Кто-то толкнул Чжоу Ючэна в бок: «Не хочешь купить? Эти комары ни ночи не дают спать!»
Ученики из деревни, жившие далеко от дома, обычно останавливались в школе, чтобы не тратить время на дорогу. Вот только старый учитель Ван любил разводить цветы, а ночью из-за жары приходилось открывать окна – и комары залетали внутрь, не давая уснуть до утра.
— Не надо! Кому нужны вещи этого Шэнь Линьчуаня?!
— Ты, кажется, его недолюбливаешь. У вас были разногласия? На рынке он же с тобой поздоровался?
Чжоу Ючэн раздраженно схватил книгу и уткнулся в чтение, не удостоив соседа по парте ответом.
Тот, поняв, что разговор не клеится, махнул рукой. Все они были деревенскими парнями, которых семьи с трудом отправили учиться, – разве сравнить их с богатыми молодыми мастерами из города? Отношения между учениками были теплыми, но Чжоу Ючэн почему-то любил за спиной обсуждать, как Шэнь Линьчуань стал приемным зятем.
— Ну и не покупай, я сам схожу.
Чжоу Ючэн фыркнул. Шэнь Линьчуань, Шэнь Линьчуань… Одно только имя теперь вызывало у него отвращение. Когда он сам поступил в школу старого учителя Вана, вся деревня ликовала – это была единственная школа в городке, основанная бывшим чиновником-цзюйжэнем, который даже служил уездным начальником.
Деревенские, не видевшие в жизни важных персон, были впечатлены. Он пробился в эту школу с таким трудом – так почему Шэнь Линьчуань попал сюда так легко?!
Он оглянулся на дальний угол класса: все столпились вокруг Шэнь Линьчуаня, покупая какую-то дурацкую антимоскитную спираль!
За короткое время Шэнь Линьчуань успел продать еще пятьдесят штук. Товар дешев, но спрос велик. Интересно, как сегодня его фулан поживает на рынке?
Чжоу Нин как раз вместе с Чжан Сяои бродил по улицам с корзиной, зазывая покупателей. Прошерстив рынок, они отправились в переулки. Вчера, в первый день продаж, люди брали по одной-две спирали, и хотя заказов было немного, распродали все лишь к вечеру.
Чжоу Нин, придерживая корзину, кричал:
— Антимоскитные спирали! Покупайте спирали!
— Эй, разносчик, подожди!
Услышав зов, Чжоу Нин обернулся. Его окликала молодая женщина.
— Вам спираль? — спросил он, подходя.
— Ой, простите, оказывается, вы гэр! — женщина рассмеялась. — Вчера на рынке я купила такую же у другого гэра, думала, это он.
В городке еще не слышали о «спиралях от комаров», и, услышав зазывания, женщина, находившаяся в доме, решила, что это тот самый паренек.
— Ваши спирали такие же, как у того гэра?
— Такие же, мы из одного дома.
Чжоу Нин показал товар, и женщина сразу узнала его.
— Тогда дайте мне пять. Вчера взяла только одну, мало оказалось. И правда, если вечером зажечь, комары в комнату не залетают!
Чжоу Нин завернул пять спиралей в бумагу – они с Чжан Сяои использовали исписанные листы, которые дома разрезали на куски для упаковки.
Неподалеку женщина, занимавшаяся шитьем, поинтересовалась:
— Покупаете благовония? С чего это вдруг?
— Это антимоскитные спирали, а не те дорогущие ароматические палочки. Не хотите купить? Вчера попробовала – очень хорошо помогают.
— Правда так эффективны?
— Еще как! В этот раз взяла побольше, а то вдруг этих продавцов больше не встречу.
Та тоже купила пять штук. Хотя лицо Чжоу Нин оставалось бесстрастным, в глазах мелькнуло удовлетворение: сегодня дела шли куда лучше, чем вчера – брали сразу по пять штук!
Стоя на месте, он вскоре привлек внимание соседей. Женщина снова принялась расхваливать товар, и хотя некоторые сомневались, брали по две штуки на пробу – все равно дешево, всего два медяка за спираль.
Вскоре корзина Чжоу Нин опустела. Похоже, сегодня они смогут вернуться домой еще до полудня.
Когда покупатели разошлись, Чжоу Нин протянул одной из женщин спираль в подарок:
— Спасибо вам, госпожа.
Та, обрадовавшись бесплатному товару, сказала:
— Это все потому, что ваш товар хорош. Гэр, сегодня жарко, не хотите глоток чаю перед дорогой?
— Нет, спасибо. Мой товарищ ждет меня.
Поблагодарив, Чжоу Нин отправился дальше. Он обошел соседние переулки, и к выходу корзина уже была пуста. Сегодня продажи действительно пошли лучше.
Прикинув сроки, Чжоу Нин решил, что через несколько дней стоит снова наведаться сюда.
Они с Чжан Сяои договорились встретиться у большого дерева на перекрестке. Издалека Чжоу Нин увидел, что тот уже ждет.
— Нин-гэр, ты все продал? — сияя, спросил Чжан Сяои.
— Да, а ты?
— Тоже! Те, кто вчера попробовал, сегодня взяли больше!
Они вместе направились к рынку. Чжан Сяои улыбался ярче полуденного солнца:
— Сегодня спирали разлетелись мгновенно! Пойдем, сегодня можно себя побаловать – купим сладких пирожков.
Вчера, задержавшись на продажах до вечера, они потратили половину выручки на еду в городке. Сегодня же было еще рано, и, купив по пирожку, они могли успеть домой к обеду.
На рынке каждый взял по сладкому жареному пирожку. Чжан Сяои был на седьмом небе от счастья. У него и своих денег хватало – он копил, помогая отцу на приемах, – но сейчас, заработав первые медяки своим трудом, даже трехмонетная покупка приводила его в восторг.
Проходя мимо лавки с прохладительными напитками, Чжан Сяои засмотрелся на посетителей, лакомившихся «снежными вершинами». Чжоу Нин тоже заметил это. В этом году он уже пробовал их – пару раз ходил с Шэнь Линьчуанем. Летом такая порция моментально прогоняла зной.
Неохотно оторвав взгляд, Чжан Сяои потянул его за рукав:
— Может, возьмем по порции?
— Нет, тогда сегодняшний заработок весь вылетит в трубу.
С гневом откусив пирожок, Чжан Сяои утешил себя: они тоже были вкусными!
Теперь он горел энтузиазмом. Пообедав, они с Чжоу Нином весь день лепили спирали во дворе, который быстро заполнился готовой продукцией. Затем они сварили охлаждающую мазь, разлили ее в сложенные из промасленной бумаги коробочки – зеленый цвет смотрелся довольно симпатично.
Глаза Чжан Сяои загорелись:
— Как заработаем, так и пойдем в лавку за «снежными вершинами»!
Чжоу Нин согласно кивнул – он тоже их любил.
Лекарь Чжан, наблюдавший за их занятиями, заинтересовался. Состав спиралей был гениальный: порошок коры вяза как связующее, угольный порошок для горения, полынь и мята, которые росли повсюду у реки, а реальгар и агератум стоили недорого. Даже он сам не смог бы придумать столь дешевое средство от комаров – воистину гениально!
Простые люди редко использовали благовония, но эти были дешевы и очень эффективны.
Увидев, как они варят мазь, он поинтересовался:
— По сколько продаете?
Чжан Сяои показал пять пальцев:
— Пять медяков. Дешево, правда?
Лекарь Чжан кивнул:
— Одной коробочки хватит на все лето. Ингредиенты недорогие. Если хотите усилить эффект, можно добавить камфорное, гвоздичное или коричное масло.
Глаза Чжан Сяои загорелись:
— Отец, рецепт отличный! Но с такими добавками одна коробочка будет стоить двадцать-тридцать медяков. Кто из простых людей купит?
Чжоу Нин, слушая, подумал, что улучшенный рецепт наверняка был бы полезен Шэнь Линьчуаню, которого комары особенно любили.
— Дядя Чжан, не могли бы вы сварить немного для нас? Я хочу дать Шэнь Линьчуаню.
— Конечно. Если немного изменить рецепт, это средство сможет также снимать жар, зуд, лечить простуду и тепловой удар.
Во второй половине дня, когда было свободное время, доктор Чжан занялся варкой на маленькой печке. Приготовив несколько коробочек для себя, он отдал две Чжоу Нину – одну для Шэнь Линьчуаня, другую для Хуцзы и Сяоюя. Дети много бегали на улице, а комары их просто обожали.
— Отец, твоя мазь хоть и хороша, но слишком дорогая, — сказал Чжан Сяои. — Может, когда мы с Нин-гэром найдем богатых покупателей, они и согласятся ее брать. — Он рассмеялся, словно уже видел, как их маленький бизнес разрастается.
Чжоу Нин, немного поработав, запряг мула и отправился в город встречать Шэнь Линьчуаня после занятий. Теперь бизнесом с тушеным мясом занимался его отец, так что он мог полностью сосредоточиться на продаже антимоскитных спиралей. После лета отец снова начнет торговать свининой, а он вернется к своему мясному делу.
Как обычно, Чжоу Нин остановил повозку под деревом. Вскоре из школы начали выходить ученики. Всматриваясь в толпу, он вдруг оживился, заметив Шэнь Линьчуаня.
Тот взял кнут из его рук:
— Давай я поведу. Как сегодня дела, продалось лучше, чем вчера?
Чжоу Нин кивнул:
— Распродали еще до полудня. После обеда мы с И-гэром сделали еще много новых.
Шэнь Линьчуань тоже улыбнулся:
— Завтра приготовь мне пятьдесят штук. Мои одноклассники говорят, что спирали отлично работают.
Они спокойно болтали по дороге домой. Чжоу Нин рассказал, как отец Чжан Сяои усовершенствовал рецепт охлаждающей мази. Хотя она вышла дороже, и простые горожане вряд ли будут ее покупать, они решили пока продолжать продавать старую версию за пять медяков.
Дома Шэнь Линьчуань понюхал новую мазь – она напомнила ему современные аналоги из его прошлой жизни. Видимо, в каждом деле нужен профессионал. Хотя эта мазь стоила дороже, эффект от нее был действительно превосходным. Тут Шэнь Линьчуань вспомнил о торговом караване семьи Сюй.
Достав дома фарфоровые баночки, он наполнил их мазью. В следующий визит в город он взял их с собой в школу, чтобы подарить Сюй Чжифаню в благодарность за личи.
Чжоу Нин и Чжан Сяои, продававшие спирали в городке уже несколько дней, теперь едва успевали справляться со спросом. Многие, оценив эффективность товара, специально приходили за покупками. Утром они продавали, а после обеда спешили домой, чтобы сделать новую партию. Даже пятимедяковая мазь неплохо расходилась. Сколько бы они ни привозили – все раскупалось.
Сидя во дворе за изготовлением спиралей, Чжан Сяои, покрытый испариной, широко улыбался, сверкая белыми зубами:
— После такого трудового дня чувствуешь себя выжатым.
Чжоу Нин не понимал, о какой усталости идет речь. Изготовление спиралей казалось ему пустяком – он запросто мог поднять мешок зерна весом в сотню-другую цзиней.
— Отдохни, я сам доделаю.
— Как можно? Ведь сколько сделаем – столько и продадим!
Их маленький бизнес процветал. Проблема была не в сбыте, а в том, что они физически не успевали производить. Чжан Сяои предложил:
— Давай пригласим Нань-гэра помочь нам. Будем отдавать ему одну десятую прибыли.
Чжоу Нин согласился – вдвоем они действительно не справлялись.
— Давай две десятых.
Сейчас они за полдня делали около пятисот спиралей – это примерно один лян серебра. После вычета расходов оставалось около половины ляна. Если Нань-гэр присоединится, он сможет зарабатывать минимум сто медяков в день.
К тому же, с помощником они смогут увеличить производство. Чжоу Нин слышал, что отец Нань-гэра недавно начал искать для него жениха. Но с репутацией Чжоу Лаогуая вряд ли найдется достойная партия.
Чжан Сяои тоже считал это хорошей идеей – семья Нань-гэра жила бедно, так что лишние деньги им не помешают.
Когда солнце начало клониться к западу, Чжоу Нин поднялся:
— Пойду встречать Шэнь Линьчуаня после занятий.
Чжан Сяои подмигнул и поддразнил:
— Ох уж вы двое!.. Шэнь Линьчуаню действительно повезло. Я даже немного завидую.
Боясь, что друг начнет еще больше подкалывать, Чжоу Нин даже не помыл руки и поспешно ретировался.
Чжан Сяои отправился к Чжоу Сяонаню. Будучи гэром, он понимал, как тяжела их жизнь. Особенно Нань-гэру, которому достался такой отец, как Чжоу Лаогуай. Возможно, с деньгами ему будет немного легче.
Когда он нашел Чжоу Сяонаня, тот сидел во дворе и перебирал дикие овощи. Выглядел он неважно – лицо землистого оттенка, в глазах не было блеска.
— Твой пьяница-отец опять тебя достает? — спросил Чжан Сяои.
Чжоу Сяонань покачал головой:
— Все как обычно.
Когда отец напивался, он начинал буянить. А теперь еще задумал выгодно продать сына.
Чжан Сяои рассказал о своем с Чжоу Нином бизнесе и предложил присоединиться за две десятых прибыли. Даже не спросив, сколько именно это будет, Чжоу Сяонань радостно закивал:
— Конечно, я согласен!
— Отлично. Мы с Нин-гэром по утрам продаем спирали в городке. Ты будешь помогать нам собирать полынь, мяту, молоть уголь и кору вяза. А после обеда вместе будем делать спирали. Но это должен быть секрет! Иначе наш бизнес прогорит.
Чжоу Сяонань кивал, словно ухватился за соломинку:
— Я понимаю, понимаю.
Договорившись, Чжан Сяои отправился домой. Ингредиенты для спиралей были простыми, технология – незамысловатой. Если кто-то узнает рецепт, бизнесу конец. То же касалось и мази – она хорошо продавалась, а делать ее было легко.
Разве что усовершенствованный рецепт отца был сложнее в приготовлении, но из-за высокой цены спрос на него был низким.
Когда Шэнь Линьчуань вышел из школы, он направился прямо к повозке. Один из одноклассников громко подколол:
— Шэнь Линьчуань, твой фулан опять приехал за тобой!
— Что, завидуете? — рассмеялся Шэнь Линьчуань.
Сюй Чжифань помахал Чжоу Нину:
— Здравствуйте, уважаемый фулан!
Чжоу Нину было неловко под всеобщими взглядами, но он понимал, что в них нет злого умысла, поэтому просто кивнул в ответ.
Забрав Шэнь Линьчуаня, они отправились домой. Вся школа знала, что каждый день после занятий за ним приезжает фулан, вызывая всеобщую зависть.
Сюй Чжифань тоже поехал домой на семейной повозке. Едва переступив порог, он увидел, как его младшая сестра носится по двору. Заметив брата, она тут же бросилась к нему и обхватила его ноги:
— Братец!
Он потрепал ее по голове:
— Дикарка, в такую жару бегаешь! Смотри, все лицо в укусах.
Детская кожа нежная – от укусов комаров появляются настоящие шишки. Сюй Чжифань вспомнил, что в поясном мешочке у него лежит охлаждающая мазь, подаренная Шэнь Линьчуанем. Он сам убедился в ее эффективности. Достав баночку, он нанес немного на щеку сестры:
— Иди играй в дом, сейчас как раз пик комариной активности.
— Братец, так холодно, приятно! — прошептала девочка.
Сюй Чжифань взял ее за руку и повел в дом. Госпожа Сюй вышивала, увидев дочь, вытерла ей пот платком:
— Сколько раз говорила не бегать – не слушается! Отец опять расстроится, увидев эти укусы. Кстати, Чжифань, те антимоскитные спирали, что ты принес в прошлый раз, очень хороши. Купи еще, раздадим слугам.
— Хорошо, матушка. Завтра же куплю.
Позже из лавки вернулся господин Сюй. Летняя жара заставляла потеть даже без движения. Сюй Чжифань услужливо начал обмахивать отца веером:
— Отец, вы вернулись.
— Как успехи в учебе?
Услышав этот вопрос, Сюй Чжифань помрачнел:
— Чуть лучше, чем раньше...
— Занимайся усерднее. В следующем году экзамены в уезде. Если сможешь получить степень сюцая, наша семья осчастливит предков!
— Отец, вы слишком легко довольствуетесь! Разве сюцай – это проблема? В следующем году обязательно получу!
— Хватит пустословить. Кстати, о спиралях твоего друга – мне кажется, они перспективны. Можешь заказать пять тысяч штук? Попробуем продать их на юге.
— Пять тысяч? Так много?
— На юге комаров еще больше. Разместим в нескольких лавках, которые поставляют нам товары. Даже если продавать по десять медяков, половину составит прибыль.
Сюй Чжифань хихикнул и достал охлаждающую мазь, нанеся немного отцу на лоб:
— Отец, ощущаете прохладу?
Господин Сюй почувствовал, как холодок разливается по голове, проясняя сознание:
— Что это?
— Это тоже подарок моего одноклассника по фамилии Шэнь. Как вам? Думаю, эту «охлаждающую мазь» можно продавать по высокой цене.
Господин Сюй осмотрел баночку:
— Хорошая вещь. Узнай, почем.
Как опытный торговец, он сразу учуял перспективу. Хотя семья Сюй была богата по меркам города – его отец начинал с мелкой торговли, а теперь владел двумя торговыми караванами и речным флотом, – до настоящей знати им было далеко – «грязь с деревенских сапог еще не обсохла».
Поэтому он возлагал большие надежды на сына – лишь бы в семье появился образованный человек! Хотя бы сюцай – уже почет!
Сюй Чжифань тоже понимал ценность этих товаров, особенно учитывая их уникальность. Он и отец думали одинаково: если продажи пойдут хорошо, а источник поставок останется в тайне, можно неплохо заработать.
— Отец, завтра же спрошу. Если договоримся, приглашу его к нам для обсуждения.
Господин Сюй кивнул:
— Хорошо. Со спиралями поторопись – через пару дней караван отправляется на юг, можно отправить вместе.
— Будет сделано!
Тем временем Чжоу Нин и компания обзавелись новым помощником. Чжоу Сяонань с самого утра отправился на окраину деревни за полынью и мятой. Чжан Сяои еще не успел позавтракать перед поездкой в город, а тот уже принес полную корзину трав.
— Нань-гэр, ты как рано! — удивился Чжан Сяои.
Чжоу Сяонань вытер пот:
— Дома все равно нечего делать, вот и собрал немного.
— Не надо так рано! Сначала поешь.
Утром Чжоу Нин и Чжан Сяои отправились продавать спирали, а Чжоу Сяонань остался молчать уголь и кору вяза. После обеда они втроем лепили новые спирали. Рецепт не скрывали – все равно любой наблюдательный человек мог его подсмотреть.
В этот день они продали шестьсот спиралей. Когда Чжоу Нин начал делить выручку, Чжоу Сяонань задрожал:
— Т-так много?
Вчера И-гэр говорил о двух десятинах, но он думал, что это будет десять-двадцать медяков в день. Увидев полкорзины монет, он онемел – столько денег в руках он не держал никогда!
Чжан Сяои, пересчитывая монеты, пояснил:
— Поэтому мы и позвали тебя. Сами не справляемся – сколько сделаем, столько и продаем.
Шестьсот спиралей принесли тысячу двести медяков. Половина ушла на закупку материалов, две десятых – сто двадцать медяков. Чжан Сяои отсчитал горсть монет:
— Начнем с сегодняшнего. Это твое.
Чжоу Сяонань замахал руками:
— С-слишком много! Я почти ничего не сделал...
Чжоу Нин вложил монеты ему в ладонь. Он знал, что Нань-гэр с рассвета собирал травы, усердно сушил их во дворе, а после обеда работал без устали. Он заслужил каждую монету.
— Бери. Впереди у нас много совместной работы.
Чжоу Сяонань смахнул слезу:
— Нин-гэр, И-гэр... спасибо.
Первым делом он вернул Чжоу Нину долг за свинину. Сто двадцать медяков покрыли почти всю сумму.
— Нин-гэр, остальное верну завтра. Обещаю хорошо работать!
— Угу!
Возвращаясь домой, Чжоу Сяонань пребывал в легком шоке. Неужели он действительно может зарабатывать больше ста медяков в день?
Теперь в доме появится рис и мука высшего сорта, иногда даже мясо. А может, он сможет купить ткань для новой одежды? Его нынешние вещи, залатанные и перешитые, давно стали поводом для насмешек.
С этого дня он работал еще усерднее. Каждая дополнительная спираль приносила доход. Каждый вечер после раздачи денег он с удивлением смотрел на свои сбережения – за несколько дней накопилось уже двести-триста медяков!
Не сон ли это? Как он, Чжоу Сяонань, мог вдруг столько зарабатывать?
Когда Шэнь Линьчуань вернулся из школы, он принес десять лянов серебра – оплату за спирали от семьи Сюй. Он не ожидал, что те сначала закажут спирали, а не мазь.
Однако он был заинтересован в сотрудничестве по обоим товарам. Спирали приносили прибыль за счет объемов, а мазь – благодаря высокой марже, особенно в фарфоровых упаковках.
Услышав о заказе на пять тысяч штук, Чжоу Нин ахнул:
— Так много?!
— Да. И насчет усовершенствованной мази нужно обсудить цену. После ужина сходим к лекарю Чжану.
Чжоу Нин считал шестьсот спиралей в день огромным достижением. А тут – пять тысяч разом!
На ужин подали освежающий холодец с огурцами и лапшу с мясным соусом. Чжоу Нин съел две порции, после чего они отправились к Чжан Сяои.
http://bllate.org/book/15795/1412670
