Странный тотем на стене
***
Среди ночи Вэнь Люнянь прислонился к изголовью кровати с книгой в руках, не ощущая ни малейшей сонливости.
— Господин, — позвал Темный страж за окном.
— Что случилось? — Вэнь Люнянь поднялся с кровати, накидывая на плечи одежду, и распахнул окно.
— Все в порядке, — сказал Темный страж. — Заметил, что в комнате горит свет, вот и решил спросить, не случилось ли чего.
— Спасибо, — признательно улыбнулся Вэнь Люнянь. — Я просто увлекся чтением.
Он явно беспокоился о великом главе Чжао... Темный страж предложил:
— Господин, если вам не спится, можете посидеть с нами на крыше под ветерком.
— Хорошо. — В любом случае, ему нечем было заняться. Вэнь Люнянь кивнул, оделся, и вышел из комнаты.
Уже наступило лето и, хотя разница между дневной и ночной температурой в городе Цанман была велика, холод не пронизывал до самых костей, как зимой. Поднявшись по лестнице на крышу, и глядя на Млечный Путь вдалеке, префект почувствовал себя более умиротворенным.
Темный страж передал ему кулек с димсамами.
— Спасибо большое. — Вэнб Люнянь взял одну штучку. Он мало ел вечером, сейчас было очень кстати заморить червячка.
— Великий глава Чжао и Сяо У столько раз бывали в горах, они прекрасно знают местность, где расположилась Голова Тигра, — убедительно сказал Темный страж. — Только командир Сян там не бывал, но он мастер цингуна при императоре, он не допустит никаких промахов. Не беспокойтесь, господин.
— Ага! — другой тоже сказал: — Они там втроем. Даже если их обнаружат, они однозначно смогут уйти невредимыми.
— Я знаю, — кивнул Вэнь Люнянь. Но сердце все равно не на месте. В этот раз, кажется их поход в горы... пройдет не так, как в прошлые разы.
— Господин, вы беспокоитесь по поводу командира Сяна? — снова спросил Темный страж, увидев, что он по-прежнему хмурится. В конце концов, после утверждения, что банда Голова Тигра планирует восстание, если Сян Ле услышит имя Чжао Юэ из уст другого главаря банды, это заставит его задуматься.
— Не совсем, — сказал Вэнь Люнянь. — Не говоря уж о том, что противник может не упомянуть об этом среди ночи, а если упомянет, и командир Сян услышит, у меня есть способ его обмануть. Это не большая проблема.
Темный страж безоговорочно поверил его словам. Если речь идет об одурачивании людей, господин слишком хорош в этом деле.
Но если ему не о чем было беспокоиться, почему он тогда не спит всю ночь?
Посмотрев на Вэнь Люняня, Темный страж заметил, что тот держит в руках димсам и оцепенело таращится вдаль, будто о чем-то размышляя. Тогда он не мог не посетовать: господин так сильно влюблен. Если великий глава посмеет ему изменить, мы подвесим его и выпорем колючими ветками финика.
***
В горах Цанман, Чжао Юэ и остальные успешно проникли в банду. На самом деле, после стольких разведок, как и говорили стражи, трудно было не проникнуть.
— Мрачно. — Едва они вошли, как Сян Ле слегка нахмурился. — Что за дьявольское место?
*П.п.: Не просто мрачно, в смысле темно, а "преобладает мрачная, иньская энергия".
— Вот почему господин сказал, что здесь жутковато, — сказал Чжао Юэ. — Это еще только вход. Чем дальше, тем больше волосы встают дыбом. Здесь еще есть три-четыре ямы с ядовитыми насекомыми, которые мы уничтожили с помощью яда Левого стража.
— При таких масштабах, это явно не обычная бандитская шайка, — сказал Сян Ле. — Где главарь?
— Под землей, — сказал Чжао Юэ. — В лесу есть курган, а внизу несколько темных комнат. Снаружи его охраняют по меньшей мере четыре патруля адептов.
— Как жаль, что местность здесь слишком обрывистая. — Сян Ле огляделся вокруг. — Мы могли бы установить пушку, и плевать, люди они или демоны. Выловили бы всех одной сетью.
— Впереди алхимическая печь, пойдем посмотрим? — предложил Чжао Юэ. — Несколько дней назад она случайно взорвалась, и судя по лицам людей вокруг, там должно было быть что-то важное.
Сян Ле кивнул и они втроем пошли дальше. По дороге патрулировали адепты, да и главаря не было видно, ровно как и Чжан Шэнжуя.
— Подождите. — Когда они дошли до поворота, Сян Ле вдруг остановился.
— Что такое? — Чжао Юэ недоуменно проследил за его взглядом. На стене перед ними виднелся тотем.
Вокруг никого не было, поэтому Сян Ле присел перед невысокой стеной, чтобы в лунном свете получше его рассмотреть.
— Внутри еще много таких, — сказал Чжао У. — Вернее, целое поселение заполнено такими вот рисунками. Командир Сян, он вам знаком?
— Слишком знаком. — Выражение лица Сян Ле выглядело странно. — Если это то, что я думаю, тогда, думаю, император лично пошлет войска, чтобы окружить их и уничтожить.
От этих слов Чжао Юэ и Чжао У замерли, но прежде чем они успели заговорить, вдалеке послышался звук шагов.
Они втроем запрыгнули на дерево и увидели группу адептов, проходивших мимо с факелами.
— Ничего такого, — сказал Чжао У. — Просто ночной патруль.
Чжао Юэ чуть нахмурил брови и сказал:
— Похоже, они усилили защиту, по сравнению с прошлым разом.
Хотя раньше они тоже сталкивались с дозором, но их не было так много. Группы людей попадались на каждом шагу.
— Раз они задумали мятеж, естественно, что они чувствуют себя неуверенно, — сказал Сян Ле. — Неудивительно, что они укрепляют оборону.
Чжао У сказал:
— Что за тайна с этими тотемами?
Почему Сян Ле, едва взглянув на них, сказал, что император лично пошлет войска?
— Немного похожи на тотемы великого светлого князя — сказал Сян Ле.
Чжао У был человеком Цзянху, а Чжао Юэ даже человеком Цзянху не был, и об императорском дворе ничего не знал. Услышав слова "великий светлый князь", он не только ничего не понял, а наоборот, еще сильнее растерялся.
— В поселении еще есть подобные тотемы? — спросил Сян Ле.
— Полно, — кивнул Чжао Юэ.
— До рассвета еще далеко, пойдем посмотрим, — сказал Сян Ле. — Это дело нешуточное, халатность недопустима.
Чжао У и Чжао Юэ переглянулись и нахмурились.
Раньше они думали, что просто взяли Сян Ле с собой на прогулку, не ожидая ничего найти. Но, к их удивлению, им удалось отыскать некоторые улики.
***
Ночь прошла быстро. Вэнь Люнянь заснул только на рассвете. Му Циншань зашел разок проверить его. Увидев, что он крепко и сладко спит, он не стал его будить и сам пошел в кабинет, чтобы помочь ему с некоторыми делами до обеда. Потом снова вернулся, чтобы позвать поесть.
— Благодарю, советник. — Вэнь Люнянь сел в кровати и потянулся, еще не совсем проснувшись.
— Не за что, господин, сегодня было не так много дел. — Му Циньшань крикнул, чтобы принесли горячую воду для умывания.
— Великий глава вернулся? — спросил Вэнь Люнянь.
— Еще нет, — ответил Му Циншань.
— Нет? — удивился Вэнь Люнянь, услышав его слова. — Уже столько времени, почему он еще не вернулся?
Учитывая предыдущий опыт, он должен был вернуться еще час назад.
— Должно быть задержались по дороге, — сказал Му Циншань. — Я не совсем уверен.
Вэнь Люнянь умылся и поспешил в приемную, очень кстати столкнувшись с Хуа Тан.
— Что случилось, господин? — спросила она, заметив его взволнованный вид.
— Уже время, почему великий глава еще вернулся? — спросил Вэнь Люнянь. — Неужели что-то случилось?
— Не думаю. — Хуа Тан нахмурилась. — Они же эксперты, что может случиться с ними ночью, в ничтожной банде?
Но тот мастер секты очень жуткий! Вэнь Люнянь впал в отчаяние. Чем больше он об этом думал, тем меньше мог спокойно сидеть на месте. Через некоторое время он вышел наружу.
Лу Чжуй был настолько поражен, что уже подумывал отправиться в горы, когда Чжао Юэ и его группа распахнули ворота во двор.
— Наконец вы вернулись, — с облегчением вздохнул Лу Чжуй, чувствуя себя так, будто у него гора с плеч свалилась.
Чжао Юэ недоуменно сказал:
— Мы всего лишь навестили Голову Тигра, о чем тут беспокоиться? Почему в последнее время ты ведешь себя как мамочка?
Он опоздал максимум на два часа.
— Кхем, — произнес Лу Чжуй.
— Просто господин беспокоится о вас, великий глава, — объяснила Хуа Тан. — Он уже раз десять выбегал наружу.
Чжао Юэ сразу же напрягся и уже собирался попросить всех не рассказывать, о чем он только что сказал, как Лу Чжуй заявил:
— Господин прямо за вами.
Чжао Юэ быстро обернулся.
Вэнь Люнянь стоял на ступеньках и смотрел на него.
...
— Почему ты весь в грязи? — Хуа Тан шагнула вперед и оттащила Чжао У. — Иди в комнату и переоденься, прежде чем вернуться.
Шан Юньцзэ тоже забрал Му Циншаня и ушел. Лу Чжуй, естественно, не стал задерживаться, и потащил с собой Сян Ле.
...
Хотя он хотел поговорить о важных вещах, но вспомнив, что он, похоже, каждый раз мешает этим двоим, командиру Сяну хватило ума заткнуться.
Темные стражи всем скопом выскочили из дворика, попутно кинув на великого главу ободряющие взгляды. Господин не спал всю ночь. Всю ночь!
Вокруг них воцарилась тишина, а Вэнь Люнянь стоял перед ним.
— Я говорил о Лу Чжуе, — сказал Чжао Юэ.
— О, — Вэнь Люнянь потер нос.
— Я бы хотел, чтобы ты чаще обо мне говорил. — Чжао Юэ взял его за руку. — Слушаю, и на душе становиться спокойней.
— Я тебя не раздражаю? — спросил Вэнь Люнянь.
— Конечно нет, — Чжао Юэ обнял его. — Ты отличаешься от других людей.
— Чем же? — спросил Вэнь Люнянь.
— Всем!
Вэнь Люнянь подумал: балабол!
Но прежде, чем он успел возразить, Чжао Юэ опустил голову и поцеловал его.
Темные стражи подглядывали, лежа у дверей. Все они были под впечатлением от последних успехов великого главы... и думали, что его опять выгонят.
— Вы что-нибудь узнали вчера? — спросил Вэнь Люнянь.
— Не только не узнали, даже главаря банды не видели, — сказал Чжао Юэ. — Но похоже, командир Сян нашел серьезную зацепку.
— О? — Вэнь Люнянь спросил: — И что это?
— Помнишь те тотемы, которые я рисовал тебе в прошлый раз?
— Помню, — кивнул Вэнь Люнянь. С его потрясающим уровнем рисования, сложно было не запомнить.
— Командир Сян сказал, что они имеют отношение к великому светлому князю, — сказал Чжао Юэ.
— Великий светлый князь? — изумился Вэнь Люнянь, услышав его слова. — Тот самый великий светлый князь, которому почивший император пожаловал его титул?
— Ты понял? — Чжао Юэ этого не ожидал.
— Конечно понял, но я ничего не знаю о нем. Кое-что было упомянуто в неофициальной истории. — У префекта в голове вдруг сверкнула вспышка. — Говорят он растрепанный, грязный получелове-полупризрак. Неужели это главарь банды Голова Тигра?
Если так подумать, то очень похоже!
http://bllate.org/book/15740/1409155
Готово:
