Оставив позади предложение «Обращайтесь, если возникнут вопросы», старик Арнольд степенно растворился в лабиринте бесконечных книжных полок, исчезнув из поля зрения.
Группа из троих подростков остановилась у ближайшей золотой книжной полки, заполненной трудами, посвящёнными истории магии. Ни одна из представленных книг не была известна Линь Вею, и он пожал плечами, предложив Дуань Юю выбирать:
— Я родился в простой семье и незнаком с этим предметом, выбирайте сами.
В тишине святилища Линь Вей начал перечислять названия книг вслух:
— «Два периода упадка магии», «Эпоха рыцарства», «Война рассвета и династия терновых роз», «Тысячелетие ассоциации магов», «Эпоха тёмной магии».
Пока он перечислял названия книг, Дуань Юй продолжал хранить молчание, и Линь Вей недоумевал: предыдущие названия, хотя и связаны с историей, касаются отдельных эпизодов, не охватывающих общей картины развития магии.
Взгляд Линь Вея случайно остановился на верхней части полки, где располагались книги с черными переплетами и серебристыми буквами, образующими единую серию, состоящую из множества толстенных томов, ширина корешков каждой книги равнялась ширине ладони.
Линь Вей прочитал название вслух:
— «Записки Времени»
Ещё не закончив фразу, он услышал отклик Дуань Юя:
— Возьми эту книгу.
Однако попытка достать книгу обернулась неловкостью. Поднявшись на носки, Линь Вей понял, что книга расположена слишком высоко, а прыгая, не смог сдвинуть её с места из-за тяжести тома.
Он честно признался:
— Она находится слишком высоко.
Высокий Дуань Юй подошёл ближе и уточнил:
— Где первая книга серии?
Линь Вей снова протянул руку, дотронувшись кончиком пальцев до нижней части первой книги. Тогда Дуань Юй поднял руку, прохладная поверхность его ладони едва соприкоснулась с кожей руки Линь Вея, прежде чем книга легко оказалась в руках молодого человека.
Линь Вей отвёл руку, чувствуя смущение от случайного контакта.
Он вырос в герцогском доме, где царствовали формальности, а после, став магом, общался с людьми ещё меньше, поэтому был непривычен к физическим прикосновениям. Особенно сильно это ощущалось, когда речь шла о Дуань Юе.
В глазах Линь Вея, начиная с момента знакомства и заканчивая последним мгновением их совместной жизни, Дуань Юй означал только одно понятие «Опасность»!
Это чувство не исчезло и сейчас, поэтому недавний мимолётный контакт вызвал дрожь у застигнутого врасплох Линь Вея.
Он вспомнил сцены битв, когда Дуань Юй уничтожал массы вызванных существ Линь Вея. Поскольку каждое существо было связано с ним посредством временного договора души, удары Дуань Юя наносили раны его собственной душе. Вместе с тем, Линь Вей испытывал некоторую вину перед Дуань Юем.
Став членом магического корпуса Империи в юности, Линь Вей искренне служил государству, но осознавал, что война началась исключительно по инициативе Империи. Лишь после разрушения воздушного города маги объединились для контратаки, а молодой Дуань Юй возглавил Ассоциацию магов, заменив умершего президента организации.
Жизнь Дуань Юя оборвалась из-за собственного запретного артефакта, известного как «Замораживающая золотая руна».
Несмотря на долгие годы противостояния, Линь Вей не испытывал ненависти к Дуань Юю, скорее опасения. А после перерождения он чувствовал тревогу всякий раз, глядя на него. Вздохнув, Линь Вей признал, что значительная доля оставшейся совести предназначалась именно этому человеку.
Книга «Записки Времени» в чёрном кожаном переплете легла в руки Линь Вея, и он заинтересованно раскрыл обложку, обнаружив на титульной странице следующий текст:
«В эпоху тьмы многие формулы и древние писания были утрачены. История магии, насчитывающая тысячелетия от зарождения до эпохи тьмы, оказалась стерта. Победа в Войне Рассвета позволила сохранить наследие магии, но восстановление традиций столкнулось с большими препятствиями. Находясь в заточении в Звёздной Башне, я счёл необходимым записать свои знания, чтобы память о магии сохранилась навечно.» — Иса Айверс
Спустя долгое время старик Арнольд появился вновь, появляясь из глубины ряда книжных полок и наблюдая следующую сцену:
Рыжеволосая девочка, наполовину облокотившись на книжную полку, листала книгу «Эпоха Рыцарства», двое мальчиков сидели бок о бок на полу, и темноволосый читал своему соседу толстый том приятным голосом подростка:
— Первоначально магия подразделялась на Светлую, Тёмную и Природную школы. Люди имели слабые магические способности и жили только на восточном побережье материка. Между тем магические животные бродили по всей земле, эльфийские племена обосновались в Центральном Лесу, драконы владели удалёнными островами, карлики укрывались в горах...
Старик Арнольд узнавал знакомый текст: чтение велось из первой главы книги «Записки Времени», единственной ценной хроники, повествующей о событиях, предшествующих эпохе тьмы. Последующие тома этой рукописи содержали записи последующих поколений магов, переживших сложный период восстановления магии, — говорили, что Башня Астрологии уже готовит восьмую книгу.
Прислушиваясь к чтению Линь Вея, Арнольд задумчиво покачал седой головой, вспоминая дни молодости, проведённые за чтением книг в этом самом зале, и тихо вздохнул про себя: «Быть молодым замечательно!»
Читая текст вслух, Линь Вей восхищался грандиозностью и драматизмом истории магического мира, запечатлённой в книге, находившей отражение ярких моментов и поворотных событий, контрастируя с официальными историческими произведениями «Паттис I» и «История основания империи Аслан», хранящимися в библиотеке Империи, и полными восхвалений.
Закончив абзац, Линь Вей взглянул на сидящего рядом Дуань Юя, заметив, что тот незаметно сомкнул бесполезные тёмно-золотистые глаза и даже прекратил использование духовной энергии для ориентации.
— Эй, — толкнул локтем Дуань Юя Линь Вей, — Ты слушаешь?
Голова Дуань Юя повернулась в направлении звука, и пряди волос сползли на плечо:
— Конечно.
Линь Вей попытался вернуть сосредоточенность, пытаясь игнорировать соблазнительный образ Дуань Юя, и прокомментировал:
— Думал, ты уже уснул.
Раздался приглушённый звук, похожий на смех, исходящий от Дуань Юя:
— Нет, я не сплю.
В это время в мире восприятия, где Дуань Юй лишил себя духовной силы, кроме густой темноты, был только этот чистый и приятный голос Линь Вея, продолжавшего чтение:
— Единственным безжизненным участком процветающей земли была западная область Болот Смерти. Легенды утверждали, что в глубине её прячется статуя Черной Богини Катанафии, доступная лишь тёмным магам и существам из загробного мира.
Несмотря на отсутствие визуализации, Дуань Юй чувствовал, как возникает яркий образ, словно картинка перед глазами.
***
Тем временем, в центре континента, в столице Империи, в королевском дворце, обстановка была далека от спокойствия.
На главном кресле совета восседал император с серебряными волосами и полным телосложением, ежедневно выполняющий обязанности управления государством. Но признаки его старения стали уже очевидны — обвисшая кожа и неуклюжесть движений выдавали его возраст.
— Наследник династии Тидис выбран в Магическую Академию? — спросил император, ознакомившись со свежими докладами, морщась от беспокойства.
Рядом с троном, справа, стоял его рыжеволосый старший сын, ответственный за значительную часть государственных дел в последнее время. Холодный и жёсткий характер принца обеспечивал ему уважение министров, хотя он и не пользовался популярностью среди знати.
Сын лишь хмыкнул, говоря резко:
— Семья Тидис явно утратила желание служить Империи.
Советники хранили молчание, потрясённые грубостью высказывания. Некоторое время спустя император примиряюще развёл руками:
— Семейство Тидис служило Империи на протяжении многих поколений, великий герцог до сих пор охраняет границу государства. Решение относительно наследника, вероятно, случайность.
Старший принц слегка прищурил узкие глаза, сохраняя бесстрастное выражение лица, не настаивая далее на обсуждении вопроса. Обсуждение перешло к вопросам расширения границ Империи, улучшения инфраструктуры каналов и укрепления статуса государства.
Приближался вечер, и на ветру чувствовалась некоторая свежесть. Вышедший из зала заседаний старый император, охваченный прохладным воздухом, внезапно закашлялся. Служанка поспешила принести дополнительное покрывало, и лишь спустя значительное время состояние монарха пришло в норму.
По возвращении в жилые апартаменты дворца, императрица немедленно предложила изысканное горячее блюдо, однако у старого императора аппетит отсутствовал.
Его взгляд остановился на лице жены, на котором отчётливо проступали следы старения, и он глубоко вздохнул:
— Исида, мы оба стары…
Императрица заботливо сервировала еду, ответила:
— Ваше Величество, преждевременно думать об этом.
Старый император медленно покачал головой:
— Чувствую, что у меня нет сил заниматься столькими делами Империи.
Женщина улыбнулась:
— Разве вы не сказали, что наш старший сын готов принять ответственность?
— Он, — старый император закрыл глаза, под глазами появились мешки и припухлость, он продолжил после долгой паузы, — безусловно, амбициозен и дальновиден.
Последняя фраза императора замерла в сознании, оставаясь невысказанной, порождая глубокое беспокойство. Ведь в настоящий момент Империя процветает, внешние враги повержены, и у старшего сына вряд ли хватит терпения смириться с жизнью без великих достижений.
Кроме подвешенного над столицей магического города, на всём континенте не остаётся никаких угрожающих факторов. Но разве легко захватить власть над городом магов?
Мысли метались в голове императора, и в конце концов они превратились в печальное признание:
— Исида, я тревожусь о будущем.
http://bllate.org/book/15728/1441688
