Экстра 1.1. Если бы Земля не вышла онлайн
Китай, Сучжоу, 2017-й год
Библиотека Сучжоу располагалась в исторической части города. Когда наступило лето и солнце начало по-настоящему припекать, в городской библиотеке запустили новую акцию, организовав по всему городу множество дополнительных пунктов выдачи. Достаточно было сделать заказ через мобильное приложение, и к вечеру того же дня книги уже ждали вас в выбранной точке.
Тёмноволосый юноша вышел из автобуса, держа в руке огромную сумку. Она была настолько тяжёлой, что одно его плечо сильно опустилось вниз. Добравшись до библиотечного постамата, он достал из сумки две книги и положил их в ячейку.
Тан Мо потёр плечо и направился обратно к автобусной остановке, чтобы поехать к следующему пункту.
Обычно этим занимались специально выделенные сотрудники, но сегодня почему-то желающих взять книги было особенно много, и директор Ван всучил ему этот баул, пообещав отпустить с работы пораньше — вот только юноша всё равно проторчал в библиотеке допоздна.
Темнело. На улице постепенно загорались фонари и разноцветные неоновые вывески, окрашивая небо в багровый оттенок.
Когда Тан Мо уже подходил к остановке, его телефон вдруг завибрировал, и он достал его из кармана, чтобы проверить QQ.
[Victor: Ещё не залогинился?]
Юноша посмотрел на время в верхней части экрана.
[Сахарная Пудра: Сегодня задержался на работе. Ты уже начал?]
[Victor: Нет.]
Спустя мгновение пришло ещё одно сообщение.
[Victor: Я помню, что ты госслужащий.]
Он удивлён, что госслужащие тоже задерживаются на работе? Похоже, этот человек немного идеализировал работу на государство.
Тан Мо усмехнулся и уже собирался ответить, когда боковым зрением заметил ярко-красный спортивный автомобиль. Машинально повернув голову, он не успел разглядеть номерной знак, зато заметил эмблему в форме короны.
Это был потрясающий спорткар Maserati.
Немного подумав, юноша начал набирать ответ.
[Сахарная Пудра: Госслужащим тоже приходится задерживаться — начальство находит хитрые способы заставить их вкалывать сверхурочно на «добровольной основе». Ничего не поделаешь…]
За перепиской Тан Мо дошёл до остановки и рассеянно огляделся — неподалёку стоял тот самый ярко-красный Maserati. Из машины вышла эффектная девушка и помахала водителю:
— Серьёзно, Ли Вэнь, не хочешь продолжить? Ещё так рано, давай ещё потусуемся!
Ей ответил недовольный мужской голос:
— Отец опять звонит и требует, чтобы я срочно возвращался в Шанхай. Давай в другой раз — позовём Цзянцы и остальных, ладно?
— Как скажешь.
Высокая красотка скрылась за воротами элитного жилого комплекса, а Maserati рванул с места, взвизгнув шинами, и, сделав крутой разворот, помчался прочь — спортивный автомобиль, подобный вспышке пламени, приковал внимание всех людей на остановке. Тан Мо оторвался от телефона, как раз когда Maserati с рёвом пронёсся мимо.
Сидящий за рулём парень с ухмылкой послал «зрителям» воздушный поцелуй, а его глаза неожиданно встретились с взглядом Тан Мо.
Оба на мгновение застыли.
Прежде чем Тан Мо успел среагировать, машина исчезла в темноте. «Неужели все мажоры теперь такие клоуны?» — промелькнуло у юноши в голове.
Дома Тан Мо сразу включил компьютер, зашёл на онлайн-платформу для игры в бридж и нажал кнопку, подтверждая, что будет играть в паре с Виктором. Пока система подбирала соперников, он сварил на кухне немного каши и вернулся как раз к началу игры.
Устроившись поудобнее, юноша полностью сосредоточился на игре.
Около полуночи он размял затёкшую спину и с удивлением отметил, что уже очень поздно.
[Сахарная Пудра: Тебе разве завтра не надо на работу?]
Виктор всегда был загадкой — он появлялся и исчезал совершенно непредсказуемо. Тан Мо не знал ни его настоящего имени, ни профессии и даже возраст мог определить только приблизительно. Но Виктор неизменно ложился спать рано — из чего можно было сделать предположение, что каждое утро он должен был рано отправляться на работу — а иногда вообще пропадал на месяц-другой. Правда, перед тем как исчезнуть, он всегда предупреждал.
[Victor: Скоро возвращаюсь на родину. Ухожу в длительный отпуск.]
Услышать от него слово «отпуск» юноша никак не ожидал. Казалось, весь мир может отдыхать, но только не Виктор.
[Сахарная Пудра: И у трудоголиков бывают выходные?]
Тан Мо отправил сообщение, задумчиво подперев ладонью подбородок. С той стороны долго печатали, будто несколько раз переписывали ответ.
[Victor: Ну, меня повысили, поднялся, так сказать, по иерархической лестнице, и заодно начальство расщедрилось на отпуск.]
