Глава 52
— Осторожно, — ровный голос Се Ляня отразился от холодных каменных стен. — Здесь последняя ступенька осталась, — он крепче сжал ладонь Ци Жуна и помог ему ступить на ровный пол. Над головами ребят хаотично двигались жёлтые фонарики, наследный принц усилил их ещё немного, свет стал ярче, и они могли оглянуться вокруг и рассмотреть комнату, в которой оказались.
Здесь не было окон, помещение было небольшим, воздух — затхлым, пахло старой бумагой и ещё чем-то сырым. В углу также находился высокий книжный шкаф, а возле него — высокий каменный пьедестал, на котором ничего не стояло.
Позади них Лан Цяньцю осторожно и медленно сошёл с лестницы. Он иногда возвращался назад, пытаясь понять, как глубоко они спустились под землю.
— Что это за место? Какая-то тайная кладовая? — Наследный принц Юнани тоже был здесь впервые. Он никогда не слышал, чтобы под архивами было подземное помещение.
— Скорее тайный рабочий кабинет, — Се Лянь сразу оказался возле шкафа и начал перебирать уцелевшие книги. Его движения были быстрыми и умелыми, Лан Цяньцю подошёл к нему, желая помочь.
Ци Жун же подошёл к пьедесталу. Над его головой сразу появился самый яркий духовный огонёк. Одними губами парень поблагодарил Се Ляня за заботу. В этом не было необходимости, он хорошо видел в темноте, но на душе стало теплее. Тот же в ответ нежно и легко улыбнулся и продолжил изучать чужие записи.
— Это всё оставил мой предок, это его печать! — Лан Цяньцю показал записи небожителю. Сомнений не было — это место когда-то было убежищем Лан Иня. — Здесь и про демона в маске есть, — он нашёл лишь несколько столбцов, но, прочитав их, замер и чуть ли не выпустил книгу из рук. Но, придя в себя, продолжил более тихим голосом. — Он писал, что демон научил его как наложить проклятие лиц для того, чтобы он уничтожил… Сяньле, — последнее слово далось ему тяжело.
— Да, это стало одним из переломных моментов, — голос Се Ляня всё ещё был спокойным, но Ци Жун осторожно обнял его за пояс.
— Мне… правда жаль, — Лан Цяньцю бросил на него короткий взгляд. — Не знаю, был ли какой-то другой вариант…
— Я тоже, — Се Лянь ответил быстро. — Думаю, что нет. Иногда судьбу не обманешь, — он же перевёл взгляд на младшего принца. — Но это в прошлом, Сяньле давно нет, а если не хотим повторения, должны найти что-то, чего не знаем.
Ци Жун крепче обнял его. Се Лянь благодарно кивнул, а потом вернулся к чтению. Лан Цяньцю зачитывал то, что находил вслух. Однако, большинство деталей, которые оставил Лан Инь, касались его собственного пути.
С момента, которые он покинул свой родной город, как шёл чуть ли не по пустыне, как потерял в странствиях сына. Это были сухие факты, дневник, который, казалось бы, не имел эмоциональной окраски.
Но Ци Жун помнил, какими были глаза Лан Иня, когда они виделись. Болезнь тогда чуть ли не полностью захватила его разум, а душа была в отчаянии. Он поддался демону, верил, что тот мог бы полностью вернуть единственный смысл его жизни — семью.
Но, конечно, этого не произошло. Ни у кого не было такой силы — возвращать мёртвых с того света.
— Как умер Лан Инь? — Ци Жун же, исследуя стену на предмет ещё одного тайника, повернул голову к Лан Цяньцю.
— От болезни, — парень ответил быстро. — Он болел ещё с молодых лет, но за год до смерти болезнь начала прогрессировать, к тому же, ещё за месяц он получил серьёзную рану во время… — он посмотрел на Се Ляня, а потом на Ци Жуна. Он не знал, мог ли продолжить. Все эти новые подробности событий прошлого заставляли задавать вопросы не только к тому, что он знал, но и к тому, как он относился ко всему.
— Когда я появился в столице Юнани? — Наследный принц спросил прямо, собеседник неуверенно кивнул.
— Да, именно тогда… Была стычка, Лан Инь пострадал…
Ци Жун внимательно слушал его. Тогда, много лет назад, Лан Инь был тем, кто и нашёл его и привёл в столицу, посадил за решётку и хотел лично казнить. Кто готовился затянуть верёвку на его шее и доказать всем людям, что Сяньле было уничтожено навсегда. Им руководило безумие, он говорил о мире, о своей семье и, казалось, доверился демону.
Но всё пошло не по плану. И у него тоже.
— Хуа Чэн ранил его, — Се Лянь ответил на немой вопрос Ци Жуна. — Лан Инь отступил, когда понял, что проклятие вырвалось из меча Бай Усяна. Демон ему не помог — его люди тоже пострадали, — наследный принц говорил медленно.
— Предок больше никогда не появлялся на людях. Думаете, он провёл свои последние дни… здесь? — Лан Цяньцю, не моргая, смотрел на последние даты. Мужчина вёл записи до самой своей смерти.
Он предупреждал не верить демону в маске, просил усилить защиту и похоронить его вместе с женой и сыном. Он зарисовал болезнь лиц, расписал симптомы. Но он не оставил данных о том, как именно её наложить.
Не желал, чтобы родственники пользовались этим? Боялся, что проклятие тогда упадёт на них? Или верил, что демон мог вернуться тогда за его потомками?
— Я помню, что Лан Инь стремился вернуть себе семью. Лица у него на теле принадлежали жене и сыну, но, кажется, в конце концов он понял — что это всё, что Бай Усян мог сделать для него. Что нет силы, которая бы воссоединила его со своими близкими в этом мире, — Ци Жун видел на некоторых записях старые пятна крови. Что именно Лан Инь так отчаянно стремился сделать перед своей смертью? Что вело его? Что заставило держаться, несмотря на ранения и старые травмы. На безумие, которое чуть ли не полностью поглотило его?
— А цена за эти лица — очень высокая, — Се Лянь кивнул. — Лан Инь мог видеть, что Император Шеньу победил демона, — взгляд парня стал темнее. — Но поверил ли он, что демон не вернётся?
Все трое замолчали.
— Ну, судя по тому, что он вёл записи и предупреждал об опасности — нет, — Ци Жун перебирал исписанные свитки.
Лан Инь провёл много времени с Бай Усянем и во время войны с Сяньле, и после — когда тот толкал его к дальнейшим действиям, к установлению своей власти над территориями.
Демон говорил, что никогда лично не вмешивался. Но он контролировал, менял обстоятельства и манипулировал. Всё для того, чтобы достичь своей цели — доказать Се Ляню, Ци Жуну и самому себе — он был прав. Всегда.
— Он боялся, что кто-то мог довериться демону как он когда-то, — наследный принц продолжил его мысль. — Он должен был защитить свою семью. Уже не ту, которую потерял, а ту, которая осталась и продолжила жить, — его взгляд остановился на Лан Цяньцю. Молодой парень крепче сжал губы и немного тяжелее дышал через нос.
Наверное, для него это всё было слишком. Но он не отступал, не просил дать ему немного времени, а, наоборот, продолжил искать что-то, что могло бы помочь.
— Вы… оба, — Лан Цяньцю через мгновение всё же начал неуверенно. Он должен был получить ответ на главный вопрос. Это бы не изменило его мотивацию, но… немного бы успокоило душу. — Ненавидите Лан Иня? Всю мою семью и род?
Ци Жун сделал глубокий вдох. Се Лянь тоже не спешил бросать короткое «да» или «нет».
— Когда-то Бай Усян сказал, что у Лан Иня аура правителя, — Ци Жун вовремя вспомнил слова демона и начал совсем издалека. — Что его судьба — стать во главе королевства.
Се Лянь ещё тогда не мог ранить его, не мог договориться с ним. Лан Инь считал себя правым, видел последствия своей борьбы, но не мог остановиться. Не мог сделать шаг назад, когда за ним шли люди.
Но всё же его решения опирались на его мораль и принципы. Демон не захватил его разум полностью, он тоже нёс ответственность.
Он сделал свой выбор, они свой тоже.
— Не надо философии, — но молодой парень остановил его. — Я понимаю, — не сказанные слова — тоже ответ. — Он чуть ли не убил тебя, ты имеешь право на ненависть. Так же как и Его Высочество, — он лишь мгновение смотрел на Се Ляня. — Но я не такой как он. Мои люди — тоже. И я готов бороться вместе с вами. Я хочу этого. Это не исправит того, что случилось в прошлом, но, возможно, изменит всё сейчас, — ему бы этого очень хотелось.
— У тебя тоже есть эта аура, — в этот раз уже заговорил Се Лянь. — Тебя ждёт прекрасное будущее.
От неожиданных слов, Лан Цяньцю немного застеснялся, а потом тяжело сглотнул.
— Хочешь стать небожителем? — Теперь же вопрос ему задал Ци Жун.
Лан Цяньцю молчал мгновение или два.
— Я хочу быть полезным, — молодой принц прозвучал твёрдо. — Хочу принести мир и спокойствие, быть достойным любого места, которое я займу в будущем, — он поднял голову немного выше.
Се Лянь только поощрил его, а с уст Ци Жуна сорвалось тихое «похож на тебя», на что наследный принц кивнул.
Они продолжили поиски информации в книжках, чтобы не мешать другим возле шкафа, Ци Жун осторожно взял оттуда несколько свитков и перенёс их на пьедестал. В тот же миг, он почувствовал, что камень под ним закачался. Совсем немного, но конструкция почему-то была нестабильной.
Парень быстро отставил свитки и приблизил фонарик с огнём так, чтобы рассмотреть всё ещё лучше. Пьедестал был высоким и каменным, на нём была резьба — простые узоры, которые переплетались.
— Здесь что-то может быть, — он обратился к Се Ляню. Наследный принц мигом оказался рядом. — Внутри, — они оба простучали пьедестал. — Пусто, — и так же одновременно произнесли.
Небожитель, как и с дверью, собирался применить силу, но в этот раз Ци Жун успел остановить его.
— Если там что-то есть, надо сделать это осторожно, чтобы не повредить, — они и впервые рисковали, испытывать удачу ещё раз совсем не хотелось.
Наследный принц кивнул и опустил пальцы на поверхность. Несколько слабых потоков ци проникли в тёмный камень, узор засветился, а по бокам пошли трещины. Ци Жун затаил дыхание, ожидая чего угодно: то ли ловушки, то ли инструкции к дальнейшим действиям. Часть пьедестала обвалилась, обломки с громким звуком упали на пол, а все трое увидели небольшую белую нефритовую шкатулку, спрятанную внутри.
— Я сам, — Се Лянь, не позволяя другим рисковать, самостоятельно достал её. Как только он коснулся шкатулки, механизм под ней сработал и нижняя часть пьедестала развалилась окончательно. Среди камней Ци Жун увидел золотой закрытый тубус, который сверкал среди неяркого света фонарей.
Пока наследный принц открывал замок шкатулки, Ци Жун легко вытащил из тубуса свиток.
— Это же… — Се Лянь не верил своим глазам. — Моя янтарная бусина.
В шкатулке не было ничего кроме неё. Парень легко вытащил её и поднял немного ближе, чтобы рассмотреть.
— Я посмотрю, в шкатулке нет двойного дна или ещё чего-то, — Лан Цяньцю взял вещь в руки. Он внимательно рассматривал грани, водил пальцами по узору и даже постучал по ней.
— На бусине что-то есть, — Се Лянь обратился к младшему принцу. — Если присмотришься, то увидишь…
По кругу бусины была нанесена последовательность из символов. Каждый из них был уникальным, но вместе они словно создавали… заклинание… Или…
Взгляд Ци Жуна невольно упал на шею Се Ляня. Символы на бусине были почти идентичными тем, которые когда-то были на теле парня. Он помнил каждый из них, знал, как глубоко они тогда въелись в чужую кожу, как ограничивали силу и давили на него, чтобы он навсегда запомнил то чувство отчаяния и беспомощности.
— Это заклинание? — Младший принц также чувствовал на бусине след духовной энергии.
— Проклятие, — Се Лянь направил светлую ци в вещь, символы загорелись, запульсировали, но ничего не произошло. Он почувствовал лишь как бусина стала нагреваться. — Оно незаконченное, — через мгновение ци в ней рассеялась, последовательность потухла, а жар исчез.
Ци Жун же раскрыл свиток, который держал в руке.
— Язык… Сяньле, — Се Лянь, держа бусину, начал пробегаться глазами по тексту.
— Это тоже писал Лан Инь, — они оба увидели печать мужчины. — Он пытался создать кангу? — Ци Жун прозвучал неуверенно.
Записи были старыми, не до конца понятными, но всё, к чему они сводились — создать возможность ограничить силы Бай Усяна. Не дать ему возможность перемещаться, брать силы из источника тёмной энергии и заставить его каналы развалиться.
— Да, он хотел остановить демона, — Се Лянь вчитывался в каждое предложение. Искал подсказки. Если Лан Инь начал эту работу, но не закончил, они могли попытаться повторить сделать это вместо него. Только кое-что изменить в последовательности. Наследный принц помнил, какой была его собственная канга. Каждая из них. — Лан Инь хотел уменьшить его силы, но это не так легко, потому что… — он замолчал, но Ци Жун кивнул в ответ.
— Но Бай Усян — часть силы Цзюнь У, его тёмное продолжение. Он не обычный демон.
— Но если мы немного изменим последовательность и добавим тёмной ци, которая зародилась на Тунлу, мы сможем отделить его от… Его повелителя. И навсегда разрушить связь между ними. Они не смогут больше объединиться. Это даст нам шанс победить его, — Се Лянь говорил быстро и вдохновенно.
— То вы боретесь не только с демоном в маске? — Лан Цяньцю спросил у обоих. — Есть ещё кто-то? — В его голосе чувствовались волнение и тревога. Он старался держать спину ровно, но пальцы рефлекторно легли на рукоять меча.
— Да, но это дела Небес, — Се Лянь ответил чётко и даже несколько сурово. — Нам лучше не медлить, — он посмотрел в глаза Ци Жуну. — Мы справимся с этим, — он не сомневался в них. Его решительность восхищала, и младший принц подошёл ближе. — Спасибо, — его нежная улыбка заставила сердце парня забиться немного быстрее. — Вот теперь я вижу, что в твоей душе не осталось сомнений.
— Это, наверное, адреналин, — вокруг Ци Жуна появился лёгкий поток тёмной ци. Пока Се Лянь создавал массив и формацию, он сдерживал энергию и постепенно вплетал её в общий поток.
Они хорошо чувствовали друг друга, действовали слаженно и вместе, словно читали мысли. Наследный принц совершенствовал и менял то, что начал Лан Инь.
Лан Цяньцю, не скрывая удивления и восхищения, сделал шаг назад, наблюдая за вихрем, который поднялся в небольшой комнате. Ветер поднял с пола старые свитки, закручивал их в водоворот, полы его одежды трепетали. В помещении стало тяжелее дышать, воздух нагрелся от тёмной энергии.
Ци Жун посмотрел себе за спину. Молодой принц не двигался, но его грудная клетка часто поднималась.
— Если тебе станет тяжело…
— Я никуда не уйду, — Лан Цяньцю покачал головой.
— Ты слишком упрямый, — Ци Жун улыбнулся ему, а потом вернулся к работе. Символы на бусине менялись, поверх ряда, который был создан до них, ложился ещё один.
Когда кропотливый процесс был закончен, на ладони Се Ляня оказалась янтарная бусина с двумя кругами заклинания.
— Это точно сработает? — Лан Цяньцю спросил то, о чём думали оба принца.
— Не узнаем, пока не попробуем, — наследный принц ещё мгновение смотрел на созданный артефакт, потом спрятал его во внутренний карман. Он едва дёрнулся, когда вещь оказалась возле его ядра, но Ци Жун заметил, как он повёл плечами.
— Что-то не так? — Парень всматривался в его глаза, ища ответ.
— Она мощная, тёмная энергия пытается из неё вырваться, долго её сдерживать будет тяжело, — Се Лянь мог держать её под контролем. Пока.
— Давай может я…
— Нет, — он сразу возразил и покачал головой. — Я не знаю, как она повлияет на тебя. Может, ничего не произойдёт, но я… — он замолчал, а потом заглянул в зелёные глаза напротив. — Я обещал, что защищу. При любых обстоятельствах, — его голос был решительным.
— Тогда нам лучше поспешить и найти Бай Усяна, — Ци Жун не спорил с ним. Он перевёл взгляд на Лан Цяньцю. — Нам не стоит оставаться здесь. Нужно подготовиться к его приходу.
Наследный принц Юнани утвердительно кивнул.
— Тогда я, наверное, начну с храма, — быстро поднимаясь по лестнице, парень начал вслух продумывать план. И всё для того, чтобы в случае чего, его направили. — Там должны быть и талисманы тоже…
Он вышел из узкого коридора первым, но внезапно перестал говорить.
Се Лянь поспешил за ним, Ци Жун не отставал. Оба парня подумали, что могло случиться самое худшее — что на поверхности его схватил демон, что он попал в ловушку, которую Бай Усян мог оставить.
Однако, когда они почти добрались до архива, Се Лянь остановился и прижал к себе Ци Жуна, а потом заслонил тому рот, не позволяя дышать или говорить. Он попросил его молчать, а дальше жестом дал знак прислушаться. Они бесшумно спустились на несколько ступенек вниз, оставаясь в темноте прохода.
Со стороны лестницы и коридора были слышны голоса людей.
— … я был там один! — Лан Цяньцю говорил громко, обращаясь к кому-то. — Никого со мной не было.
— Зачем ты проник внутрь? — Чей-то глубокий голос был раздражён и полон недовольства.
— Это… получилось случайно, — он попытался говорить ровно и спокойно, но волнение чувствовалось в каждом слове. — У нас нет времени на это сейчас, отец…
Глаза Ци Жуна округлились. Встречаться с Королём королевства Юнань совсем не хотелось. Да и становиться свидетелями семейной ссоры — тоже. У них были совсем другие приоритеты. Но покинуть коридор незаметно они оба не могли — Се Лянь — да, он — нет.
— О чём ты вообще говоришь? — Мужчина, казалось, подошёл к нему ближе.
— Отец, демон в маске, который когда-то был…
— Довольно! — Он грубо перебил его. — Демона не существует, это всё — выдумки.
— Нет, — парень был настроен решительно. — Послушай…
— Тебя видели в компании двух подозрительных людей, — их характеры и манеры общения были похожими: оба чуть ли не кричали друг на друга, но при этом не скрывали тревоги.
— Что… — Лан Цяньцю тяжело сглотнул.
Се Лянь сделал шаг вперёд, чтобы в случае чего, прикрыть Ци Жуна собой. Он всё ещё мог воспользоваться силой, пробить путь, но тогда они бы стали эпицентром внимания, всё королевство искало бы их и мешало бороться с Бай Усяном. Времени на объяснения перед королевской семьёй у них не было, а любая заминка могла стоить этим людям жизни и империи.
— … я уже не помню… Ты? — Король указал на кого-то. — Это же ты его видел? — Он нетерпеливо говорил к кому-то.
— Да, я, — голос мужчины, который заговорил, был низким, грубым и с глубокой хрипотой.
Ци Жун почувствовал, как по хребту пробежали холодные мурашки.
Он никогда бы не забыл его. Всегда бы узнал. Младший принц перевёл взгляд на Се Ляня. Тот всё понял без слов. Они оба не двигались и не дышали.
Он нашёл их. Но теперь имел в голове какой-то другой план.
— Я видел Его Высочество вместе с двумя подозрительными людьми. Они все вместе направились сюда, а потом исчезли, — он тянул каждое слово, словно наслаждаясь тем, как в коридоре у обоих парней учащённо бились сердца. — Я сразу дал знать другим. Мне кажется, эти люди опасны. Ваша Высочество, вам не стоило им доверять… Кто знает, что они планируют?
Ци Жун был уверен, он услышал тихий смех в конце предложения. Бай Усян выдавал себя то ли за слугу, то ли за стражника, он находился так близко к Лан Цяньцю и его отцу. Он мог в любую минуту напасть и обидеть обоих.
— Вдруг заговор? Или, может… убийство? Ваше Высочество, ваша жизнь бесценна, нельзя рисковать ею…
Шаги демона были громкими. Неестественно громкими.
— Что… ты…
Король так и не закончил свой вопрос, он внезапно замолчал.
Ци Жун дёрнулся вперёд, потому что услышал тихий, но чёткий звук того, как Бай Усян вытащил из ножен меч, а лезвие его оружия следом рассекло воздух.
http://bllate.org/book/15745/1410122
