Глава 1
В бескрайнем белом пространстве сидел жёлтый цыплёнок с табличкой «998» на груди. В его глазах читалась смертельная усталость. Между крошечными крылышками он держал киберпанковскую сигарету, ловко выпуская кольца дыма и устало помахивая другим крылом, словно прожжённый жизнью старик.
По белой пустоте бесконечной лентой скользил яркий текст — каждые пару секунд появлялись новые сообщения.
«Чат-комната системы “Клянусь не быть рабом”, №101»:
— Я больше не могу! Когда закончится эта чертова жизнь?
— Эй, 998, что случилось?
— [/курю] Да я проклят! Мне достался этот хозяин!
— 998, расскажи свою историю!
— [/вздох] Ох, это долгая история…
Цыплёнок раздражённо застучал крыльями по клавиатуре, его пернатое лицо перекосилось от негодования.
Ему поручили стабилизировать мир, ответвившийся от романа о современном культиваторе Лун Аотяне. Проблема оказалась в том, что главный злодей — владыка демонов, предназначенный мучить героя, — вырвался из-под контроля сюжета.
Это уже была вторая попытка запуска. В прошлый раз злодей уничтожил протагониста с первой встречи — даже пыли от того не осталось.
Чёрт! Герой погибает с первого взгляда, какой тогда смысл?!
998 хотел связаться с протагонистом и намекнуть, чтобы тот не нарывался, но у героя уже был свой «системный» чит. Пришлось, по злой иронии судьбы, связаться с самим владыкой демонов. Цыплёнок едва не умер от страха.
Сначала он притворялся мёртвым в сознании хозяина, а через несколько месяцев осмелел и смог усыпить его. В восторге 998 тут же вытащил случайного парня из соседнего мира и вселил в тело демона. План был прост: герой должен протянуть десять лет — мир стабилизируется, а там хоть трава не расти!
— Ик! — цыплёнок гордо икнул, описывая свой хитроумный план.
— Ну и? Что дальше? — спросили в чате.
998 сжал крылья и яростно напечатал:
— А дальше я узнал, что мой хозяин…
По сути, всё было просто. Роль злодея — сущий пустяк: пугать героя, иногда бить, показать, что есть сильнее, и оставить ему шанс дожить до десяти лет. Взамен — море бонусов и наград!
Но! Его «заместитель» оказался не способен даже на элементарное. На третий день он уже кланялся слугам и домоправителям, благодарил за каждую мелочь. 998 понял — дела плохи.
И вот теперь…
— Сяо Тун, я пришёл, — Вэнь Линью стоял у подножия огромного учебного корпуса, с трудом скрывая восторг. Восхищался он не древним зданием, а собственным телом: девятьсот девяносто девять ступеней — и он даже не запыхался!
Система тяжело вздохнула:
— Ты пришёл за час, чтобы пройти эти проклятые ступеньки?!
В Культивационном университете так делали только новички и слабые. Великий злодей должен был бы подниматься иначе.
— Да, — серьёзно кивнул Вэнь Линью. — Я боялся опоздать.
998 чуть не захлебнулся.
— А огромный облачный эскалатор рядом ты не заметил?!
Юноша посмотрел в сторону: действительно, рядом с лестницей тянулась сияющая дорожка-облако, поднимая людей на вершину горы за минуту.
— Но… там же нужно платить, — неловко пробормотал он.
Система выронила сигарету. Что за напасть! Это злодей или бедный студент?!
Главное её беспокойство теперь заключалось не в герое, а в том, чтобы «злодей» сам выжил. При таком характере он ещё и врагам скажет: «Здравствуйте, простите, что вы меня бьёте?»
— Сяо Тун? — несмело позвал Вэнь Линью, но система молчала.
Он вошёл в здание, заранее пришёл в пустой класс и сел в угол. На самом деле он боялся встретить знакомых хозяина тела. Узнав, что его душа заняла чужое, он испытал жуткое чувство вины. Система клялась, что владыка демонов жив, просто спит, даже показала его. Но одного взгляда хватило: человек-зверь в темноте, достаточно открыть глаза — и жизнь оборвётся.
Отогнав воспоминания, Вэнь Линью открыл ноутбук. Хотел хоть немного подготовиться: предметы были ему совершенно незнакомы. Но тут в пустом классе раздался тихий смешок.
Он вздрогнул. Система, вернувшись из чата, заметила:
— Ты серьёзно составляешь расписание?! Забыл, что по сюжету сегодня нужно спровоцировать и избить нового преподавателя?!
Вэнь Линью похолодел. Никогда ещё он никого не провоцировал, тем более учителя.
— Зачем? — робко спросил он.
— Потому что он злодей! Ему скучно, он злой — вот и бьёт! — едва не сорвался на крик 998.
Но в этот момент в классе снова послышался насмешливый смешок. Вэнь Линью в страхе огляделся — никого.
Система выдала краткое описание: этот учитель был старшим братом одной из будущих возлюбленных героя. Позже герой ради девушки придёт за местью, но столкнётся не со студентом, а с настоящим владыкой демонов. Так начнётся их вражда.
Вэнь Линью вздохнул, закрыл сводку и, дрожащими руками, продолжил листать учебные материалы.
Наконец в аудиторию вошли люди. Громкая компания, переговариваясь и смеясь, села на задние ряды. Запах алкоголя ударил в нос.
— Эй, Синь-гэ, тут кто-то сидит! — крикнул один, указывая на Вэнь Линью.
Крупный парень по имени Синь окинул его взглядом, и в следующее мгновение оказался прямо перед ним.
Глаза Вэнь Линью расширились: он впервые увидел такое — мгновенное перемещение.
— Брат Синь, вот это скорость!
— Девятый уровень Закалки Ци, не меньше!
— Смотри, парень онемел от страха!
Синь самодовольно вскинул подбородок и рявкнул:
— Эй, пацан. Это место наше. Убирайся!
Вэнь Линью опустил взгляд. Не стал говорить о пустых местах, не спорил, что пришёл первым. Молча собрал вещи и сказал:
— Хорошо, я уйду.
«???» — 998 едва не разбил приставку об пол. — Да ударь ты его! Что значит “хорошо”? Не уходи!
— Тьфу, — раздался тот же насмешливый голос, что и раньше.
Не только система и загадочный наблюдатель удивились — даже Синь-гэ с дружками опешили.
— Э? Ты и правда уходишь?
— Такой здоровый, а смирный!
— Да он просто испугался Синь-гэ! С его уровнем культивации сравниваться невозможно. Останься — и будет хуже.
— Верно сказано! — захохотали остальные.
Синь, слушая лесть, вдруг ощутил странное неудовольствие. Парень ведь послушно отошёл — придираться больше не к чему. Забив, компания снова принялась шуметь, кто-то залипал в телефоне, кто-то дремал. В классе воцарился относительный покой.
А у Вэнь Линью в душе бушевала буря. 998 рвалось от злости: Такой хозяин — сплошное разочарование!
— Прости, — шепнул Вэнь Линью. — Это… привычка.
В его опыте уступать подобным людям всегда было проще — меньше проблем. К тому же он пользовался телом Гу Чи: вдруг тот рассердится, что из-за него возникнет конфликт?
— Привычка чего, а?! — взорвалась система. — Ты теперь злодей! Забудь своё рабское прошлое! Как же мне так не повезло с хозяином…
Вэнь Линью бросил взгляд в сторону компании и тут же отвернулся:
— Они ведь уснули. Будет нехорошо мешать…
— Ты! — 998 едва не захлебнулся кровью. Общаться с ним было невозможно!
Система замолчала надолго, будто и правда получила травму. Вэнь Линью чувствовал вину, но, не видя её, лишь углубился в конспекты.
Постепенно класс заполнился студентами. Вэнь Линью нервничал, но к счастью, никто к нему не подошёл — только бросали странные взгляды.
Зазвенел звонок. Неторопливо вошёл преподаватель — Сюе Сюй. Красивый, с насмешливыми глазами-«персиками». Девушки ахнули, забыв про сон.
Он коротко представился и начал лекцию — теория практических боёв с монстрами. В мире духовного возрождения, кроме культиваторов, появились и кровожадные твари. В отличие от демонических зверей, с которыми можно договориться, эти только пожирали и разрушали, представляя страшную угрозу.
Сюе Сюй объяснял подробно, приводил примеры, рассказывал о распространённых монстрах и методах выживания.
Вэнь Линью ничего не понимал: в его материалах этого предмета не было.
— А теперь провоцируй его! — безэмоционально велел 998.
Сердце Вэнь Линью сжалось. Он никогда такого не делал. Но под напором системы всё же поднялся. Взоры обратились к нему.
— Этот студент? — улыбнулся Сюе Сюй.
Вэнь Линью изобразил суровость:
— Вы… вы не правы! Всё, что вы говорите — ерунда!
— О? — глаза преподавателя заискрились интересом. — У вас иной способ ведения боя? Поделитесь, мне любопытно.
— Я… — слова застряли в горле. Под десятками взглядов он не мог связать и пары предложений.
Некоторые уже посмеивались. Сюе Сюй добродушно подытожил:
— Видимо, студент просто хотел поприветствовать новичка. Способ своеобразный. Хорошо, садитесь.
Щёки Вэнь Линью пылали.
«…» — 998 и неизвестный наблюдатель молчали.
Они ждали хотя бы скандала, а получили нелепую перебивку.
Безнадёжно. Смерть неминуема, — подумал 998.
После занятия, заметив мучительную вину Вэнь Линью, система попыталась в последний раз:
— Следи за Сюе Сюем. В безлюдном месте нападёшь.
Вэнь Линью согласился. Спрятав вещи в пространственное кольцо, он пошёл за учителем. Но Сюе Сюй быстро заметил слежку и свернул в лес.
— Чего ты ждёшь? — подгоняло 998.
Вэнь Линью сжал губы, но всё же последовал.
На поляне Сюе Сюй обернулся. Его улыбка была уже другой, насмешливой:
— Зачем ты преследуешь меня, студент?
— Я… я пришёл вас избить! Простите, я не хочу…
Сюе Сюй оторопел, а затем расхохотался. Никогда ещё ему не бросали вызов с таким видом. Но раз соперник сам пришёл — отказывать глупо. Он сделал приглашающий жест.
Вэнь Линью не умел использовать духовную силу. Он просто неуклюже махнул кулаком. Удар был слабым.
Сюе Сюй легко перехватил его и вдруг замер: в скудной духовной силе юноши он почувствовал необычное. Его глаза вспыхнули жадностью.
— Небесный духовный корень… — прошипел он. — Какая удача!
В тот же миг из него вырвалась чёрная мана, воздух завонял тлением, над лесом сомкнулся барьер.
— Это демонический культиватор! — 998 в ужасе завизжал. — Беги или убей его, иначе погибнешь!
— Я… не могу двигаться, — сдавленно выдохнул Вэнь Линью. Его тело словно сковало.
На лице Сюе Сюя проступили демонические узоры, глаза налились кровью. Он начал вытягивать не только силу, но и душу.
— Сражайся! Он высасывает твою душу! — паниковал 998. — Мы обречены! Ты умрёшь ещё раньше, чем в прошлой итерации!
— Замолчи! — вдруг раздался голос в сознании.
Вэнь Линью прояснилось, 998 же оцепенел. В следующую секунду его унесло прочь шквалом ветра.
— Слишком шумный, — произнёс голос.
А Вэнь Линью сказал:
— Эта курица права. Почему ты такой бесполезный?
Невидимая ладонь накрыла его руку. В одно мгновение он освободился, пальцы сами сложились в когти и метнулись вперёд.
Очнувшись, он обнаружил свою ладонь, пробившую живот Сюе Сюя. В пальцах — окровавленная золотая сфера. Не успел рассмотреть — как раздавил её.
— Вот так ведут себя злодеи, — сказал голос. — Безжалостно и решительно. Один удар — одна смерть.
— А теперь скажи ему, кто тут ищет смерти.
Сюе Сюй, зажимая распавшийся даньтянь, уставился в неверии. А Вэнь Линью, заикаясь, произнёс:
— Э-это ты… сам ищешь смерти.
http://bllate.org/book/15736/1408763
