***
_Глава 4_
_Помолвка_
По дороге домой Чжэн Шаньцы мечтал о простом, но желанном ужине: он собирался приготовить нежную свинину в крахмале и в кои-то веки досыта наесться отборным белым рисом. Сжимая в руках драгоценные свертки с крупой и мясом, он свернул к своему переулку. У самой двери он внезапно замер, заметив незнакомца в сером служебном платье. Юноша был строен и изящен; низко опустив голову, он казался на удивление смирным, а белизна его точеного профиля и плотно сжатые губы придавали ему почти покорный вид. Лицо незнакомца показалось молодому человеку смутно знакомым.
Однако он не сразу признал в нем Юй Ланьи. В памяти Шаньцы тот запечатлелся как ослепительный, порывистый красавец, чья аура была исполнена огня и вызова. Этот же тихий «слуга», застывший у порога в чужом платье, никак не вязался с образом высокородного господина.
Чжэн Шаньцы сделал шаг вперед и вежливо осведомился:
— Вы кого-то ищете?
Раз человек караулит у его дверей, значит, дело именно к нему. Шаньцы еще раз пробежался по закоулкам памяти, но так и не смог вспомнить этого юношу.
Юй Ланьи, выведав у Цзинь Юня все подробности жизни и адрес Чжэн Шаньцы, примчался сюда без промедления. Маленький господин и представить не мог, что в Шэнцзине существуют такие захолустные и нищие углы. Это зрелище по-настоящему его напугало. Подойдя к дому, он долго стучал, но ему никто не открыл.
Лишь случайный прохожий подсказал, что хозяин ушел по делам.
Ланьи понимал, что вырваться из поместья стоило ему огромных трудов, и если он не увидит этого человека сейчас, то неизвестно, когда представится следующая возможность.
«Что ж, подожду его здесь»
Прошло немало времени. Юноша догадывался, что в поместье уже обнаружили его исчезновение и наверняка тайно ищут по всему городу. Стоя в узком переулке, он вдыхал едва уловимые запахи этого места — смесь ароматов свежего риса и застоявшейся в канавах воды.
Низко опустив голову, он чувствовал себя здесь чужаком. Ланьи боялся даже прикоснуться к обшарпанным стенам: ему казалось, что стоит лишь задеть их, как штукатурка посыплется градом, а само здание рухнет.
Преисполненный обиды, он стоял, уткнув носок сапога в дверь.
Наконец, услышав голос Чжэн Шаньцы, он в ярости вскинул голову. Его глаза метали искры.
— Наконец-то ты вернулся! — выкрикнул маленький господин, засучивая рукава.
— Погоди... Как ты здесь оказался? — Чжэн Шаньцы невольно зажмурился от блеска разгневанного лица, которое в ярости стало еще прекраснее. Отводя взгляд, Шаньцы почувствовал, как сердце тревожно забилось.
— А кого ты ожидал увидеть?! Мелкий интриган, ты всё это подстроил! — Ланьи заводился всё больше, и его кулаки обрушились на плечи Шаньцы.
— Да кто здесь интриган?! — Чжэн Шаньцы ловко уклонялся, не желая подставляться под удары. Он вовсе не был дураком, чтобы безропотно сносить побои.
— Господин, ну имейте же совесть! Откуда у меня силы или власть, чтобы подставить вас? — пытаясь уберечь провизию, Шаньцы всё же получил несколько чувствительных тычков в грудь. Не будь его руки заняты покупками, он бы точно показал Юй Ланьи, на что способен.
Ланьи попытался подставить ему подножку, но Шаньцы вовремя заметил движение и едва не растянулся на земле.
«Какой злобный нрав у этого паршивца... Настоящий тиран»
— Папа хочет, чтобы я вышел за тебя! Ты единственный, кто в выигрыше! В обычное время мы бы даже взглядом не встретились, а теперь мне суждено провести с тобой всю жизнь! — чем больше Ланьи об этом думал, тем сильнее закипала в нем обида.
Получив еще пару ударов, Чжэн Шаньцы перехватил запястье юноши:
— Вы называете меня выгодополучателем? Раз вам так претит эта мысль, то просто не выходите за меня.
Глаза юноши расширились, он уставился на Чжэна, словно опешивший котенок.
— Ты... ты что, не хочешь на мне жениться? — он запнулся от неожиданности. — Да ты хоть понимаешь, кто я?! И кому ты отказываешь?
Чжэн Шаньцы лишь промолчал.
«Уж точно не божеству небесному»
Заметив, что маленький господин во все глаза наблюдает за ним, Шаньцы мягко произнес:
— Я лишь хотел сказать, что не строил против вас козней. Но если вам всё же суждено стать моим супругом, мы постараемся жить в мире. Я сделаю всё возможное, чтобы ваша жизнь со мной была легкой.
Ноги Ланьи затекли от долгого ожидания, и он устало переступил с ноги на ногу. Шаньцы открыл дверь и впустил гостя внутрь.
— Я просто присяду на минутку, а потом мы продолжим сводить счеты, — не унимался тот, хотя его любопытный взгляд уже вовсю изучал скромное жилище. К его удивлению, в доме было чисто и опрятно.
— Ты ведь сбежал тайком, верно? — Шаньцы подал гостю чашку воды.
— Отец и папа заперли меня, но я не мог стерпеть такой обиды и пришел к тебе. У тебя глаза бегают, ты совсем не похож на порядочного человека, — Ланьи снова сжал кулаки.
Чжэн Шаньцы лишь вздохнул. Внешность его нынешнего тела точь-в-точь повторяла его собственную из прошлой жизни — лицо, достойное истинного благородного мужа.
Он понимал, что не может не жениться на Юй Ланьи, иначе Хоу Чанян позаботится о том, чтобы Шаньцы не дожил до завтрашнего рассвета. Подвинув бамбуковую табуретку, он присел напротив:
— Поднялся большой шум, и брак — единственный выход. Я знаю, вы это понимаете. Обещаю: после свадьбы вы будете хозяином в доме. Делайте, что пожелаете.
Ланьи с удивлением отметил, что с Чжэн Шаньцы довольно легко договориться. Впрочем, его происхождение и статус и так были неизмеримо выше, так что власть и без того принадлежала бы ему по праву — Шаньцы просто не смог бы ему помешать. А если бы тот вздумал обидеть его, Ланьи всегда мог пожаловаться родным.
Однако услышать такое признание от самого Шаньцы было куда приятнее, чем выбивать его силой.
— Так и должно быть, — Ланьи вздернул подбородок с видом высокомерного торжества. — Если будешь вести себя разумно и предупредительно, я тебя не обижу.
«Как же он наивен»
— Я понимаю, — вслух подтвердил Шаньцы.
Ланьи не притронулся к воде. Он знал, что если не вернется немедленно, гнев родителей станет еще страшнее. Бросив еще пару слов, он в спешке покинул дом.
Молодой человек сел и сам выпил воду. В оригинальной истории Юй Ланьи не приходил к герою — почему же сейчас всё изменилось? Он покачал головой, отгоняя лишние мысли.
Несмотря на всё свое высокомерие, маленький господин Юй оказался на удивление отходчивым. Это давало надежду на сносную жизнь в будущем, хотя привычка гостя распускать руки настораживала. Ради собственного спасения Шаньцы был готов потерпеть. В конце концов, этот юноша был ему пока чужим человеком, так с чего бы ему принимать его выходки близко к сердцу?
***
В поместье Хоу Чанян бушевала гроза.
— Где ты был?! — гремел маркиз. — Ты ни на миг не даешь нам покоя! Тебя снова нужно запереть в храме!
— Я просто гулял, — буркнул Ланьи, не смея признаться в правде. Он знал: скажи он хоть слово, Хоу Чанян вспыхнет, как сухой хворост. Проигнорировав гневные крики отца, он быстро скрылся в своих покоях.
— Негодник! — кричал ему вслед Хоу Чанян. — Эй, стража! Удвоить охрану у дверей второго молодого господина! Никого не впускать и не выпускать без моего слова!
Фулан Юй мягко коснулся плеча мужа:
— Господин, успокойтесь. Завтра же я отправлюсь к семье Чжэн. Пусть они пришлют сваху, мы оформим помолвку, а затем выберем счастливый день для свадьбы.
— Добрый отец — горе детям, — маркиз глубоко вздохнул, пытаясь подавить ярость. — Он совершенно лишен рассудка. Неизвестно, что он выкинет завтра, так что лучше выдать его поскорее. Юй Шиянь и то куда послушнее и разумнее.
— Ланьи и Чансин — мои дети, а Юй Шиянь — твой, — холодно отозвался фулан Юй. — Мне неприятно слышать, что мои сыновья в чем-то уступают другим.
Маркиз, осознав свою оплошность, смущенно замолчал.
— У Чжэн Шаньцы еще нет назначения. Тебе, господин, стоит почаще наведываться в Министерство чинов, чтобы выхлопотать будущему зятю достойную должность, — добавил супруг. Он был законным фуланом из дома гуна Инго, они с маркизом росли вместе, но однажды тот, перебрав вина, позволил какой-то девице прокрасться в свою постель. Эта старая история до сих пор оставалась занозой в сердце фулана Юй.
— Не беспокойся, — заверил его маркиз. — Завтра после доклада я наведаюсь к чиновникам и всё разузнаю.
***
Тем временем Чжэн Шаньцы нарезал свинину тонкими полосками, замариновал их и обвалял в крахмале. В котле уже закипала вода, в которую он бросил несколько ломтиков имбиря. Аккуратно опустив мясо в кипяток, он помешивал его черпаком, а в конце добавил горсть свежей зелени.
По комнате поплыл густой, манящий аромат мясного бульона.
Еще в своей прошлой жизни он научился готовить, и одинокие вечера за вкусным ужином приносили ему истинное удовольствие.
Признаться честно, мысль о женитьбе на Юй Ланьи вызывала у него смутную тревогу. Он привык полагаться только на себя, и появление в его жизни другого человека сулило неведомые перемены. К тому же маленький господин был слишком шумным, порывистым и явно обладал непростым характером.
Капризный, избалованный и привыкший к роскоши...
Даже если этот брак был вынужденным для обоих, им предстояло делить кров. Смогут ли они ужиться? Юноша не был в этом уверен. Ему никогда не доводилось строить отношения.
Он даже за руки ни с кем не держался, а теперь — тайная встреча, поимка на глазах у толпы, тумаки от «невесты» и скорый статус женатого человека. Он чувствовал себя растерянным и сбитым с толку, а потому решил, что первым делом нужно просто поесть.
«А кулаки у Ланьи тяжелые... В следующий раз нужно подложить под одежду кусок железа, чтобы не было так больно. Буду крепким, как железный болван»
Покончив с едой, бедный ученый вернулся к книгам. Переписывая иероглифы, он размышлял. Чжэн Шаньцы вспомнил, что сейчас как раз освободилось место начальника уезда Синьфэн. Этот уезд находился в глуши, на диких северо-западных рубежах. Предыдущий глава внезапно скончался на посту, и хотя его помощник подал прошение, было уже поздно — почти все цзиньши получили назначения, и лишь должность в Синьфэне осталась вакантной.
Сейчас это назначение находилось в руках Министерства чинов. Многие ученые без должностей, имевшие связи, уже навострили уши. Чтобы соблюсти видимость справедливости, министерство решило провести среди рекомендованных кандидатов испытания: оценивали внешность, красноречие, каллиграфию и правоведение.
Ученый не смел расслабляться — лишь когда императорский указ о назначении ляжет ему в руки, он сможет вздохнуть спокойно. В этом мире наличие чина было лучшей защитой.
***
На следующее утро, когда Чжэн Шаньцы только успел съесть лепешку, в дверь постучали.
Несмотря на ранний час, хозяин дома открыл засов. На пороге стоял фулан Юй, которого он видел на приеме в поместье Пэй, а рядом с ним — женщина лет сорока с добрым, открытым лицом и приветливой улыбкой.
— Молодой господин Чжэн, надеюсь, я не помешал вашему утру? — вежливо осведомился фулан Юй.
Шаньцы покачал головой и отступил, приглашая гостей войти.
Тот пришел в сопровождении пяти-шести слуг. Беглым взглядом гость оценил жилище: обстановка была скудной, но чистота радовала глаз. Его взор остановился на юноше. Одетый в простое серое платье, тот казался высоким и стройным, словно молодой бамбук, а его черные глаза и брови были четко очерчены.
— Прошу простить, у меня нет чая. Могу лишь предложить воды, — Шаньцы вежливо замер в стороне, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
«Как вести себя с опытным и прожженным благородным фуланом?»
Фулан Юй принял чашу:
— Господин Чжэн, я пришел обсудить вашу свадьбу с Ланьи. Тянуть с этим нельзя, так что первым делом оформим помолвку. Я знаю о вашем положении, поэтому поместье Хоу Чанян возьмет на себя все расходы по выкупу и подаркам. От вас требуется лишь присутствие. После свадьбы относитесь к Ланьи с достоинством, и наш дом станет вашим. Разумеется, мы не требуем, чтобы вы вошли в семью жены как зять-примак, но дело не терпит отлагательств.
— У меня нет возражений, — спокойно ответил Шаньцы.
— Вот список благоприятных дней. Если пожелаете другой — мы обсудим.
Сваха протянула календарь. Взглянув на даты, Чжэн Шаньцы замер в изумлении — первая из них была уже совсем скоро.
— Если хотите раньше, можем устроить церемонию через три дня. Поместье Хоу сделает всё по высшему разряду, — добавил фулан Юй.
— Нет... — выдавил юноша. — Пусть будет этот день.
http://bllate.org/book/15809/1422548
Tuchkaikoshka (читатель/культиватор основы ци)
12 февраля 2026 в 13:25
0
Готово:
