— Бл-э-э-э-у-у-у...
— Да брось ты, неужели всё настолько плохо?
Я вытерла рот тыльной стороной ладони после того, как меня вывернуло в очередной раз. Пока я тут страдала, Эмбер преспокойно подпирала стену на выходе из переулка.
Я повернулась к ней:
— Как ты вообще могла это есть с таким невозмутимым видом? Такое чувство, будто я жрала червей, вымоченных в туалетной воде... Бе-е-е...
Она окинула меня скептическим взглядом:
— Меня больше удивляет, откуда ты знаешь, каковы черви на вкус. Да ладно тебе, не так уж всё и страшно. Что ты вообще ела до этого, если ЭТО кажется тебе отравой?
— Не знаю. Нормальную еду? Чёрт... Даже те сухпайки были не такими мерзкими...
По правде говоря, сухпайки не казались плохими просто потому, что у них вообще не было вкуса. К тому же та бурда, которую варили шахтёры, и блюда на их вечеринке были в сто раз лучше того, что я только что проглотила. Называть ту субстанцию «раменом» — значит нанести смертельное оскорбление оригиналу.
Эмбер закатила глаза:
— Теперь я окончательно убедилась: ты богатая цыпа, сбежавшая из дома в надежде, что сможешь выжить сама по себе.
— Если ты всерьёз считаешь... что это была еда, значит, ты в жизни не пробовала ничего настоящего. Господи, какая же гадость...
— Если ты сейчас начнёшь задвигать, что «настоящая еда» — это только органика, то лучше сразу закрой тему.
— Ох-х... Прошу тебя. Когда я была с шахтёрами на орбитальной станции, нас кормили лучше. Это тебе о чём-то говорит?
Мои слова её явно задели.
— Что ж, тогда мне не терпится отведать твою «настоящую еду». Может, как-нибудь угостишь?
Я наставила на неё палец:
— Обязательно. Дай мне время, и я покажу тебе, как много ты теряла.
Когда я жила у шахтёров, я думала, что синтетика — это самое дно кулинарии. Теперь я понимаю: всё дело в том, что у них был толковый повар, способный превратить безвкусную массу в нечто съедобное. На вечеринке я специально расспрашивала их, как они готовят, и они объяснили, что просто берут те самые пайки и доводят их до ума, превращая в полноценные блюда.
А значит, я и сама смогу это повторить. Нужно только время на эксперименты. Сейчас я искренне жалела, что не расспросила их о деталях...
Не буду лгать: хорошая еда — одна из важнейших вещей в моей жизни. Я могу справиться с любыми трудностями, пока у меня есть возможность вкусно поесть.
— Ладно-ладно. Буду ждать с нетерпением. Ты закончила?
Я сглотнула вязкую слюну и выпрямилась, стараясь игнорировать омерзительное послевкусие.
— Да... Теперь я в норме.
Эмбер направилась к выходу из переулка, и я последовала за ней. Мы возвращались в Гильдию, чтобы я могла забрать награду за Ирфу, а также получить Очки Наёмника за разгром пиратской базы и захват их лидера. Эмбер увязалась со мной — по её словам, ей всё равно нечем было заняться.
— Я всё забываю спросить, — подала голос Эмбер по дороге. — Ты действительно работаешь одна?
— В каком смысле?
— Я знаю, что ты не в группе и корабль у тебя один, но есть ли у тебя кто-то ещё на борту, или ты летаешь в гордом одиночестве?
— Летаю одна.
— Хм... Понятно. В таком случае я должна тебя заранее предупредить: будь осторожна с теми, кого пускаешь к себе на корабль.
Я удивлённо вскинула бровь:
— О чём ты?
— Ты новенькая, и другие наёмники это видят. Просто чтобы ты понимала: корабли стоят бешеных денег, и далеко не каждый наёмник может себе его позволить. Понимаешь, к чему я клоню?
Я нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что кто-то может напроситься ко мне в команду, а потом предать и угнать корабль?
— Именно.
— Но... разве это не сделает их преступниками?
Она пожала плечами:
— В космосе никто не услышит твоего крика. Кто их заложит, если они заявят, что ты как-то погибла, и им пришлось взять управление на себя? У тебя есть кто-то, кто задаст лишние вопросы, если этот парень вернётся на станцию на твоём корабле, но без тебя?
Я покачала головой.
— Вот именно. Поэтому, как наёмница-одиночка другой одиночке, советую: трижды подумай, прежде чем брать кого-то в экипаж.
Я внимательно посмотрела на неё:
— Ты говоришь так, будто знаешь об этом не понаслышке.
— Так и есть.
Оу. Ясно...
— Стоит ли мне спрашивать? — осторожно поинтересовалась я.
— Тут нечего скрывать. Для одного рейда мне понадобился второй ствол, и один наёмник предложил свои услуги. Когда мы закончили дело, он попытался меня изнасиловать. Пришлось всадить ему две пули в промежность и одну в грудь. А потом я выбросила его в открытый космос, пока он ещё дышал.
Я присвистнула:
— Слишком легко отделался, если хочешь знать моё мнение.
Она ухмыльнулась:
— Оглядываясь назад — пожалуй. Но я тогда тоже была новенькой и особо не изощрялась.
Мы снова пересекли перекрёсток и подошли к зданию Гильдии. Зайдя внутрь, мы направились к Гесу — его стойка была единственной свободной. Он поднял взгляд при нашем приближении и кивнул:
— Тера. Эмбер. Полагаю, вы за наградой?
Я кивнула. Гес указал на поверхность стойки:
— Отлично. Давай зарегистрируем твой персональный терминал, и я переведу кредиты напрямую. Все будущие награды также будут автоматически капать на твой счёт.
— Хм... а почему мы не сделали этого при регистрации?
Эмбер оскалилась:
— На случай, если ты окажешься из тех наёмников, что дохнут раньше первой выплаты. Это случается чаще, чем ты думаешь, так что это уже стало традицией.
Гес вздохнул:
— На то есть административные причины, не буду утомлять тебя деталями. Просто возникли проблемы с кучей зарегистрированных терминалов, по которым не проходило ни одной транзакции.
Я решила не спорить и положила свой «Кодер» на стойку. Вспыхнул зелёный свет, и экран терминала ожил: на мой счёт упало пятьсот тысяч кредитов.
Чёрт, да я богата. Ну, может и не прямо «богата», но для начала — более чем.
Затем Гес коснулся стола, и в воздухе возник экран с изображением моего судна.
— Это твой корабль? — спросил он.
— Да.
Я гадала, к чему этот вопрос, пока не появился другой экран. Я поняла: там отображались пиратские посудины, которые я уничтожила.
— Хм... За эти корабли наград не назначено, так что получишь по стандартному тарифу. Пять тысяч кредитов за корабли класса A и пятнадцать тысяч за класс B. Ты сбила восемь штук класса A и четыре — класса B. Итого — ещё сто тысяч кредитов.
Как только он договорил, на «Кодер» прилетели ещё сто тысяч. Ого, работа наёмника — довольно прибыльное дельце, а? У меня уже больше половины миллиона. Жаль только, что они не посчитали те два корабля класса B, которые стояли в доках базы, когда я её взорвала.
Но Гес ещё не закончил:
— За поимку Ирфы тебе полагается сразу пятьдесят Очков Наёмника... За уничтожение кораблей класса A — по два очка, за класс B — по пять... В сумме выходит восемьдесят шесть Очков Наёмника. Ты переведена на второй уровень Медного ранга.
— Хм... Как-то маловато, не находишь? Сомневаюсь, что обычный наёмник Медного ранга провернул бы такое в одиночку, — заметила я.
Гес пожал плечами:
— Не спорю. Но я не могу позволить тебе прыгать через ранги. Иногда наёмникам везёт, и они взлетают слишком быстро. В итоге они берутся за заказы, которые им не по зубам, и всё заканчивается плачевно.
В этом есть смысл. Что ж, я и так неплохо заработала, а ведь мне ещё полагается выплата от Мартена. Нужно отправить ему сообщение, сказать, что теперь я официально в Гильдии — пусть его компания раскошелится на дополнительный бонус.
Не знаю, сколько они мне отвалят, учитывая мой статус новичка, но деньги лишними не бывают. Уверена, ни один наёмник Медного ранга не зашибал столько в первый же день.
Зарабатывать деньги — это чертовски приятно.
http://bllate.org/book/15743/1409247
Готово:
