С самого утра Шэнь Линьчуань, как обычно, был одет в удобную короткую рубаху, волосы полностью собраны на макушке лентой. Бодро взвалив на плечи коромысло, он отправился за водой.
На рассвете у Шэнь Линьчуаня было прекрасное настроение, шаги его были легки. Встречая односельчан, он улыбался и приветствовал их, а те в ответ тоже улыбались.
Солнце еще не взошло, небо только начинало светлеть, но в деревне уже царило оживление: одни с мотыгами шли пропалывать поля, другие с бамбуковыми корзинами направлялись в горы за травой, третьи собирались в город с детьми. Даже у колодца собралось немало народу.
— Линьчуань, пришел за водой?
— Да, тетушка, вы тоже рано встали.
Обменявшись приветствиями, Шэнь Линьчуань встал в очередь. Когда подошла его очередь, он зачерпнул два ведра воды, зацепил их крючьями коромысла, слегка присел для устойчивости и уверенно понес.
За те дни, что Шэнь Линьчуань носил воду, он уже хорошо натренировался и теперь шагал быстро и легко.
— Глянь-ка на Шэнь Линьчуаня – с самого утра за водой пришел.
— Ты не видел, он каждый день воду носит. С тех пор как поселился в семье Чжоу, ни старшего Чжоу, ни Нин-гэра за водой не видно.
— Какой же он ленивый, как говорят? Видно, некоторые просто зря языком чешут.
У колодца утром всегда было оживленно. Поболтав немного, все расходились по домам – дел с утра было невпроворот: готовка, кормление кур и свиней, уборка во дворе – работы хватало.
Вернувшись домой, Шэнь Линьчуань вылил воду в бочку. Чжоу Нин уже проснулся и сидел у очага, разжигая огонь. Шэнь Линьчуань улыбнулся ему:
— Проснулся?
Чжоу Нин выглядел уставшим, будто плохо спал. Он кивнул:
— Шэнь Линьчуань, что будешь есть?
— Да что угодно.
— Соевый творог подойдет? Схожу куплю.
— Да.
Чжоу Нин встал, и когда проходил мимо, Шэнь Линьчуань схватил его за руку:
— Что такое? Плохо спал?
— Снились сны. — Чжоу Нин зевнул, на глазах выступили слезинки.
Шэнь Линьчуань почувствовал щемящую нежность и потянулся к нему, чтобы поцеловать. Чжоу Нин испуганно отпрянул – средь бела дня! Что за дела! Сон как рукой сняло. Он поспешно наклонился, взял глиняную миску и вышел:
— Я... я за соевым творогом.
— Нин-гэр, что тебе снилось, что ты так не выспался?
Чжоу Нин с миской быстро убежал. Выйдя за ворота, он почувствовал, как лицо его запылало. Как он мог сказать, что ему снилось, как Шэнь Линьчуань обнимал и целовал его, из-за чего он всю ночь не мог нормально уснуть?
В деревне была лавка, где продавали соевый творог. Утром там всегда было много народу. Чжоу Нин отвечал кивком на приветствия односельчан.
— Нин-гэр!
Кто-то хлопнул его по плечу сзади. Чжоу Нин вздрогнул, обернулся и увидел Чжан Сяои:
— И-гэр.
Чжан Сяои улыбнулся, обнажив тигриные клыки:
— Нин-гэр, ты тоже за творогом?
— Да, за соевым творогом.
Чжан Сяои пристроился рядом с Чжоу Нином, явно радуясь, и без умолку болтал. Чжоу Нин кивал, слушая.
— Нин-гэр, у нас на вязе много сережек. Хочешь набрать?
Чжоу Нин наконец повернулся:
— Да, да.
— Отлично! Я до некоторых не дотянусь, помоги мне собрать.
Чжоу Нин кивнул:
— Хорошо.
— Тогда приходи после завтрака.
Когда подошла очередь Чжоу Нина, он набрал горшок соевого творога. Соус уже был готов, оставалось только залить его. Чжоу Нин понес горшок домой.
Шэнь Линьчуань тем временем наполнил бочку водой. Когда Чжоу Нин вернулся, тот упражнялся во дворе, отрабатывая удары, которые по-прежнему выходили мягкими и слабыми.
Чжоу Нин взглянул на него и отправился на кухню. Утром готовить было нечего – паровые лепешки уже разогревались в котле, их оставалось только достать.
Старший Чжоу вернулся с мотыгой. Сегодня ему не нужно было ехать в город, поэтому утром он отправился пропалывать поле. За спиной у него была корзина с травой, которую он бросил курам.
Все трое позавтракали соевым творогом с лепешками. Шэнь Линьчуаню очень понравилось – творог был невероятно вкусным, с хорошими бобами и водой, отчего получился особенно ароматным. Он сам съел полторы порции.
После завтрака все разошлись по своим делам. Старший Чжоу вышел с сумкой, чтобы купить свиней:
— Сегодня вернусь рано, уже присмотрел свиней в одном доме, осталось только забрать.
— Отец, давай потом купим вола, тебе будет легче вести дела.
Старший Чжоу почесал затылок:
— Со стороны кажется, что наша семья каждый день ест мясо, но кто знает, что за столько лет мы так и не смогли купить вола. Впереди у вас с ним дети, а я еще молод, купим потом.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Отец, вы много трудились. Как только накопим серебряные, сначала купим вола. Будем решать по обстоятельствам.
— Ладно. — Старший Чжоу согласился. Но скот – дело нелегкое, хороший вол стоит почти двадцать лян.
Старший Чжоу вышел с телегой за свиньями. За эти годы он привык. Он не раз думал о покупке скота, но денег никогда не хватало: домашние расходы, помощь второму брату в учебе Ючэна – вот и не получалось накопить на скотину.
Шэнь Линьчуаню сейчас было нечем заняться. Он взял ковш и полил ростки тыквы и восковой тыквы, которые посадил ранее. Огород рядом уже был вскопан, завтра купят семена и посадят. Места было достаточно, чтобы обеспечить семью овощами.
Подняв голову, Шэнь Линьчуань увидел, как его фулан с корзинкой собирается выйти.
— Нин-гэр, куда ты?
— И-гэр попросил помочь собрать вязовые сережки.
Шэнь Линьчуань сразу заинтересовался:
— Я с тобой.
Вязовые сережки – отличная штука. В больших городах их даже покупали, и недешево. На пару они очень вкусные.
Чжоу Нин посмотрел на Шэнь Линьчуаня:
— Кажется, И-гэр тебя недолюбливает.
Шэнь Линьчуань скривился – ну зачем так прямо!
— Ничего, я его люблю.
Шэнь Линьчуань все равно пошел с Чжоу Нином. Все равно сейчас делать нечего. Они вместе отправились к Чжан Сяои, который как раз привязывал серп к бамбуковому шесту. Средних лет мужчина с бородкой перебирал сушащиеся травы.
Увидев Чжоу Нин, Чжан Сяои сразу улыбнулся:
— Нин-гэр, ты пришел. — Заметив Шэнь Линьчуаня, он перестал улыбаться: — Ты зачем пришел?
Перемена в выражении лица была поразительной – настолько он его недолюбливал. Шэнь Линьчуань изобразил вежливую улыбку:
— Пришел помочь.
Лекарь Чжан взглянул на него – новый зять старшего Чжоу. Они виделись впервые. Не говоря уже о прочем, но внешность у парня была приятная. Старший Чжоу выбрал неплохого зятя для своего гэра.
— Заходите, чаю попейте. И-гэр, ты развлеки гостей.
Шэнь Линьчуань поздоровался. Двор у лекаря Чжана был очень ухоженным, с множеством цветов – ярких и красивых.
Чжан Сяои надулся:
— Отец, разве не видишь, я занят! Нин-гэр ведь не чужой, зачем его развлекать?
Чжан Сяои долго возился, привязывая серп, но так и не справился. Чжоу Нин подошел:
— Не надо привязывать. Я залезу на дерево и срежу несколько веток – хватит.
— Это же опасно! Давай серпом немного срежем.
— Ничего, я умею лазить по деревьям.
Чжоу Нин прицепил серп к поясу. Шэнь Линьчуань тут же вмешался:
— Нин-гэр, не лезь, дерево высокое, можешь пораниться.
Чжан Сяои закивал:
— Да, да! Зачем гэру лазить по деревьям? Разве Шэнь Линьчуань не мужчина? Пусть он лезет.
Шэнь Линьчуань смутился:
— Я не умею...
Чжан Сяои закатил глаза:
— Разве ты не деревенский? Деревенские мальчишки с пеленок умеют лазить по деревьям. Ты не умеешь? Не зря говорят, что ты ни на что не годен.
Шэнь Линьчуань приподнял бровь. Видно, они с Чжан Сяои не сошлись характерами – тот только и делал, что отпускал колкости.
— Нин-гэр, посмотри на него!
Чжоу Нин тут же повернулся:
— Не говори так о нем.
Чжан Сяои чуть глаза на лоб не выкатил. Кто здесь чей муж? Шэнь Линьчуань, взрослый мужчина, еще и ябедничает! Он сам в три года так не поступал!
Чжоу Нин, решив, что конфликт исчерпан, вытер руки об одежду и ловко полез на дерево. Шэнь Линьчуань беспокоился:
— Нин-гэр, осторожнее!
— Не кричи так! Испугаешь Нин-гэра!
Они переглянулись и отвернулись друг от друга.
Чжоу Нин уже забрался на ветку и начал срезать серпом:
— Отойдите.
Ветки с сережками посыпались вниз. Чжоу Нин быстро нарезал много. С детства он умел лазить по деревьям – осенью часто ходил в горы за хворостом. Для него вяз не представлял трудностей.
Шэнь Линьчуань внизу волновался, боясь, что Чжоу Нин оступится. Этот гэр совсем не считал себя гэром!
— Хватит, хватит, Нин-гэр, слезай.
Убедившись, что на земле уже достаточно, Чжоу Нин спустился. Как только он оказался внизу, Шэнь Линьчуань тут же прилип к нему, осматривая руки:
— Не стер ладони? Ну зачем тебе лезть, можно было и снизу срезать.
Чжоу Нин опешил – кто слышал, чтобы от лазанья по деревьям стирались руки?
— Нет.
— Говоришь нет, а руки красные. Больше не лезь, понял?
Чжоу Нин кивнул:
— Понял.
Чжан Сяои, услышав, что у Чжоу Нин красные руки, оттолкнул Шэнь Линьчуаня и тоже схватил его за руку:
— Нин-гэр, не поранился?
— Просто дерево, ничего страшного.
— Все равно больше не лезь. В следующий раз пусть твой муж лезет. Гэру негоже лазить по деревьям.
Шэнь Линьчуань отобрал руку Чжоу Нин – хватит хватать его фулана! Они снова переглянулись с немым укором.
Чжоу Нин взял корзинку и стал собирать сережки. Вскоре они наполнили корзину – хватит на два приема пищи.
Воспользовавшись визитом к лекарю Чжану, Шэнь Линьчуань заодно купил бадьян, перец и другие специи. Его отец зарабатывал на продаже свинины, но дополнительный доход не помешал бы – так они быстрее накопят на вола, и поездки в город станут удобнее.
Лекарь Чжан был добродушным человеком и аккуратно завернул все, что просил Шэнь Линьчуань.
У Шэнь Линьчуаня с собой не было медяков, и он крикнул:
— Нин-гэр, заплати за меня.
http://bllate.org/book/15795/1412640