Глаза Тан Мо блеснули, и он не удержался от подколки.
[Сахарная Пудра: Поднялся по иерархической лестнице? Ты унаследовал императорский трон?]
Отправив сообщение, он тут же пожалел — острота показалась ему слишком идиотской, поэтому он в спешке добавил ещё пару строк.
[Сахарная Пудра: В народе говорят, что после повышения обычно женятся. Уже кого-то присмотрел?]
Шутка повисла в воздухе — Виктор не отвечал.
Тан Мо слегка занервничал и раздражённо забарабанил пальцами по столу. Он уже хотел написать: «Я пошутил, не обращай внимания», как вдруг пришло новое сообщение.
[Victor: Ну как поднялся… просто приделали звёздочку на плечо. Ну, и какой может быть трон? Процветание, демократия, цивилизация, гармония*.]
* «Процветание, демократия, цивилизация, гармония» — основные ценности социализма, пропагандируемые в современном Китае.
Юноша в недоумении уставился на экран: «В смысле “звёздочку на плечо”? Неужели Виктор… военный?»
Не успел он прийти в себя, как увидел продолжение.
[Victor: Что касается женитьбы… Сахарная Пудра, мне нравятся мужчины.]
Тан Мо остолбенел, его взгляд застыл на последней строчке. За окном серебрился лунный свет, а в комнате юноша подпёр ладонью подбородок и машинально постукивал пальцем по щеке. Наконец он рассмеялся и тихонько пробормотал: «Если ты в меня влюбился, так и скажи…» Звук его голоса был настолько тихим, будто он и не говорил этого вовсе.
[Сахарная Пудра: Ты выучил только треть основных социалистических ценностей — и тебе ещё звёздочки на погоны вешают? Посредственный ты партиец.]
Фу Вэньдо ждал ответа очень долго — и на тебе. В его чёрных глазах мелькнула усталая усмешка.
[Victor: Устав партии я знаю наизусть. Хочешь, перескажу?]
Юношу не интересовала подобная чушь — он не был образцовым членом партии.
[Сахарная Пудра: Будешь играть ещё? Я спать — завтра на работу.]
[Victor: Спи давай. Спокойной ночи.]
Последовала небольшая пауза.
[Victor: Может, однажды я всё-таки перескажу его тебе. Даже задом наперёд.]
[Сахарная Пудра: …]
[Сахарная Пудра: Пощади, господин майор.]
Он между делом загуглил — у майора действительно была одна звёздочка на погонах.
[Victor: Подполковник.]
Ответ свозил убийственной серьёзностью.
Тан Мо: «…»
[Сахарная Пудра: Доброй ночи, господин подполковник Виктор.]
[Victor: Доброй ночи, Сахарная Пудра.]
На следующее утро Тан Мо отправился в библиотеку. В обед к нему подкралась Сяо Чжао, с опаской озираясь по сторонам:
— Тан Мо, тебе не кажется, что в последнее время что-то не так?
Юноша задумался:
— Позавчера директор опять закупил новые книги…
Сяо Чжао махнула рукой:
— Не в этом дело. Просто кого-то не хватает...
Тан Мо задумался:
— Святоши?
— Точно! Святоши! Его не было уже почти неделю. Куда он пропал? Раньше он каждый день приходил в библиотеку, как по расписанию, а теперь... — её голос дрогнул, — Может, с ним что-то случилось? Ты же помнишь историю, которую показывали по телику? Про иностранного старика, который годами каждый день заказывал одну и ту же пиццу, а потом вдруг пропал? Хозяин пиццерии забеспокоился и отправил к нему сотрудника, а тот нашёл его дома лежащим без сознания. Вдруг и наш Святоша...
Тан Мо неторопливо принимал книги у молодой мамочки:
— Можешь сходить к нему домой проверить.
Сяо Чжао: «...»
Девушка удалилась, ворча себе под нос:
— Зануда, какой же он скучный...
Юноша равнодушно приподнял бровь и продолжил работу.
Он устроился в центральную библиотеку Сучжоу год назад. Молодые сотрудницы сначала активно пытались с ним флиртовать, западая на привлекательную внешность, но вскоре перестали, столкнувшись с его ледяной вежливостью и полным отсутствием романтических намёков. Тан Мо не хотел никого обнадёживать, поэтому сразу давал понять: никаких отношений.
Старшие коллеги тоже быстро перестали сватать ему своих племянниц и дочерей, сочтя его слишком чопорным и лишённым чувства юмора. Юноша только радовался.
Не прошло и несколько минут, как сработала поговорка «скажи Цао Цао — и он появится*».
* Идиома «скажи Цао Цао — и он появится» (说曹操曹操到) появилась благодаря хитрому стратегу эпохи Троецарствия Цао Цао, чьё имя стало символом внезапного появления. По легенде, однажды подчинённые тайно его обсуждали, и он неожиданно вошёл в зал. Аналоги в русском языке: лёгок на помине; помяни чёрта, и он появится.
Стоило Сяо Чжао пожаловаться на отсутствие Святоши, как тот появился в дверях. Тан Мо даже не сразу узнал его:
— Господин Чэнь?
Святоша нервно потирал руки:
— Как вам мой костюм?
Тан Мо: «...»
Это же библиотека, а не модный бутик.
— Не подумайте плохого! Просто... у меня мало друзей, не с кем посоветоваться. Я... я сегодня еду на скоростном экспрессе в Шанхай — к дочери. Мать наконец разрешила мне её увидеть. Как думаете, этот образ... производит впечатление серьёзного человека? Надеюсь впечатлить бывшую, вдруг тогда она позволит видеться чаще...
Пока Святоша теребил лацканы пиджака, Тан Мо молча смотрел на него.
— Вы выглядите просто прекрасно, — наконец сказал юноша. — Но не могли бы вы посторониться? За вами очередь.
Чэнь Фанчжи просиял:
— Хорошо! Хорошо-хорошо! Спасибо, спасибо вам! Ухожу, уже ухожу! Ухожу… — он бросился к выходу, вероятно, прямиком на вокзал.
Тан Мо: «...»
Весь день он был очень занят и не вспоминал о Святоше. Лишь перед самым закрытием у юноши мелькнула мысль: «Интересно, как у него дела?», но тут же испарилась — Чэнь Фанчжи был просто частым посетителем, не более того.
Шанхай, средняя школа Шибэй
Бледный, исхудавший мужчина в костюме нервно вышагивал у школьных ворот. Когда прозвенел звонок с последнего урока, он вздрогнул и совсем растерялся, не зная куда деть задрожавшие от паники руки.
Ученики мелкими группками выходили из школы. Через десять минут появились две девочки и пухлый мальчишка.
— Шаньшань, ну пожалуйста! — толстячок сложил ладони, будто для молитвы. — Я вообще ничего не понял! Сегодняшняя математика — жесть. Дай списать!
— Учитель меня отругает, — отрезала девочка с короткой стрижкой.
— Я не проболтаюсь! Никто не узнает! — продолжил заискивать Чжао Цзян. — Ну пожа-а-алуйста...
Вдруг Чэнь Шаньшань остановилась, и мальчик проследил за её взглядом:
— О, а это кто? Странный какой-то.
На самом деле Святоша был одет вполне обычно — но его нервная дрожь и потерянный вид выглядели нелепо для взрослого мужчины.
— Это мой папа, — спокойно произнесла девочка.
Чжао Цзян: «...»
Чэнь Шаньшань с рюкзаком за спиной подошла к отцу:
— Привет, пап.
У Святоши на глаза навернулись слёзы:
— П-привет!
Чжао Цзян: «...»
Теперь уж точно списать не получится…
Хлюпнув носом, мальчик побрёл домой, но, дошагав до перекрёстка, не выдержал и разревелся:
— Вот непруха! Почему этот странный тип оказался отцом Шаньшань?! Как же я теперь сделаю математику-у-у...
Как и все дети, немного поплакав, он выпустил пар и понуро потопал дальше. Мальчик и не подозревал, что его крики напугали пассажиров чёрного микроавтобуса, припаркованного на углу. С виду машина ничем не отличалась от обычного двенадцатиместного минивэна, но внутри... находилось секретное высокотехнологичное оборудование и учёный под охраной троих вооружённых полицейских.
Когда пухлый школьник вдруг остановился у двери и начал вопить, бойцы напряглись и сжали автоматы... Но через мгновение мальчишка ушёл, и они расслабились.
Учёный усмехнулся:
— Это просто ребёнок.
— Профессор Ло, — тихо предупредил один из охранников, — мы отвечаем за вашу безопасность. Надо соблюдать протокол.
Ло Фэнчэн поправил очки и замолчал.
Сучжоу, спальный район
Сегодня директор не стал придумывать предлоги, чтобы заставить Тан Мо и остальных задержаться после работы. Юноша вернулся домой ещё до заката, приготовил себе лапшу, включил компьютер и обнаружил, что Виктор снова в сети.
Уголки его рта дрогнули, а пальцы привычно застучали по клавиатуре.
[Сахарная Пудра: Смотрю, у тебя куча свободного времени?]
[Victor: Ну да, я же говорил — у меня длительный отпуск.]
[Сахарная Пудра: Сыграем?]
Ответ пришёл мгновенно.
[Victor: Не могу. Скоро сажусь в самолёт.]
«Куда-то собрался?» — немного удивился Тан Мо.
[Сахарная Пудра: Ну, ладно. До связи.]
Ещё не успев закрыть QQ, Тан Мо увидел всплывающее сообщение и ткнул в него пальцем — его рука невольно застыла в воздухе.
[Victor: Это рейс в Шанхай.]
[Я помню, ты живёшь в Сучжоу.]
[...Сахарная Пудра, не хочешь встретиться?]
http://bllate.org/book/15800/1416394
Готово:
