Глава 73. Вечный день
Джулиано почувствовал, что падал очень долго, прежде чем приземлиться. Задница ударилась о твёрдые камни, и он чуть не выплюнул лёгкие. Куча земли и талой воды (возможно, с Антуаном) с грохотом обрушилась ему на лицо, оглушив его.
— Кхм… всем нормально… — Прозвучал голос Антуана в полумраке.
— Ерунда… конечно, не нормально… как можно не пострадать, упав с такой высоты… — застонал Джулиано.
— У тебя есть силы жаловаться, значит, точно в порядке, — голос Энцо раздался совсем близко.
— У тебя есть время болтать, лучше выкопай меня!
— Уже иду.
Энцо вытащил его из кучи земли. Всё его тело болело, словно его избили четверо или пятеро человек. Нет, хуже, словно через него промчалось сто лошадей. Он начал сомневаться, была ли это вообще иллюзия. Если да, то колдунья, должно быть, очень их ненавидела, раз наложила на них столь реалистичный “мираж”.
— Если Амандина разбилась насмерть, я ничуть не удивлюсь, — язвительно сказал Джулиано.
Энцо поддержал его и огляделся: — Боюсь, ты разочаруешься.
Амандина не разбилась насмерть, наоборот, рыцарь с гигантским мечом погиб. Дариан выбрался из кучи обломков, отряхнул с себя пыль и руками вытащил Амандину из груды камней. Он пощупал пульс колдуньи, облегчённо вздохнул, его лицо выражало огромное облегчение.
— Отлично. Я так испугался, — сказал он Амандине, которая была без сознания, независимо от того, слышит она его или нет. — Кажется, мы упали в какую-то пещеру. Не знаю, что это за место, но оно не похоже на естественное образование, возможно, это подземная шахта? — Он поднял голову и посмотрел на отверстие над головой. — Я один мог бы выбраться, но с тобой, нет. Возможно, есть другой выход. Давай поищем!
Он подхватил Амандину, выбрал направление и пошёл в ту сторону. А четверо, забыв о своей боли, поспешили за ним. Пройдя некоторое расстояние, под ногами появились ступени. Дариан взволнованно сказал: — Это точно искусственный подземный ход! Но он не похож на шахту. Я никогда не слышал, чтобы в шахтах были каменные ступени. Может, это подземные оборонительные сооружения?
Чем глубже они шли по подземному ходу, тем дальше удалялись от отверстия, в которое упали, и тем меньше становилось света, пока, наконец, почти ничего не стало видно. Внезапно слева от Дариана зажглась точка света. Он в страхе отпрянул в противоположную сторону, опасаясь нападения врагов, но, присмотревшись, понял, что слева от него стояла колонна, на вершине которой была вставлена алхимическая лампа. Колонна имела странную форму, которую он никогда раньше не видел. С освещением он увидел, что впереди стояло множество колонн. Как только он приближался, лампы на колоннах автоматически зажигались, а когда он отходил, они автоматически гасли.
— Это так волшебно, Амандина, ты видишь? Эти лампы, кажется, ощущают приближение людей и автоматически зажигаются или гаснут. Только древние расы обладают такой технологией! Это, наверное, те “древние руины”, о которых ты говорила?
Он озирался по сторонам, словно деревенский житель, впервые попавший в город, и всё казалось ему новым и удивительным. — Похоже, мы случайно упали в какое-то подземное сооружение. Богиня Драконов, храни нас! Смотри, Амандина! Как хорошо сохранились эти колонны! Тебе же так интересна древняя цивилизация? — Он сделал паузу, затем смущённо отвёл взгляд. — Ладно, сейчас главное найти выход. В любом случае, я знаю, где это, мы ещё вернёмся сюда позже.
Он ускорил шаг. Подземный ход, казалось, вёл наверх; за каждой лестницей следовал пологий участок, а затем снова лестница. Пройдя три лестницы, даже будущий император задыхался от усталости. Но, по крайней мере, они достигли конца. В конце лестницы стояла двустворчатая дверь. На ней были вырезаны изысканные узоры, и, возможно, когда-то она была украшена золотом, серебром и драгоценными камнями, но всё это давно исчезло, неизвестно, осыпалось ли оно естественным путём за долгие годы или было снято предыдущими вторженцами.
Как только Дариан подошёл к двери, она автоматически распахнулась наружу. Его лицо выражало изумление, и он, не колеблясь, решительно вошёл. За дверью был зал, где было так темно, что ничего не было видно. Дариан хотел было вернуться, чтобы найти освещение, но по обеим сторонам как раз загорелся свет; оказалось, что в стенах тоже были встроены алхимические лампы. Каждый раз, когда он делал несколько шагов вперёд, загоралась новая пара ламп, словно указывая ему путь и приветствуя почётного гостя.
Когда он дошёл до самой глубокой части зала, последняя лампа загорелась, осветив самое ценное, что хранилось в этом зале это две огромные статуи, обе женские, одна чёрная, другая белая, стоящие спиной к спине. Статуи были настолько реалистичны, что производили впечатление сурового величия без гнева. Дариан смотрел на статуи, а статуи слегка наклонили головы, словно тоже смотрели на него.
Он вздрогнул: — Амандина, я понял! Это, должно быть, и есть идолы-боги, которым поклонялись древние расы! Мы случайно попали в храм!
Остальные так не думали. Джулиано почувствовал лишь леденящий ужас. — Разве это не гробница Амандины?! — в панике спросил он у своих спутников. — За исключением того, что здесь нет фресок, но есть статуи, это же точно гробница Амандины! Что происходит?
Антуан, глядя на статуи, дрожал всем телом: — Откуда мне знать! Не спрашивай меня!
— Похоже, гробница Амандины раньше была храмом древних богов, — задумчиво произнёс Энцо. — Неудивительно, что архитектура гробницы имеет много сходств с руинами на горе Шевеньон, оказывается, они обе созданы древними расами.
— Даже если гробница и этот храм идентичны, это не может быть одно и то же сооружение, — сказал Бальсано. — Гробница ведьмы находится на маленьком острове на юге, а этот храм под землёй на севере, храм же не летает!
Пока они спорили, Дариан восхищался архитектурным мастерством и художественным талантом древних рас. Он держал Амандину и без умолку говорил: — Эти статуи так прекрасны, они почти живые, неудивительно, что они так поклонялись идолам-богам, фактор искусства, безусловно, играл важную роль. Амандина, ты видела такие изысканные древние статуи? Жаль, что мы не можем долго задерживаться. Когда наступит мир, мы обязательно вернёмся, чтобы вдоволь насладиться этим зрелищем.
Он кивнул, довольный своей идеей: — Да, когда придёт время, я возьму с собой Грабо. Он любит учиться, ему наверняка захочется изучить это место. Ах да! И Ретиа тоже надо взять! Она же так любит рассказывать истории, ей здесь точно понравится, она сможет придумать здесь много историй! Нет, лучше всех! Мы, семеро, осмотрим это место вместе! Тогда я смогу набрать рабочих, чтобы раскопать этот памятник целиком, и нам не придётся так мучиться, спускаясь под землю! Амандина, как думаешь?
Он потряс колдунью в своих руках: — Что думаешь, Амандина? Амандина?
Лицо будущего императора внезапно потеряло краски.
— …Амандина?
Человек в его руках к этому времени уже перестал дышать.
Дариан слегка приоткрыл рот, из горла вырвался какой-то сдавленный звук, словно что-то застряло у него в горле. Одна капля слезы упала на руку Амандины, которая уже остывала, проскользнула по тыльной стороне ладони под рукав. Затем вторая, третья, словно начался небольшой дождь.
Дариан застыл, слёзы непрерывно текли из его глаз. У него не было свободной руки, чтобы вытереть их, поэтому он лишь позволял им падать на безжизненное тело в его руках. Густая тьма окутала его. Даже яркий свет вокруг не мог развеять тень, которая неотступно следовала за ним. — Так он осознал, что даже великие герои смертны. С тех пор день никогда не возвращался в его глаза. — Таков был смысл фрески “Вечный День”.
Будущий император опустился на колени, медленно опускаясь на землю, положив умершую колдунью у подножия статуй. Он уже не мог издавать звуки, горло его двигалось, слёзы безмолвно текли по щекам. Он оторвал чистый кусок ткани от своей одежды, вытер кровь и пыль с лица Амандины, затем пальцами причесал её волосы, пока они не легли ровно на земле. Наконец, он снял с шеи бриллиантовое ожерелье и повязал его на лоб мёртвой.
Затем он поднял голову и устремил взгляд на две статуи перед ним. Чёрная статуя имела доброе и скорбное выражение лица, а белая ледяное.
— Древние чужеземные боги, если вы действительно заботитесь о мире, смилуйтесь над этой несправедливо убитой! Она не была вашей последовательницей, но всегда относилась к вам с уважением. Если вы действительно обладаете великой силой, как гласят легенды, то сделайте так, чтобы её тело не истлело, ибо она любила красоту и, несомненно, не могла вынести вида своего тела после смерти; защитите этот храм от внешнего вторжения, и однажды я вернусь сюда, чтобы провести её пышные похороны. Она заслуживает наивысших почестей среди героев мира.
Он наклонился и поцеловал бриллиант на лбу Амандины. Чужеземные боги не ответили на его мольбу, лишь его собственный голос эхом разносился по храму, не затихая. Он встал, вытер слёзы, и когда его пальцы отстранились от лица, на нём вновь появилось решительное выражение. Он сделал несколько шагов назад, затем повернулся и вышел из храма.
Джулиано и остальные поспешили за ним, но ворота с грохотом захлопнулись за Дарианом, оставив их в зале. Антуан ударил кулаками по двери и закричал, словно несправедливо обвинённый заключённый: — Выпустите нас! Ловушка! Это, должно быть, ловушка!
Свет в зале постепенно погас. Теперь они действительно оказались в полной темноте.
— Чёрт, это, должно быть, заговор колдуньи, — прозвучал голос Антуана.
— Она хочет нас убить, — зловеще произнёс Бальсано.
— Вы можете помолчать?! — крикнул Джулиано.
В этот момент ворота снова открылись. Четверо, как по команде, отступили назад. Две лампы, находившиеся ближе всего к воротам, загорелись, освещая пришедших. Джулиано узнал среди них Дариана. Он выглядел более зрелым, чем когда уходил, и его одеяние было совершенно иным: простая кожаная броня сменилась изящной кольчугой, старое одеяние накидкой, вышитой золотом и серебром. Самым привлекательным было его сверкающая стальная корона на голове. В исторических хрониках говорилось, что император Дариан презирал роскошную и показную придворную жизнь, бросил золотую корону предыдущей династии в огонь, но вместо этого перековал украденный меч императора старой империи в корону из железа, которое никогда не ржавело.
— О, я понял, это произошло много лет спустя, — сказал Джулиано. — К этому времени Дариан уже стал императором.
Рядом с Дарианом шёл мужчина знатного вида. Он был немного старше императора, носил бороду и был закутан в белоснежную горностаевую мантию. Позади них следовала рота полностью вооружённых стражников. Дариан поднял руку, и стражники, вытянувшись по стойке “смирно” за дверью, выстроились в стройную колонну. Дариан и дворянин вошли в храм вдвоём.
Благородный мужчина огляделся по сторонам и с удивлением воскликнул: — Это оказалось нетронутое древнее сооружение. Если бы вы тогда случайно не упали в эту пещеру, это место навсегда осталось бы скрытым от глаз.
Он уставился на чёрную и белую статуи, слегка нахмурившись: — Ах, идолы древних! Какое святотатство!
Дариан молча направился к статуям. Он шагал большими шагами, и благородному мужчине приходилось бежать, чтобы не отставать. Подойдя ближе, он увидел у подножия статуй маленькое тело, бриллиант на лбу которого сиял в свете лампы. Благородный мужчина ахнул: — Озёрная колдунья Амандина? Её тело не разложилось? Это поразительно! Даже при круглогодично низкой температуре на севере, тело не могло сохраниться так хорошо. Это, должно быть, божественное покровительство! — Он искоса взглянул на статуи, словно не решаясь прямо сказать, чья это заслуга Богини Драконов или древних чужеземных богов.
Молодой император опустился на одно колено рядом с мёртвой, гладя её длинные волосы. — Герцог Лойя, я намерен провести для неё похороны, соответствующие её статусу, чтобы весь мир знал, что она погибла, защищая друга. Её заслуги не уступают заслугам любого героя. Без неё я давно бы погиб в снегах севера. Я также намерен построить для неё достойную гробницу. — Он поднял глаза и огляделся. — Это место вполне подойдёт. Оно будет достаточно для её последнего пристанища.
http://bllate.org/book/15747/1410275
