Глава 59
— То… ты давно знаешь? — Ци Жун смотрел на Се Ляня, не моргая.
В покоях, которые им выделила госпожа Шэнь — богиня медицины и врачебного дела, были только они двое. От горького запаха трав, которые горели вокруг кровати, щекотало в носу, мазь, которой партнёр смазал его порезы приятно холодила, а поток ци в каналах наконец был стабилизирован.
А вот в столице небожителей был хаос — раненые, обессиленные чиновники поддерживали духовные потоки этого места, одновременно пытались восстановить силы и исцелить раны. За окном было шумно, они слышали, как большинство небожителей бегали из одного места на другое, подсчитывая убытки и пытаясь разобраться, что собственно произошло.
Но Ци Жуну было не до этого.
Потому что после того, как они покинули гору Тунлу и разделились с друзьями, он попросил Се Ляня о разговоре.
Наследный принц выглядел обеспокоенным и даже немного растерянным, но когда Ци Жун начал говорить, он расслабился. Что, конечно, удивило парня. Потому что он рассказал обо всём. О своей прошлой жизни, о том, когда оказался здесь, о том, что видел в зеркале, и какой выбор перед ним поставил Цзюнь У.
Се Лянь слушал его очень внимательно, он не перебивал, держал за руку, но не выглядел слишком удивлённым. А когда через час пришла его очередь, просто ответил, что всё давно понял.
Тогда пришло время Ци Жуну молчать.
Настолько долго, что он даже не осознал, что Се Лянь закончил перевязывать его раны и закрепил сломанную руку, чтобы он её не дёргал.
— Да, я знаю об этом очень давно, — наследный принц ответил спокойно. Он сидел напротив, а потом нежно и ласково коснулся его коленей, желая успокоить. — Ты вёл себя так странно, что я понял, что это не просто травма головы, — он легко улыбнулся самыми уголками губ. — А когда ты пришёл учиться в Императорский монастырь Хуанцзи, советник только подтвердил мои догадки.
— Учитель тоже знал? — Глаза Ци Жуна округлились.
— Да, после твоего первого видения. Но он сказал не вмешиваться…
— Типичный советник, — он покачал головой. — А другие?
— Я никогда с ними об этом не говорил, но думаю твои слова «амбидекстр», «Пикачу» и «симпка» могли их натолкнуть на какие-то мысли. Мне, кстати до сих пор интересно, что это за «удивлённый Пикачу».
— Я нарисую его для тебя, — Ци Жун в ответ нервно улыбнулся. — Мне казалось, я себя не выдаю.
— По-твоему, у меня не было глаз в то время?
— Но ты себя не выдавал.
Беседа, которую он откладывал годами, оказалась легче и спокойнее. И, главное, она не ставила между ними точку, а, наоборот — создавала ещё более прочную связь. Где уже не было места секретам.
— Я… тогда думал, что раз так случилось, то пусть и будет.
Младший принц покачал головой. Се Лянь в те годы интересовался лишь собственным самосовершенствованием, он не видел ничего вокруг себя, думал лишь о том, как вознестись. Неудивительно, что когда-то давно Ци Жун не входил в этот список.
Парень тихо засмеялся. Тогда его спасло то, что Се Лянь не замечал его и не слишком много задумывался о жизни других, а сейчас то, что он занимал в его сердце особое место. Два человека. Один долгий и общий путь.
— Не смейся, — Се Лянь так же нежно сжал его колени. Ци Жун махнул рукой. — Да, я знаю, что ты скажешь «не над тобой, а с тобой», — он изменил голос, чтобы он был больше похож на партнёра. — То… ты тоже там был художником? — Се Лянь наклонился немного вперёд. Теперь, когда правда была известна, они могли говорить обо всём. К тому же, он невероятно сильно хотел поддержать парня. Чтобы тот знал, его жизнь и будущее — здесь. Рядом с ним.
— Да, — Ци Жун утвердительно кивнул. Каждое новое предложение давалось легче предыдущего. Он давно отпустил прошлое, память о том, что было «до» всё равно стёрлась, остались лишь сухие факты, а не чувства.
— Известным? — Се Лянь спросил восторженно.
— Ну… в определённых кругах. Обошлось без мировой славы, но фанаты у меня были.
— Сейчас твой главный фанат — это я, — парень не мог не добавить это. — То ты рисовал портреты?
— Всё: и портреты, и пейзажи. Тебя в том числе.
— Я бог в твоём мире? — Глаза Се Ляня вспыхнули. — Ты мне служил?
— Концепция религии в моём мире была несколько иной, но я получал неплохие деньги за твои рисунки, — он улыбнулся, а потом, поддавшись порыву, немного откинулся назад и положил голову на колени наследного принца. И сразу удовлетворённо закрыл глаза, почувствовав, что тот начал перебирать пальцами его волосы.
— О, теперь ясно, почему ты оказался здесь, — Се Лянь прозвучал победоносно. Ци Жун же мгновенно повернулся к нему лицом, не понимая, что именно тот понял.
— Ты зарабатывал на мне деньги, вот судьба и карма решили, что ты тогда должен тогда отработать всё, — он рассмеялся собственному шутке.
— Это было бы так в твоём стиле, — эту возможность нельзя было исключать. Он подставил лицо, наслаждаясь тёплыми прикосновениями к вискам и подбородку.
Было так спокойно. Так хорошо.
— Я думаю, ты моя родственная душа, — голос наследного принца стал серьёзнее. — Поэтому я думаю, ты не «переместился» сюда, а — «вернулся» ко мне. И… я очень благодарен, что ты выбрал остаться. Наверное, в твоём мире не было столько опасности и…
— В нём не было тебя, а, значит, всё остальное не имеет значения, — он перебил его, а потом сам опустил ладонь ему на щёку. — Я наконец чувствую, что нашёл своё место. Мне всё равно, будет это столица или храм Водяных каштанов, главное — держать тебя за руку, — его голос едва заметно дрожал.
В ту же секунду Се Лянь навис над ним, опираясь на локти. Они коснулись друг друга носами, а потом на лице младшего принца появилась тёплая улыбка.
— Знаешь, когда-то я думал, что, когда придёт время, я благородно верну тебя в твой мир, и ты будешь там счастлив, признаешь меня лучшим и будешь мне молиться даже на таком далёком расстоянии.
Его искреннее признание вызвало у Ци Жуна ещё более широкую улыбку.
— Какой же ты был самонадеянный, — младший принц нежно коснулся кончика его носа пальцем. — И когда ты передумал? Когда понял, что я хорошо молюсь и здесь?
— Почти, — он прищурился. — Когда я влюбился в тебя, — признание сорвалось с его губ, он наклонился ниже, чтобы оставить на губах партнёра сладкий поцелуй.
Ци Жун завел руку ему за шею, а потом притянул ближе. Его тело дрожало, приятная волна тепла окутала его, он ответил на поцелуй.
— Я хочу провести с тобой вечность, увидеть весь мир и построить наш собственный.
Се Лянь перешёл на шёпот, а Ци Жун утвердительно кивнул.
— Я тоже… — Он подался вперёд, но прежде чем он бы поцеловал парня ещё раз, в дверь постучали.
— Ваше Высочество, — голос госпожи Шэнь был высоким и твёрдым. — Вас ищет кто-то. Он сказал, что был вашим учителем и советником, — она не назвала имени, но парни переглянулись между собой.
— У него уникальная способность появляться тогда, когда основная пи… основная катастрофа позади. Очень вовремя, — младший принц не удержался и закатил глаза, Се Лянь легко ущипнул его за локоть.
— Какие слова, — он игриво вычитал его, а потом, повысил голос, чтобы обратиться к небожительнице. — Спасибо, госпожа Шэнь, мы сейчас, — парень медленно встал с кровати, поправил одежду и жестом попросил Ци Жуна не задерживаться.
— Мы? Его ищешь только тебя, — он хотел завалиться назад на кровать, но Се Лянь подхватил его под руки.
— О, нет, сам я с ним говорить не буду, что ты там рассказывал о поддержке навсегда? Слово назад взять нельзя, — он помог ему накинуть на плечи тёплую верхнюю одежду, а потом завязал пояс.
Ни один аргумент или просьба на Се Ляня не подействовали, уже через минуту они вместе шли коридором к приёмной комнате дворца госпожи Шэнь. В помещении не было никого, кроме советника Сяньлэ, который, услышав их шаги, повернулся к ним лицом. Его взгляд был тяжёлым, а глаза — красными в уголках. На коже осталось несколько синяков и порезов, но ему до этого было абсолютно всё равно. На поясе мужчины висел короткий меч, а за спиной — шляпа с широкими полями и дорожная сумка.
— Его нет на Тунлу, — бывший учитель не поздоровался, не спросил, как они. Он даже не сказал, о ком шла речь, но принцы знали.
О Цзюнь У.
Небесный Владыка исчез тогда, когда вернулся Ци Жун. Его духовная энергия окончательно рассеялась, не было ни одного следа. Единственное, что служило зацепкой — разбитая половинка зеркала. Одна исчезла в потоке лавы, а вторую младший принц всё же сохранил. В ней больше не было сил и на тёмную энергию она не реагировала, но всё же была его собственностью.
Напоминанием. И спасением.
— Я исследовал гору несколько часов, всё напрасно, — мужчина немного тяжелее выдохнул. — Я должен его найти, — он посмотрел в глаза младшему принцу. — Что там случилось? — Через мгновение он перевёл взгляд на Се Ляня.
Наследный принц детально пересказывал весь бой, всё, что он видел на Тунлу и на руинах Уюна. Ци Жун же невольно сжал половинку зеркала.
Там, перед ним, он сделал выбор, который ему дал Цзюнь У. Император был уверен, что он выберет комфорт и спокойствие, что он забудет все свои клятвы и обещания и пойдёт дальше. Что он будет таким, какими были его друзья. Как те, кто молились ему.
Но Ци Жун, даже в условиях, когда выбор существовал по-настоящему, выбрал остаться рядом с человеком, которого любил. Несмотря ни на что. Потому что его обещания — не формальность. Он клялся чувствами, а не человеку. В этом, наверное, и была разница.
— Советнику, — младший принц обратился к нему, когда Се Лянь закончил говорить. — Возможно, перед Владыкой тоже наконец появился выбор, которого он так долго ждал. И он сделал его. Возможно, он больше не хочет, чтобы его искали? Может, он вернулся туда, где был счастлив?
Мэй Няньцин отвел взгляд в сторону, а потом крепче сжал губы. Наверное, он до конца не осознавал, что невозможно было вернуть прошлое.
Или… наоборот понимал это слишком чётко. Поэтому и боль не исчезала.
— Я буду искать его сколько потребуется, — советник прозвучал твердо, а потом, поблагодарив за пожелания лёгкой дороги, покинул дворец госпожи Шэнь. Они ещё несколько минут смотрели ему вслед, когда поняли, что у ворот появился ещё кто-то. Мужчина, чей голос был высоким и недовольным, с кем-то активно спорил. И если его собеседника Ци Жун узнал — им был Пэй Мин, то личность первого оставалась тайной.
Впрочем, совсем ненадолго.
— Это Мастер Ветра — Ши Цинсюань, — Се Лянь ответил на немой вопрос Ци Жуна. — Пошли, я познакомлю вас, — парень, взяв его под руку, потянул за собой во двор. Они быстро спустились по лестнице, а потом прошли вперёд, остановившись у небольшого озера с золотистыми и красными рыбками.
— …генерал Пэй, я не знаю, что ещё ему сказать, — Ши Цинсюань звучал одновременно раздражённо и расстроенно. Но, заметив, что перед дворцом было ещё двое людей, он улыбнулся, поздоровавшись. — Ох, Ваше Высочество, — они с Се Лянем обменялись короткими поклонами.
Ци Жун забыл как дышать, глядя на мужчину. Он всегда представлял его иначе. А Ши Цинсюань был выше него. У него были красивые, но всё же острые черты лица, широкие плечи и узкая талия. Яркие глаза смотрели на него с интересом. Длинные тёмные волосы были собраны в лёгкую причёску, но мужчина не забыл о роскошных и красивых украшениях. По поясу же висел большой боевой веер.
— Я так рад, что с вами всё в порядке, — Ши Цинсюань звучал искренне. — А это и Его Высочество Сяо Цзинь, да? Я вас сразу узнал. Такой, как Его Высочество и описывал, — он сделал шаг к нему, а потом наклонился немного вперёд. — Глаза точно изумруды, согласен, — последнюю фразу он адресовал Се Ляню.
Ци Жун невольно покраснел.
«Глаза изумруды»… Это надо же…
Очнувшись, младший принц тоже поздоровался с собеседниками.
— Как Мастер Воды? — Ци Жун смотрел то на Цинсюаня, то на Пэй Мина.
— Мы как раз за лекарствами к госпоже Шэнь, — Ши Цинсюань заговорил быстрее. Его глаза заблестели, но всё же он старался говорить ровно. — Старший брат не может вернуться в столицу, его золотое ядро уничтожено, он больше не чиновник… Ци до сих пор циркулирует в его каналах, но это дело времени, когда он превратится в… смертного, — последняя фраза далась ему с трудом.
Ци Жун рефлекторно дёрнулся, на последнем слове Цинсюаня — одна из маленьких рыбок ударила хвостом по поверхности воды — звук получился глухим, но всё же заставил его бросить взгляд на озеро. Маленькая чёрная рыбка быстро плавала вдоль берега.
— Я предложил ему стать моим помощником для начала, если ничего не получится, а он… Ох, слышали бы вы его крик, — мужчина продолжил уже тише. — Сказал, что никогда не вернётся в столицу, о какой-то расплате, судьбе и о том, что пришло время… Время чего?
Но Се Лянь выглядел не менее удивлённо, а Ци Жун демонстративно сочувственно покачал головой.
— Может ваш брат больше не видит себя небожителем?
— Видит или нет, но мы это так не оставим, — на этот раз заговорил Пэй Мин. — Даже если лекарств нет, что-нибудь придумаем, — он кивнул сам себе, пытаясь успокоить и себя, и Ши Цинсюаня.
— А как госпожа Лин Вэнь? — Младший принц всматривался в лицо генерала, пытаясь понять, всё ли было в порядке с богиней литературы, но мужчина только хмыкнул.
— Посидит под домашним арестом, да и вернётся к работе. Она… — Пэй Мин замолчал на мгновение. — То, что случилось с Ши Уду тоже её задело. К тому же, она точно жалеет. Просто не говорит об этом. А Владыки сейчас нет, если она не поможет, вся организация этого места будет разрушена.
— Вот теперь она точно перейдёт на сторону зла, — Ци Жун рассмеялся себе под нос.
— О, госпожа Шэнь, — Ши Цинсюань жестом попросил прощения за то, что он закончил с ними разговор. Мужчина, заметив её, стремительным шагом направился во дворец. Пэй Мин за ним не отставал.
Ци Жун снова услышал, как рыба ударила хвостом по поверхности.
— А эта рыба здесь всегда была? — Парень задал вопрос Се Ляню, не отрывая взгляда от больших круглых глаз. — Она так злобно на меня смотрит, точно что-то задумала…
— Это рыба, у неё нет мозга, — он взял его под руку. — То, что за реакция на «изумрудные глаза»? Почему это ты с Мастера Ветра не сводил глаз? Кажется, я вспомнил истинную причину, почему, когда мы были на Небесах, ты работал без выходных…
— То это цена за моё симпатичное лицо? Или за твой ревнивый характер? — Но он прижался к наследного принца сильнее. — Я смутился, потому что это ты же ему говорил обо мне такие вещи, но я что-то не помню, чтобы я слышал что-то подобное от тебя.
— Ах, ты, где твоя скромность? — Се Лянь переплел их пальцы, а потом оставил на его шее совсем короткий поцелуй. — То что не так с Ши Уду?
— Как ты…
— Потому что я всё о тебе знаю, — он прищурился. — Это твои видения? Или… другой мир?
— Скажем так, я знаю о нём кое-что, что, наверное, и сдерживает его от возвращения на Небеса. Кто бы мог подумать, что мою ошибку он увидит как знак небес.
— Значит, это не ошибка. Всё идёт так, как должно.
Наследный принц уже давно в это верил. Они медленно покинули имение госпожи Шэнь, но для того, чтобы добраться до другого и увидеть друзей. Дворец генерала Сюаньчжэня был огромным, с высокими золотистыми воротами и узорами бабочек по всему периметру. Последнее вызвало у Ци Жуна лёгкую улыбку, потому что это точно было нарисовано рукой Хуа Чэна. По территории имения перемещались помощники, они о чём-то быстро говорили и напоминали друг другу о неотложных заданиях. Младший принц видел, что они выносили из внутренних покоев артефакты для накопления сил.
— Что они делают? — Ци Жун повернул голову в сторону Се Ляня, но тот не выглядел удивлённым.
— Столица давно существовала за счёт духовной энергии Цзюнь У, когда он исчез, все чиновники верхних небес теперь должны поддерживать её существование. За счёт собственных запасов и артефактов, конечно. Иначе она просто упадёт на головы смертным. Думаю, они и ко мне скоро обратятся, но пока… Не нам искать вариант, — он улыбнулся, а потом пропустил парня внутрь покоев.
До ушей Ци Жуна донеслись громкие разговоры, друзья уже о чём-то спорили, а, значит, чувствовали себя лучше.
В комнате за большим столом сидели все, и они одновременно повернули головы, когда услышали их.
— Ваше Высочество!
— Жун-гэ!
Их голоса слились в один, они все сразу встали, желая поздравить их и пригласить к себе. Ци Жун видел на ладонях Му Цина белые бинты, которые скрывали ожоги от энергии, на лице Фэн Синя до сих пор затягивались глубокие порезы, а вены на шее казались темнее от ядовитой тёмной ци, с которой он боролся. Возле него сидел сын. Который постоянно подливал ему лекарственный настой и командовал не хуже матери, напоминая ему о том, что на него надо не смотреть, а пить.
Хуа Чэн жестом попросил младшего принца сесть возле него, а как только он опустился на стул, Сян Сяодань поставила перед ним чай. Помощница Се Ляня широко улыбалась, приветствуя их.
— Как вы оба себя чувствуете? — Му Цин заговорил первым.
Друзья, казалось, и не обращали внимания на свои раны.
— Хорошо, — Ци Жун сделал лишь короткий глоток, но тёплый напиток согрел его изнутри. Или это был тот самый долгожданный внутренний покой.
Он, действительно, впервые чётко мог сказать, что всё было в порядке.
— Император Шэньу точно исчез? — Хуа Чэн спросил подозрительно.
— Советник Сяньлэ не нашёл его, да и следов не осталось, — Се Лянь закивал. — Если честно, я не думаю, что он вернётся.
— И хорошо, — парень откинулся на спинку стула. — Жун-гэ, ты был крутой, — он улыбнулся собеседнику. — Как ты вообще переместился из кратера?
— Зеркало, — Ци Жун медленно вытащил половинку артефакта и поставил перед собой на стол. В разбитой поверхности не отображалось ничего. — Оно работало как портал.
— Его нельзя починить? Я знаю нескольких лучших мастеров, они работают с золотом, отлили для меня не одну скульптуру, — после его слов Му Цин невольно покраснел, а младший принц покачал головой.
— Нет, не надо, оно своё предназначение выполнило. А как вы?
Каждый из друзей заверил его, что они восстанавливались, что чувствовали себя лучше, что раны не беспокоили, а боль отступала. Ци Жун благодарил их за то, что они были рядом, что не испугались, и не отступили, но они даже не хотели слушать.
— Ты не должен ни за что нас благодарить, Жун-гэ, мы же друзья, — Хуа Чэн говорил строже, но через мгновение его серьёзность исчезла. — Ты всех нас спас. Меня, А-Цина, вот этого тоже, — он рукой указал на Фэн Синя, а на возмущение того лишь засмеялся.
— Если у тебя есть силы на него кричать, значит есть силы пить чай, — сын Фэн Синя воспользовался активностью отца.
— Смотри, как вдруг ты стал обо мне заботиться, — Фэн Синь же легко потрепал его по голове, разрушая причёску. — Может помощником тогда моим станешь?
— Нет, потому что ты точно заставишь работать без выходных, — сын лишь засмеялся, но в следующее мгновение прижался к отцу, давая понять, что только сейчас, в эти минуты, его волнение исчезло. Цзянь Лань, сидя по другую сторону от мужчины, тоже держала его за руку.
Ци Жун потерял ход времени за разговором. Они совсем не хотели говорить о том, что случилось на Тунлу, лишь поддерживали друг друга сейчас. И здесь. Потому что существовал этот момент. Где они все были вместе, где смеялись и обнимались. А ещё они позволили себе планировать.
— Ваше Высочество, теперь ты можешь вернуться в столицу, разве нет? — Му Цин обратился к Се Ляню, но наследный принц этого не желал.
— Я не буду против, это же твоё место. Ты вознёсся, ты — небожитель, — Ци Жун заговорил быстрее.
— Нет, потому что мой дом — храм Водяных каштанов.
Он не видел себя больше среди этих дворцов, зданий и роскоши. Он хотел строить жизнь там, где ему было спокойнее всего. Где он уже был не один.
Друзья не настаивали, но всё же намекнули, что были бы рады, если бы он их навещал.
— Обязательно, когда разберётесь с этим беспорядком.
Се Лянь улыбался, а они понимали, что он был прав — их ждало много работы.
Когда солнце начало садиться за горизонт, они попрощались, и Се Лянь с Ци Жуном вернулись в храм. Помощница осталась на некоторое время во дворце Фэн Синя, объясняя всё делами, но, по факту, просто желая ещё немного побыть с Фэн Синши.
Ци Жун замер на пороге храма Водяных каштанов, а потом повернулся спиной, созерцая последние солнечные лучи. На улице было тепло, но в воздухе постепенно появлялась приятная прохлада.
Это был первый закат, когда ему ничего не угрожало. Когда не было видений, предсказаний или тревоги. Когда он мог свободно дышать, наслаждаясь тихим шумом листьев и веток и приятным сладким запахом цветов, которые росли вокруг.
Он не знал, что его ждало дальше, инструкций и знаний будущего больше не было. Возможно, впереди были ещё испытания, новые приключения, новые выборы и долгий-долгий путь. Но он их не боялся. Его пальцы не дрожали, его дыхание не сбивалось, а на грудь больше ничего не давило.
А всё потому, что он был не один. Всё потому, что он чувствовал, что его поддерживали. В него верили. Возможно, даже больше, чем он сам.
— Я хочу изменить кое-что в храме, — голос Се Ляня отвлёк его. Наследный принц протянул руку к нему, он же легко переплёл их пальцы вместе. — Я давно придумал это, но тебе придётся немного подождать, — он остановились в переднем помещении храма, именно здесь посетители и последователи зажигали ароматические палочки и возносили свои слова Се Ляню.
Сейчас на столе для пожертвований стояли сухофрукты, а ящик для денег был заполнен наполовину.
— Не подглядывай, — наследный принц доставал из ящика свиток. — Я сам это нарисовал, той техникой без линий, — парень улыбнулся, а потом подошёл к стене, где висел его портрет. — Пока ты будешь рисовать общий, этот подойдёт, — он развернул свиток, а потом сделал шаг в сторону, чтобы Ци Жун смог рассмотреть рисунок. — Похож, правда?
Ци Жун замер. На картине в руках наследного принца был изображён он. В ярком зелёном наряде, с распущенными волосами, которые спадали на плечи, с несколькими украшениями и с широкой тёплой улыбкой.
Его глаза словно сияли, а взгляд казался вдохновенным и решительным.
— А, знаешь, очень похож, — парень кивнул. — И глаза, действительно, как изумруды, — Ци Жун попытался незаметно стереть выступившие слёзы.
Се Лянь мгновенно подошёл к нему и обнял за плечи.
— Ты…
— Это от эмоций, я такой, — он улыбнулся, позволяя парню стереть все горячие слезы с лица.
— Да, ты лучший, — Ци Жун стремительно и крепко обнял его в ответ. — Давай повесим его вместе. В нашем храме. Я хочу, чтобы все знали, что это наше место. Что это — твоё место. Во всех мирах, во всех реальностях, я принадлежу тебе, а ты — мне.
Каждое его слово заставляло сердце Ци Жуна приятно сжиматься.
Они вместе закрепили портрет на стене, а потом, довольные работой, сделали шаг назад. В солнечных лучах нарисованные глаза были ещё ярче. И на мгновение Ци Жуну даже показалось, что он увидел своё отражение в них.
Того самого Зелёного Фонаря, который наконец оказался дома.
http://bllate.org/book/15745/1410129
