Том 7. Древние отголоски
Глава 69. Остров Гробниц
Джулиано запрыгнул в воду по колено, ледяная вода заставила его вздрогнуть. Пиратский корабль стоял на якоре в бухте позади, укрытой естественными скалами. Морские путешествия нелегки для кого угодно, и, казалось бы, моряки должны были быть вне себя от радости, ступив на землю хоть ненадолго. Однако на этот раз большинство из них предпочли остаться на корабле, словно на этом острове, лежащем перед ними, таилось что-то зловещее. Поэтому Бальсано с несколькими самыми верными и надёжными подчинёнными отправился на берег в шлюпке, и Джулиано был среди них.
Они гребли, а за шлюпкой волоклась ещё одна лодка, на которой лежало тело Фернандо и того эльф с отрезанной рукой. Эльф был на простом носилках. То, что он продержался столько дней и ещё не испустил дух, было чудом. Старый корабельный врач с удивлением цокал языком, выглядя так, словно готов немедленно его вскрыть для исследования. Тело Фернандо было завёрнуто в брезент и плотно обвязано верёвками. Джулиано не понимал, зачем им было тащить труп на берег, преодолевая такие трудности, но Бальсано настаивал.
Примерно в тридцати шагах от пляжа шлюпка села на мель, и им пришлось спуститься и тащить её дальше. После некоторой тягомотины они наконец выбрались на берег. Бальсано приказал своим людям спрятать шлюпку в ближайших кустах, а затем снял тело Фернандо с лодки.
— Ты, подойди и помоги мне нести, — сказал Бальсано пиратам. — А вы, несколько человек, отнесите того эльфа.
Его подчинённые переглядывались, все съёжившись, не смея подойти и на шаг. На корабле они были самыми храбрыми пиратами и беспрекословно подчинялись приказам Бальсано; даже если бы капитан приказал им раздеться догола и прыгнуть в море, они бы точно выполнили, однако, оказавшись на этом маленьком острове, они все задрожали, словно испуганные олени.
— Чего стоите? — повысил голос Бальсано. — Неужели мне придётся просить вас почтить нас своим присутствием!
Никто из пиратов не осмелился ответить, они толкали друг друга, и в итоге молча выбрали представителя гиганта, крепкого, как башня для того чтобы изложить капитану свои доводы. Гигант, сжимая одежду в руках, потерял прежнюю удаль и, подобно пугливому ребёнку, тихим, едва слышным голосом сказал: — Капитан, мы… не то чтобы мы намеренно не подчиняемся вашему приказу, но этот остров… действительно зловещ!
— Что же в нём зловещего! Остров Гробниц один из наших портов снабжения, мы бывали здесь сколько раз!
— Но раньше мы только отдыхали на берегу, пополняли запасы пресной воды и еды, или торговали с другими кораблями, и никогда не углублялись в остров. Вы же знаете, на острове живёт колдунья, если её потревожить…
— Чёрт возьми! Сколько раз нам не хватало медикаментов, и мы обращались к той колдунье! Тогда почему вы не были так кокетливы, как женщины?!
Гигант замялся: — Эм… тогда… это было другое…
Бальсано подскочил и со всей силы дал гиганту пощёчину «хлоп!». Гигант опустил голову, не смея издать ни звука.
— Рыба съела твои яйца?! Бесполезный трус! Убирайся с моих глаз!
Гигант и остальные пираты поспешно побежали к пляжу, желая оказаться как можно дальше от центра острова. Бальсано прогнал их, затем повернулся к Джулиано и злобно сказал: — Вы пойдёте со мной!
— Не надо! — воскликнул Антуан. — Колдунья выглядит ужасно, я не хочу идти!
— Можете не идти, я тут же разверну корабль и уплыву. А вы трое останетесь на этом проклятом необитаемом острове.
— Ты больше не хочешь узнать, кто настоящий убийца?
— В любом случае, я считаю, что это вы и есть. Ваша смерть на острове мне только на руку.
Антуан испуганно спрятался за Джулиано и Энцо, дёргая их за одежду, словно используя их как живой щит, и пробормотал: — Я не хочу видеть колдунью, но и умирать на пустынном острове я тоже не хочу…
Энцо спокойно отстранил его руку: — Ничего не поделаешь, придётся нам отправиться. Мне интересно посмотреть, что за колдунья такая могущественная, что может справиться даже с неизлечимым ядом.
Бальсано холодно усмехнулся: — Надеюсь, ты вернёшься целым.
Поскольку пираты ни за что не хотели идти, два неподъёмных человеческих тела пришлось разделить между четырьмя смельчаками. Антуан и Энцо, неся носилки с эльфом, шли впереди, а Джулиано вместе с главарем пиратов нёс тело Фернандо и следовал за ними. Бальсано шёл последним, опасаясь нападения сзади.
Четверо вошли в джунгли острова. Этот остров располагался к югу от побережья Йода, и климат здесь был теплее, чем в родном городе Джулиано, городе Ванесса. Растения на острове имели широкие листья, и, несмотря на близость зимы, они цвели яркими цветами. Многие деревья были Джулиано незнакомы. Над головой время от времени пролетали птицы с ярким оперением; Джулиано, наблюдая за ними, думал, что они похожи на попугаев, но намного крупнее тех, что он видел раньше. Антуан, заинтригованный желтыми плодами на одном из деревьев, долго рассматривал их, пока из-за плодов внезапно не появилось многоногое чудовище. Он вскрикнул от ужаса, чуть не выронив носилки, и с тех пор всё время смотрел себе под ноги, больше не смея смотреть по сторонам.
Эта часть джунглей, вероятно, ещё не была исследована людьми и находилась в первозданном, изолированном состоянии. Для пиратов иметь здесь базу было понятно, но кто мог жить здесь постоянно? Джулиано, глядя на зелёные лианы, свисающие сверху, невольно спросил: — Почему этот остров называется “Остров Гробниц”? Есть ли здесь гробницы кого-нибудь?
Он не ожидал ответа от Бальсано, но, к его удивлению, главарь пиратов, видимо, был в хорошем настроении и милостиво сказал: — В центре острова есть озеро, а посреди озера стоит странное сооружение. Говорят, это гробница древних, но кого именно, я не знаю.
— А колдунья? Ты сказал, она хранительница гробницы, охраняет ли она эту гробницу?
— Она сама так говорит.
— Ты её видел?
— Нет. Иногда, когда пираты получали ранения и им не хватало лекарств, они шли к озеру и просили колдунью дать им целебное зелье. Тогда из здания посреди озера выплывала лодка. Несмотря на то, что никто не управлял ею, она точно причаливала к берегу, на ней были лекарства и записка с инструкциями по их применению и её предупреждением: “Уходите скорее, не тревожьте покой усопших”. Как только лекарство и записка были взяты, лодка автоматически уплывала обратно. Говорят, она никогда не показывается, но знает всё, что происходит в радиусе трёх тысяч ри вокруг острова. Разве это не странно?
Джулиано равнодушно возразил: — Ничего странного. Это, должно быть, эффект магии. Я видел, как адепты тайных искусств сжигали людей, и управлять маленькой лодкой для них, должно быть, очень просто.
— Хм, есть и более странные вещи. Старый врач на моём корабле, когда был молодым, ходил к озеру за лекарством у колдуньи. А он узнал о колдунье от своего учителя, а его учитель, когда был молод, делал то же самое. Сколько же лет этой колдунье? Обычная продолжительность жизни не может быть такой долгой. Колдунья, должно быть, владеет секретом продления жизни. — С этими словами Бальсано с печалью взглянул на тело, плотно завернутое в брезент. — Возможно, у неё есть способ воскресить Фернандо.
— Если она может воскрешать мёртвых, зачем ей тогда сидеть здесь и охранять гробницу? Это совершенно нелогично.
— Хм, она сама говорит, что охраняет гробницу, возможно, это предлог, и никакой гробницы на острове нет.
— Ты… ладно, верь во что хочешь.
Они продолжили путь вглубь острова. Деревья становились всё гуще, сверху нависали ветви и лианы, и с каждым шагом они сталкивались с новыми препятствиями. Свет становился всё тусклее, солнечные лучи не могли пробиться сквозь столь густую растительность и осветить землю. Неизвестно, когда именно, но джунгли внезапно стали до ужаса тихими; больше не было слышно пения птиц или звуков насекомых, в тишине был слышен лишь журчащий звук воды. Они нашли ручей, следуя вдоль его течения, и, пройдя ещё около часа, перед ними наконец открылось пространство. Достигли озера, о котором говорил Бальсано.
Это озеро было намного больше, чем ожидал Джулиано. Он думал, что это будет всего лишь маленький пруд, но на самом деле озеро было больше знаменитой “Площади Славы” в Ванессе. Как бы то ни было, озеро, окружённое естественными скалами, не выглядело естественно образованным. В центре скал возвышалось странное белое сооружение, построенное на склоне горы. Белые галереи, крыши и колонны тянулись от горы к озеру, и казалось, что часть здания погружена под воду, а на поверхности виден лишь его небольшой участок. По форме оно напоминало храм. Стоя на берегу озера, можно было видеть величественные ворота в передней части здания, а перед ними — широкую лестницу-дорожку. Если бы кто-то поднялся по этой дорожке, помимо трудностей, он, несомненно, испытал бы трепет “восхождения на небеса”. Белое сооружение было повсюду безжалостно поросшее растениями, а на крышах и колоннах были заметны повреждения; оно выглядело давно заброшенным, и его не без основания можно было назвать руинами. Сколько лет это здание тихо стояло посреди озера, неизвестно. Если бы не четверо живых людей, стоящих на берегу, всё было бы похоже на картину, словно время остановилось и больше не двигалось.
Поскольку скалы выглядели неприступными, единственным способом добраться до белого сооружения было перейти озеро вброд. Однако на озере не было лодок. Группа опустила носилки и беспомощно смотрела на озеро.
— Вы думаете, это сооружение похоже на древние руины на горе Шевеньон? — спросил Энцо, щуря глаза.
Джулиано прикрыл глаза рукой, вглядываясь вдаль: — Если послушать тебя… да, немного похоже, особенно на тот зал, где поклоняются статуям богов.
— Но это сооружение гораздо изящнее руин на горе Шевеньон, — добавил Антуан.
Бальсано не обращал внимания на их разговор, в одиночестве подошёл к берегу озера и ступил в воду. Он вытащил поясной нож, обхватил лезвие левой рукой и сильно провёл по ладони, оставив глубокую рану. Он вскрикнул от боли, затем раскрыл ладонь, позволяя крови стекать в озеро.
— Хранительница гробницы, я капитан корабля “Сова” Бальсано Бонфати! Прошу прощения за беспокойство вашего уединённого существования. Хочу лишь попросить вас дать целебное зелье для спасения жизни! Здесь у меня человек отравлен сильным ядом, человеческие лекарства бессильны, могу только просить вашей помощи!
Сказав это, он опустил пораненную ладонь в озеро.
Когда он поднял руку, Джулиано с удивлением обнаружил, что рана на его ладони исчезла!
В то же время из какого-то места белого сооружения выплыла лодка. Лодка была изогнута с обоих концов, напоминая полумесяц, подобно лодке-корме в районе Йода. Корпус лодки был белоснежным, словно самая лучшая фарфоровая посуда, отражая солнечный свет. В данный момент на озере не было ветра, поверхность озера была гладкой, как зеркало. Лодка проплыла по воде, оставляя позади тонкий водный след.
Не дожидаясь, пока лодка причалит к берегу, Бальсано поспешно встретил её, ухватился за изогнутый нос и отбуксировал лодку на берег. Джулиано с любопытством подошёл ближе, желая увидеть, как выглядит целебное зелье колдуньи, но обнаружил, что внутри лодки было пусто, ничего не было.
— Эм… Где лекарство?
Бальсано тоже замер. — Как нет лекарства? Не может быть! Раньше такого не было! Раньше на лодке лежали флаконы с лекарствами и записки… Эй! Что ты делаешь! Слезь!
Энцо, под его гневные крики, забрался в лодку и сам попрыгал пару раз, чтобы проверить её грузоподъёмность.
— Эта лодка неплохая, выдержит шестерых-семерых человек. Я думаю, колдунья имела в виду не то, чтобы прислать лекарство, а то, чтобы мы сами туда отправились.
http://bllate.org/book/15747/1410271
