Что ж... это не совсем космическая баланда, скорее какая-то бурда...
Когда я сказала Мартену, что слегка проголодалась, он отвёл меня, судя по всему, в столовую станции.
Честно говоря, выглядело это как какая-то необработанная мясная паста, шлёпнутая на поднос, но, на удивление, вкус оказался не таким паршивым, как вид. И всё же, лучше мне не знать, из чего это сделано.
Мартен любезно согласился составить мне компанию и ответить на вопросы о станции. Так я выяснила, что штат сотрудников здесь совсем крошечный.
— Здесь всего тридцать человек? — удивилась я.
Он кивнул:
— Мы работаем недавно, к тому же здесь почти всё автоматизировано. От шахтёров требуется только вылететь со станции на своих судах, зависнуть над планетой и спустить газодобывающий трос, чтобы начать сбор гелия.
— Звучит довольно просто, — заметила я.
— Так оно и кажется, но стоит подойти слишком близко к планете или, не дай бог, попасть в шторм... и всё, твой корабль затянет в атмосферу, и назад ты уже не вернёшься.
Ага. Что ж, это определённо отстой.
Он продолжил:
— В общем, они возвращаются с добытым газом на станцию, мы его складируем и ждём транспортник, который заберёт груз на перерабатывающий завод. Они же доставляют нам припасы. Надеюсь, пираты их не тронут.
— Ясно. И когда прибудет следующий транспортник?
— Если всё пойдёт по графику, то завтра или послезавтра по Стандартным Часам.
— Стандартным Часам?
— А, это время, по которому живут все в открытом космосе. Просто земное время, как его считали на Земле. Что-то там про человеческую сентиментальность или вроде того. В своё время шли бурные дебаты о том, какое время принять за стандарт, и в итоге остановились на этом. Некоторые другие расы были не в восторге, но в конце концов все привыкли.
— Погоди, погоди... — я вытаращила глаза. — Другие расы?
— Ох, девочка... Видать, тебе и правда нехило мозги встряхнуло. Ты что, даже про Великий Раскол не помнишь? Нет? Да уж... Я не историк, и мне, честно говоря, на это глубоко наплевать. Так что если хочешь подробностей, советую заглянуть в какой-нибудь архив, там всё узнаешь, если интересно.
— И... э-э... где мне найти этот архив?
— В большинстве орбитальных поселений они есть. Или в любом крупном планетарном городе. Ты уже смотрела карту, которую скачала?
Я покачала головой.
Я загрузила их картографические данные в свой Кодер пару минут назад, но ещё не успела их изучить.
— Хм, — протянул он. — Думаю, ближайшее крупное поселение — это орбитальная станция Тив. Если надумаешь улетать, это может стать твоей первой остановкой.
— Хорошо, буду иметь в виду. Так что там за другие расы?
— Ну... первыми я бы назвал инуканцев. Даже я знаю, что это была первая раса, с которой столкнулись люди, и, пожалуй, с ними мы ладим лучше всего. Хотя маочатты с этим утверждением поспорили бы.
— Как они выглядят?
— Да чёрт их знает, инуканцы почти как мы, только уши у них волчьи и хвосты есть. С маочаттами та же история, только они кошачьей породы.
Постойте-ка...
Это что получается, здесь живут люди с кошачьими и собачьими ушками?!
Нужно срочно кое-что прояснить...
— А их лица... э-э... они тоже человеческие? И руки как у людей?
— А, ну есть там какие-то подвиды, у некоторых могут быть лапы или морды, но у большинства лица и конечности такие же, как у нас, людей.
Офигеть... Вы понимаете, что это значит? Кошкодевочки и кошкомальчики, песели и собачки — они существуют!
Это лучшая вселенная в мире!
Да ладно вам, не говорите, что не отправились бы сюда только ради этого! Шанс встретить кошкодевочку в старом мире был равен абсолютному нулю. А здесь он определённо больше нуля!
— А здесь сейчас есть кто-нибудь из них? — спросила я, едва сдерживая восторг.
— А, к сожалению, нет. Это всё-таки территория ОЗП, так что здесь обычно одни люди.
Очередной термин, которого я не знаю...
Он приподнял бровь:
— Ты сейчас спросишь, что такое ОЗП?
Я медленно кивнула, и он вздохнул.
— Объединённое Земное Правительство. По мне, так просто пафосное название для человечества, но эй, я всего лишь начальник мелкой добывающей станции, что я в этом смыслю?
Ладно, круто.
— Наверное, не стоит спрашивать тебя об истории возникновения этого самого правительства? — пошутила я.
Он фыркнул:
— Я же сказал, иди в архив, если интересно. Единственное, что я могу сказать об ОЗП — они кучка козлов.
— Дай угадаю... налоги?
— Это только верхушка айсберга. Почитаешь в архиве — узнаешь, что ещё они натворили, раз простой люд их так ненавидит.
Теперь мне действительно захотелось узнать больше, но, полагаю, это подождёт. Оставалось выяснить ещё кое-что.
— Так... а как получить лицензию наёмника?
— Точно, у тебя же её нет. Слушай, а ты уверена? Может, если заглянешь в Гильдию Наёмников, найдёшь что-нибудь о своём прошлом, если ты уже была там зарегистрирована. Может, там даже какая-то история твоих заказов сохранилась.
Я сильно в этом сомневалась, но, наверное, стоило попробовать?
В игре никакой «Гильдии Наёмников» не было, но кто знает, может, мои игровые записи перенеслись в эту вселенную?
Он продолжил:
— В общем, насчёт лицензии точно не скажу, я никогда не пытался туда податься. Но сомневаюсь, что это сложно, учитывая, сколько наёмников вокруг шатается. Те, кого я встречал раньше, не отличались... скажем так, остротой ума. Так что, думаю, попасть туда не составит труда.
Ну и ладно. Может, мне просто нужно прийти в гильдию, сказать, что хочу стать наёмницей, и дело в шляпе.
Только я собралась спросить, где находится ближайшее отделение Гильдии, как в комнату в панике вбежал один из сотрудников.
— Босс! Босс! У нас проблемы!
Мартен нахмурился:
— Что ещё? Джерри снова прорвал трубу?!
— Н... нет... Э-э... вообще-то, кажется, он и правда её прорвал, но проблема не в этом! Пираты!
Мартен посмотрел на меня, а я просто уставилась на него в ответ, изо всех сил стараясь не ехидничать по поводу его недавних надежд, что пираты ничего не предпримут до прибытия патруля.
Он быстро вскочил со стула и выбежал из столовой вслед за парнем.
Разумеется, я последовала за ними, гадая, не из-за меня ли нагрянули пираты. Может, они пришли мстить за то, что я прибрала к рукам один из их кораблей?
Мы вошли в помещение, которое, как я поняла, было узлом связи. На экране размером во всю стену виднелся корабль, дрейфующий в пустоте. На его борту отчётливо виднелись череп и кости — никаких сомнений в их принадлежности.
— Чего они хотят? — спросил Мартен у парня.
Тот пожал плечами:
— Я... я не знаю. Они не выходили на связь. Просто висят на границе действия наших сенсоров.
Мартен прищурился, глядя на экран:
— Значит, просто висят там... Угрожающе...
— Босс?
— Вероятно, это угроза. Демонстрируют присутствие, чтобы нагнать на нас страху.
— Но... зачем им это, босс?
— Ставлю на то, что завтра или послезавтра они вернутся с подкреплением и потребуют подчинения или ещё чего. Скорее всего, им нужна целая станция, может, под передовую базу хотят приспособить...
— И... что нам делать?
Мартен повернулся ко мне:
— Тера, насколько ты уверена в своих силах в ближнем бою? То есть, в космосе?
Я на мгновение задумалась:
— Если корабли пиратов такие же, как тот, что я захватила, то, думаю, смогу без проблем разобраться с пятью сразу.
Он вскинул бровь:
— Настолько хороша?
— У меня хороший корабль.
— Ладно, в таком случае, не могла бы ты подождать снаружи на своём судне на случай атаки? Сомневаюсь, что они нападут прямо сейчас, но на всякий случай нам пригодится любая помощь. Я даже оформлю это как официальный запрос от начальника станции и оплачу его.
— Запрос через Гильдию?
— Официальный контракт наёмника, по сути. Идёт?
Звучит неплохо. Когда начинаем?
http://bllate.org/book/15743/1409232
Готово:
