Место, куда она меня привела, оказалось скромным шестиэтажным зданием на главной улице, рядом с чем-то похожим на станцию монорельса. Судя по всему, это был постоялый двор, но никаких вывесок я не заметила, так что названия заведения я не знала.
Внутри не было ни стойки регистрации, ни администратора — просто холл с лестницей, ведущей к жилым комнатам на верхних этажах, и лифтом сбоку. Лифтом Эмбер пользоваться не стала, предпочтя лестницу.
А поскольку я шла следом... Ну... Мне было чертовски трудно не пялиться на весьма привлекательный зад, призывно покачивающийся прямо перед моими глазами.
Кхм... Так, о чём это мы?
Ах да.
Она поднялась до пятого этажа и направилась к двери в самом конце коридора. Приложила руку к ручке, раздался щелчок, и замок открылся.
Я вошла вслед за ней. Комната была обставлена просто, но казалась довольно уютной. Здесь была даже небольшая гостиная, хотя кухни не наблюдалось.
— Чувствуй себя как дома, — бросила она, расстёгивая кожаную куртку.
Под курткой оказалась облегающая майка, которая нисколько не скрывала её пышный бюст. Должно быть, я слишком откровенно засмотрелась, потому что она усмехнулась и приняла эффектную позу:
— Нравится вид?
Я предпочла не отвечать и поспешила сменить тему.
— Так что за работа?
Улыбка Эмбер стала шире. Она плюхнулась на диван, закинув ноги в сапогах прямо на кофейный столик. Жестом пригласила меня сесть, напротив.
Затем лицо Эмбер стало серьёзным:
— Прежде чем я расскажу детали, ты должна пообещать: если решишь не помогать, то ни одна живая душа не узнает о том, что я тебе сейчас выдам.
Я вскинула бровь:
— Не то чтобы я собиралась болтать, но... чисто из любопытства: как ты проконтролируешь моё молчание?
Уголок её губ дрогнул:
— Ну... скажем так, я заранее подсуетилась. Кое-кто из серьёзных людей задолжал мне пару одолжений, и они с радостью поохотятся на тебя, если ты начнёшь трепаться.
— А эти люди не могут помочь тебе с самой работой?
— И да, и нет. Там всё сложно.
— Тогда почему я должна тебе верить? Мы познакомились только сегодня.
— О-о-о. Неужели угощения раменом не хватило, чтобы завоевать твоё доверие?
Я поморщилась:
— Ты про ту бурду, которую даже едой назвать нельзя и от которой меня вывернуло в подворотне?
— Ладно... Я изложу план, а ты решишь, верить мне или нет.
— Звучит не слишком убедительно, но валяй.
Она сделала жест рукой, и перед моим лицом всплыл экран с досье на некую организацию. Точнее, на банду.
— «Аутсайдеры». Довольно мелкая городская группировка. Промышляют мелкими кражами и грабежами, чтобы сводить концы с концами. Состоят из полных неудачников и отбросов. Не спрашивай, почему они так назвались, но они — наша цель.
Я быстро пробежала глазами список их «подвигов»: кражи, гоп-стоп, вандализм. Обычная районная шпана.
Я недоуменно моргнула:
— И что? Нам нужно их зачистить или вроде того?
Она покачала головой и смахнула изображение в сторону. На экране появилось фото мужчины. Взлохмаченные синие волосы, металлические глазные импланты: один красный, другой синий. Яркая красная куртка. Должна признать, выглядел он довольно круто.
— Этот парень называет себя Войдшейд. Бывший наёмник Золотого ранга, подавшийся в пираты. По какой-то причине он решил взять «Аутсайдеров» под своё крыло. Пару дней назад они умудрились угнать целый грузовой транспортник и уйти со станции. Никто даже не хватился, пока не прошли сутки.
Как, чёрт возьми, можно угнать целое судно, чтобы этого не заметили в течение дня?
Она продолжила:
— В общем, я взяла заказ на возвращение судна в целости и сохранности. Изначально мне сказали, что за кражей стоят только «Аутсайдеры», и лишь позже я узнала, что в деле замешан этот тип. С бандой я бы и сама справилась, но Войдшейд всё усложняет.
Эмбер снова смахнула экран, и я увидела корабль. Перехватчик класса «A». Судя по характеристикам — зверь, заточенный под скорость и защиту.
— Это его посудина, — пояснила Эмбер, и её лицо скривилось, будто она лимон съела. — Бешеная скорость, мощные щиты, и он даже модифицировал его, установив систему активной маскировки. Чтобы забрать транспортник, мне нужно высадиться на борт. И этот гад может просто дождаться момента, когда я буду внутри, выйти из инвиза и разнести мой корабль, заперев меня на транспортнике. Мне нужен кто-то, кто прикроет тылы и не даст ему этого сделать.
Я кивнула:
— Понятно. То есть ты буквально вверяешь свою жизнь в руки напарника.
Она усмехнулась:
— Именно. Этой искренности тебе достаточно?
Я посмотрела на экран с перехватчиком:
— Он не может атаковать, оставаясь невидимым?
— Верно. Генераторы его корабля не вытянут одновременно и маскировку, и системы вооружения со щитами. Ему приходится перераспределять энергию, так что в момент выстрела он гарантированно проявляется.
— Ясно... Он в розыске?
Она кивнула:
— Награда за него не такая жирная, как за Ирфу, он ещё не успел особо наследить. Но за его голову дают сто тысяч кредитов — это мы поделим. К тому же нам заплатят миллион за возврат грузовика и его содержимого без повреждений.
— Миллион только за это?
— Столько стоит нанять спеца Золотого ранга.
— Хм... а как будем делить?
Она лукаво улыбнулась:
— Могу я рассчитывать, что ты поможешь мне и с зачисткой самого транспортника?
— Почему бы и нет.
— Тогда делим пятьдесят на пятьдесят. Если только прикрываешь в космосе — семьдесят на тридцать в мою пользу по основному контракту, а за голову Войдшейда всё равно поровну. Идёт?
— Справедливо. Где этот грузовик?
Она снова смахнула изображение, и перед нами развернулась карта системы. Точка мигала в районе астероидного пояса, вращающегося вокруг местной звезды.
— Это последние известные координаты перед тем, как он перестал подавать сигналы. Либо у них поломка, либо они нашли и вывели из строя трекер владельца. В любом случае, начнём поиски оттуда. На маршевых двигателях лететь около суток.
— А если корабль уже ушёл в прыжок и покинул систему?
— Тогда я просто доложу об этом, и миссия будет считаться проваленной. На твою репутацию это не повлияет — я всё свалю на то, что клиент скрыл участие Войдшейда. Ну что, ты в деле?
Я кивнула:
— Ладно, я в деле. Когда вылетаем?
— Прямо сейчас, разумеется. Чего время терять? Не стоит давать им фору.
— Пря... Прямо сейчас? Хм... Ладно, пошли.
Внезапно она сложила ладони вместе и умоляюще склонила голову:
— У меня только одна крошечная просьба...
Я вскинула бровь, гадая, что же ей ещё нужно.
— Какая?
— Пожалуйста, пусти меня поспать на твоём корабле!! Я пристыкую свой истребитель к твоему, и мы полетим вместе, но я очень, очень не хочу снова спать в пилотском кресле! Пожалуйста! Я даже заплачу тебе, если хочешь!
О господи, так вот в чём реальная причина, по которой ей понадобилась напарница? Ну, вообще-то я её понимаю — спать в кресле пилота то ещё удовольствие. У меня всё равно есть лишняя каюта, так что проблем нет.
— Ладно-ладно, только перестань кланяться. Отсюда твой вырез видно так хорошо, что это... немного отвлекает.
http://bllate.org/book/15743/1409250
Готово:
