Почему-то после того, как я приняла её предложение, Эмбер пришла в отличнейшее расположение духа. Она даже напевала что-то под нос, пока мы выходили из здания Гильдии.
— Награду за ту девку тебе переведут, как только её оформят, а пока... Ты голодна? Я знаю одно отличное местечко, там и поговорим.
Я пожала плечами:
— Не возражаю. Веди.
— Чудненько! Это совсем рядом, за углом. Я всегда туда хожу пропустить стаканчик после работы.
Я с любопытством взглянула на неё:
— Ты давно в наёмниках?
— Потеряла счёт времени. Пару лет точно, — она неопределённо махнула рукой. — Так что там с теми тремя придурками?
Она на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши:
— Ах, эти! Некомпетентные идиоты, которые пытаются откусить больше, чем могут проглотить. Взялись за работу, которую не потянули, и сбежали. Мне пришлось зачищать за ними хвосты, и угадай, что они сделали?
— Заявили, что ты украла их заказ?
— В точку! И у них ещё хватило наглости утверждать, что они бы и сами справились без моего вмешательства! Ну-ну.
Мы остановились на перекрёстке в ожидании зелёного сигнала.
— А что за работа была? — спросила я.
— Сопровождение шахтёрского конвоя в поясе астероидов. По дороге напали пираты. И вместо того, чтобы держать оборону, эти трусы дали дёру. Если бы я не пролетала мимо, те шахтёры сейчас бы уже дрейфовали в пустоте в виде ледяных статуй.
Я нахмурилась:
— И им за это ничего не будет? За то, что бросили людей?
— О, ещё как будет. Им придётся выплатить клиенту неустойку в размере гонорара, а Гильдия гарантированно спишет с них Очки Наёмника.
— Очки Наёмника?
— Хе-хе. Желаешь прослушать вводную лекцию для новичков, Тера?
Светофор сменился, и мы начали переходить улицу. Я утвердительно кивнула.
Эмбер подняла палец:
— Итак, моя дорогая подруга, теперь ты гордый член Гильдии Наёмников, поздравляю! Бла-бла-бла. Всю эту официальную муть пропустим и перейдём к сути. Ты начинаешь с Медного ранга. Всего их восемь. От низшего к высшему: Медный, Серебряный, Золотой, Платиновый, Алмазный, Изумрудный, Рубиновый и, наконец, Призматический. В каждом ранге пять уровней. Тебе нужно пройти все пять, чтобы прыгнуть на следующий ранг. Пока всё понятно?
Я кивнула. Концепция довольно простая, хотя в игре такой системы не было. Там можно было работать наёмником, но Гильдии с рангами не существовало.
Мы вышли на другую сторону улицы, и она продолжила:
— Последние два ранга — особые, но о них пока забудь. Чтобы расти в остальных, нужны Очки Наёмника. Ты получаешь их за выполнение заказов. Наберёшь определённую сумму — поднимешься на уровень выше. Как новичку на первом уровне Медного ранга, тебе нужно минимум пятьдесят очков, чтобы получить второй уровень.
— И насколько сложно добыть эти пятьдесят очков?
— Честно? Вообще не сложно. Это начальный этап. Сделаешь пару вылетов на эскорт или транспортную перевозку — за каждый такой заказ на твоём ранге дают около десяти очков. А, вот мы и пришли.
Она указала на заведение, которое оказалось... обычной лапшичной. Внутри была длинная стойка и несколько столиков. Эмбер подвела меня к одному из них и уселась, бесцеремонно закинув ноги на соседний пустой стул. Я села, напротив. Она нажала кнопку на краю стола, и перед нами развернулось голографическое меню.
— Выбирай что хочешь, я угощаю.
Я прищурилась:
— Ты угощаешь?
Она ухмыльнулась:
— А что, думаешь, я хочу тебя подкупить? Неужели старший товарищ не может позаботиться о младшем?
— Ты меня почти не знаешь.
— Как и ты меня. И всё же ты пошла со мной в одиночку в незнакомое место. Не поздновато ли включать осторожность? Расслабься, я просто коротаю время. К тому же кредиты, которые я потрачу, — это часть гонорара за тот самый конвой, так что не парься.
Раз уж она предлагает... Я пожала плечами и принялась изучать меню. И тут же впала в ступор.
— Это же... Рамен, верно? — спросила я.
— Ну да.
— А что это за названия? Что такое «Синтрамен с субсвининой»?
Эмбер посмотрела на меня как на инопланетянку:
— Ровно то, что написано. Ты о чём вообще?
— Что такое «Синтрамен» и «Субсвинина»?
— Чёрт, Тера. Ты бы ещё спросила, что такое рука или нога. Как я, по-твоему, должна это объяснить, кроме как словами «еда»?
— Ладно... Спрошу иначе. Из чего это сделано?
— Ох, мамочки. Только не говори мне, что ты рассчитывала поесть настоящей свинины из свиней и лапши из пшеницы?
Я посмотрела на неё с недоверием:
— А из чего их ещё делать?
— Слушай, девочка. Если ты не из какой-нибудь супер-элиты, сорящей кредитами направо и налево, то такие плебеи, как мы, едят «Синтетику». И хрен его знает, из чего их там синтезируют. На вкус вполне прилично, желудок не пустует — остальное детали.
Ну да... Пожалуй, я слишком остро реагирую. Это же другая вселенная. Наверняка они давно научились воссоздавать еду технологическим путём, и органика теперь — роскошь, а не необходимость.
Я вздохнула и ткнула в картинку с тем самым раменом. Эмбер сделала то же самое, и меню исчезло.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Ты часом не богатенькая ли леди из Благородных Семей, решившая развлечься?
— Если бы я была из таких, я бы разгуливала в одиночку?
— Чёрт его знает, может, из дома сбежала. Если так — сразу скажи. Не хочу вляпаться в разборки Благородных, это дерьмо похуже чёрных дыр.
— Я даже не знаю, о каких семьях ты говоришь, так что можешь не волноваться.
— И то верно. Так, на чём я остановилась... Ах да. Когда достигнешь пятого уровня своего ранга, ты сможешь подать заявку на повышение. Гильдия проведёт аттестацию и решит, готова ли ты двигаться дальше.
— То есть, даже имея достаточно очков, можно провалиться?
— Ага. Заказы привязаны к рангам. Ты можешь брать работу своего ранга или на один ниже. Многие высокоуровневые квесты требуют наличия собственного корабля, так что пеший наёмник может просто упереться в потолок. Ну или если ты конченая сволочь и тебя все ненавидят — аттестацию тебе тоже припомнят.
— Хм... Получается, кто-то может просто купить себе ранг, раз решение принимает Гильдия?
Она пожала плечами:
— Может и так, но какой в этом смысл? Даже если ты будешь «паровозом» прибиваться с сильными командами, набивая очки, а потом дашь кому надо на лапу — чего ты добьёшься? Заказы-то выполняются, общество в плюсе. Я бы сказала, что умение договориться — это тоже навык. А если ты по дурости возьмёшь заказ не по зубам и сдохнешь — винить будет некого, кроме самой себя.
Логично. Даже если ты обманешь систему, рискуешь ты прежде всего собственной шкурой.
Я хотела было спросить, не бьёт ли это по репутации Гильдии, когда они посылают некомпетентных людей на сложные задания, но в этот момент из кухни вылетел дрон с подносом. Он завис рядом с нашим столом, опустившись до уровня столешницы. Эмбер сняла свою миску, я последовала её примеру.
Выглядит... Ну, как рамен.
Эмбер уже вовсю прихлёбывала лапшу, так что и я решила не отставать. Ладно, попробуем, каков на вкус космический рамен.
http://bllate.org/book/15743/1409246
Готово:
