Прошло чуть больше месяца, и к середине девятого месяца спрос на антимоскитные спирали и охлаждающую мазь значительно упал. Сезонные товары – теперь придется ждать следующего лета, чтобы возобновить этот бизнес.
Чжоу Нин не видел в этом проблемы и сразу кивнул:
— Хорошо.
Хозяин Сюй взял кисть и тушь, составил договор: отныне торговля антимоскитными спиралями и охлаждающей мазью будет эксклюзивно вестись семьей Сюй. Антимоскитные спирали – по три монеты за штуку, охлаждающая мазь – по двадцать три монеты за баночку. Также была упрощенная версия мази по восемь монет за баночку – чтобы привлечь больше покупателей.
Хозяин Сюй пошел на уступки Чжоу Нину и его семье. После составления договора обе стороны проверили текст, и хозяин Сюй первым подписался, поставив отпечаток пальца.
Он протянул кисть:
— Младшие, кто из вас подпишет договор?
— Конечно, мой фулан, — Шэнь Линьчуань взял кисть и передал ее Чжоу Нину. — Подписывай быстрее, а то домой вернемся затемно.
Чжоу Нин кивнул, взял кисть и впервые в такой торжественной обстановке вывел свое имя – Чжоу Нин. Это казалось удивительным.
Каждая сторона получила по экземпляру договора. Поскольку точный объем поставок еще не был определен, хозяин Сюй выдал сто лян серебра в качестве аванса. Чжоу Нин держал в руках тяжелые серебряные слитки и чувствовал легкое головокружение – неужели он действительно смог сразу заработать столько денег!
— Говорят, фулан Чжоу продает антимоскитные спирали на рынке. Теперь можно поставлять их в наши лавки семьи Сюй – не придется бегать туда-сюда.
— Хорошо.
Хозяин Сюй лично проводил их до выхода. Чжоу Нин уже сидел в повозке, запряженной мулом, но все еще не мог прийти в себя.
— Шэнь Линьчуань, мы только что заработали сто лян серебра. Сто лян!
Шэнь Линьчуань, пока никто не видел, поцеловал своего фулана в щеку:
— Это правда, правда! Идем, заедем в гончарную мастерскую семьи Чжао – сделаем новый заказ на фарфоровые баночки. А для упрощенной версии возьмем грубый фарфор, тоже нужно заказать.
В гончарной мастерской семьи Чжао они сразу заказали десять тысяч фарфоровых баночек и еще пять тысяч грубых. После торга цена составила пять монет за две фарфоровые баночки и пять монет за три грубые.
Чжао Дачжу удивился:
— Значит, после этой партии будет еще? Похоже, все лето мне придется обжигать товары для вас.
— Прошу вас поторопиться, мастер Чжао, нам очень срочно.
— Ладно, похоже, придется нанять еще учеников.
Ши Сяохэ тоже обрадовался:
— Учитель, значит, я стану старшим учеником?
Чжао Дачжу потрепал своего младшего ученика по голове:
— Да, будешь помогать учить остальных. Подниму тебе жалованье.
Когда Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин выходили со двора, они еще слышали радостные возгласы Ши Сяохэ. Уже смеркалось, и они поспешили домой на повозке – иначе не успели бы до темноты. Отец наверняка беспокоился.
Шэнь Линьчуань погонял мула, но к середине пути уже стемнело. К счастью, луна была яркой, и ее свет освещал дорогу.
— Надо спешить, отец наверняка волнуется.
Но даже если бы мул обрел крылья, он не смог бы лететь. Не доезжая до деревни, они увидели впереди силуэт человека. Когда подъехали ближе, оказалось, что это старший Чжоу.
— Отец! — хором крикнули Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин.
Шэнь Линьчуань остановил мула:
— Отец, мы знали, что вы забеспокоитесь. Хотели успеть до темноты, но не получилось.
Старший Чжоу сел в повозку:
— Вы обычно возвращаетесь до заката, а сегодня уже стемнело, а вас все нет. Я вышел проверить.
Старший Чжоу боялся, что с ними что-то случилось в дороге. Сейчас на сухих полях росли кукуруза и гаолян – выше человеческого роста. Даже на большой дороге было небезопасно, а по малым тропам женщины и гэры вообще боялись ходить в одиночку.
— Отец, не переживайте, — Чжоу Нин совсем не боялся и даже сжал кулаки. — Ты же знаешь, я могу справиться с тремя-пятью бандитами!
Шэнь Линьчуань опустил его руку:
— Ладно, ладно. Но тебе, гэру, все равно нужно быть осторожнее.
Старший Чжоу спросил, почему они так задержались – не случилось ли чего. Шэнь Линьчуань рассказал о заказе семьи Сюй на антимоскитные спирали и охлаждающую мазь. Старший Чжоу даже голос повысил от удивления:
— Так много?!
— После ужина пойдем к лекарю Чжану обсудить.
К этому времени многие уже поужинали. Из-за жары люди сидели у ворот, обмахиваясь веерами, и переговаривались. Увидев, что семья старшего Чжоу возвращается, кто-то спросил:
— Дядя Чжоу, почему так поздно вернулись из города?
— У детей были дела, задержались.
Когда повозка проехала дальше, сзади донесся разговор:
— Муж Нин-гэра тоже учится в городе? Говорили, что бросил.
— Учится, и еще в школе у господина Вана, цзюйжэня. Там же, где и сын семьи второго Чжоу.
— Вот это да! А раньше говорили, что у них не хватает денег, поэтому не оплачивают учебу второй ветви семьи. Как же теперь они оплачивают учебу Шэнь Линьчуаня? Разве у них снова появились деньги?
— Нет, говорят, он учится бесплатно.
Дальше Шэнь Линьчуань уже не разобрал. Они спешили домой ужинать.
Дома они сразу распрягли повозку, отвели мула в сарай, дали ему свежей травы и воды.
В котле еще теплым стоял ужин, который приготовил старший Чжоу. Он не очень хорошо готовил, но сварил кашу, разогрел пару пампушек и поджарил яичницу.
Чжоу Нин помыл руки, разложил еду и налил каждому по миске каши. Никто не привередничал, и они доели все, что приготовил старший Чжоу.
Хотя уже стемнело, на улице еще слышались разговоры – в такую жару люди не могли уснуть и сидели на улице, наслаждаясь прохладой.
Старший Чжоу тоже вышел, заложив руки за спину. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин последовали за ним. По пути они зашли за Чжоу Сяонанем.
Чжоу Сяонань сидел дома при свете масляной лампы и шил новую одежду. Он купил в городе два новых куска хлопка – для себя и своего младшего брата, Гоува.
Он едва сводил концы с концами, так откуда у его отца, Чжоу Лаогуая, деньги на ткань? Лет пять он не шил себе новой одежды – во всей деревне не было гэра, который ходил бы в таких лохмотьях.
Теперь, заработав несколько лян, Чжоу Сяонань купил ткань. Он не осмелился взять что-то дорогое – боялся, что отец отнимет у него деньги.
Услышав голос Чжоу Нина, он вышел:
— Нин-гэр, что пришел так поздно?
— Пойдем к И-гэру поболтаем.
Чжоу Сяонань сразу понял намек. Он вышел за ворота, но Чжоу Гоува высунулся из дома:
— Брат, куда ты? Я тоже с тобой!
— Мы, гэры, пойдем поболтаем. Тебе, парню, зачем? — сердито сказал Чжоу Сяонань, и Чжоу Гоува снова спрятался в доме.
Брат в последнее время стал каким-то таинственным – то и дело бегает к лекарю Чжану. Да и дома теперь не только еды хватает, но и качество ее улучшилось. Откуда у него деньги?
Чжоу Сяонань пошел с ними к дому Чжан Сяои. По дороге он тихо спросил:
— Но что-то случилось с бизнесом?
— Да. Но хорошее.
Услышав, что дело хорошее, Чжоу Сяонань обрадовался. Его отец летом часто пропадал из дома – наверное, опять шатался по любовницам.
А ему теперь жилось лучше. Он даже надеялся, что отец не вернется. Теперь, когда он мог зарабатывать, пусть Чжоу Лаогуай никогда не возвращается.
Когда трое пришли, на столе уже были приготовлены чайные угощения: пирожки с финиковой пастой, печенье из маша, соленые жареный арахис и тарелка с ароматной дыней – все это приготовил Чжан Сяои. Услышав от дяди Чжоу, что предстоит обсуждение дел, он сразу накрыл стол.
Шестеро уселись вокруг квадратного стола в главной комнате. Чжан Сяои нетерпеливо спросил:
— В чем дело? Давайте скорее!
Чжоу Нин дернул Шэнь Линьчуаня за рукав:
— Пусть Шэнь Линьчуань расскажет, я косноязычен.
Шэнь Линьчуань слегка кашлянул и достал принесенные с собой серебряные слитки. Даже при тусклом свете масляной лампы серебро сверкало. Чжан Сяои округлил глаза:
— Так много?!
Шэнь Линьчуань кратко изложил суть долгосрочного сотрудничества с семьей Сюй. Чжан Сяои и Чжоу Сяонань слушали, разинув рты. В голове у них крутилась только одна мысль: они разбогатеют!
— Это масштабное дело. Я примерно распределил обязанности – послушайте, как вам такой вариант.
— Мой отец будет отвечать за перевозку товара, дядя Чжан – за охлаждающую мазь, И-гэр – за антимоскитные спирали, Нин-гэр – за учет финансов, Нань-гэр – за управление людьми, а я займусь мелкими делами. Наем рабочих поручим тетушке Ван – дадим ей один лян за посредничество.
— Людей много, и среди них могут быть недобросовестные. Каждый будет отвечать за свой участок, а рецепты нужно хранить в строжайшей тайне. Есть у кого-то предложения?
Все согласились, только Чжоу Сяонань неуверенно спросил:
— Я буду управлять людьми? Но это же деревенские женщины и гэры... Боюсь, не справлюсь.
Чжан Сяои махнул рукой:
— Чего бояться? Ты же будешь надсмотрщиком! Кто осмелится тебя не слушаться – сразу выгоняй. Кто захочет лишиться серебра?
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Думаю, завтра уже наберем людей, послезавтра приступим к работе. Всем скажем, что это бизнес семьи лекаря Чжана, и деньги тоже будем хранить здесь – так избежим лишних проблем.
Все поняли, почему Шэнь Линьчуань так решил: если бы узнали, что семьи Чжоу Нина и Чжоу Сяонаня получают долю прибыли, второй Чжоу и Чжоу Лаогуай непременно устроили бы скандал. Лучше выдать все за дело семьи Чжан.
Обсудив дела, все принялись за угощения. Чжан Сяои еще приготовил мятный напиток с ледяной сахарной водой. Луна уже высоко поднялась, когда компания наконец разошлась.
Вернувшись домой, Шэнь Линьчуань вскипятил воду, помылся и переоделся в короткие штаны и рубаху. Чжоу Нин тоже умылся и зашел в комнату:
— Шэнь Линьчуань, уже поздно. Сегодня еще будешь учиться?
— Нет, все равно много не прочитаешь. Ложимся спать.
Услышав это, у Чжоу Нина радостно заблестели глаза, сел на кровать и начал раздеваться. Когда Шэнь Линьчуань, закрыв дверь, вошел в комнату, у него чуть глаза на лоб не вылезли – его фулан в постели всегда был... откровенен.
Взгляд Шэнь Линьчуаня медленно скользнул по телу Чжоу Нина. Тот смущенно нахмурился:
— Иди скорее спать!
Шэнь Линьчуань не сдержал тихого смешка. Интересно, это спать собирается он... или с ним?
Чжоу Нин рассердился:
— Шэнь Линьчуань!
— Иду, иду!
Шэнь Линьчуань шагнул вперед, опустил занавеску из узорчатого газа и прикусил мочку уха Чжоу Нина:
— Чжоу Сяонин, скажи-ка, ты хочешь ребенка... или просто покувыркаться?
— Э-это... одно и то же.
— Какое же это одно и то же? Все говорят, что ты простодушный, а ты вот какой обманщик.
Чжоу Нин, доведенный до крайности, лягнул Шэнь Линьчуаня. Тот рассмеялся, схватил его за запястья:
— Назови меня «мужем».
— Муж...
Чжоу Нин тут же послушался. Шэнь Линьчуань приподнял бровь – он-то думал, его фулан хотя бы немного поупрямится, а тот так легко сдался.
Шэнь Линьчуань обнял его, и вскоре оба вспотели. Чжоу Нин в душе удивлялся – когда Шэнь Линьчуань стал таким сильным? Еле-еле вырвался, но все же его собственная сила оказалась больше.
Они возились до полуночи, пока наконец не устали. Довольный Шэнь Линьчуань слез с кровати, намочил полотенце и вытер пот с себя и Чжоу Нина. Они давно не были так близки, и Шэнь Линьчуань не смог сдержаться.
Он прекрасно понимал: если бы не его учеба, его глупый фулан давно бы уже пытался зачать ребенка, как в первые дни после свадьбы.
Но гэрам трудно забеременеть. У кого-то не получается за три-пять лет, а кто-то так и остается бездетным. Жизнь гэров еще тяжелее, чем у женщин.
На следующий день по деревне Даяншу разнеслась весть: семья лекаря Чжана набирает рабочих. Тетушка Ван помогала с наймом, принимая всех, кроме отъявленных лентяев. Условия – двадцать медяков в день. Брали и детей, но не младше десяти лет.
Деревня взбудоражилась:
— Что? Семья Чжана нанимает людей?
— Какая работа? Зачем так много?
— Сколько платят?
Вопросы сыпались со всех сторон. Тетушка Ван едва могла вставить слово:
— Ладно, ладно, не шумите! Слушайте сюда!
Тем временем старший Чжоу и лекарь Чжан отправились закупать травы – полыни и мяты явно не хватит. Нужно было много реальгара, пчелиного воска, масла агератума и прочего. Старший Чжоу сначала съездил в город продал тушеную свинину, а потом на своей повозке возил лекаря Чжана за травами.
Когда старший Чжоу запомнит, где что покупать, он сможет ездить один.
К счастью, семья Сюй дала достаточно серебра, так что на травы денег хватало.
В день начала работы Шэнь Линьчуань специально взял выходной в школе, чтобы помочь. Когда они с Чжоу Нином пришли, двор Чжанов был полон шумной толпой. Гвалт стоял, как на рынке.
Чжоу Сяонань робко стоял в стороне. Ему поручили управлять этими людьми... но сможет ли он?
Несколько сотен человек – пришли почти все, кроме стариков и маленьких детей. Шум стоял невообразимый. Даже семья второго Чжоу явилась в полном составе.
— Тише, тише!
Шэнь Линьчуань морщился от гама. Увидев, что распоряжается именно он, Ху Цайюнь возмутилась:
— Разве это не работа семьи Чжанов? С чего это тебе, Шэнь Линьчуань, тут распоряжаться?!
— Если не хочешь работать – уходи. Семья Чжанов поручила мне управлять, есть возражения?
— Уйду и уйду! Если бы знала, что ты тут при делах, ни за что бы не пришла!
Ху Цайюнь фыркнула и ушла. Второй Чжоу тоже развернулся и побрел вослед. Женщина оглянулась, заметила, что дочь не идет за ней, и крикнула:
— Фан-цзе, идем домой!
— Не пойду! Хочу заработать немного медяков!
Ху Цайюнь рассвирепела, что дочь осмелилась перечить, и схватила ее за руку:
— Идем! Этот примак сначала взобрался на голову нашей семьи Чжоу, а теперь хочет поставить под ноги всю деревню Даяншу!
Своими словами Ху Цайюнь намеренно накаляла обстановку, выставляя Шэнь Линьчуаня в дурном свете. Чжоу Нин шагнул вперед и гневно посмотрел на нее:
— Что ты несешь?!
Шэнь Линьчуань не вмешивался:
— Если кто-то не хочет работать под моим началом – может уйти сейчас. Кто останется – должен подчиняться правилам. Без порядка ничего не выйдет.
— Конечно, конечно! В работе должен быть порядок!
Собравшиеся тут же закивали. У крестьян, кроме земледелия, не было других способов заработать, а тут – работа рядом с домом, да еще по двадцать медяков в день! Кто от такого откажется?
Чжоу Фан-цзе наотрез отказалась уходить. Все деньги отца уходили на учебу ее брата, Чжоу Ючэна, а ей и медяка жалко было выделить. Почему бы ей самой не заработать?
Шэнь Линьчуань и лекарь Чжан распределили работу: мужчины, гэры, женщины, старухи и дети – каждому свое. Двор Чжанов был невелик, поэтому часть людей оставили здесь, а остальных отправили на пустошь у въезда в деревню.
Чжоу Сяонань, как ответственный за управление, специально надел новую рубаху, которую сшил недавно. Сапоги он делать не умел, поэтому обул новые плетеные сандалии. Краснея, он тихо организовал людей:
— Все... все идут на пустошь у деревни.
— О, Нань-гэр, ты тоже надсмотрщик?
Одна старуха, увидев, что распоряжается гэр, заворчала недовольно. Чжоу Сяонань покраснел еще сильнее:
— Я... я ответственный.
Чжоу Нин встал за его спиной:
— Нань-гэр отвечает за людей. Если кто-то не хочет его слушаться – может уйти. Что он скажет – то и будет. Здесь нет тетушек и старших – все подчиняются надсмотрщику.
Чжоу Сяонань тайком вздохнул с облегчением. Хотя лицо его все еще горело, он выпрямил спину:
— Шэнь Линьчуань уже все объяснил. Сейчас я покажу, что нужно делать. — Он тихо пробормотал Чжоу Нину: — Нин-гэр, ты так здорово говоришь! Прямо как Шэнь Линьчуань!
Шэнь Линьчуань наблюдал за этим с улыбкой. Его фулан и вправду был молодец.
Чжоу Сяонань увел людей, а во дворе остались несколько молодых гэров. Все принялись за работу: кто мял полынь, кто толок уголь...
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин записывали имена в пустую книгу учета. Со следующего дня будут отмечать опоздания и ранние уходы – за это будут вычитать медяки, чтобы не расслаблялись.
— Как тебя зовут?
— Лю Тоуте. Нин-гэр, ты же знаешь.
— Говорите четко. Если имя запишут неправильно, могут быть проблемы с выплатами, — предупредил Шэнь Линьчуань.
Услышав это, все сразу стали серьезнее. Когда Чжоу Нин подходил с книгой, каждый четко называл свое имя – так процесс пошел куда быстрее.
— Запишите меня как «мать Эр-я».
— Я – фулан Дахэйцзы.
Чжоу Нин слегка нахмурился:
— Слишком длинно. Фулан, назовите свое имя.
Мужчина средних лет задумался:
— А как меня зовут?
Окружающие рассмеялись:
— Фулан Дахэйцзы, как же ты сам забыл, как тебя зовут?
— Ах, вспомнил! Меня зовут Сунь Шуйцин. Эх, двадцать лет меня звали «фулан Дахэйцзы», вот и забыл свое имя.
Чжоу Нин с улыбкой записал имя:
— У фулана красивое имя.
Услышав комплимент, мужчина расплылся в улыбке:
— Отец говорил, что имя мне давал грамотный учитель. А тут вдруг спросили – еле вспомнил!
Многие женщины и гэры называли себя «жена того-то» или «фулан того-то». Чжоу Нину было не по себе: ведь у каждого есть свое имя, почему же они его забыли?
— Постарайтесь называть свои имена. Длинные записи неудобны.
К полудню все имена были записаны, и каждый занялся своим делом. Работа была несложной, и люди быстро освоились. Чжан Сяои и Чжоу Сяонань ходили между рядами, объясняя и поправляя. К обеду их голоса охрипли, но на лицах сияли улыбки.
Перед уходом объявили время работы – начинать попозже, когда солнце уже не такое палящее.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже отправились домой. К вечеру все должно наладиться. За утро они успели изрядно вспотеть.
После обеда работа пошла спокойнее. Каждый занимался своим делом, а Чжоу Сяонань обходил всех, давая указания. Он даже выбрал четырех молодых женщин и гэров, чтобы те отвешивали равные порции глины для спиралей – так все изделия будут одного веса.
Шэнь Линьчуань видел, что проблем нет. Антимоскитные спирали – дело несложное, просто народу много, и управлять ими непросто. Но Чжоу Сяонань справлялся.
Чжан Сяои сварил котел похлебки из маша для утоления жары. Кто хотел – мог подойти и отдохнуть, но лентяйничать не разрешалось. Чжоу Сяонань зорко следил за всеми, и постепенно в нем росла уверенность.
Во второй половине дня Чжао Дачжу привез на телеге партию фарфоровых баночек. Увидев толпу работающих людей, он удивился:
— Ого, у вас тут серьезный размах!
Охлаждающую мазь делали во дворе Чжанов, и Шэнь Линьчуань распорядился разгрузить баночки там.
— Линьчуань, мы вдвоем не справимся с наклеиванием красных ярлычков на все эти коробочки. Нужно нанять грамотного человека, — сказал лекарь Чжан.
— Дядя Чжан, это не проблема. Я попрошу помочь своих одноклассников. Они еще и заработают немного.
— Отличная идея.
Десятки тысяч баночек – вдвоем с ними не управиться.
Лекарь Чжан и представить не мог, что простые антимоскитные спирали и охлаждающая мазь превратятся в такое масштабное предприятие. И не только он – никто, кроме Шэнь Линьчуаня, этого не ожидал.
Пока Чжоу Нин и другие занимались делами дома, Шэнь Линьчуань вернулся к учебе. Только теперь он принес с собой в школу пачку красной бумаги:
— Брат Хэ, есть работа по написанию ярлыков. Хочешь присоединиться? Пять медяков за лист.
Один лист вмещал около сорока маленьких ярлыков. За день можно было заработать двадцать-тридцать медяков – и учебе не мешало, и доход дополнительный.
http://bllate.org/book/15795/1412673
