Глава 21
— Слушайте, парни, у вас тут свои дела, у меня — свои, — Ци Жун немного откинулся назад и оперся на спинку стула. — Может мы как-то договоримся? — он перевёл взгляд на молодого демона, который на его фразу только громко хмыкнул.
— Небожители всегда стремятся договориться, да? — парень неожиданно наклонился к нему, его шёлковая вуаль защекотало щёки и нос принца. — Что ты можешь нам предложить? Какой у тебя статус на Небесах? — его голос стал ниже, он прищурился, изучая его.
— У него нет никакого статуса, — мужчина напротив ответил на его вопрос раньше Ци Жуна. — Десятый помощник, наверное, — сказал несколько раздражённо.
— Формально — третий. Тем не менее, всё же лучше чем тот, кого скинули с Небес, да? Ну, чисто теоретически? — на губах принца появилась наглая улыбка.
Ци Жун не мог долго ждать. Эти двое уже были готовы разобраться с ним — он видел кинжал, который демон прятал в рукаве, его лезвие блестело в неярком свете фонариков. Враг просто ждал команды.
Поэтому его единственный шанс, чтобы получить преимущество — это действовать сейчас. Двери за спиной мужчины всё ещё оставались приоткрытыми, если он успеет выбежать в коридор и закрыть этих двоих внутри — это даст малое, но всё же преимущество. Духовной энергии в его каналах было не так много, но на несколько атак хватило бы.
— Плевать я хотел на ваши тайные дела, просто не трогайте меня, потому что это вызовет подозрения, — после его фразы, оба начали веселиться.
— И что произойдёт? Небесный Император придёт за тобой? — мужчина коснулся рукояти своего меча. Он начал говорить тише. — Или, может, отправит такого же неопытного третьего помощника?
— Кто знает, может и лично придёт? — сердце принца забилось быстрее.
Скоро. Ещё совсем немного.
— О, ну, если ты такой ценный, что Владыка придёт за тобой, то, конечно, я сберегу тебе жизнь… — мужчина проговорил, издеваясь. — Это ты рассчитываешь услышать?
— Да, — Ци Жун ответил коротко. — Ну, или расскажи мне, что вы тут задумали? — собеседник молчал. — Нет? — принц глубоко вдохнул. — Жаль, — мысленно он считал до трёх, сжимая пальцами белую верёвку, которая находилась за его спиной. Они не успели связать его, он же понимал, что сейчас — это его единственное оружие. Он медленно насыщал её собственной энергией, надеясь, что его трюк удастся.
Это конечно не Жоуе, но все же с чего-то начинали, да?
— Заканчивай с ним и проверим другого, — мужчина ответил сурово. Он развернулся и направился прочь из комнаты.
— Ничего личного, хорошо? — демон улыбнулся одними глазами. — Просто работа. Хотя, при других обстоятельствах…
— Я запомню, — Ци Жун ответил тихо, а потом, что было сил ударил левой ногой по колену парня. Демон мгновенно осел на пол, не ожидая нападения, а принц ещё одним ударом ноги, только уже по руке, выбил кинжал из его ладони.
В ушах принца шумела кровь, демонические фонарики замигали под потолком.
Но Ци Жун, без лишних раздумий, сильно ударил демона в грудь, чтобы тот наконец упал на спину. Парень тихо охрип.
Хотел бы младший принц сейчас так круто сказать «ничего личного, да?», но другой соперник не давал перерыва.
— Ах ты чёртово порождение! — небожитель почти добрался до него, когда принц кинул в его лицо заряженную собственной энергией верёвку.
— Господи, помоги, — Ци Жун сжал пальцы, отдавая псевдо-артефакту приказ. — Продержись хоть миг, — белый шнур обернулся вокруг шеи мужчины и сжал её, оттягивая его назад и освобождая проход к двери. Небожитель вырывался — одной рукой он пытался призвать меч, другой же дёргал верёвку. Демон за спиной Ци Жуна тоже начал подниматься на ноги. Из его уст сорвался то ли стон, то ли рычание.
Парень не ждал другой возможности. Он побежал к выходу, уклоняясь от лезвия оружия и толкая двери в разные стороны.
Свет в коридоре был приглушённым, принц не имел времени, чтобы выбирать путь — с обеих сторон одинаковые стены и фонари. Мгновенно закрывая за собой дверь на засов, Ци Жун побежал налево. На ходу он приставил два пальца к виску, но божественная сеть не работала — что-то приглушало её.
— Чёрт, ну, что за… — проглотив несколько грубых эпитетов, принц продолжил бежать вперёд, игнорируя звук удара — его враг, без сомнения, разнёс дверь в щепки.
Ци Жун старался дышать ровно, чтобы не потратить все силы. Коридор почти не менялся, он был одинаковым — на стенах неприметные узоры птиц, под ногами — деревянный пол и красный ковёр… Не было ни окон, ни других дверей…
Принц уже в который раз сделал поворот налево, когда понял, что коридор всегда поворачивал только налево. А потом он снова видел тот же антураж и интерьер.
Ловушка!
Демоническая энергия сбивала его с толку!
Парень немного сбавил скорость, но за ним начали мигать бумажные фонари. Пламя свечей то гасло, то снова вспыхивало.
В какой бы тени ни скрывался демон, он был близко.
Ци Жун сорвался с места. Когда коридор снова повернул налево, он услышал чужие шаги.
Однако, не позади… а впереди!
Принц попытался затормозить, но столкновение всё равно произошло. Он налетел на кого-то, практически сбивая его с ног. Они оба ударились об стену и только чудом не свалились на пол. Парень уже приготовился к атаке, потому что как надо он и через этого незнакомца перескочит…
— Ци Жун! — голос Се Ляня принёс невероятное облегчение. Небожитель крепко прижал его к себе, одновременно проверяя, не поранился ли он. — Я наконец тебя нашёл! — он сжал его ладонь и начал озираться. — Тебя тоже преследуют? — он не терял времени, потащил младшего принца за собой.
Теперь они вместе петляли по этой ловушке.
— Сколько их? Десять? Двадцать? — голос Се Ляня был обеспокоенным.
— Двое… Но они очень сильные…
— Тогда у нас на хвосте немного больше двух десятков демонов, которые хотят нас убить, — наследный принц не отпускал его руку ни на мгновение.
— Они скорее нас хотят загнать. Ловушка ориентирована на то, чтобы мы выбились из сил. Тогда станем лёгкой добычей, — пламя свечей в фонарях снова начало мигать.
— Я думал о том, чтобы разбить одну из этих стен, потому что мы только зря блуждаем, — Се Лянь другой рукой крепко держал меч.
— Не стену, — Ци Жун внезапно остановился. Друг сделал то же самое. Его взгляд был собранным, но дышал он тяжелее. Это место не давало ему полностью воспользоваться собственными духовными силами, так же как и Ци Жуну. Всё, что у них было — небольшие остатки, которые не хотелось использовать не в прямом бою, которого, скорее всего, они всё ещё не избежали.
— Нужно разбить пол, — младший принц ударил пяткой по деревянной поверхности.
Каждый раз, когда он пробегал по этой зоне, где на стенах было три маленькие птички, пол под его ногами скрипел сильнее. А звук был… пустым. Чуть дальше он становился глуше — там были опоры. Здесь — нет. Кто-то как будто снимал когда-то доски, а потом стелил их заново.
Ци Жун быстро отбросил ногой ковёр, чтобы проверить свою теорию. Из-под дощечек повеяло холодом, а запах был сырым и землистым.
— Бей по полу, — младший принц прозвучал увереннее. Се Лянь коротко кивнул и загнал меч прямо в щель и навалился на оружие всем телом, пропуская немного духовной энергии.
Ци Жун же начал поочерёдно бить ногами по полу, чтобы помочь ему.
Немой вопрос в глазах друга он проигнорировал.
Раз не спрашивал, то и говорить ничего не надо было.
— Иногда я думаю, что ты стал только страннее после… — Се Лянь замолчал, как будто подбирая правильные слова. Неужели до сих пор стеснялся того, что когда-то напал на него? — С годами, — он коротко улыбнулся.
— Есть такое, — младший принц смутился.
— Мне нравится это в тебе. То, что ты немного… странный. Не похожий на других, — его взгляд был прикован к глазам Ци Жуна, а улыбка стала шире.
— Тогда можно заменить это «странный» на «интересный». И шарм в словах сразу появится, — парень улыбнулся в ответ.
Сердце упало в пятки от чужого внимательного взгляда, вот только волнение было приятным — кончиками пальцев расходилось тепло, а тело наполняла лёгкость.
Меч Се Ляня окончательно разбил пол, и Ци Жун встряхнул головой. В нём точно всё ещё говорило то демоническое вино, крепкая штука, путала мысли даже сейчас.
— Я пойду первым, — наследный принц обратился к нему. Они оба смотрели вниз на проход.
На самом деле, это напоминало сырой и немного заброшенный подвал, а не врата в сам ад.
Ци Жун схватил с ближайшей стены бумажный фонарик. А потом ещё один. Первый бросил вниз, чтобы проверить глубину. Вещь быстро ударилась о землю и осветила небольшой кусок земли — пол казался каменным.
— Что ж, никакие голодные демоны на свет не бросились, значит, прыгать будем вместе, — Ци Жун сам взял парня за запястье. В другой руке держал второй фонарик.
— А если бы бросились, то что, я бы прыгал один? — Се Лянь подошёл к нему ближе и обнял его за талию. — Ты нашёл их тайник, — он взглядом указал на стены, которые задрожали, а потом начали меняться. Узоры на них как будто кто-то выжигал, а по потолку пошла трещина.
— Чтобы мы только сами себе не выкопали могилу, — Ци Жун позволил прижать себя ещё сильнее. Се Лянь прыгнул вниз вовремя — потому что стены начали двигаться друг другу на встречу. Замешкайся они хоть на секунду — были бы зажаты между ними.
Навсегда.
Вот не зря он думал, что это место — роковое.
Всё здесь хотело их убить.
Фонарь давал возможность увидеть всё лишь на метр. Парни начали озираться — это место было похоже на каменный, сделанный человеком, подвал. Здесь было влажно, под ногами кое-где была вода. Запах был тяжёлым и затхлым. Тем не менее, на помощь позвать они всё ещё не могли — духовная связь не работала.
— Зато теперь точно идём только вперёд, — наследный принц другой рукой начал распускать пояс собственной одежды.
Ци Жун почти сделал шаг назад. Это ещё что за…
— Я привяжу тебя к себе, чтобы мы не потерялись, — Се Лянь делал это так быстро, что парень только и успевал наблюдать за тем, как друг завязал красивый, а, главное, крепкий узел.
— Да у тебя талант. Никогда бы не подумал, что ты фанат… связывания, — Ци Жун игриво улыбнулся сам себе. Какие интересные открытия.
— Когда-нибудь ты перестанешь удивляться тому, что я умею почти всё, — принц гордо расправил плечи. Теперь они могли продолжить путь по этому подвалу.
— Кроме как скромно принимать комплименты и говорить «спасибо», — парень тихо засмеялся.
Однако, их перепалка закончилась, даже не начавшись, впереди них что-то тихо заскрежетало.
— Там что-то есть, — Се Лянь перешёл на шёпот, но они всё равно выдали себя, потому что звук стал громче. Ци Жун прищурился… Они медленно приближались к источнику.
Или оно к ним?
Се Лянь сжимал в руке меч, готовый к бою. Его лезвие совсем немного искрилось духовной энергией.
Ци Жун почувствовал, как холодный пот собрался на лбу. Они не могли пройти и десятка метров, чтобы не оказаться в новых неприятностях.
Шуршание стало ещё громче. Все органы чувств парня обострились. Он пытался увидеть кого-то в темноте, на мгновение даже показалось, что тени, которые прятались от света, вытянулись и были уже почти рядом.
— Близко, — Се Лянь сделал резкий выпад вперёд, меч разрезал пустоту, потому что врага напротив не было. Из тени к ним внезапно выбежал небольшой серый коротколапый кот.
Ци Жун, тихо выругавшись, отскочил в сторону, совершенно забыв, что он был привязан к Се Ляню. Друг невольно дёрнулся назад, чуть не наступив на кота, который на их суету только медленно остановился на недовольно посмотрел вверх. Тем не менее, животное быстро потеряло интерес к ним обоим. Оно побежало дальше, исчезая в темноте за их спинами. Скрежет от его когтей стал тише, а потом совсем пропал.
Ци Жун сам себя стукнул по груди, желая взять нервы под контроль.
Это был всего лишь кот.
— Признавайся, ты почти закричал, — наследный принц улыбнулся, когда увидел побледневшее лицо Ци Жуна.
— Поблагодари, что сейчас наша сеть не работает, а то после моего внутреннего крика, ты бы ещё неделями слышал звон в ушах, — он ответил легко.
Младший принц обернулся вокруг своей оси и убедился, что кот не вернулся. Сердцебиение наконец начало выравниваться.
— Идём дальше, — наследный принц не спрятал оружие, но им обоим стало немного спокойнее. Тишина вокруг казалась хорошим знаком.
Ци Жун медленно перебирал ногами — пол стал мягче — камень сменился влажной землёй, его обувь почти сразу увязла в ней, а с каждым новым шагом запах, идущий от грунта, начал отдавать гнилью.
Воздух был затхлым, Ци Жун почувствовал головокружение и тошноту. Темнота сильно давила на глаза.
— Ты как? — Се Лянь прозвучал обеспокоенно. Они не знали, что ждало впереди и был ли там выход. Парень взял младшего принца под локоть. — Я могу взять тебя на руки, — он заговорил немного быстрее.
— Я в порядке, только бы немного отдохнуть… — идти становилось труднее.
Да демонская отрава вытянула из него немало сил. Потом была драка, преследование, а теперь ещё и путь в никуда. Ему просто необходимо было взять небольшую паузу, хотя бы на минутку. Тем более, что сейчас за их спинами врагов не было. Шанс перевести дух нужно было использовать. Кто знал, сколько всего их ещё ждало впереди.
— О, я вижу что-то там, — младший принц вытянул руку вперёд, свет фонарика упал на большой каменный пьедестал, который был наполовину зарыт в землю. Именно блеск его поверхности привлёк внимание парня.
Ци Жун подошёл к выступу ближе, а потом уселся на него, громко выдыхая. Он оперся локтями в собственные колени и обхватил голову руками. Се Лянь стал напротив. Его ладонь легла младшему принцу на затылок, он начал медленно разминать его шею, стараясь помочь.
— Спасибо, — Ци Жун бросил на друга короткий взгляд. Тот довольно кивнул в ответ.
Лишь когда мысли прояснились, в голове у Ци Жуна возник самый важный вопрос: что, собственно, этот постамент тут делал?
Что-то ему подсказывало, что это не скамейка для тех, кто устал, блуждая по подвалу.
Ответом парню стал несильный толчок изнутри. Ци Жун сразу спрыгнул с пьедестала, заметив, что его резкое и внезапное движение стало причиной того, что верхняя часть постамента съехала в сторону.
Парни переглянулись.
— Оно открывается? — первым шаг навстречу неизвестному сделал Се Лянь.
— Это… крышка… — младший принц не верил своим глазам, но сомнений не было. — Это ящик? Тайник?
Может, это был ещё один проход куда-то?
Се Лянь ногой столкнул тяжёлую крышку в сторону, демонстрируя им обоим содержимое. Ци Жун поднял фонарик выше и через мгновение чуть не выпустил его из рук. Он сильнее сжал его, понимая, что хуже быть не могло.
Хотя нет, могло.
— Это — чёртов гроб, — голос Ци Жуна задрожал, он прикрыл нос и рот рукой, от тела на дне шёл запах крови и гнили. Оба парня подошли ближе, стараясь разглядеть лицо того, кто в ней покоился.
Тело мужчины было изувеченным. Из одежды на нём было только грязное и разорванное в нескольких местах исподнее. Волосы мужчины частично закрывали худое лицо с запавшими щеками, на которых находились свежие раны — кто-то поставил на нём клеймо. Надпись была короткой.
«Лжец».
— Это же Бог Войны Южных регионов — Мо Чао, — Се Лянь сразу узнал небожителя.
Ци Жун перевёл взгляд немного ниже и, невольно, пальцами сжал край гроба.
В груди мужчины, прямо из солнечного сплетения, торчал короткий кинжал. Он сидел глубоко в плоти, так, что снаружи была только рукоятка. От раны на одежде разошлось большое пятно. Младший принц прикрыл глаза на мгновение.
Он уже видел это ранение. Тогда, в поместье госпожи Шэнь, когда видение почти сбило его с ног. Он помнил это ощущение, чувствовал запах, боль и отчаяние.
Мог ли он тогда стать свидетелем смерти Мо Чао?
Кто убил его? И когда?
Ци Жун наклонился немного ниже и внимательно вглядывался в лицо мужчины. На нём навсегда отобразилась боль и отчаяние. Глаза же напротив внимательно разглядывали его…
— Блядь! Нахуй! Блядь! — крик вырвался из груди младшего принца одновременно с тем как он понял, что их взгляды с трупом небожителя встретились.
Он что было сил ударил Мо Чао фонарём, который держал в руках, а потом начал искать глазами крышку гроба, чтобы закрыть её.
— Сука! Ты же был мёртвый! — Ци Жун не подбирал слова, а мольбу небожителя остановиться он не слышал.
— Ци Жун! — Се Лянь оттащил его немного назад. В отличие от парня, он всё же теперь почувствовал нестабильный поток энергии от небожителя. — Как ты выражаешься?
— Как в каноне! — фраза была сказана слишком быстро, чтобы он подумал о ней немного дольше. — Как он, блядь, ожил? — парень дышал тяжело и рвано.
— Я думаю, он и не умирал, — наследный принц снова подошёл к гробу. Мужчина в нём корчился от боли и тянул к нему свои руки.
— Спасите, — его голос был тихим. Мо Чао попытался коснуться рукоятки кинжала, но его пальцы дрожали, а сил на то, чтобы вытащить оружие и вылечить раны самостоятельно, у него не было.
— Его каналы почти уничтожены, — Се Лянь попытался передать мужчине немного своей энергии. — Мы тебя спасём, — он прозвучал увереннее. — Как ты здесь оказался?
— Я не думаю, что ему стоит доверять, если честно, — Ци Жун коснулся запястья наследного принца.
Его фраза вызвала на лице Мо Чао беспокойство.
— Почему? — парень спросил удивлённо, но всё же передачу духовных сил закончил.
— У него буквально на щеке написано, что он лжец. Не думаю, что фразу выбрали просто так, — в этом месте не стоило доверять никому и ничему. Потому что всё не то, чем казалось на первый взгляд.
Тот небожитель, который допрашивал его, сказал, что бордель принадлежал демонам. А если Мо Чао это знал?
— Ваше Высочество наследный принц, — мужчина со слезами на глазах обратился к Се Ляню, — Клянусь, я здесь ни при чём… Я не знаю, сколько я здесь уже времени, мне нужно на поверхность, я так больше не могу… — он замотал головой. — Убейте тогда лучше уж, не хочу больше мучиться…
— Он меня знает, — Се Лянь обратился к принцу. — Мы же не можем его бросить. Нам дали задание найти его. Если он имеет отношение к этим странным событиям, Владыка не простит ему и накажет за всё, — его голос стал твёрже.
— Это не я, это всё Чжуань Вэй, — небесный чиновник закивал чуть активнее. — Если вы меня спасёте, то мы вместе точно докопаемся до истины. Я слышал только хорошее о величественном Сяньлэ, я знаю, что мы справимся.
Ци Жун на мгновение перестал дышать.
— Кто такой этот Чжуань Вэй? — младший принц спросил сурово.
— Мой предшественник… Небожитель, который был Богом Войны Южных регионов… Казался таким ответственным, добрым, смелым. Но он всегда был заодно с демонами. После того, как правда о нём стала известна, его сбросили с Небес. Он исчез, никто не знал, где он. Я думал даже, что он отошёл в небытие. А теперь, через годы, он появился здесь, в борделе. Я хотел привлечь его к ответственности за все его грехи, но он поймал меня…
Все фибры души Ци Жуна кричали о том, что Мо Чао доверять не стоило. Даже несмотря на его состояние, раны и мольбы.
Если допустить, что небожитель говорил правду, то как он узнал, что Чжуань Вэй вернулся? Да ещё и оставался в борделе всё это время?
Помощники Мо Чао говорили, что он часто бывал в столице смертных, выполнял разные просьбы, и, скорее всего, он ошивался рядом с этим местом. Для чего? Чтобы поймать Чжуань Вэя? За грехи прошлого? В это совсем не верилось…
— Я служил ему когда-то, но он так сильно хотел власти над другими землями, что потерял связь с реальностью, — мужчина глотал окончания слов, гнев в его глазах был настоящим. — Он не пренебрегал коварными методами, сжигал храмы других богов. Больше всего досталось Цзяо Пину…
— Цзяо Пину? — Ци Жун повторил имя медленнее.
Именно его назвал другой небожитель.
И тогда принц понятия не имел, кто это был.
— Бог Тайфунов, — ему спокойно ответил Се Лянь. — Ты не знаком с ним, но я видел его один или два раза.
— Он был целью Чжуань Вэя? Почему? — Ци Жун хмыкнул, когда увидел, как на лице собеседника появилось отчаяние. На все эти вопросы, которые он озвучивал, у небесного чиновника не было заготовленных ответов. Его память путалась, взгляд был неуверенным. Ещё и раны на теле ныли, не давая сконцентрироваться на чём-то одном.
— Ох, деталей я не помню, — его дыхание сбилось.
— Интересно, а кто-то другой помнит? — младший принц понимал, что оставить мужчину в подвале они не могли. Но и тащить его за собой, не услышав правды, он не был готов.
— Я уверен, что на Небесах есть те, кто сможет дополнить мою историю, — Мо Чао самостоятельно сделал попытку вылезти из гроба, но резкие движения вызвали в теле острую боль.
— Хорошо, давай вытащим его, а уже потом будем искать свидетелей, которые подтвердят или опровергнут его слова, — Се Лянь готов был закончить с этим диалогом, потому что на данный момент они просто тратили время. — Мы всё ещё не в безопасности, чтобы вот так… — он внезапно схватился за пояс и потянул его на себя.
Ци Жун не понял, как потерял опору, он приземлился прямо принцу в руки. Тот быстро вытащил оружие и направил духовный поток вперёд. Его силы рассеялись, столкнувшись с чужим мечом.
— Хорошая атака, молодой небожитель, — над головой говорившего засветились десятки демонических фонариков. Он сделал шаг вперёд. Рядом с ним стоял демон в вуали, который не отрывал взгляда от младшего принца.
«Ничего личного», которое он обещал ему, не произошло, он точно жаждал его крови. В правой руке парень держал кнут, искрившийся демонической ци.
— Вы там свидетелей искали, так, может, спросите меня? Я тоже там был, — он криво усмехнулся.
— Чжуань Вэй, — из уст Ци Жуна тихо слетело чужое имя.
Значит, павший небожитель удерживал не простого небесного чиновника. Он спрятал от Владыки своего бывшего помощника.
— Он убьёт нас всех! — Мо Чао снова попытался убежать, но демоническая энергия проникла в его меридианы, из-за чего мужчина взвыл от жгучей боли.
— Я и не думал забирать жизнь у кого-то, кроме тебя, Мо Чао, — мужчина говорил ровным голосом. — Но, кажется, не всё идёт по плану сегодня… — в тоне появилась угроза. — Может три трупа заставят Небеса, наконец, стать справедливыми?
Младший принц до боли закусил губу.
Куча мыслей в голове никак не могли выстроиться в логичный ряд.
А всё потому, что воздух вокруг него наполнился запахом цвету апельсина, от которого он начал как будто пьянеть.
http://bllate.org/book/15745/1410091
