Шэнь Линьчуань во дворе принимал гостей, все пришли с семьями, и во дворе царило оживление.
Женщины и фуланы заходили в дом посмотреть на малышей, непрестанно восхищаясь двумя прелестными крохами: «Ай-я, разве не искусно родил фулан Чжоу! Старший братец такой бойкий, а младший – тихий и спокойный».
Многие слышали о Чжоу Нине – в прошлом году все узнали, что фулан обладателя третьего места на государственных экзаменах был гэром из семьи мясника. В кулуарах вовсю судачили, считая, что это неравный брак для таньхуа, а некоторые даже говорили, что, наверное, он уродлив, раз до девятнадцати лет не мог выйти замуж. Но сегодня, увидев его, все поняли, что это были пустые сплетни. Хотя фулан высоковат ростом и кожа не столь белоснежна, но черты лица весьма приятные. Если прикрыть родинку у брови – так и вовсе красивый юноша получится!
Чжоу Нин не слишком искусен в светских беседах, поэтому лишь улыбался и кивал. К счастью, И-гэр помогал поддерживать разговор, и он наконец смог перевести дух – уж больно радушны оказались столичные дамы и фуланы.
А как иначе? Шэнь Линьчуань получил три повышения подряд. Хотя должность пока невысока, но карьера его стремительно взлетела вверх.
Шэнь Линьчуань полагал, что гостей будет немного, но явилось множество коллег из Академии Ханьлинь, даже тех, кому приглашения не рассылали. Распорядитель поспешил сообщить, что приготовленных угощений не хватит, и началась спешка – три семьи срочно отправили людей за дополнительными припасами.
Солнце уже припекало, и Шэнь Линьчуань велел нянькам принести ходунки, чтобы вынести малышей во двор и показать коллегам.
На улице было шумно, а Чжоу Сяоюй обожал суету и давно рвался наружу. Как только его поставили в ходунки, он забавно перебирал ножками и носился вокруг. Чжоу Янь-янь тоже сидел в ходунках, осматриваясь большими глазами по сторонам, но не пугался незнакомцев.
Гости удивлялись:
— Что это за штуковина? Очень удобная – годовалый малыш может свободно передвигаться.
Чжоу Сяоюй, настоящий маленький артист, радостно носился по двору, смешно перебирая ножками, чем вызывал всеобщий смех.
Шэнь Линьчуань с улыбкой пояснил:
— Это ходунки, купленные в лавке «Жуи». Сейчас, когда им исполнился год, они уже не хотят сидеть на кровати, а с ходунками могут ходить куда пожелают.
Эта диковинка многим пришлась по душе, и Шэнь Линьчуань удачно ее разрекламировал. Особенно Чжоу Сяоюй наглядно продемонстрировал преимущества ходунков, и те, у кого были маленькие дети, задумались о покупке.
К началу пира накрыли целых шестнадцать столов – вдвое больше запланированного. За едой малышей посадили в специальные детские стульчики за стол вместе с Шэнь Линьчуанем и Чжоу Нином, поставив перед ними деревянные мисочки, чтобы они ели сами. Если запачкаются – можно и одежду переодеть.
Кто-то спросил:
— Господин Шэнь, эти стульчики тоже из лавки «Жуи»?
— Да, это детские стульчики, специально для кормления. Мастер Линь говорит, что ими можно пользоваться до трех-четырех лет.
— Отличные стульчики! Завтра же куплю своему малышу.
Ходунки подходили не всем, а вот детские стульчики – универсальная вещь. У кого нет маленьких детей? Смотрите, как удобно – дети господина Шэня, еще не достигшие года, уже сами едят!
После еды расстелили циновку и разложили предметы для церемонии выбора судьбы. Чжоу Сяоюй тут же пополз вперед, схватив деревянный меч и пирожок, чем вызвал всеобщий смех:
— Видно, этот маленький господин станет великим полководцем!
Шэнь Линьчуань с улыбкой пошутил:
— Скорее, большим любителем поесть.
Едва он это сказал, как Чжоу Сяоюй сунул пирожок в рот. Чжоу Нин испугался и выхватил его – малыш проворный, но пока еще слишком мал для такой еды.
Затем на циновку посадили Чжоу Янь-яня. Сначала он сидел неподвижно, но Шэнь Линьчуань долго уговаривал его, и наконец малыш пополз вперед, проигнорировав все предметы и схватив только печать чиновника перед Шэнь Линьчуанем, протягивая ее отцу.
Шэнь Линьчуань с улыбкой принял печать:
— Наш Янь-янь такой умничка!
— О-о, маленький господин выбрал печать! Может, станет чиновником?
Гости смеялись и шутили. Чжоу Янь-янь, сидя на руках у Шэнь Линьчуаня, радостно улыбался. Шэнь Линьчуань заметил у него во рту белую точку и хотел стереть, но не смог – оказалось, это прорезался первый зуб!
Празднество продолжалось до полудня. Распорядители организовали проводы гостей и раздачу подарков, повара помыли посуду, а слуги погрузили столы и скамьи на повозки.
В итоге праздник обошелся в тридцать лянов серебра, но и подарков получили немало. Благодаря хорошо организованной службе Шэнь Линьчуань избавился от множества хлопот.
После праздника Чжоу Нин нашел помещение для своей лавки, и в выходной день Шэнь Линьчуань отправился с ним в мастерскую плотника Ли заказать столы и скамьи.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин несли по ребенку, и такие милые малыши – мальчик и гэр – привлекали всеобщее внимание.
Плотник Ли сидел за прилавком, перебирая костяшки счетов, и, увидев Шэнь Линьчуаня, тут же подошел:
— А, господин Шэнь пожаловал!
— У вас, кажется, дела идут хорошо, мастер Ли.
Плотник Ли радостно улыбнулся:
— Благодаря вашей милости! В последнее время детские стульчики и ходунки продаются просто отлично.
Плотник Ли тоже был на празднике и знал, что это заслуга Шэнь Линьчуаня. Если бы не его рекомендации среди знатных господ, бизнес не пошел бы так хорошо.
— Мой фулан хочет открыть лапшичную и просит вас сделать несколько столов и скамей. Дорогие породы дерева не нужны, лишь бы прочно было.
— Поздравляю фулана Чжоу! Далеко ли лавка? Я бы сходил посмотреть.
— Недалеко, через две улицы.
— Тогда я схожу. Господин Шэнь, будьте спокойны – все необходимые столы, скамьи, прилавки и шкафы я сделаю сам.
— Благодарю вас, мастер Ли.
Плотник Ли отправился осматривать помещение. Снятая лавка оказалась просторной, и он замерял площадь:
— Места достаточно, можно поставить восемь столов, еще нужна стойка.
Плотник Ли тщательно все измерил, чтобы потом доставить готовую мебель:
— Господин Шэнь, заплатите только за материал.
— Не стоит так нас баловать, возьмите обычную рыночную цену. Мы и так вам многим обязаны.
Заказав мебель, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин отправились с детьми гулять, купив множество лакомств и игрушек. Шэнь Линьчуань выбирал все подряд, невзирая на то, нужны они или нет.
Чжоу Нин пытался остановить его:
— Хватит! Они еще маленькие, столько не переиграют. Вот эти головоломки – они же все равно не поймут, как в них играть.
— Они не только для детей. Мы сначала сами поиграем, а потом им отдадим.
Игрушки ведь не обязательно для детей! Если он и его фулан могут играть, то одна игрушка на четверых – очень выгодно.
Шэнь Линьчуань потряс головоломкой, и вдруг его осенило:
— Нин-гэр, ты мой талисман!
Чжоу Нин недоуменно посмотрел на него:
— Что такое?
— Мне пришла в голову отличная идея для игрушки. Попрошу мастера Ли сделать ее.
— Господин Шэнь, фулан Чжоу, вы тоже на рынке?
К ним подошла жена коллеги Шэнь Линьчуаня по академии, бывшая на празднике. Увидев, что они выбирают игрушки, она поздоровалась.
Чжоу Нин не вспомнил, чья это жена, и просто улыбнулся. Шэнь Линьчуань, обладая хорошей памятью, вежливо побеседовал с ней. Заметив, что с ней шестилетняя дочка, он купил ей куклу, чем очень обрадовал ребенка.
— Господин Шэнь, вы слишком любезны, – сказала дама.
— Пустяки. У нашего Янь-яня тоже такая есть – только что купили. Детям это нравится.
Поболтав немного, они разошлись. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин уже нагулялись, дети тоже устали и вертели головами по сторонам. Хоть они и весят всего около десяти цзиней, но после долгой прогулки руки уже затекли. Шэнь Линьчуань поправил Чжоу Янь-яня:
— Малыш-то тяжеловат! Нин-гэр, у тебя руки не устали?
Чжоу Нин кивнул:
— У Сяоюя все мышцы как каменные – настоящий крепыш.
Услышав это, Шэнь Линьчуань рассмеялся. Чжоу Сяоюй, будто поняв, что говорят о нем, замахал ручками, выражая недовольство.
Они вернулись домой с кучей покупок, и Шэнь Линьчуань сразу же принялся рисовать на бумаге. Головоломка натолкнула его на мысль о деревянных кубиках. Можно сделать не только простые кубики, но и вырезать из дерева детали, раскрасить их в разные цвета, чтобы дети могли строить домики.
Шэнь Линьчуань не слишком разбирался в архитектуре, поэтому нарисовал лишь простейшие схемы. Но ведь плотник Ли – профессионал, он-то уж точно справится!
По сути, это были чертежи настоящих домов, только уменьшенные. Мастерская плотника Ли занималась строительством усадеб, так что он сразу понял замысел. Это сулило еще одну статью дохода.
Незаметно наступило третье число третьего месяца. Император Цзинхэ устроил в императорском саду «Праздник цветущих слив», куда были приглашены знатные аристократы. Хотя Шэнь Линьчуань получил три повышения и теперь занимал должность редактора седьмого ранга, формально он не имел права участвовать в этом празднестве – лишь особое разрешение императора позволило ему попасть туда.
Чжоу Нин встал рано утром и поднял Шэнь Линьчуаня, который еще хотел поспать:
— Давай быстрее умывайся, а то опоздаем!
— Еще рано, только рассвет. Можно немного поспать.
Чжоу Нин всю ночь волновался – впервые в жизни ему предстояло участвовать в столичном приеме, да еще и императорском! В первой половине ночи он ворочался без сна, пока Шэнь Линьчуань не «завернул его в простыни», после чего он наконец уснул. Но внутреннее напряжение не исчезло, поэтому он проснулся на рассвете.
Чжоу Нин пошел умываться, и Шэнь Линьчуань последовал за ним. Они позавтракали, накормили малышей. Одежду подготовили заранее.
К императорскому банкету Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин сшили новые наряды. Для детей одежду приготовила старшая невестка, оставалось только выбрать самые красивые комплекты.
Шэнь Линьчуань был одет в темно-синий халат с белым отложным воротником и скрытым узором, под который надел красную подкладку. Кожаный пояс и серебряная шпилька для волос дополняли образ, делая его элегантным и благородным.
Чжоу Нин остался доволен его видом:
— Думал, такой солидный цвет тебе не подойдет, но в сочетании с красной подкладкой смотрится отлично.
Шэнь Линьчуань помахал веером:
— Все благодаря вкусу моего фулана, который выбрал такой прекрасный наряд.
Чжоу Нин слегка кашлянул:
— Веди себя прилично.
Шэнь Линьчуань хотел было продолжить кокетничать, но, ухмыльнувшись, сложил веер:
— Давай я причешу тебе волосы.
Чжоу Нин был одет в небесно-голубой халат с подкладкой из лунно-белого шелка – того же фасона и из той же ткани, что и у Шэнь Линьчуаня, чтобы сразу было видно, что они семья. Волосы Чжоу Нина были заколоты нефритовой шпилькой. Он редко носил такие роскошные одежды и неуверенно спросил:
— Шэнь Линьчуань, а мне идет? Я ведь смуглый...
— Идет, идет, чертовски идет! Я даже сейчас готов утащить тебя в постель.
Чжоу Нин легонько шлепнул его:
— Перестань нести чепуху.
Няньки тем временем переодели малышей:
— Господин, фулан, посмотрите, как вам?
Дети были одеты в ярко-красные наряды, что выглядело очень празднично. Чжоу Сяоюю сделали прическу «полная голова», а Чжоу Янь-яню – «три почки». Разница была в украшениях: у мальчика были красные ленты, а у гэра – красные шелковые тесемки с жемчужинами.
— У тетушек просто золотые руки, — похвалил Чжоу Нин. Обычно детям не делали сложных причесок, но императорский прием – особый случай.
Шэнь Линьчуань, поддерживая Чжоу Нина, вдруг рассмеялся. Тот толкнул его:
— Чему ты? Разве не красиво?
— У Сяоюя слишком много пучков на голове, ха-ха, прямо как у ежика!
Чжоу Нин надулся:
— Совсем не похож на ежа! По-моему, очень мило.
Шэнь Линьчуань не мог остановиться, и Чжоу Сяоюй, глядя на него, тоже залился смехом.
Когда все было готово, они посадили детей в карету. Старший Чжоу повез их к Золотому свету – загородной императорской резиденции. Не доезжая до места, они столкнулись с множеством роскошных экипажей, и старшему Чжоу пришлось уступать дорогу.
Говорили, что на «Праздник цветущей сливы» съедутся члены императорской семьи и высшая знать. Каждая следующая карета была великолепнее предыдущей. Даже служанки с курильницами были одеты лучше, чем богатые девушки и гэры из их родного Цинхэ.
Шэнь Линьчуань тоже выглянул из-за занавески. Дорога к императорскому дворцу была запружена экипажами, и им приходилось то и дело останавливаться. Его отец осторожно вел лошадей, боясь задеть кого-нибудь.
— Отец, мы почти приехали. Давай мы с Нин-гэром выйдем здесь, впереди слишком много народа.
— Хорошо. Я потом за вами приеду.
— Спасибо, отец.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вышли с детьми на руках и пошли пешком.
Чжоу Нин нес Чжоу Сяоюя, который норовил схватиться за ленты в волосах – видимо, первая в жизни прическа доставляла ему дискомфорт. Чжоу Нин придерживал его ручки.
— Давай поменяемся, с Янь-янем проще.
— Нет уж, ты же знаешь его характер – если я возьму его, он тут же расплачется. Лучше уж я потерплю.
Они предъявили приглашение и вошли в сад. У ворот резиденции «Золотой свет» толпились нарядные кареты. Некоторые знатные особы имели право въезжать прямо на территорию. Шэнь Линьчуань лишь мельком взглянул на них и, прижимая к себе ребенка, последовал за придворным евнухом, который их сопровождал.
http://bllate.org/book/15795/1412755
