Вэнь Люнянь лежал на спине, вертя в руках травинку "собачий хвост".
Только глубокой ночью они вернулись в шелковую мастерскую, держась за руки. Лу Чжуй, который как раз пил чай во дворе, окликнул Чжао Юэ:
— Дела в ресторане почти закончены, когда планируешь открытие, глава?
— Решай сам. — Чжао Юэ сел напротив него.
— Ты весь в росе, где вы были? — Лу Чжуй протянул руку и пощупал.
— На поле под утесом, — сказал Чжао Юэ.
— И как? Господин Вэнь очень удивился? — наобум спросил Лу Чжуй.
Лучше бы он молчал. Как только он об этом заговорил, Чжао Юэ сразу же помрачнел.
Лу Чжуй насторожился:
— Если что-то пошло не так, значит ты все испортил.
И мои комментарии тут не при чем.
Чжао Юэ с каменным лицом приподнял меч.
— Лучше иди спать.
Лу Чжуй удивился:
— Сегодня ты меня не побьешь?
Чжао Юэ бросил ему в спину:
— Сразимся, когда откроется ресторан.
У второго главы Лу сжалось горло.
На следующий день евнух Сыси снова пришел за Вэнь Люнянем, а труппа артистов отправилась с Сян Ле во дворец.
— Господа, вы с Южного моря? — спросил Чу Юань.
— Ваше Величество, вы слишком добры, мы никакие не господа, мы простые артисты, выпрашивающие корку хлеба, — ответил Гао Дачжуан. Остальные трое, не понимая язык, стояли в стороне, опустив головы.
— Вы не правы. Вы способны создать столь искусную ткань, не будет преувеличением считать вас исключительными людьми, — медленно произнес Чу Юань. — Если вы действительно поможете защитить воинов моей Великой Чу на поле боя, вы станете очень важными людьми в империи и сможете просить любое количество золота и серебра.
— Все, чего мы просим — это быть сытыми и одетыми до конца жизни, — сказал Гао Дачжуан. — Мы не жадные и не станем просить много денег.
— Очень благородно с вашей стороны, — улыбнулся Чу Юань и приказал Сыси принести золото. — Это задаток, вы можете забрать его уже сейчас.
— Большое спасибо, Ваше Величество. — Гао Дачжуан обеими руками протянул лист бумаги. — Это секретный ингредиент для ткани.
Евнух Сыси велел ему положить бумагу на поднос и повернулся, чтобы передать его Чу Юаню.
— Жгучий черный туман? — чуть нахмурился Чу Юань. — Что это за штука?
— Основной ингредиент ткани, — сказал Гао Дачжуан. — Это семена травы, что растет только в Южных морях.
— Если она растет только в Южных морях, где я ее возьму? — Чу Юань был недоволен.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — сказал Гао Дачжуан. — Для ткани нужно совсем немного семян, у нас с собой есть нужное количество, хватит на десять тысяч отрезов. А если понадобится еще, мы пришлем.
— А в Великой Чу нельзя ее посадить? — спросил Чу Юань.
— Климат слишком отличается, боюсь, ничего не выйдет, — сказал Гао Дачжуан. — По правде говоря, семена мы нашли совершенно случайно. Не говоря уж о великой Чу, они не растут даже на острове Люйе.
— Значит и такое бывает, — задумчиво произнес Чу Юань. — Вы принесли их?
— Только эти, остальное дома. — Гао Дачжуан извлек из-за пазухи маленькую фарфоровую бутылочку. — Ваше Величество, вы можете приказать попробовать соткать ткань.
— Отлично, — кивнул Чу Юань. — Хотя их нельзя посадить, но если вы готовы регулярно их собирать и отправлять, тогда разница невелика.
Гао Дачжуан склонил голову:
— Мы приложим все усилия.
Вэнь Люнянь сидел рядом и просто пил чай, не говоря ни слова.
Гао Дачжуан вздохнул с облегчением: он-то уже думал, что его снова начнут допрашивать, наконец они успокоились.
— Может у моего дорогого чиновника есть какие-то сомнения? — неожиданно спросил Чу Юань.
Сердце Гао Дачжуана быстро заколотилось.
Вэнь Люнянь сказал:
— Раз у нас теперь есть рецепт, нужно изготовить ткань как можно скорее, чтобы не затягивать боевые действия.
— Я тоже так думаю, — кивнул Чу Юань. — Тогда нам предстоит много работы.
— Вы правы, Ваше Величество, — сказал Вэнь Люнянь. — Для скромного слуги в удовольствие разделить заботы императорского двора и подавить мятеж.
После того как труппа ушла, Чу Юань сказал:
— Жгучий черный туман? Ты когда-нибудь об этом слышал?
— Никогда, — покачал головой Вэнь Люнянь.
Чу Юань протянул руку и взял бутылку с семенами.
— Ваше Величество, подождите, — удержал его Вэнь Люнянь. — Это неизвестная вещь, лучше соблюдать осторожность.
— Ни к чему, — улыбнулся Чу Юань. — Сяо Цзинь оставил мне пару перчаток перед отъездом.
Вэнь Люнянь присмотрелся поближе и сразу заметил на правой руке Чу Юаня тонкий слой ткани, настолько тонкий, что он казался почти прозрачным в дневном свете.
— Они защищают от сотни ядов. — Чу Юань откупорил пробку, высыпал немного на белую фарфоровую тарелочку, и увидел, что это какой-то черный порошок, ничего необычного.
— Давайте сначала попробуем соткать ткань и испытаем ее, — сказал Вэнь Люнянь. — Тогда и примем решение.
Чу Юань кивнул и лично отправился в шелковую мастерскую дворца.
С добавлением жгучего черного тумана они очень быстро соткали точно такую же ткань, которая действительно была непроницаема для мечей и копий и не разваливалась при попадании на нее кислоты.
Чу Юань очень быстро заплатил оставшееся серебро, а артисты собрали остатки семян и отправили во дворец пять полных мешков. Этого было вполне достаточно, чтобы создать немало ткани.
Шелковая мастерская работала денно и нощно, и даже остальные мастерские города не стали исключением. В какой-то момент люди даже задумались, а не собрался ли император послать подарки князьям, иначе зачем бы ему понадобилось такое количество тканей.
— Все занимаются ткачеством? — Разумеется, шпионы Зеленого Дракона в столице не могли упустить эту новость.
— Да, — кивнул подчиненный. — Похоже, у Чу Юаня нет никаких сомнений.
— Очень хорошо. — Цинцю отставил чашку с чаем. — А Чжао Юэ?..
— Он... — подчиненный заколебался, похоже в этом деле они не преуспели.
Цинцю похлопал его по плечу и вышел из дома.
В шелковой мастерской на столе лежал Красный Волк, удовлетворенно шевеля усами.
Объелся!
— Он опять растолстел. — Чжао Юэ постучал его по панцирю.
— Ты редко его видишь, но когда встречаешь, сразу заявляешь, что он растолстел, — Лу Чжуй устремил на него взгляд. — Благо, он слов не понимает, а иначе бы давно уже собрал вещи и ушел.
Чжао Юэ подхватил жука и положил его в деревянную шкатулку.
— Где господин? — спросил его Лу Чжуй.
— Еще не встал, — ответил Чжао Юэ.
Лу Чжуй тактично не стал продолжать расспросы. Если он еще не встал, значит сильно устал прошлой ночью.
— Идем, посмотрим ресторан, — Чжао Юэ встал и направился к выходу. — Завтра открытие, сегодня нужно все проверить в последний раз.
В полдень Вэнь Люнянь тоже встал с постели и отправился во дворец, чтобы пошататься там и заодно поесть.
— В последнее время твой аппетит все лучше, — поддразнил его Чу Юань. — Неудивительно, что глава Чжао захотел открыть ресторан.
Вэнь Люнянь невозмутимо грыз жареные ребрышки.
— Думаю, завтра будет оживленно, поэтому я не пойду, чтобы не устраивать хаос, — сказал Чу Юань. — Если в будущем возникнут проблемы, приходите ко Мне.
— Большое спасибо, Ваше Величество. — Вэнь Люнянь поспешно вытер руки.
— Не нужно кланяться, — сказал Чу Юань. — Кушай как следует.
Вэнь Люнянь подхватил еще один кусочек хрустящей свинины.
Чу Юань наблюдал как он ест, чувствуя, что его аппетит тоже улучшается.
Когда откроется ресторан, боюсь, будет трудно заманить его во дворец, чтобы поесть.
Хотя это всего лишь ресторан, но это была первая собственность Чжао Юэ в столице, поэтому все, разумеется, придавали этому большое значение. Люди очень любили улыбчивого господина Вэня, и очень хотели помочь, поэтому рано утром пришло много народу, создавая шум и гам. Темные стражи принесли дынные семечки и лакомства, чтобы угостить детей, а потом развесили хлопушки по бокам от вывески.
При мысли о том, что молодой господин и хозяин дворца скоро прибудут, все воодушевились. Они не видели его почти год, поэтому очень хотели прикоснуться хотя бы кончиком пальца.
Скоро начали взрываться хлопушки, люди радостно зажали уши, а когда все закончилось — разразились горячими аплодисментами.
Чжао Юэ раскрыл вывеску ресторана, на ней рукой Вэнь Люняня были начертаны слова "Резиденция гор и морей". Во-первых это дары гор и моря на тарелке, во-вторых гости будут собираться отовсюду, со всех гор и морей, а в-третьих море людей принесет прибыль. Есть еще такое значение: "море клянется, гора присягает", что означает клятву вечной любви.
Вэнь Люнянь улыбался ему в толпе, уже готовый отрыть дверь для гостей, как вдруг лицо одного из Темных стражей изменилось, и он бросился с крыши вниз. Железная плеть в руке взметнулась, издавая пронзительный свист.
Люди в ужасе закричали, а Чжао Юэ прыгнул вперед, прикрывая собой Вэнь Люняня.
С десяток мужчин вытащили из-за пояса гибкие ножи и ввязались в сражение с Темными стражами. На площадке тут же воцарился хаос. Чжао Юэ увернулся, чтобы защитить Вэнь Люняня от неожиданной атаки, и меч Цзиюэ ослепительной вспышкой прорезал воздух.
— Глава, осторожнее! — крикнул Му Циншань.
Шан Юньцзэ отбил мечом дротик.
— Дурачок, ты совсем по сторонам не смотришь.
— Кто это вообще? — Му Циншань впервые в жизни оказался в такой ситуации, поэтому немного растерялся.
— Они пришли за главой, — сказал Шан Юньцзэ. — Сначала я отправлю тебя подальше.
— Нет, ты должен им помочь, — заволновался Му Циншань.
— С дворцом Преследующих Тени и двумя главами эти люди не сравнятся, — сказал Шан Юньцзэ.
Люди уже давно разбежались и сюда спешили служители, патрулирующие имперский город. Нападавшие переглянулись и вдруг выбросили несколько дымовых шашек, а затем, словно по договоренности, всем скопом бросились на Вэнь Люняня.
Чжао Юэ вместе с ним подпрыгнул в воздух и оказался на втором этаже ресторана, но вдруг почувствовал, что его ноги подкашиваются.
— Там! — У Вэнь Люняня был острый глаз.
Сбоку лежал большой чан, из которого вытекала горючая жидкость.
С противоположной крыши полетели три горящие стрелы. Чжао Юэ понял, что дело плохо. Одной ногой он было ступил на ограду и хотел уже спрыгнуть, но тут несколько дротиков сбили в воздухе летящие стрелы.
С небес спустился черный силуэт, острие меча в его руке прорезало воздух с такой скоростью, что он казался иллюзией. Все случилось буквально за мгновение. Нападавшие с криком боли попадали на землю.
Слепящий дым унесло ветром. Молодой господин в белой одежде закашлялся, прикрыв рот рукой.
— Подчиненные приветствуют хозяина дворца! — гаркнули Темные стражи дворца Преследующих Тени, опускаясь на колено.
Шан Юньцзэ рядом хмыкнул:
— Обычно вы не так приветствуете?
Темные стражи радостно переглянулись.
— Я же просил тебя подождать, зачем пошел за мной? — Цинь Шаоюй похлопал парня рядом с собой по спине. — Ну как, получше?
— Угу. — Глаза Шэнь Цяньлина покраснели и немного слезились.
В глазах Темных стражей появилось возбуждение, руки изо всех сил царапали землю. Молодой господин выглядит все лучше день ото дня, он действительно достоин вести нас за собой!
— Вставайте. — Встретившись с ними после долгой разлуки, Шэнь Цяньлин очень обрадовался.
Мы тоже скучали по молодому господину! Темные стражи вытерли слезы, готовые в любой момент броситься вперед и заключить его в горячие объятия.
Цинь Шаоюй окинул их ледяным взглядом.
Темным стражам пришлось нехотя остановиться и снова с надеждой спросить:
— А где младший хозяин дворца?
Разве он не должен был первым появиться в блеске славы, а хозяин дворца отнял у него первенство?
Шэнь Цяньлин посмотрел вверх.
Маленький Пушистик нежно-желтого цвета уверенно падал вниз, расправив крылышки!
Вэнь Люнянь в восторге протянул руку.
Маленький феникс плюхнулся ему на ладонь, немного покрутился от растерянности, потом встряхнул крылышками и застыл, его маленькие черные глазки ярко сверкнули: "Пи!"
Темные стражи сошли с ума от счастья и бросились к нему всей гурьбой!
М-м-м-м-молодой хозяин дворца!
— Господин Вэнь, — с улыбкой поприветствовал его Шэнь Цяньлин.
— Благодарю за помощь, — Вэнь Люнянь шагнул вперед вместе с Чжао Юэ.
— Не за что, мы все равно собирались зайти выпить, а заодно подарить поздравительные подарки, — сказал Шэнь Цяньлин. — Кто бы мог подумать, что мы случайно столкнемся с этими людьми.
Патрульные уже связали нападавших и ждали только распоряжения Вэнь Люняня.
— Молодой господин, могу я попросить вас о помощи? — сказал Вэнь Люнянь.
— Конечно, — сказал Шэнь Цяньлин. — Просто скажите, что нужно сделать, господин.
Вэнь Люнянь прошептал ему на ухо несколько слов.
Шэнь Цяньлин кивнул:
— Хорошо.
— Большое спасибо, — с облегчением вздохнул Вэнь Люнянь.
После этого Темные стражи отобрали нападавших у патрульных, мотивируя это тем, что дела Цзянху должны решаться в Цзянху.
— Мы тоже пойдем, — сказал Шэнь Цяньлин. — Улица — не самое подходящее место для разговоров.
Вэнь Люнянь кивнул, и группа, усевшись на лошадей, отправилась к месту, где остановились люди из дворца Преследующих Тени.
— Господин, вы глава Чжао? — Шэнь Цяньлин лично налил ему чай. — Вы очень подходите господину.
— Спасибо, молодой господин Шэнь, — сказал Чжао Юэ. — Благодарю и вас, хозяин дворца Цинь.
— Можно проверить вашу внутреннюю силу, глава? — спросил Цинь Шаоюй.
— Конечно, — Чжао Юэ был немного озадачен, но все же согласился.
Цинь Шаоюй поднял ладонь и прижал к его груди. Остальные обменялись растерянными взглядами, не понимая, что происходит.
Мгновение спустя Цинь Шаоюй убрал ладонь.
— Когда Хуа Тан вернулась, она сказала, что внутренняя сила главы была немного странной, но не могла понять причину.
— И что? — резко спросил Вэнь Люнянь.
— Сегодня я наблюдал издалека и тоже почувствовал, что в атаке главы есть что-то необычное, — сказал Цинь Шаоюй. — Но есть ли секрет?
Чжао Юэ нахмурился:
— Секрет?
Цинь Шаоюй вдруг сделал движение, будто собирался напасть.
Чжао Юэ испугался и попытался уклониться, но не удержался и отступил на несколько шагов назад.
— Эй! — Вэнь Люнянь был поражен.
В горле Чжао Юэ появился вкус сырой рыбы, он схватился за стол и сплюнул кровь, которая оказалась слишком темной.
Вэнь Люнянь чуть не расстался со своей душой.
— Обида, — сказал Цинь Шаоюй.
Шэнь Цяньлин поспешил подать чай, чтобы прополоскать рот.
— Все в порядке, — покачал головой Чжао Юэ. — Благодарю вас, хозяин дворца Цинь.
У Вэнь Люняня редко мозги завязывались узелком. Едва познакомившись, они начали сражаться, а потом еще и благодарить. Что вообще происходит?
http://bllate.org/book/15740/1409188
Готово:
