Глава 34
Пять лет назад таинственная система под названием «Бесконечная игра» связала судьбы множества людей. Среди них были и отпетые преступники, и те, чья жадность не знала границ.
Оказавшись в игре, они превратились в гладиаторов. Их единственной задачей стало прохождение подземелий — бесконечные сражения и разгадывание тайн на потеху таинственным зрителям из высших измерений, наблюдающим за кровавыми стримами.
Кем бы ни были эти люди в прошлой жизни, правила для всех были едины: если к моменту завершения игры ты входишь в топ-500 рейтинга, система исполнит любое твоё желание. Без исключений.
Даже те, кто не дотягивал до заветного списка, могли обменять накопленные очки во внутриигровом магазине на ценности, действующие в реальности. Золото, драгоценности, артефакты — всё это оставалось у игрока и после возвращения в обычный мир. Жажда наживы гнала тысячи людей на эту арену, где многие бесследно исчезали.
Шёл пятый год и шестой месяц «Бесконечной игры».
Система продолжала поглощать новых игроков, расширяя свои масштабы.
***
_Форум игроков_
Пост с заголовком, выделенным жирным чёрным шрифтом, стремительно набирал популярность, взлетев на главную страницу.
[Имя Номера 1 посерело??? Его больше нет???]
[Да, админ тоже в шоке. Почему его никнейм вдруг стал неактивным? Что вообще происходит? Почему имя посерело?]
[Похоже, человек просто кончился... /зажигает поминальную свечу]
[Мне посчастливилось быть в списке контактов этого мастера. Десять дней назад его статус сменился на «в игре». Подземелье S-ранга, название заблокировано, сплошные кракозябры. Не думал, что сегодня при обновлении рейтинга имя Цянь-шэня станет серым...]
[Мать твою, S-ранг! Жаль, что это секретный уровень, даже трансляции не было... Говорят, успешный выход из такого подземелья даёт право на немедленное исполнение желания. Но зачем Се Цяню так рисковать? С его способностями он мог бы вообще больше не заходить в опасные зоны несколько лет — накопленных очков хватило бы, чтобы оставаться в топ-500 до самого конца.]
[Ох, Первый номер, ну что же ты наделал! Какая глупость!]
[Тот, кто выше, у тебя что, инсайд есть? Колись!]
[Вы же знаете, да? Последние полгода Цянь-шэнь постоянно брал с собой одного и того же человека. Протащил его от новичкового F-ранга до подземелий ранга B. Когда он впервые спустился в новичковую зону, это наделало много шума, все должны помнить. Но вот этот его спутник... Его имени не найти в поиске, у него нет своего канала. Если он и мелькал в стримах, то его лицо всегда было закрыто цензурой «святого света». Зрители вообще ничего не видели.]
[Говорят, Цянь-шэнь потратил больше половины своих очков на специальную функцию блокировки. Чтобы во время совместного прохождения скрывать себя или напарника и даже блокировать сигнал трансляции.]
[Я знаю, я был на его трансляциях! Видел, как он обращался к этому пятну «святого света»... «Шуй-Шуй», «Цюэ-Цюэ»... Боже, это было так приторно, что тошнить тянуло. Образ холодного и сильного лидера Номер 1 просто рассыпался в прах. Оказался обычным влюблённым дураком, фу.]
[Так при чём тут эти «Шуй-Шуи»? Давай по существу, надоел.]
[Скажем так: этот игрок по имени Шуй Цюэ — партнёр Се Цяня по призрачному браку.]
[Чего?! Какой ещё призрачный брак? У меня аж мурашки по коже пошли средь бела дня!]
[...Легендарный игрок в том мире уже был мёртв, понимаете? Его пассия, видимо, был слаб здоровьем, и после заключения этого союза его каким-то образом затянуло в игру.]
[А ещё у него проблемы со зрением. Он слеп. Скорее всего, ослеп не так давно, и он постоянно изводил Номера 1, требуя, чтобы тот нашёл способ вернуть ему зрение.]
[А? Так значит, Цянь-шэнь отправился в адское пекло S-ранга ради любви? Что же это за неземной красавец такой?]
[Вы не понимаете. Я пересекался с ними в одном подземелье. Этот парень... он очень бледный, очень красивый. Талия тонкая, сам невысокий, но ноги длинные. Ресницы загнутые, а глаза хоть и не видят, но похожи на светло-чайные стеклянные шарики... Кажется, будто они могут говорить. Первый был просто очарован им. Но характер у этого Шуй Цюэ — врагу не пожелаешь...]
[Такое описание... точно не девушка? Так парень или девушка? Автор, ты выше использовал местоимение «он», не ошибся?]
[Сверху опять стереотипами мыслят? Не видели боевых женщин и красивых мальчиков?]
[Тихо вы. Подтверждаю, характер скверный. Вспылит — может и пощёчину своему покровителю отвесить. Вообще за человека его не считал, помыкал им как хотел. Номер 1 для него был просто инструментом. Можно ли такое вообще говорить вслух?]
[А ещё он издевался над другими игроками в команде. Особенно в новичковом подземелье F-ранга. Заставил одного из парней возить себя на закорках, словно лошадь. Когда нужно было прыгать в пещеру, сказал, что слишком высоко. Ему предлагали прыгнуть вместе, но тот отказался — велел тому парню прыгнуть первым и послужить ему «живым матом»... В общем, знатно он над людьми поизмывался, смотреть было тошно.]
[Того пострадавшего вы все знаете. После новичковой зоны он стиснул зубы и начал пахать как проклятый. Каждый день, рискуя жизнью, прыгал через ранги. Трижды успешно проходил S-подземелья. Сейчас он по очкам уже на втором месте — Номер 2.]
[О... Получается, когда пройдёт неделя с момента официального объявления о смерти лидера, Чу Цзин-тин станет новым Номером 1.]
[Твою же... Я глянул: Номер 1 и Номер 2 зашли в S-подземелья одновременно. Не знаю, в одно и то же или нет, но сейчас одно имя посерело, а Номер 2 вышел, и его ник горит ярче прежнего... Аж дурно становится от таких мыслей.]
[...Он снова зашёл в игру.]
[Погодите, почему Номер 2 на этот раз зашёл в подзелье ранга А?]
[Если я правильно помню прогресс, у пассии Се Цяня следующее подземелье как раз должно быть А-ранга...]
***
_Мистический форум для зрителей_
[Срочно! Я нашёл канал вдовы Номера 1 — sqve12134. Раскрываем «святой свет»!]
[Да вы шутите... Он реально такой красавчик?]
[Отлично. Номер 1, спи спокойно. Твою женушку защищу я!]
***
[Добро пожаловать в подземелье «Цянь янь».]
[Вы — жених Юань Чжоу, самого перспективного моряка на этом крошечном острове.]
[Вы познакомились в Государственном морском университете и тайно обручились. После этого вы сбежали вместе с возлюбленным на его родину — этот остров.]
[Счастье длилось недолго. Однажды на рассвете ваш наречённый муж ушёл в море и не вернулся. Рыбаки вели поиски неделю; они нашли вашу лодку, но тело Юань Чжоу так и не обнаружили.]
[Ваше основное задание: выжить и расследовать правду об острове Цянь янь.]
[Желаем вам приятной игры.]
Автоматический голос системы затих.
***
_Цянь янь_
Цянь янь — это маленький островок на южной окраине страны L, бесконечно далёкий от шумных мегаполисов материка. Здесь живёт всего восемь тысяч шестьсот человек. Местные жители кормятся рыболовством и немного — земледелием.
Остров расположен у входа в залив Байлу, вплотную к полуострову Шаньнань. Если подняться на вершину Восточной горы и оглянуться, можно увидеть бескрайнее изумрудное побережье и реки, бурным потоком впадающие в море.
Склоны гор усажены рядами сосен — ровесниц самого острова. Муссоны, приходящие с океана, ещё не успели полностью окрасить хвою в глубокий зелёный цвет, но старый радиоприёмник уже бодро рапортовал о начале летней жары: сегодня было двадцать шесть градусов, ясно.
Главная улица острова — старая асфальтированная дорога, соединяющая посёлок с деревнями. Асфальт здесь не такой прочный, как бетон, а денег на ремонт вечно не хватает, поэтому покрытие пошло волнами и выбоинами. В полдень идти по нему в обуви на тонкой подошве — всё равно что ступать по раскалённой сковороде.
В обеденный час на улице почти никого нет, разве что школьники из местной школы Синьчжи разбегаются по домам. Даже в супермаркете пусто.
Пожелтевшая пластиковая штора колыхнулась, звякнул колокольчик.
— Здравствуйте... — в магазин, постукивая слепой тростью, вошёл юноша. Он замер у порога, выглядя несколько растерянным.
Супермаркет был семейным делом, заправляли здесь мать с дочерью. Мать, быстро пообедав, уехала на мотоцикле за товаром.
За кассой сидела девчушка с вьющимися волосами и выгоревшими кончиками — Шэнь Сяомэй. Она лениво отгоняла мух и ела обед, но, услышав голос, обернулась и так и застыла с набитым ртом.
В памяти мгновенно всплыли деревенские сплетни.
Старики и тётки, любители почесать языками, судачили, что Юань Чжоу совсем голову потерял в своём столичном университете. Ничему толковому не научился, зато перенял у городских эту западную моду на «свободную любовь» и притащил домой дружка.
Мол, спутник его смазливый как демон, глаза не видят, работать не может — только рот открывает, чтобы есть. Бедный моряк и так тянет на себе младшего брата-школьника, а теперь ещё и этого жениха на шею посадил...
В общем, молодых людей в деревне больше порицали, чем жалели.
Девушка не любила пустые разговоры, как и её мать. Мама всегда ставила ей Юань Чжоу в пример: «Не поступишь в столицу, так хоть на моряка выучись».
Но она не говорила дочери...
Что его парень такой красивый.
Несмотря на начало летнего зноя, кожа юноши была белой, как зимний снег. Лицо совсем маленькое, чуть порозовевшее от духоты. Он не был похож на студента морского университета — скорее на школьника. На нём была тонкая белая рубашка с коротким рукавом и чёрные шорты до колен.
Видимо, не дождавшись ответа, гость пошевелил тонкой рукой. Его ладонь была нежной, без единой мозоли.
— Здравствуйте... Есть кто-нибудь?
Сяомэй отложила палочки для еды, не заметив, как выронила мухобойку. Она зашлёпала сланцами к выходу.
— Небожитель... ой, Шуй Цюэ, верно? Брат Шуй Цюэ?
Юноша повёл головой на звук её голоса. Его светло-чайные глаза — ясные, но пустые и неживые — уставились в её сторону.
«И правда не видит...» — с жалостью подумала Сяомэй.
В этом мире Шуй Цюэ играл роль человека, ослепшего после тяжёлой болезни. Настоящий персонаж исчез из-за сбоя данных, и юноша занял его место довольно рано — как раз когда семья подыскала ему партию для призрачного брака и сюжет только начинался.
Номер 77 поначалу беспокоился, что хозяину будет неудобно, но такая ранняя «подмена» позволила ему привыкнуть к роли. Юноша прошёл с Номером 1 шесть подземелий, привыкнув видеть мир как череду тёмных контуров без красок, и теперь добрался до своего самого важного сюжетного подземелья — этого А-ранга.
Услышав обращение «брат», он немного смутился.
— Можешь звать меня просто Шуй Цюэ.
Он достал из нагрудного кармана рубашки сложенную бумажку.
[Побочное задание: Выполните поручение Юань Юя, младшего брата Юань Чжоу. Купите все товары из списка (0/5). Награда: 10 очков.]
Раньше он бы и не посмотрел на такую мизерную награду. С Се Цянем рядом его партнёр легко вёлся на любые просьбы, и Шуй Цюэ даже не приходилось открывать рот — тот сам находил способы заработать для него очки.
Однако Се Цянь по сюжету должен был погибнуть в подземелье S-ранга. Теперь Шуй Цюэ предстояло проходить это испытание в одиночку.
Он протянул Шэнь Сяомэй чуть тёплую записку. Из-за того, что приходится обременять незнакомого человека, он чувствовал себя неловко.
— Не могла бы ты помочь мне найти эти вещи? Юань Юй просил купить.
— Конечно! — Девушка мгновенно оживилась, и от её полуденной лени не осталось и следа. — Подожди минутку у кассы.
Вспомнив, что он не видит, дочь хозяйки осторожно взяла его за руку и подвела к стойке.
— Подожди здесь. Но... брат Шуй Цюэ, как же ты нашёл наш магазин?
Она не стала менять обращение. Юноша был ровесником Юань Чжоу, а раз она звала того братом, то и к его партнёру должна была проявлять такое же уважение. На острове Цянь янь родственные связи и иерархия ценились очень высоко.
Слепец опустил голову.
— Я спрашивал дорогу. Жители посёлка очень дружелюбны.
Ему даже не пришлось уточнять детали: в посёлке был только один такой магазин. На самом деле это была обычная сельская лавка с продуктами и хозтоварами, просто Шэнь Сяомэй, следуя моде больших городов, сменила вывеску с «Лавка семьи Шэнь» на «Супермаркет семьи Шэнь».
Девушка с детства помогала матери, так что работала споро. Она собрала товары в подол фартука, принесла их на кассу и с характерным шорохом развернула красный пластиковый пакет.
Запаковывая вещи, она заботливо перечисляла:
— Куриная приправа «Сытянь», соевый соус «Ланьхай», пять цзиней маша, стальной ковш и серное мыло. Юань Юй просил именно эти пять вещей? С тебя двадцать один юань.
Младший брат не говорил ему, что в записке. Но вчера вечером Шуй Цюэ ворчал, что старое мыло совсем не пенится. Видимо, мальчик услышал.
— Хорошо... — Шуй Цюэ вытащил из кармана шорт мелочь, которую Юань Юй оставил на столе перед уходом.
Мятые фиолетовые и синие бумажки, монетки... Он неловко выгреб их на прилавок, и несколько монет с весёлым звоном покатились по полу. Одна докатилась до самого входа.
С громким смехом в магазин зашли несколько старшеклассников, толкая друг друга плечами.
— Сестра Сяомэй, у тебя холодильник-то работает? Смотри, а то за зиму заржавел совсем!
— Нам четыре бутылки ледяной колы!
Один из парней, небрежно набросивший школьную куртку на плечо, был таким же потным, как и его товарищи, но держался спокойнее. Почувствовав что-то под подошвой, он отступил на шаг.
— М-м?
На полу лежала никелево-белая монета в один юань. Он поднял её. В этот момент его взгляд встретился со взглядом Шуй Цюэ, который как раз выпрямился у кассы.
Жаль только, что эти глаза, похожие на стеклянные бусины, на нём не задержались.
Юноша склонил голову, выложил собранные монеты на прилавок и, ощупывая их, пробормотал:
— Раз, два, три... пять. — Он тихо добавил, чуть надув губы: — Одной не хватает.
В его голосе слышалась обида на самого себя, словно у ребёнка, который совершил ошибку.
— Вот она, — Гуань Ичжоу положил монету на прилавок.
Сяомэй тут же подхватила:
— Отлично, ровно двадцать один! Без сдачи. Брат Шуй Цюэ, держи пакет крепче.
Она протянула ему увесистый красный пакет. Шуй Цюэ, не рассчитав вес, чуть не выронил его, когда рука резко опустилась под тяжестью.
— Всё в порядке, — он мягко отклонил помощь. — Спасибо. Я пойду. Хорошей торговли.
Очень послушный и вежливый.
Гуань Ичжоу не отрывал взгляда от его удаляющейся спины. Он не слышал, чтобы в их школе был кто-то подобный. Стоило гостю выйти, как друзья начали подмигивать Ичжоу.
— Брат Ичжоу, ты что, как и Юань Чжоу... из «этих»?
— Ой, это опасно! Давайте больше не будем играть с Ичжоу!
Шутили они грубо, но сами при этом покраснели. Даже ледяная кола не помогала им остыть.
— Но серьёзно... никогда не видел таких лиц.
— Городские все такие белые?
— Он что, душится? Запах такой приятный...
Дочь хозяйки сердито прервала их:
— Эй вы! Сначала заплатите, а потом пейте! И вообще, будущие мужчины, хватит сплетничать за спиной!
Парни, хоть и были задирами, сестру Сяомэй побаивались.
— Ну ладно, ладно, не кипятись! Вот, за четыре бутылки, четыре юаня! Сегодня Ичжоу угощает!
Гуань Ичжоу расплатился, его лицо стало мрачным.
Тот человек... он и есть «тот самый» парень Юань Чжоу?
Он вспомнил уроки информатики, которые проходили раз в две недели. Школьный кабинет, компьютеры, соображающие медленнее стариков. И те сайты, которые вечно всплывали, когда пытаешься запустить простенькую игру... Переплетённые тела.
Мерзость.
Его затошнило. Как же это отвратительно.
Он осушил бутылку колы одним махом, позволяя ледяному напитку унять жжение в желудке. Выходя из магазина, он резким движением швырнул пустую бутылку в мусорный бак у порога.
http://bllate.org/book/15811/1435060
Готово:
