Глава 19
— Принц Сяо Цзин, это не врачебная лавка, — голос госпожи Шэнь — богини медицины был тихим, но строгим.
Она удивлённо смотрела на парня из-под длинных ресниц, держа в руках длинный список лекарственных пилюль и настоев, что он ей протянул. Женщина сидела перед ним за светлым рабочим столом в передней комнате собственного дворца, где обычно принимала посетителей. Он же стоял напротив и чувствовал, как у него начало дёргаться глаз. В четвёртый раз за сегодня.
— Вы не можете прийти сюда и ожидать, что я передам вам всё необходимое в тот же миг, — небожительница отдала ему свиток назад.
— Но наследный принц сказал, что у вас есть всё, — щёки Ци Жуна вспыхнули от стыда.
Он же спрашивал Се Ляня, было ли ещё что-то, что он должен был знать перед тем, как приходить к госпоже Шэнь! Однако, парень сказал, что нет, всё было в порядке, и он мог просто зайти к ней утром с этим чёртовым списком, который принц составил за день до этого.
— Нужно делать заказ, — женщина заговорила медленнее, как будто он дурачок, которому нужно было объяснять элементарное.
— Я не знал, — он попытался оправдаться, но она только тяжело выдохнула.
— Вы на Небесах не первый день, неужели до сих пор не знаете правил? Или манер? — в душе парня начинало гореть раздражение. Но не на неё.
Он ненавидел подобные моменты. Это вот как когда кто-то из друзей говорил «не переживай, просто назови моё имя, и тебя пропустят без очереди». Ты называешь и… человек напротив говорит, что понятия не имеет, о ком ты, собственно, говоришь. А ты потом ждёшь дольше других, потому что наказан за дерзость и желание обойти правила.
— Я знаю, — Ци Жун нервно улыбнулся. Нужно было оставаться спокойным. — Просто если у вас есть хотя бы что-то из списка, то может… — он проглотил ком и замолчал. Госпожа Шэнь тоже не говорила. Она дала ему ещё один шанс понять, какую чепуху он спросил. — Наследный принц…
— Это не врачебная лавка, — она коротко повторила фразу, как будто этого было достаточно, чтобы Ци Жун покинул её дворец и вернулся к своей работе. Но парень продолжил стоять на месте.
С момента его вознесения в качестве помощника Се Ляня прошло несколько месяцев. И за это время парень забыл, что такое полноценный сон, отдых и прогулки без какой-либо цели. Во дворце наследного принца у него появился собственный рабочий кабинет, в котором он поддерживал порядок ровно три дня, потом там начал зарождаться хаос.
Весь стол парня был завален десятками и десятками просьб, которые были записаны на небольших клочках бумаги. А под столом находились пять плетёных корзин, в которых накапливались такие же записки. Это — его собственное изобретение и способ организовать весь процесс, чтобы ничего не забыть и не пропустить. На каждой из корзин находилась табличка, они стояли в порядке от «это не выполнять» до «на вчера, это срочно!». В «не выполнять» сразу шли все молитвы, где кто-то просил для других несчастий. В «выполнить, но не срочно» все просьбы на счёт домашнего хозяйства. Иногда Ци Жуну казалось, что ему нужна ещё одна корзинка с надписью «домашние животные».
Ци Жун никогда не видел себя работающим в офисе, поэтому выбрал фриланс и ни за что в жизни не променял бы его ни на что, но бумажная работа не просто настигла его на Небесах, а ещё и сбила с ног, придавив собой так, что дышать он тоже должен был по графику.
Его новые обязанности — разборка и фасовка просьб. В этом месяце он передавал их Му Цину, тот должен был выполнять частичные те, которые были ему под силу. Другие же, самые интересные, должны были быть переданы Се Ляню. Фэн Синь отвечал за сбор просьб по всем храмам наследного принца. В следующем месяце они должны были поменяться обязанностями.
Идеальная схема для того, чтобы не выгореть… если доживёшь до следующего месяца, конечно.
— Госпожа Шэнь, я хотя бы заказ оформить могу? Или для этого тоже нужно что-то, чего у меня с собой нет? — принц вспомнил сотни ситуаций, когда он забывал «тот самый важный листик», из-за которого всё шло по… прямой в никуда.
— Становитесь в очередь, — женщина пальцем постучала по развёрнутому свитку, на котором уже были написаны имена других чиновников. — Время выполнения зависит от объёма работы и ингредиентов. Если это что-то редкое — то у нашего дворца может уйти месяц, — женщина заговорила быстрее, а Ци Жун подумал, что бюрократия вечна.
Госпожа Шэнь внезапно замолчала, и Ци Жун почувствовал невероятно сильную, но тёплую ауру. Он прекрасно знал, кому она принадлежала, поэтому прежде чем его попросили бы отойти, парень сделал шаг в сторону и опустил голову вниз.
Небесный Император пришёл один — без сопровождения помощников. Его шаги, несмотря на многослойные наряды и тяжёлый меч на поясе, были лёгкими и тихими.
— Владыка! — госпожа Шэнь первая поприветствовала его. — Ваш заказ уже готов, — к нему она говорила с улыбкой, а голос её стал более ласковым. — Сейчас Циао вынесет его, — она приставила два пальца к виску, передавая приказ помощнице по духовной сети.
Ци Жун чуть не ударил себя по лбу. Точно! Янь Циао была здесь! Нужно было обязательно поздороваться с ней. — Надеюсь, мы не заставили вас ждать слишком долго?
Что-то Ци Жуну подсказывало, что Цзюнь У не вписывал своё имя в очередь ещё месяц назад…
— Конечно нет, госпожа Шэнь, — голос мужчины как всегда был спокойным и уверенным. — Я знаю, что ваша работа требует времени. — Принц Сяо Цзин, кажется, Янь Циао ваша подруга, да? — его вопрос вызвал у Ци Жуна удивление, он не выдержал и поднял глаза на Небесного Императора.
Как будто мысли его прочитал, честное слово. Он сам об этом подумал секунду назад.
— Мы знакомы, да.
— Вы пришли навестить её? — Цзюнь У улыбнулся ему самыми уголками губ. Хороший способ всё выведать — задавать вопросы не по теме. Хотя, может, он просто хотел поддержать разговор, и это странное волнение, что зарождалось в сердце — просто совпадение.
— На самом деле, я хотел взять несколько лекарственных средств, но госпожа Шэнь объяснила мне, что это не лавка, и заказ нужно делать через месяц, — он легонько потряс своим списком. — Поэтому я как раз буду записываться в очередь.
— Госпожа Шэнь, неужели молодым небожителям понадобилось что-то такое, чего у вас нет? — он медленно перевёл взгляд на женщину. — Позволишь, принц? — он не дождался ответа и забрал список лекарств.
— О, нет, не надо, всё хорошо, — Ци Жун предпринял попытку выхватить свой свиток обратно из его пальцев, но мужчина развернулся вправо.
Это ещё даже хуже ситуация. Теперь за него как бы просил кто-то старший и с большим авторитетом. Госпожа Шэнь возненавидит его ещё больше. Ведь Цзюнь У она вряд ли могла отказать.
— Мы же не умрём без этих настоев. Можем и подождать, всё же я здесь не для того, чтобы разрушать правила, — парень бессильно наблюдал за тем, как Владыка передал список Богине, а она в ответ только коротко кивнула. Как бы Ци Жун не пытался понять, что она сейчас чувствовала, у него не получалось — лицо женщины оставалось спокойным.
— Соберите лекарства лично, госпожа Шэнь, — Император улыбнулся подчинённой, она заверила, что справится со всем за несколько минут.
Ци Жун чуть не схватился за голову.
Всё, путь в этот дворец для него теперь будет закрыт.
В следующий раз он отправит Фэн Синя или Му Цина, чтобы те записались и всё сделали как надо.
— Спасибо, Владыка, — принц быстро поблагодарил мужчину. Он собирался провести время ожидания в молчании, но Цзюнь У сделал шаг ему навстречу.
— Как твои первые месяцы на Небесах, Сяо Цзин? — он склонил голову немного в сторону, показывая невероятную заинтересованность в беседе.
— Замечательно, — Ци Жун без запинки солгал. — Всё очень нравится, хотя работы много и мало что успевается, но, наверное, с опытом и временем станет лучше.
— Сяньлэ тоже в восторге, — мужчина улыбнулся. — Кажется, он справляется со всем.
— Точно, — Ци Жун выдохнул.
Нет, это только так казалось, что он справлялся. Хотя, Се Лянь в это тоже верил.
— Наследный принц давно видел себя одним из небесных чиновников, он хочет выполнить все молитвы, — Ци Жун продолжил говорить общие вещи, так как конкретных вопросов от Цзюнь У боялся как огня.
— А ты? Где ты себя видел? — на совсем мгновение его глаза прищурились.
— Я… Я… — Ци Жун замолчал. Он абсолютно не знал, что должен был сейчас ответить, чтобы удовлетворить интерес Владыки. — Я и не думал о таком, — он увидел как двери, ведущие в соседнюю комнату открылись, на пороге появилась Янь Циао. В руках она держала два небольших стакана.
Ци Жун улыбнулся девушке, она по очереди поздоровалась с ними, а потом отдала Императору его заказ. Принц думал, что теперь мужчина уйдёт, но тот остался рядом с ним. А вот его знакомая, извинившись, снова исчезла в другой комнате.
— Я уже говорил это Сяньлэ, но хочу, чтобы и ты услышал лично, — его голос стал ещё серьёзнее. — Если у тебя есть вопросы, на которые я могу ответить, задавай их, не стесняйся, — каждым словом Цзюнь У как будто окутывал его. Что ж, лишь бы не задушил.
— На самом деле, есть, — Ци Жун лишь миг считал, что не имел права об этом говорить, но кто, как не самый опытный небожитель, мог ему помочь. — Как остановить засуху? — их взгляды встретились, но ничего в глазах Владыки не изменилось.
А что? Чего не спросить? Вдруг он всё же скажет что-то полезное и это натолкнёт на правильную идею решения проблемы?
— Засуху? — он переспросил, хотя и не звучал удивлённо.
— Да, — парень, даже немного нахально, подтвердил. — Есть какие-то способы? Кроме как наслать дождь?
— Ты высадил сад?
— Нет, я… Только планирую. Где-то на земле, да. И очень боюсь, что из-за агрессивного солнца он может высохнуть. Потому и спрашиваю, — пауза между ними затянулась. — К «поливать активно» я уже тоже додумался, Ваше Величество.
К счастью, Цзюнь У не сказал наиболее очевидные фразы о «не сажай в таких условиях» или «ты серьёзно не можешь найти другое место?».
— Для того, чтобы посадить сад, сначала тщательно подготовь почву, не забудь разрыхлять землю…- Император начал медленно говорить. — Это может помочь в будущем, если влаги, действительно, будет немного.
— Нет-нет, не если… а… точно. Вообще без дождей то место.
— Так зачем сажать сад там?
Ци Жун на этот вопрос не ответил, сделал вид, что его не было. Однако, он всё ещё ждал продолжения разговора.
— Если ситуация критическая, а рядом есть широкая река, можно сделать искусственный канал… Но это долго. Сад может погибнуть за это время, — Цзюнь У внимательно смотрел на него. Его взгляд как будто просверливал в нём дыры.
— Ясно, — Ци Жун выдохнул, так как снова услышал, как кто-то открыл другие двери. Госпожа Шэнь вышла к ним с плетёной корзиной.
Стало стыдно за то, сколько её запасов он сейчас забрал, но его невинная улыбка её сердце не растопила. Женщина передала корзину Небесному Императору. Не ему.
— Держи, Сяо Цзин, — Владыка протянул ему корзину. — Не забудь её вернуть, как разберёшь, — мужчина снова улыбнулся.
— О, конечно, — принц быстро схватился за ручку и случайно коснулся руки Цзюнь У.
Через мгновение Ци Жун почувствовал, как дышать стало тяжелее. Между лопатками появилась сильная и резкая боль, которая быстро разошлась по всему телу. Кто-то как будто воткнул в его спину что-то острое, а потом прокрутил несколько раз. Ноги принца почти подкосились.
— Сяо Цзин, всё хорошо? — мужчина приблизился к нему, забирая корзинку из рук. Ци Жун медленно перевёл затуманенный взгляд вниз, и на собственной верхней одежде увидел красное пятно крови, которое быстро увеличивалось. Врага позади не было, но нанесённая ему рана была глубока и пробила тело насквозь. Он коснулся солнечного сплетения, на пальцах остались следы, а тяжёлый запах заполнил собой всё пространство вокруг него.
Ци Жун полностью потерял контроль над собственным телом, он почти свалился на пол, но Цзюнь У схватил его раньше, придерживая за плечи и позволяя опереться на себя.
Боль начал исчезать постепенно, парень тяжело дышал, он закрыл глаза и начал считать до десяти.
Это — видение. Этого не было в реальности. Он мысленно повторял эти слова, старался отогнать страх и панику. Парень снова коснулся места, где раньше была рана. Одежда не была влажной и липкой от крови, а единственный запах, который он чувствовал — лёгкий аромат миндаля, который исходил от одежды и волос мужчины, крепко державшего его в руках, не давая пошевелиться.
— Я в норме, — Ци Жун выдохнул фразу куда-то Цзюнь У в плечо. Однако, он ещё совсем недолго не позволял ему отстраниться от себя. — Просто головокружение, — он растянул побледневшие губы в улыбке.
Видений не было давно. И он не хотел их возвращения, но теперь… получалось, что это был знак? В прошлый раз чаще всего он видел пламя и пожар, это привело его к демонице Бао. В этот раз он видел рану на своём теле, как будто кто-то проткнул его лезвием меча и…
Принц сделал над собой усилие, чтобы снова не упасть на пол сразу после того, как Владыка отпустил его.
Нет, это ещё не обязательно должно случиться с ним. Пожар был в прошлом, может, это просто то, что случилось с кем-то другим. Кто-то погиб или был ранен. Ничего больше.
Пальцы парня задрожали, а с лица исчезли все краски. Во дворце стало нечем дышать, он хотел немедленно вернуться домой, возможно, принять холодный душ, но не думать… Не думать!
Кто там говорил, что легче пережить кошмар в сознании? О, нет, потому что ты ещё не знал, что он нёс с собой в реальности!
— Простите, я опаздываю, мне надо идти, — голос парня был неровным. — Спасибо вам госпожа Шэнь. И, конечно, вам, Владыка, — он даже поклонился не по всем правилам. Однако, замечания они ему не сделали.
Он вылетел из дома богини, споткнулся о порог, чуть не упал, но всё равно продолжил идти вперёд быстрым шагом.
В груди всё ещё кололо, он дышал через нос и чувствовал, как у него начиналась головная боль.
Как не мир его добьёт, то эти видения.
Проверяя, не немеют ли обе руки, Ци Жун вышел на центральную улицу.
— О, а вот и ты! — Се Лянь практически влетел в него и легко, без сомнений, попытался обнять его, но младший принц отошёл назад. — Ты чего, Ци Жун? — его недовольства парень не понял вообще.
С самого вознесения, наследный принц занимался разными делами. Однако, больше всего любил только те, где нужно было бороться с сильными демонами и спасать целые города от проклятий, демонстрируя все свои силы.
Его энтузиазм начинался там, где он был настоящим героем, а заканчивался там, где были дела из корзины «выполнить, но не срочно»: те, где нужно было помогать последователям с рутинными заданиями. Ну, действительно, что же интересного в восстановлении крыши для тех, кто пострадал от шторма?
— Я был у госпожи Шэнь, — Ци Жун прищурился. — Ты знал, что нужно было становиться в очередь для того, чтобы получить лекарства? — его голос был немного резким.
— Откуда мне это знать? — Се Лянь хмыкнул. — Я не интересовался.
Ну, конечно? Откуда небожителю знать правила, по которым живут другие чиновники?
— Так может поинтересовался в следующий раз? — его вопрос возмутил собеседника. — Ты сказал проблем не будет, а я там стоял как идиот, — злость снова поднялась, только на этот раз ещё и смешалась с усталостью и стрессом от бесконечной работы. — Пойдёшь сам, как будешь меня так подставлять, — он резко отдал ему корзину с настоями, почти втиснув её в его тело.
— Но ты же всё получил, — Се Лянь продолжил говорить с ним, как будто ничего не случилось. — Так не так уж и трудно было выполнить мою просьбу? — от недовольства сильнее сжал губы. И сам не был мастером самоконтроля. — И вообще, чего ты так говоришь со мной? — он искренне этого не понимал и от того злился сильнее.
— Может, потому что я устал? — злость, которую он давил, поднималась.
— Устал? — он повторил фразу медленно. — Ты тут только несколько месяцев, но если ты уже так себя чувствуешь… Хорошо, я тогда…
— Не надо просить Му Цина с Фэн Синем мне помочь, они тоже устали, — он заранее знал, каким было бы решение друга. — От того, что ты меняешь наши задания, лучше не становится. Тебе тоже надо делать свою часть работы.
— А я не делаю, по-твоему?
— Ты делаешь то, что хочешь, а мы то — что надо. А вознёсся ты, а не мы!
— Ну, извини, что мой потенциал немного больше, чем сидеть и перебирать записки. Я выполняю те задания, которые спасают жизни людей здесь и сейчас.
— Так может пора выучить, что бывает не только «здесь и сейчас»?
— О, хочешь дать мне несколько жизненных уроков? Давай, поделись мудростью, но не забывай, что меня учили дольше.
— Количество лет и качество образования — разные вещи, — они оба разошлись и перешли все границы, но никто уже не мог остановиться.
Стресс Ци Жуна поднял внутри всё раздражение, которое накапливалось там в последние недели. Се Лянь же отвечал, потому что его все эти слова задели за живое.
Младший принц почувствовал, как пальцы начали дрожать, все эти тяжёлые эмоции хотелось наконец выплеснуть.
Он слишком сильно запутался. Всё постоянно шло не так, как он планировал, и он иногда не знал, за что хвататься. Вознесение, бесконечные молитвы, просьбы, и так по кругу. А теперь ещё и видения вернулись. Он не понимал, чего ждать от будущего. Делал ли он вообще хоть что-то важное?
Если бы в этом пантеоне было божество психологической поддержки, он бы молился ему или ей каждый день.
— Лучше бы ты тренировался, может быть тогда, я давал тебе более серьёзные задания, чем фасовка.
Фраза стала последней каплей — Ци Жун почувствовал, как прошёл точку кипения.
Всё.
На сегодня он держал себя в руках слишком долго. И плевать, что солнце взошло только два часа назад.
— Доставай меч, — голос Ци Жуна стал ниже. — Сейчас же, — он ему покажет лучшую тренировку, на которую только был способен. В одно движение парень вытащил короткий меч из ножен.
Вокруг них собралось несколько людей, но Се Лянь жестом показал, что всё было хорошо, и это не смертельный вызов.
— Ты знаешь, что только тебе я столько всего позволяю. И сейчас тоже. Никто не имеет права так говорить со мной, — наследный принц не тратил зря время. Он по натуре всегда принимал любой вызов. — Снова пойдёшь в защиту или… — Се Лянь только успел отскочить и заблокировать сильный удар.
Ци Жун пошёл в нападение. Лезвия мечей скрестились.
Наследный принц смотрел на него удивлённо, но потом в глазах появилось странное удовольствие.
Младший принц уже не мог остановиться.
Всё напряжение, которое накапливалось неделями, вырвалось. Он совсем не чувствовал боли в теле. Усталость тоже отступила. В каналах не плыла, а бурлила энергия.
Выражение лица Се Ляня очень скоро изменилось на более серьёзное.
На самом деле, младший принц знал, что всё равно проиграет, но собирался держаться до последнего.
В какой-то момент их общая злость перешла в раж.
Ци Жун блокировал удары Се Ляня, избегал прямого столкновения с ним, атаковал тогда, когда появлялась любая возможность для этого.
Однако, вечно это продолжаться не могло.
Се Лянь исчез из горизонта, а потом появился сбоку и оттолкнул его в сторону. И пусть меч младший принц остановил, но сила удара была ощутимой. Ци Жун потерял равновесие, прокатился по земле несколько метров, прежде чем приземлиться на спину.
— Всё, поймал, — Се Лянь сел на него сверху, зажав его бока между своими бёдрами. Ци Жун дышал через рот, его грудь поднималась вверх часто и тяжело. Наследный принц тоже втянул воздух, глубоко вдохнув. Несколько слоёв его одежды разошлись, а через мгновение он и сам распустил накидку, потому что стало жарко. — Ты отлично дрался, — он медленно убрал со лба Ци Жуна несколько прядей волос, выбившихся из причёски. — Мне нравится твой уровень, — он наклонился к нему так близко, что они почти коснулись носами. — Ты же не будешь сейчас всё ещё пытаться вырвать себе победу? — Се Лянь почувствовал, как Ци Жун попытался изменить расстановку сил, поэтому быстро схватил оба его запястья и завёл за его голову, отсекая любые пути для ещё одного раунда.
Младший принц дёрнулся ещё дважды, а потом смирился со своим положением.
Знал, что не выиграет, но всё равно…
— Я не ждал от тебя такого, — Се Лянь заговорил тише.
— Чего именно? — Ци Жун почувствовал жар, который разошёлся по телу. Он облизнул сухие губы и попытался выровнять дыхание.
— Всего. И слов твоих тоже, — его голос стал ниже, а потом он отвёл взгляд в сторону.
Се Лянь не умел злиться долго, да и младший принц уже чувствовал стыд за то, что так сорвался. Однако, пока он не хотел в этом признаваться.
— Так может нужно немного смотреть по сторонам, чтобы это не было сюрпризом? — Ци Жун не смолчал, хоть и не злился слишком сильно.
— Так может ты говори как есть сразу, а не скрывай? Ты как будто мне не доверяешь, постоянно прячешься.
— Значит, я ещё и виноват? — хотел бы он возмутиться, но доля правды в словах друга была. Правда, которую признавать тоже не очень то и хотелось.
— Всё-всё, — Се Лянь прижал палец к его губам. — Не начинаем снова. Ты мне самый близкий, я не хочу ссориться. Я вообще тебя искал, потому что думал, что мы вместе можем взять на себя задание Императора.
— Что за задание? — любопытство Ци Жуна всё же взяло верх, и эмоции начали утихать.
— Ты. Я. Самый известный бордель столицы смертных. Должно быть интересно.
— Тебе лучше рассказать больше, потому что звучит так, как будто это новый повод для драки, — но на лице Се Ляня появилась игривая улыбка.
http://bllate.org/book/15745/1410089
