассмеялся — в его смехе слышалось злорадство.
— Ну и как тебе вкус возвращения?
— Зачем? — тихо спросил Лу Мин.
Цзян Синцзэ отвел взгляд на цветущие персиковые деревья у дороги.
— Ты думал, что, разрушив мою жизнь, сможешь спокойно наслаждаться своей?
— Невероятно... — прошептал Лу Мин. — Что тебе наплел Жун Ши? Его словам нельзя верить!
— Неважно, что он сказал, — отрезал Цзян Синцзэ. — То, что ты украл мой шанс — неоспоримый факт.
***
Пока оба соперника вцеплялись друг другу в глотки, для Жун Ши наступили спокойные времена. Он вошел в конференц-зал студенческого совета со списком отобранных кандидатов.
— Здравствуйте, председатель. Меня зовут Чэнь Му.
Едва он переступил порог, к нему подошел бета с приветливой улыбкой. Жун Ши посмотрел на него, и перед глазами всплыло лицо — одновременно знакомое и непривычно юное.
[Чэнь Му, бета. В будущем — эксперт по кибербезопасности Первого легиона, создатель ИИ «Чию». Старый боевой товарищ адъютанта.]
В программировании Чэнь Му был гением. В прошлой жизни Жун Ши даже брал у него пару уроков. Но в остальных дисциплинах он не блистал, поэтому в академии считался середнячком.
Жун Ши пожал ему руку:
— Добро пожаловать в команду.
Чэнь Му едва не подпрыгнул от восторга! Сам председатель, который прилюдно заявлял, что жмёт руку только достойным, оказал ему такую честь! Всё, эту руку он не будет мыть как минимум неделю!
Видя, что Чэнь Му приняли тепло, остальные тоже подтянулись.
— Председатель, я — Цянь До.
[Цянь До, альфа. Будущий офицер снабжения Первого легиона. Выходец из обедневшей аристократии. Несчастный случай, который ради благополучия легиона ухитрился обанкротить собственную семью.]
Жун Ши: — ...
Он пожал протянутую руку и с каменным лицом произнес:
— Добро пожаловать. И постарайся не сорить деньгами.
— А? — опешил Цянь До. — Слушаюсь.
— З-здравствуйте, председатель... Я У Хань.
[У Хань, альфа. В будущем — мастер по ремонту мехов Первого легиона. Технический гений, способный починить что угодно, но абсолютно не умеющий создавать новое.]
Заметив, что рука парня дрожит от волнения, Жун Ши крепко сжал её:
— Добро пожаловать в совет.
У Хань облегченно выдохнул:
— Спасибо, что пожали мне руку.
Жун Ши обвел взглядом три молодых, еще не знавших войны лица.
«С возвращением в строй»
***
Тем же вечером новость о внезапном возвращении Лу Мина возглавила топ форума академии. Под прикрытием анонимности студенты упражнялись в остроумии, выдвигая самые невероятные версии случившегося.
Цинь Ло ворвался в комнату Сун Юя, сияя от возбуждения:
— Брат, Лу Юци и Линь Фэн вцепились друг другу в глотки!
Сун Юй, не отрываясь от решения задачи по физике, хмыкнул:
— Тонкая работа.
Цинь Ло уселся по-турецки на ковре и расхохотался:
— А наш председатель Жун не так прост! Кажется, он начинает мне нравиться.
Сун Юй даже не поднял головы:
— Он — моя жена.
Цинь Ло: — ...
Сун Юй перечитал условие задачи и бросил вскользь:
— Если они вовремя не осознают, с кем связались, им даже не понадобится помощь Жун Ши — они сами себя похоронят.
— Порой мне кажется, что ему далеко не восемнадцать, — задумчиво произнес Цинь Ло. — Кто он вообще такой?
— Раз даже мы не смогли ничего накопать, значит, человек он незаурядный.
Внезапно терминал Сун Юя пискнул. На виртуальном экране развернулся отчет о химическом анализе препарата. В составе значилось более двухсот тридцати компонентов, восемь из которых были выделены тревожным красным цветом. К отчету прилагалось сообщение:
[Этот препарат не зарегистрирован в Империи. В нём восемь запрещенных веществ, состав очень напоминает те нелегальные медикаменты, которые Баньли и остальные ищут в делах о контрабанде. Откуда он у тебя?]
Сун Юй внимательно изучил каждый пункт отчета.
[Каков эффект от этого лекарства?]
Ответ пришел спустя несколько минут.
[Точное назначение пока неясно, но судя по дозировке запрещенных компонентов, это своего рода феромонный стимулятор. Длительное применение неизбежно приведет к неконтролируемому выбросу феромонов и необратимому повреждению желез.]
Раздался резкий хруст — ручка в руке Сун Юя сломалась пополам.
http://bllate.org/book/15818/1433141
Готово:
